บทที่ 23 ลูกแก้วพลังเวทและการระเบิด

"หรือว่าสังเกตเห็นว่าหลี่ฉีไม่สามารถสวมจานกลมใหญ่นั้นได้จริงๆ ศาสตราจารย์ริวี่ก็ตบหน้าผากตัวเอง พูดพึมพำว่า

"ลืมไปเลยว่าต้องเตรียมเสื้อสวมให้นาย..."

ศาสตราจารย์ริวี่พูดพลางไปค้นหาอะไรบางอย่างบนโต๊ะไม้ที่อยู่ข้างๆ

หลี่ฉีเงียบมองจานวงรีสีแดงขนาดใหญ่ในมือ จับขอบด้านบนและด้านล่างแล้วส่ายไปมา

จากนั้นก็เงยหน้ามองโบลุนเทอ

"ท่านผู้บังคับบัญชา สิ่งนี้คือ...?"

โบลุนเทอหัวเราะเบาๆ ตอบว่า "เป็นความลับ อีกเดี๋ยวนายก็จะรู้เอง"

อะไรกันนะ ทำไมถึงลึกลับแบบนี้?

หลี่ฉีถือจานกลมพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

ทางด้านนั้น ศาสตราจารย์ริวี่ได้เลือก "เสื้อสวม" ที่เขาพูดถึงเรียบร้อยแล้ว และนำมาให้หลี่ฉี

"ร่างกายของนายค่อนข้างเล็ก อาจจะรู้สึกไม่ค่อยสบายตัวเมื่อสวมใส่... เอาเถอะ นี่เป็นปัญหาเล็กน้อย นายเอา 'ลูกแก้ว' วางไว้ตรงนี้"

ลูกแก้ว?

แน่ใจหรือว่าสิ่งนี้คือ "ลูกแก้ว" ไม่ใช่ "จาน"?

หลี่ฉีมองจานกลมที่ใหญ่กว่าหัวของตัวเองในมืออย่างไร้คำพูด แต่ก็ยังทำตามคำสั่งของศาสตราจารย์ริวี่ เอา "ลูกแก้ว" นั้นใส่ลงในช่องว่างด้านหน้าอกของเสื้อสวม

ลูกแก้วนี้ดูเหมือนเพิ่งถูกทำขึ้นมาไม่นานนัก อย่างน้อยก็ยังไม่ได้ปรับให้เข้ากับเสื้อสวม เมื่อหลี่ฉีใส่ลงไป รู้สึกว่าช่องของเสื้อสวมค่อนข้างใหญ่ ลูกแก้วใส่เข้าไปแล้วยังคงโคลงเคลงไปมา

ศาสตราจารย์ริวี่จึงขันเชือกนิรภัยบนลูกแก้วให้แน่นขึ้นเล็กน้อย จึงยึดลูกแก้วสีแดงนี้ให้แน่นสนิท

"เรียบร้อย สวมมันเข้า" ศาสตราจารย์ริวี่สั่งอีกครั้ง

หลี่ฉีทำตาม สวมเสื้อผ้าที่หลวมนั้นเข้ากับร่างกาย

เสื้อผ้านั้นตัดตามรูปร่างของผู้ใหญ่ เมื่อหลี่ฉีสวมใส่จึงค่อนข้างใหญ่ ชายเสื้อยาวจนเกือบถึงหัวเข่า

แต่ก็ยังดีที่ไม่รบกวนการเคลื่อนไหว

ด้วยลูกแก้วที่แทบจะบังครึ่งบนของร่างกายหลี่ฉีห้อยอยู่ที่หน้าอก หลี่ฉีตามศาสตราจารย์ไปที่ข้างสนามยิงเป้า และมองดูศาสตราจารย์ส่งปืนเป็นดากให้เขา

ตอนแรกหลี่ฉีคิดว่านี่เป็นเพียงปืนธรรมดา แต่เมื่อเขาถือปืนไว้ในมือ กลับรู้สึกว่าไม่ค่อยถูกต้อง

ความรู้สึกของปืนกระบอกนี้ เมื่อเทียบกับปืนปกติทั่วไป จะเบากว่าเล็กน้อย

ในขณะที่กำลังรู้สึกอยู่นั้น หลี่ฉีก็ได้ยินศาสตราจารย์ริวี่พูดว่า

"ว่าที่ร้อยตรีหลี่ฉี ฝีมือยิงปืนของนายคงจะดีมากใช่ไหม?"

