04 เด็กเนิร์ดสายการแพทย์

โรงเรียนนินจา

"ซาสึเกะคุง นาย..."

"ครูอิรุกะ อยู่ไหน?" ซาสึเกะ พูดแทรกเสียงต่ำและน่ากลัว

"เอ่อ ครูยังไม่มา... น่าจะยังอยู่ที่ห้องพักครู" ซากุระ ตอบตะกุกตะกัก ตกใจกับความรุนแรงที่ฉายชัดบนใบหน้าของ ซาสึเกะ

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอเห็น ซาสึเกะ ดูโกรธเกรี้ยวขนาดนี้ สีหน้าของเขาราวกับสัตว์ร้ายที่พร้อมจะขย้ำเหยื่อ

โดยไม่พูดอะไรอีก ซาสึเกะ กระแทกประตูห้องเรียนเปิดออก แล้วพุ่งตัวออกไป วิ่งไปตามทางเดินมุ่งหน้าสู่ห้องพักครู

"เมื่อกี้มันเกิดบ้าอะไรขึ้นน่ะ?" อิโนะ ถามเสียงดังขณะเดินกลับเข้ามาทางประตูหลังพร้อมถังน้ำในมือ เธอหรี่ตามอง ซากุระ "นี่เธอไปกวนประสาทเขาอีกแล้วใช่ไหม?"

"อย่ามาพูดบ้าๆ นะ ยัยหมูอิโนะ!" ซากุระ สวนกลับ แก้มแดงก่ำด้วยความโกรธ

ที่มุมห้อง ชิกามารุ ถอนหายใจเฮือกใหญ่แล้วพึมพำอย่างเกียจคร้าน "เปล่าหรอก น่าจะเป็นเพราะรุ่นพี่คนนั้น เซ็นอิง กาโร่ มากกว่ามั้ง?"

"ข่าวลือบอกว่าเขาเพิ่งจะจบการศึกษาก่อนกำหนด ถูกดึงตัวเข้า หน่วยแพทย์ ไปฝึกพิเศษ"

"หา?!" ซากุระ อุทานด้วยความตะลึง

"ไม่มีทาง!" คิบะ และ อิโนะ ตะโกนขึ้นพร้อมกัน แม้แต่ โจจิ ที่แทบไม่สนเรื่องอะไรนอกจากขนมขบเคี้ยว ก็ยังหันขวับมาด้วยความตกใจ

"ฉันได้ยินมาว่า ท่านโฮคาเงะ มาที่โรงเรียนด้วยตัวเองเมื่อวานนี้" ชิกามารุ เสริม น้ำเสียงเรียบเฉยจนเกือบจะเบื่อหน่าย

ความเงียบเข้าปกคลุมห้องเรียน

ถ้า โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ปรากฏตัวด้วยตัวเองจริงๆ ก็คงไม่ใช่แค่ข่าวลือ มันเป็นเรื่องจริง

ในตอนนั้นเอง นารูโตะ ก็พุ่งพรวดเข้ามาทางประตู เสียงดังลั่นเหมือนเคย "เฮ้ๆ! พวกนายได้ยินข่าวไหม? มีรุ่นพี่สักคนทำเรื่องนั้นเร็ว... เร็ว... อะไรสักอย่างเร็วๆ เนี่ยแหละ...."

ซากุระ ตบหน้าผากตัวเองในใจ 'ให้ตายสิ ทำไมหมอนี่ถึงเป็นแบบนี้นะ?'

"จบการศึกษาก่อนกำหนด" เธอแก้ให้อย่างเรียบๆ

"ใช่ๆ! พวกเขาต้องสอบข้อสอบใหญ่อะไรสักอย่าง! โอ๊ะ แล้ว ครูอิรุกะ มาแล้ว!" นารูโตะ รีบตะกายกลับไปที่โต๊ะด้วยความเร็วแสงเพื่อหลีกเลี่ยงการโดนดุอีก

ครู่ต่อมา อิรุกะ เดินเข้ามาในห้องเรียนโดยมี ซาสึเกะ เดินตามหลังมา ซาสึเกะ เดินกลับไปที่นั่งอย่างไม่สบอารมณ์ ร่างกายเกร็งเขม็ง

อิรุกะ กวาดตามองทั้งห้อง แล้วถอนหายใจ "ครูมั่นใจว่าตอนนี้พวกเธอคงรู้ข่าวกันหมดแล้ว มันเป็นเรื่องจริง เซ็นอิง กาโร่ ได้จบการศึกษาก่อนกำหนดอย่างเป็นทางการ แต่ข้อสอบที่เขาทำไม่ใช่ข้อสอบมาตรฐานของโรงเรียน เขาผ่านการประเมินระดับ จูนิน"

