02 คาถาแปลงร่าง, ปีศาจจิ้งจอกเก้าหาง

"งั้นฉัน... จะลองดูหน่อยแล้วกัน?"

ทันทีที่ ชินจู พูดว่าเขาอยากจะลองดู ทั้งห้องเรียนก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

ชินจู เลือกที่จะทำเป็นหูทวนลม

ด้วยเกรงว่าคำเยาะเย้ยจากนักเรียนคนอื่นจะกระทบจิตใจเขา ครูอิรุกะ จึงพูดปลอบใจว่า "ไม่เป็นไรนะ ชินจู ความล้มเหลวไม่ใช่เรื่องน่ากลัว อย่าไปสนใจคำล้อเล่นของพวกนั้นเลย"

ชินจู ส่ายหน้า "ไม่เป็นไรครับครู ผมชินกับมันมานานแล้ว"

สายตาของ ครูอิรุกะ อ่อนโยนลงเมื่อมองดูเขา เด็กตัวแค่นี้ แต่กลับต้องแบกรับอะไรไว้มากมายขนาดนี้ แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังเข้มแข็งและกระตือรือร้นที่จะพัฒนาตัวเอง

"ครูอิรุกะ ครับ" จู่ๆ ชินจู ก็เงยหน้าขึ้น เขามอง ครูอิรุกะ ด้วยท่าทีจริงจังแล้วพูดว่า "ช่วยแสดงวิธีการใช้ คาถาแปลงร่าง ให้ผมดูอีกสักครั้งได้ไหมครับ?"

แม้ว่า ชินจู จะได้รับความทรงจำจากเจ้าของร่างเดิม และรู้วิธีการประสานอินรวมถึงเคล็ดลับของวิชาแล้ว แต่เขาก็ยังรู้สึกไม่มั่นใจลึกๆ การได้ฟังคำอธิบายอีกครั้งน่าจะช่วยตอกย้ำความเข้าใจได้ดีขึ้น

เขาไม่มีทางเลือก ชินจู คิดอย่างจนปัญญา ท้ายที่สุดแล้ว เขาเป็นแค่คนธรรมดาที่ไม่มีอะไรโดดเด่น

"ได้สิ" ครูอิรุกะ พยักหน้า เขาเห็นความกระหายใคร่รู้ในแววตาของ ชินจู หัวใจที่ใฝ่เรียนรู้อันบริสุทธิ์แบบเด็กๆ นั้น ช่างหาได้ยากยิ่ง

"ถ้าเธออยากได้คะแนนสูงในการสอบ คาถาแปลงร่าง ทางที่ดีที่สุดคือแปลงเป็นสิ่งที่เธอคุ้นเคยเป็นอย่างดี พยายามลดข้อบกพร่องที่มองเห็นได้ให้เหลือน้อยที่สุด ขั้นแรก เธอต้อง..."

จากนั้น ครูอิรุกะ ก็อธิบายจุดสำคัญของ คาถาแปลงร่าง ให้ ชินจู ฟังอย่างอดทน พร้อมกันนั้น เขาก็ให้คำแนะนำสำคัญหลายอย่าง

"ชินจู ไม่มีวิชานินจาไหนที่มีรูปแบบตายตัวเพียงอย่างเดียว เธอสามารถลองใช้วิธีการที่แตกต่างกันได้" "ความเข้าใจและการพลิกแพลงเป็นสิ่งสำคัญมาก..." ครูอิรุกะ กล่าวทิ้งท้าย

ชินจู พยักหน้าอย่างเข้าใจครึ่งไม่เข้าใจครึ่ง ความเข้าใจและการพลิกแพลง... เขาขมวดคิ้วครุ่นคิด

เจ้าของร่างเดิมของ ชินจู ตอนเรียน คาถาแปลงร่าง พยายามจะแปลงเป็นคนเพียงอย่างเดียว และผลลัพธ์ก็ออกมาเลวร้ายสุดๆ บางที... เขาอาจจะลองแปลงเป็นอย่างอื่นดู บางสิ่งที่คุ้นเคย แต่มีรายละเอียดที่คนจะไม่มานั่งจับผิดมากนัก...

ชินจู ยืนคิดอยู่เป็นเวลานาน รอบตัวเขา เพื่อนร่วมชั้นเริ่มหมดความอดทนกันแล้ว

"ชินจู ตกลงนายจะทำได้หรือเปล่าเนี่ย?"

"ยังไงนายก็ต้องขายหน้าอยู่ดี จะช้าจะเร็วก็มีค่าเท่ากันไม่ใช่เหรอ?"

"ใช่ จะมัวโอ้เอ้อะไรอยู่? เลิกทำให้ทุกคนเสียเวลาได้แล้ว!"