"ก็พอใช้ได้ครับ เป้านิ่งในระยะสองร้อยเมตรสามารถยิงได้ร้อยนัดร้อยเป้า"

หลี่ฉีตอบ

เนื่องจากข้อจำกัดของสมรรถนะปืนในโลกนี้ รวมถึงปัญหาฝีมือยิงของตัวหลี่ฉีเอง หลี่ฉีอย่างมากก็ทำได้แค่ชี้ที่ไหนยิงที่นั่นในระยะไม่เกินสองร้อยเมตร และต้องเป็นเป้านิ่งเท่านั้น

ไกลกว่านั้น หลี่ฉีก็ไม่ใช่ว่ายิงไม่โดน แต่ความแม่นยำจะลดลงอีกสักหน่อย

ศาสตราจารย์ริวี่พยักหน้า

"สองร้อยเมตร พอแล้ว ตอนนี้ว่าที่ร้อยตรีหลี่ฉี เล็งไปที่เป้าตรงโน้น ลองใส่พลังเวทเข้าไปในปืน"

"ใส่พลังเวทเข้าไปในปืนเหรอ... ครับ ผมเข้าใจแล้ว"

หลี่ฉีเกือบจะถามอะไรบางอย่าง เพราะใครๆ ก็รู้ว่าปืนมีการไหลเวียนของพลังเวทที่ไม่ดี

แต่พอคิดอีกที โบลุนเทอและศาสตราจารย์ริวี่ล้วนเป็นบุคคลสำคัญ บุคคลสำคัญเช่นนี้คงไม่ล้อเล่นกับหลี่ฉี หรือหยอกล้อเขา

ดังนั้นหลี่ฉีจึงไม่ปฏิเสธ ยกปืนในมือขึ้น เล็งไปที่เป้าทางไกล แล้วเติมพลังเวท

พลังเวทไหลออกจากร่างกายของหลี่ฉี เข้าสู่มือ ยังไม่ทันที่หลี่ฉีจะลองเติมพลังเวทเข้าไปในปืน สายตาก็ถูกดึงดูดด้วยแสงสว่าง

แสงสว่างนั้นมาจากหน้าอก

พูดให้ถูกต้องกว่านั้นคือมาจากลูกแก้วที่หน้าอก!

ลูกแก้วสีแดงปล่อยแสงวาบออกมา พร้อมกันนั้นกระแสอุ่นๆ ก็แผ่ออกมาจากลูกแก้ว ผลักดันพลังเวทบนมือทั้งสองของหลี่ฉีให้ไหลเข้าไปในปืนที่เขากำแน่น

บนปืนก็แผ่รัศมีพลังเวทสีแดงอ่อนๆ ออกมา หลี่ฉีสามารถรู้สึกได้ถึงพลังเวทที่ไหลไปในทุกจุดของปืน

ม่านตาหดเล็กน้อย หลี่ฉีเริ่มเข้าใจหน้าที่ของลูกแก้วนี้ รวมถึงเหตุผลที่ศาสตราจารย์ริวี่สั่งให้เขาทำเช่นนี้

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป เงยหน้า เล็ง แล้วเหนี่ยวไกปืน

ปัง!

เสียงปืนดังขึ้น กระสุนที่ห่อหุ้มด้วยพลังเวทสีแดงพุ่งไปยังเป้าหมายทางไกล

เมื่อกระสุนพลังเวทนั้นปะทะกับเป้าหมายทางไกล—

โครม!!!

การระเบิดอย่างรุนแรงและคลื่นกระแทกส่งผ่านมา เปลวไฟร้อนแรงแทบจะทะลุผ่านค่ายกลที่ตั้งไว้ในลานกว้างนี้!

หลี่ฉีเบิกตากว้างมองเปลวไฟที่พวยพุ่งขึ้นฟ้าทางไกล แล้วก็มองปืนในมือตัวเองอย่างงงๆ เป็นเวลานาน ยังไม่อาจตั้งสติได้

เมื่อเทียบกับความตกตะลึงของหลี่ฉี ศาสตราจารย์ริวี่และเมเจอร์โบลุนเทอดูสงบมาก

โบลุนเทอทำเสียงชื่นชมมองไปที่เปลวไฟทางไกล ศาสตราจารย์ริวี่กำลังจดบันทึกอะไรบางอย่างด้วยปากกาและสมุดบันทึก

"ดีมาก ดีมาก"

เขาวาดและเขียนในสมุดบันทึก จากนั้นก็ถามหลี่ฉี "ว่าที่ร้อยตรีหลี่ฉี ระดับการใช้พลังเวทเป็นอย่างไรบ้าง?"

"...ระดับการใช้พลังเวทอยู่ที่หนึ่งในสิบครับ!"

"หนึ่งในสิบ... อืม พลังเวทหนึ่งในสิบของนายสามารถปล่อย... เอ่อ... เวทมนตร์แสงสว่างมาตรฐานได้กี่ครั้ง?"

ศาสตราจารย์ริวี่ถามอีกครั้ง

หลี่ฉีประเมินสักครู่

"ประมาณ... สามสิบกว่าครั้งครับ"

"ขอรายละเอียดอีกหน่อย"

"สามสิบเจ็ดถึงสามสิบเก้าครั้งแบบนี้ครับ"

"พลังเวทพื้นฐานป้อนเข้าอยู่ที่สามสิบเจ็ดถึงสามสิบเก้าหน่วยพลังเวท... ไม่เลวเลย" ศาสตราจารย์ริวี่บันทึกต่อไป

หลี่ฉีฟังเขาพูดพึมพำ และครุ่นคิดเงียบๆ

หน่วยพลังเวทพื้นฐานที่ป้อนเข้าไป?