เสียงสูดหายใจด้วยความตกใจดังระงมไปทั่วห้อง

"เอาล่ะ ตอนนี้ข้อสอบของพวกเธอเองกำลังถูกแจก เตรียมตัวเริ่มทำได้"

อิรุกะ เริ่มแจกปึกกระดาษข้อสอบหนาเตอะ

เดิมทีเขาไม่ได้ตั้งใจจะเอามันมาให้ทำ

เขารู้ว่าผลลัพธ์มันคงจะทำลายกำลังใจเด็กๆ แต่ ซาสึเกะ ยืนกราน

เขาเรียกร้องโอกาสที่จะได้ทำมัน ดังนั้น อิรุกะ จึงคิดว่านี่คงเป็นการเตือนสติที่โหดร้ายแต่จำเป็นสำหรับทุกคน

พวกเขาต้องเข้าใจว่า เซ็นอิง กาโร่ นั้นก้าวล้ำไปไกลขนาดไหนแล้ว

ห้องเรียนจมดิ่งสู่ความเงียบอันหนักอึ้ง มีเพียงเสียงขูดขีดของปากกาบนกระดาษ อิรุกะ เอนหลังพิงโต๊ะ หลับตาพักผ่อน

เขาไม่แม้แต่จะสนใจจับผิดคนโกง ไม่ใช่เพราะเขาไว้ใจ แต่เพราะความพยายามในการโกงของพวกนั้นมันงุ่มง่ามจนเขาอยากจะคว่ำโต๊ะด้วยความหงุดหงิด

ปล่อยให้พวกนั้นดิ้นรนอย่างซื่อสัตย์ไปน่ะดีกว่า

นาทีลากยาวเป็นชั่วโมง เหงื่อผุดพรายบนหน้าผาก

มันโหดหินมาก

ซากุระ กัดริมฝีปากขณะเขียนคำตอบอย่างบ้าคลั่ง เธอพบว่าตัวเองไม่มั่นใจในส่วนการวิเคราะห์สนามรบ ซึ่งไม่ใช่จุดแข็งของเธอแน่นอน แต่เธอก็กัดฟันทำจนเสร็จ

อิโนะ ที่สังเกตเห็น ซากุระ วางปากกาลง รีบเตรียมใช้ คาถาจิตย้ายร่าง เพื่อแอบดูคำตอบทันที

ในที่สุด อิรุกะ ก็ลืมตาขึ้นและตะโกน "หมดเวลา! วางดินสอลง!"

"หา... หมดเวลาแล้วเหรอ?!" นักเรียนหลายคนโอดครวญ รวมถึง นารูโตะ ที่กุมหัวด้วยความสิ้นหวัง

แม้แต่คนอย่าง ชิกามารุ ยังดูหงุดหงิด

ท้ายที่สุด การเป็นคนหัวดีไม่ได้แปลว่าจะขยันเรียน

อิรุกะ เก็บข้อสอบ นั่งลง และเริ่มตรวจให้คะแนนตรงนั้นเลย

ใช้เวลาสักพัก แต่เมื่อเขาทำเสร็จ เขาก็ยิ้มจางๆ "คะแนนสูงสุดคือ ซากุระ แปดสิบคะแนน ถัดมาคือ ซาสึเกะ เจ็ดสิบหก ส่วนที่เหลือ... เอาเป็นว่าถ้าไม่สอบตก ก็คงรู้ตัวนะว่าทำไมได้คะแนนแค่นั้น"

เงียบกริบ

ไม่มีใครกล้าประท้วง

ซากุระ หันไปมอง ซาสึเกะ ที่ดูเหมือนพร้อมจะระเบิดด้วยความคับแค้นใจ เธอตัดสินใจพูดก่อน โดยยกมือขึ้น "ครูคะ แปดสิบคะแนนเนี่ยพอที่จะผ่านไหมคะ?"