"ลุยเลย ชินจู กล้าๆ หน่อย"

มีเพียง ครูอิรุกะ เท่านั้นที่ตบไหล่เขา แววตาเต็มไปด้วยการให้กำลังใจ "ต่อให้เธอทำพลาด ครูจะปรบมือให้เธอเอง"

ชินจู รู้สึกซาบซึ้งใจ "ขอบคุณครับครู"

พูดจบ เขาก็เดินออกจากห้องเรียนไปยังสนามฝึก ครูบอกว่าความล้มเหลวไม่ใช่เรื่องน่ากลัว ดังนั้นจึงไม่มีอะไรต้องกังวล

การพลิกแพลงและความเข้าใจ... เขาท่องคำเหล่านั้นในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า ภาพของผู้คนและสัตว์หางต่างๆ จากเรื่อง นารูโตะ แล่นผ่านเข้ามาในหัว ในที่สุด เขาก็ตัดสินใจเลือกสิ่งที่เขารู้จักดีที่สุด สิ่งหนึ่งที่ในชาติที่แล้ว เพื่อนร่วมชั้นของเขาชอบพูดถึงกันนักหนา

ได้เวลาลองของแล้ว ก้าวแรกอย่างกล้าหาญ!

ชินจู ประสานอิน แล้วตะโกนก้อง "คาถาแปลงร่าง!"

วูบบบบ!!!

สัตว์ร้ายขนาดมหึมา สูงราวห้าสิบถึงหกสิบเมตร ปรากฏตัวขึ้นที่ด้านนอกอาคารโรงเรียนนินจา! ทั่วทั้งร่างของมันแผ่รังสีอำมหิตและแรงกดดันอันดุร้าย ในดวงตาคู่นั้นฉายแววเหยียดหยามมนุษย์อย่างชัดเจน

แม้แต่ ครูอิรุกะ ที่เป็น จูนิน ยังรู้สึกหัวใจบีบตัวด้วยความหวาดกลัว

"กรี๊ดดดด!" "สัตว์ประหลาด!"

ภายในห้องเรียน เด็กผู้หญิงหลายคนกรีดร้องและร้องไห้ออกมา แม้แต่ ซาสึเกะ และ ชิกามารุ ที่มักจะใจเย็น เมื่อเห็น ชินจู แปลงร่างเป็นสัตว์ยักษ์สูงหลายสิบเมตร ก็ยังถอยหลังไปหลายก้าว เหงื่อกาฬไหลซึมเต็มหน้าผาก

มันเหมือนจริง เหมือนจริงเกินไปแล้ว ราวกับว่า จิ้งจอกเก้าหาง ตัวจริงมายืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา! แรงกดดันที่บดขยี้จากพลังอันมหาศาล ความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณที่ผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของจิตใจ มันเหมือนจริงเกินไป!

หลังจากใช้ คาถาแปลงร่าง ชินจู สังเกตเห็นว่าสีหน้าของ อิรุกะ ดูแข็งทื่อไปเล็กน้อย เขาคิดไปเองโดยสัญชาตญาณว่าเป็นเพราะการแปลงร่างของเขาไม่ดีพอ เขาจึงคลายคาถาและยืนก้มหน้าต่อหน้า อิรุกะ ราวกับเด็กที่ทำความผิด

"ขอโทษครับครู ความเข้าใจและการพลิกแพลงของผมมันแย่เกินไป... นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่ผมทำได้แล้วครับ" เขาพูดด้วยความจริงใจ

อิรุกะ กระพริบตา เรียกสติตัวเองกลับมาจากความตกตะลึง มุมปากกระตุกเล็กน้อย

ดีที่สุดที่ทำได้? เธอเรียกสิ่งนั้นว่า ดีที่สุด ที่เธอทำได้งั้นรึ?!

อิรุกะ เคยเห็น เก้าหาง มากับตาตัวเอง พ่อแม่ของเขาตายด้วยกรงเล็บของมัน นั่นคือเหตุผลที่เขาตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูกเมื่อครู่นี้ เพราะ เก้าหาง ที่ ชินจู แปลงร่างออกมา... มันเหมือนกับตัวที่เขาเคยเห็นในตอนนั้นไม่มีผิดเพี้ยน!

ยิ่งไปกว่านั้น คลื่นจักระและความดุร้ายราวกับจะกินคนของมัน ยังรุนแรงยิ่งกว่าตัวจริงเสียอีก! แม้ว่า อิรุกะ จะเป็น จูนิน และเคยเห็น เก้าหาง มาด้วยตัวเอง แต่หากให้เขาลองแปลงร่างแบบนั้น เขาเชื่อว่าตัวเองคงทำได้ไม่ถึงหนึ่งในพันของความเหมือนจริงที่ ชินจู ทำ!

หรือว่า... นักเรียนของเขาเพิ่งจะปลุกศักยภาพในตัวตื่นขึ้น? เขาไม่ใช่คนล้มเหลว แต่เป็นอัจฉริยะด้านวิชานินจา?!