หมายความว่า จะต้องมีพลังเวทในปริมาณนี้เท่านั้นถึงจะใช้ลูกแก้วและปืนในมือนี้ได้ใช่ไหม?

หลี่ฉีคิดเดาในใจ

จากคำพูดของศาสตราจารย์ ไม่ยากที่จะเข้าใจว่า ศาสตราจารย์กำหนดให้พลังเวทที่นักเวทหม่อเต้าคนหนึ่งใช้ในการปล่อยเวทมนตร์แสงสว่างมาตรฐานหนึ่งครั้ง คือหนึ่งหน่วยพลังเวท

ตามค่านี้มาคำนวณ

นักเวทหม่อเต้ามือใหม่ หรือนักเวทหม่อเต้าระดับหนึ่ง พวกเขามีหน่วยพลังเวทรวมควรจะอยู่ระหว่างสิบถึงสิบห้าหน่วย

ส่วนผู้ที่อยู่ในระดับยุทธศาสตร์อย่างหลี่ฉี ปริมาณพลังเวทพื้นฐานทั้งหมดควรจะอยู่ที่สี่ร้อยขึ้นไป

อย่างน้อยตามวิธีการคำนวณของศาสตราจารย์ริวี่ หน่วยพลังเวทของหลี่ฉีควรจะอยู่ระหว่างสี่ร้อยหนึ่งถึงสี่ร้อยสาม

คำนวณแบบนี้ แม้หลี่ฉีจะสามารถใช้ลูกแก้วพลังเวทนี้ได้ ก็คงยิงได้แค่สิบกว่านัด

แต่หากคำนึงถึงความเร็วในการฟื้นฟูพลังเวทของตัวเอง น่าจะยิงได้มากกว่านั้นอีกไม่กี่นัด

หลี่ฉีคิดในใจ เงยหน้าขึ้นเตรียมถามศาสตราจารย์ริวี่อะไรบางอย่าง แต่ก็ได้ยินเขาพูดว่า

"ต่อไป คราวนี้ลองใช้พลังเวทสูงสุดดู"

"ครับ!"

หลี่ฉีรวบรวมสมาธิ สองมือจับปืนให้แน่น เล็งไปที่เป้าหมายตรงหน้าต่อไป

ครั้งนี้เขาพยายามเติมพลังเวททั้งหมดของตัวเองเข้าไปในปืนในมือ ตามที่ศาสตราจารย์ริวี่บอก ป้อนพลังเวทเข้าไปด้วยกำลังสูงสุด

ลูกแก้วสว่างขึ้นเรื่อยๆ พลังเวทบนปืนก็เกือบจะกลายเป็นรูปธรรมแล้ว

แต่ในช่วงเวลาที่หลี่ฉีกำลังจะเหนี่ยวไกปืน เสียงกร๊อบชัดเจนก็ดังมาจากหน้าอกของหลี่ฉี

กร๊อบ—

"!"

ความรู้สึกไม่ดีผุดขึ้นในใจ หลี่ฉีรีบโยนปืนในมือทิ้งทันที จากนั้นก็ถอดเสื้อออกโดยไม่คิดอะไร เอาเสื้อพร้อมลูกแก้วโยนไปที่สนามยิงเป้าอย่างแรง

เสื้อและลูกแก้วถูกแขนของหลี่ฉีที่ได้รับการเสริมพลังโยนไปกลางสนามยิง จากนั้นหลี่ฉีก็พุ่งเข้าไปคุกเข่ากับพื้นข้างๆ ศาสตราจารย์ริวี่

วินาทีต่อมา

โครมมมม!!!!!

เสียงระเบิดที่ใหญ่กว่าเดิมหลายเท่าดังขึ้นในสนามยิง

การระเบิดครั้งนี้แม้แต่ค่ายกลที่นักเวทหม่อเต้าหลายคนร่วมกันตั้งก็ไม่สามารถต้านทานได้

เปลวไฟที่พุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า และแรงกระแทกที่แผ่ออกมาจากการระเบิด ได้ฉีกค่ายกลออกอย่างสิ้นเชิง!

หลี่ฉีกดตัวศาสตราจารย์ริวี่แน่น สร้างโล่พลังเวทขึ้นมาบนร่างกาย ป้องกันแรงกระแทกจากการระเบิด

ผ่านไปไม่รู้นานเท่าไร

เมื่อแรงกระแทกผ่านไป หลี่ฉีจึงลุกขึ้นจากพื้น หันไปมองพื้นที่โล่งทางไกล

บนพื้นที่โล่งนั้นปรากฏหลุมขนาดใหญ่ ฝุ่นควันที่เกิดจากการระเบิดลอยออกมาจากหลุมนั้น ล่องลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า

หลี่ฉีมองหลุมนั้น แล้วก็มองตัวเองที่เหลือแค่เสื้อชั้นใน ถอนหายใจโล่งอกที่รอดพ้นจากความตาย

เกือบแล้ว...

จริงๆ แล้วเกือบเท่านั้น!

หลี่ฉีก็จะต้องไปเกิดใหม่อีกรอบแล้ว!

(จบบท)