อิรุกะ หัวเราะแห้งๆ "เซ็นอิง กาโร่ ได้คะแนนเต็ม"

ทั้งห้องสะดุ้งเฮือกพร้อมกัน

"และยังมีอีก" อิรุกะ พูดต่อ น้ำเสียงอ่อนลง "ท่านโฮคาเงะ ทดสอบเขาด้วยตัวเอง ส่วนที่สองของการสอบคือการบีบให้ ร่างแยก ของ ท่านโฮคาเงะ ใช้วิชาอื่นนอกเหนือจาก กระบวนท่า"

"อะไรนะ?!" ซากุระ โพล่งออกมา

แม้แต่ ซาสึเกะ ยังกำหมัดแน่นที่โต๊ะ สั่นเทาเล็กน้อย การบีบให้ ร่างแยกเงา ใช้วิชา คาถานินจา ฟังดูง่าย แต่มันยากอย่างเหลือเชื่อ โดยเฉพาะเมื่อร่างแยกนั้นเป็นถึง โฮคาเงะ ที่แข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึงกลัว

แต่ทว่า กาโร่ กลับทำสำเร็จ

'โธ่เว้ย!' ซาสึเกะ เดือดดาลในใจ 'หลายปีมานี้ ฉันมัวทำบ้าอะไรอยู่?'

เป็นครั้งแรกที่ช่องว่างระหว่างเขากับอัจฉริยะตัวจริงรู้สึกเหมือนหุบเหวที่ไม่มีวันข้ามผ่านได้

คนอื่นๆ ต่างเงียบกริบ รู้สึกเจียมตัวขึ้นมาทันที

ในขณะเดียวกัน บทสนทนาคล้ายๆ กันก็กำลังเกิดขึ้นในห้องเรียนของ เนจิ

ก่อนหน้านี้ ความคิดเรื่องการจบการศึกษาก่อนกำหนดอาจจุดประกายความท้าทาย แต่เมื่อได้ยินเรื่องคะแนนเต็มในการสอบระดับ จูนิน และการรับรองส่วนตัวจาก โฮคาเงะ ภาพฝันเหล่านั้นก็พังทลาย

"ถ้าพวกเธอไปถึงมาตรฐานนั้นได้" อิรุกะ พูดเบาๆ "ท่านโฮคาเงะ บอกว่าพวกเธอเองก็สามารถข้ามขั้นไปฝึกแบบมืออาชีพได้เช่นกัน"

ต่อมาในวันเดียวกัน

"พูดตามตรง ท่านโฮคาเงะ ใจดีเกินไปหน่อยนะ" คิตายามะ โช หนึ่งในครูฝึกอาวุโสของหน่วยฝึกอบรมทางการแพทย์ถอนหายใจ พลิกดูแฟ้มประวัติของ กาโร่ ด้วยสีหน้าขบขัน

การจบการศึกษาก่อนกำหนดว่าหายากแล้ว

แต่การมีคำแนะนำส่วนตัวจาก โฮคาเงะรุ่นที่ 3 เป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน

"เอาล่ะ เธออยากเรียนสาขาไหน?" คิตายามะ ถาม

"ความรู้ทางการแพทย์ครับ" กาโร่ ตอบทันที โค้งคำนับอย่างเคารพ

พูดตามตรง เขายังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับ วิชาแพทย์ เลย ถ้าเขาโง่พอที่จะขอช่วยผ่าตัดในตอนนี้ คิตายามะ คงจะยื่นเรื่องร้องเรียนอย่างเป็นทางการไปยัง โฮคาเงะ เรื่องพฤติกรรมบ้าระห่ำแน่ๆ

"ตอบได้ดี" คิตายามะ กล่าวอย่างพอใจ ขยับแว่นด้วยรอยยิ้มจางๆ "ทฤษฎีคือรากฐานของ คาถานินจา ทั้งมวล เธอฉลาดกว่าเด็กส่วนใหญ่ที่พุ่งเข้ามาเรียกร้องอยากเรียน วิชารักษา เท่ๆ ทันที"

เธอผลุบเข้าไปในห้องทำงานครู่หนึ่ง แล้วกลับออกมาพร้อมหนังสือเล่มหนาที่ดูผ่านการใช้งานมาอย่างโชกโชน

"เอ้านี่ ในนี้ครอบคลุมพื้นฐานทั้งหมด เนื้อหามันแน่นมาก แต่ถ้าเธอจริงจัง เธอก็ควรอ่านมันให้ละเอียด เธออาจจะยังไม่เชี่ยวชาญ วิชานินจาแพทย์ เร็วๆ นี้หรอก แต่ความรู้ไม่มีวันเสียเปล่า"

กาโร่ รับหนังสือเล่มหนักมา

ชื่อผู้แต่งส่องประกายด้วยตัวอักษรสีทอง

[ซึนาเดะ]

คลาสเรียนแพทย์จบลงสำหรับวันนี้ กาโร่ จึงหนีบหนังสือไว้ใต้รักแร้และเดินออกมา อ่านไปเดินไป