"ชินจู... ครูขอถามหน่อย ทำไมเธอถึงเลือกแปลงร่างเป็นสัตว์ร้ายตัวนั้น และทำออกมาได้... สมจริงขนาดนี้?" อิรุกะ ถาม พยายามข่มความตกใจเอาไว้

"เพราะผมเคยฝันถึงสัตว์ยักษ์ตัวนี้ครับ ผมคิดว่าถ้าแปลงเป็นมัน ด้วยขนาดที่ใหญ่โต จะทำให้คนไม่ค่อยมาจ้องจับผิดรายละเอียดส่วนอื่นๆ" ชินจู ดูท้อแท้ "สรุปว่า... ผมยังทำได้ไม่ดีสินะครับ?"

อิรุกะ นวดขมับตัวเอง ความคิดช่างซื่อตรงและเรียบง่ายอะไรอย่างนี้... ในที่สุด แม้ภายในใจยังคงปั่นป่วน เขาก็พูดออกมาว่า "ครั้งนี้ทำได้ไม่เลว แต่... คราวหน้าลองแปลงเป็นคนธรรมดาดูนะ"

เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของครู ชินจู มั่นใจว่า ครูอิรุกะ แค่พยายามปลอบใจเขาเท่านั้น "ครูครับ ไม่ต้องปลอบใจผมหรอกครับ ผมรู้ตัวดีว่าพรสวรรค์ของผมมันไม่ได้เรื่อง..."

...

โคโนฮะงาคุเระ ห้องทำงานโฮคาเงะ

โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น เพิ่งจะเห็น เก้าหาง ขนาดยักษ์ปรากฏขึ้นที่โรงเรียนนินจา! กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวนั้นทำให้เขาคิดว่า เก้าหาง หลุดออกมาจากผนึก! ทันทีที่เขากำลังจะพุ่งออกไปรับมือ สัตว์ร้ายตัวนั้นก็หายวับไปอย่างลึกลับ เขาจึงสั่งให้ หน่วยลับ ไปตรวจสอบ

ตอนนี้ รายงานมาถึงแล้ว

"ได้ผลสรุปหรือยัง? ผนึกของ รุ่นที่ 4 อ่อนลงงั้นรึ? หรือ เก้าหาง ในตัว นารูโตะ หลุดออกมา?" โฮคาเงะรุ่นที่ 3 ถามด้วยความร้อนรน

เจ้าหน้าที่ หน่วยลับ สวมหน้ากากตอบกลับว่า "เปล่าครับ เป็นแค่นักเรียนธรรมดาที่โรงเรียนใช้ คาถาแปลงร่าง เท่านั้น"

"อะไรนะ?" ดวงตาของ โฮคาเงะรุ่นที่ 3 หรี่ลง "แน่ใจนะว่าดูไม่ผิด?"

"มั่นใจครับ" หน่วยลับ ตอบอย่างหนักแน่น

"ใครเป็นคนใช้คาถาแปลงร่าง? นารูโตะ เหรอ?" โฮคาเงะ ถามต่อ "มีแค่เขาเท่านั้นที่มีจักระมากพอจะเลียนแบบสัตว์หางด้วย คาถาแปลงร่าง และต้องมี เก้าหาง ผนึกอยู่ในตัวเท่านั้นถึงจะสร้างกลิ่นอายได้สมบูรณ์แบบขนาดนี้ เจ้าเด็กนั่นเล่นแรงเกินไปแล้ว..." โฮคาเงะ พึมพำกับตัวเอง

"ไม่ครับ เป็น ชินจู เด็กกำพร้าจากสงครามที่ท่านตั้งชื่อให้เองครับ"

"ว่าไงนะ?" เสียงของชายชราสูงปรี๊ดขึ้นไปอีกสองระดับ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ผู้ได้รับฉายาว่า ศาสตราจารย์ เป็นผู้เชี่ยวชาญในวิชานินจาทุกแขนง เขาได้ศึกษาวิเคราะห์ คาถาแปลงร่าง มาอย่างลึกซึ้ง และด้วยเหตุนี้ เขาจึงรู้

การจะเลียนแบบสัตว์หางด้วย คาถาแปลงร่าง... ไม่เพียงแต่ต้องมีปริมาณจักระมหาศาล แต่ยังต้องมีความคุ้นเคยกับสัตว์ร้ายตัวนั้นอย่างลึกซึ้ง และต้องมีเทคนิคการแปลงร่างที่ไร้ที่ติ!

"ชินจู เด็กคนนั้น... เขาไม่เคยเจอสัตว์หางมาก่อนเลยด้วยซ้ำ" ฮิรุเซ็น สูดหายใจเข้าเฮือกใหญ่

[จบตอน]