เขาจดจ่ออยู่กับมันอย่างเต็มที่

มันไม่น่าเบื่อเลยสักนิด

ขอบคุณเจ้า ลูกแก้ว เรืองแสงนั่น กาโร่ ซึมซับความรู้ด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง

แม้ในขณะเดิน เขาก็สามารถดำดิ่งลงไปในเนื้อหา รู้สึกราวกับว่าแต่ละหน้าช่วยชำระล้างและขัดเกลาจิตใจของเขาให้เฉียบคม

อันที่จริง เขาอ่านหนังสือเกือบทุกเล่มในห้องสมุดโรงเรียนจนหมดเกลี้ยงแล้ว ซึ่งยิ่งทำให้เขากระหายความรู้มากขึ้นไปอีก

ตอนนี้ เมื่อมีคำสอนของ ซึนาเดะ อยู่ในมือ เขารู้สึกถึงความปิติยินดีแบบเดียวกันนั้นอีกครั้ง

เมื่อเลี้ยวตรงหัวมุมเร็วเกินไป เขาจึงชนเข้ากับใครบางคนเต็มแรง

"อ๊ะ! ขอโทษครับ ขอโทษ! ผมไม่ได้ดูทาง!" กาโร่ รีบขอโทษ กระเด้งตัวลุกขึ้นยืน

ร่างที่เขาชนยืนอยู่อย่างสงบนิ่ง มือล้วงกระเป๋า นินจาผมเงินที่สวมกระบังหน้าเอียงข้างและหน้ากากปิดครึ่งหน้า ดวงตาข้างเดียวที่มองเห็นโค้งลงด้วยความขบขันจางๆ

"เป็นไรไหมเจ้าหนู? อะไรทำให้ใจลอยขนาดนั้น?" คาคาชิ ถาม เลิกคิ้วขึ้น

กาโร่ รีบชูหนังสือขึ้น "นี่ครับ! มันสุดยอดมาก! วิธีที่ ท่านซึนาเดะ อธิบายทุกอย่าง มันเหลือเชื่อจริงๆ!"

คาคาชิ โน้มตัวลงมามองปกหนังสือด้วยความสงสัย

เมื่อเห็นมัน ดวงตาข้างเดียวของเขาก็เบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ

ทฤษฎีการแพทย์: ผู้แต่ง, ซึนาเดะ

'...เอาจริงดิ? เด็กนี่หลงใหลทฤษฎีการแพทย์เนี่ยนะ?'

ตอนแรก คาคาชิ คิดว่าเด็กนี่อาจจะแอบดูอะไรที่ไม่เหมาะสม อย่างเช่นหนังสือปกสีส้มบางเล่มที่เขาซ่อนไว้ แต่เปล่าเลย

ตรงหน้าเขากลับเป็นหนอนหนังสือตัวจริงเสียงจริง ที่จมดิ่งอยู่ในตำราแพทย์แม้ในขณะวิ่งเต็มฝีเท้า

'เหลือเชื่อ' คาคาชิ รำพึง กลบเกลื่อนความขบขันด้วยการพยักหน้าอย่างเกียจคร้าน

"ทำได้ดีมากเจ้าหนู พยายามต่อไป แล้วสักวันเธออาจจะได้เป็นนินจาในตำนาน แต่คราวหน้า ระวังทางหน่อยก็ดีนะ?"

"ครับผม!" กาโร่ ยิ้มกว้าง โค้งคำนับอีกครั้ง แล้ววิ่งต่อไปตามทางเดิน โดยตายังคงอ่านหนังสืออยู่

คาคาชิ มองตามหลังเขาไป ส่ายหน้าอย่างไม่อยากเชื่อ

"โย่! คาคาชิ!" เสียงดังกระตือรือร้นเรียกมาจากสุดทางเดิน "สนใจมาประลองความอ่อนเยาว์อันเร่าร้อนไหม?!"

"ยุ่งอยู่น่ะ กำลังอ่านหนังสือ ไว้คราวหน้านะ" คาคาชิ ตอบหน้าตายโดยไม่เสียจังหวะ

ไมโตะ ไก หน้าบึ้ง เมื่อสังเกตเห็นหนังสือที่ คาคาชิ ถืออยู่อย่างสบายใจ

"อ่านหนังสือ? ด้วย อะจึ๋ย สวรรค์รำไร ในมือนั่นน่ะนะ?!" ไก ตะคอก รับไม่ได้อย่างแรง "คาคาชิ นายกำลังทำลายวัยใบไม้ผลิแห่งความหนุ่มสาวนะ! มาสู้กับฉันเดี๋ยวนี้!"

[จบตอน]