บทที่ 16 เพื่อนร่วมห้องเซียน

"ฮืดๆ...ฮืดๆ..."

ณ ที่แห่งหนึ่งในสลัมของเมืองหลวง ชายหนุ่มผมสั้นสีน้ำตาล จ้องมองผู้โจมตีที่อยู่ตรงหน้าเขาอย่างแน่วแน่ พลางหายใจหอบเล็กน้อย

นี่คือผู้โจมตีที่มีพลังเวทระดับสาม

ร่างกายกำยำ กล้ามเนื้อเกือบจะดันเสื้อผ้าจนแตก

ใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อหยาบกร้าน ศีรษะไม่มีผมสักเส้น หัวที่เกลี้ยงเกลาดูเหมือนจะเปล่งประกายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น

เมื่อเทียบกัน เซียนชายหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาดูเหมือนลูกแกะตัวน้อย

ชายร่างใหญ่เห็นได้ชัดว่ามาจากตระกูลอัศวินบางตระกูล อย่างน้อยก็เคยเรียนเทคนิคอัศวินมาบ้าง ร่างกายแข็งแกร่งมาก

เซียนชายหนุ่มผมน้ำตาล แม้ว่าระดับพลังเวทจะถึงระดับยุทธวิธีแล้ว แต่น่าเสียดายที่เขาเกิดในตระกูลสามัญชน ครูฝึกที่สอนพลังเวทให้เขาก็ไม่ได้สอนเทคนิคอัศวินอย่างเป็นทางการแบบลับๆ ให้

ด้วยเหตุนี้ ตอนนี้ชายหนุ่มผมน้ำตาลจึงได้แต่สู้กับชายร่างใหญ่แบบพอๆ กัน

แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้น ความรู้สึกโล่งอกในใจของเซียนก็ยังมีมากกว่า

โชคดีที่เขาสังเกตเห็นความผิดปกติก่อนและกระโดดออกจากรถม้า ไม่ได้เข้าไปในวงล้อมของพวกนั้นอย่างสมบูรณ์

โชคดีที่นอกจากชายหัวล้านร่างใหญ่ตรงหน้า คนอื่นๆ ล้วนเป็นพวกไร้ฝีมือ

ไม่อย่างนั้นเซียนอาจจะตายที่นี่

ตายที่นี่ในวันแรกที่มารายงานตัวที่เมืองหลวง กลับไปคงถูกโทนาลี่หัวเราะเยาะตาย...

เมื่อนึกถึงโทนาลี่ สายตาของเซียนก็พร่าเลือนไปชั่วขณะ

เพื่อนสมัยเด็กที่ไปกรมแพทย์ ไม่รู้ว่าตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง

เธอมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์รักษาสูงมาก คงเข้าไปทำงานในกรมแพทย์แล้วมั้ง

เซียนเห็นภาพชีวิตวูบผ่านตาเขา

และชายร่างใหญ่ตรงหน้า ก็พุ่งเข้าหาเขาราวกับภูเขาเล็กๆ ที่ถาโถมเข้ามา

เซียนรีบดึงความคิดกลับมา หลบการพุ่งชนของชายร่างใหญ่อย่างรวดเร็ว

ชายร่างใหญ่นั้นเผยรอยยิ้มดุร้ายบนใบหน้า ปากที่ว่างเปล่าทำรูปปากว่า:

"ฉันจะฆ่านายทันที"

เซียนพอจะเข้าใจความหมายแบบนี้

จิตใจเกร็งเล็กน้อย สมาธิของเซียนยิ่งจดจ่อมากขึ้น สายตาของเขามองข้ามชายร่างใหญ่ไป หยุดอยู่ที่ศพบางศพด้านหลังชายร่างใหญ่ครู่หนึ่ง

ศพนั้นเป็นหนึ่งในผู้โจมตี ในมือมีปืนลูกโม่รุ่นเก่า เป็นผลิตภัณฑ์ที่ล้าสมัยแล้ว

แม้จะเทียบกับปืนลูกโม่ที่ใช้กันทั่วไปในปัจจุบันไม่ได้ แต่ก็เป็นอาวุธที่หายากอยู่ดี

ถ้าเซียนจำไม่ผิด คนนี้ยิงไปแค่สามนัด ปืนลูกโม่รุ่นเก่ามีกระสุนห้านัด นั่นหมายความว่าข้างในยังมีกระสุนอีกสองนัด

ในสมองคำนวณระยะห่างระหว่างตัวเองกับปืนลูกโม่นั้น แล้วมองชายร่างใหญ่ตรงหน้าอีกครั้ง เซียนก็ตัดสินใจในใจทันที

เขาแสดงสีหน้าเด็ดเดี่ยว พลังเวทที่เหลือหมุนเวียนอย่างรวดเร็วในร่างกายเพื่อให้พลัง จากนั้นเขาก็พุ่งเข้าหาชายร่างใหญ่ราวกับจะสู้กันจนถึงที่สุด!

"อ๊าาาาา!!!"

ในขณะที่วิ่ง เขายังตะโกนเพื่อให้กำลังใจตัวเอง

ชายร่างใหญ่เห็นภาพนี้ มุมปากแทบจะยกขึ้นถึงหู เขายืนนิ่งอยู่กับที่ กำมือทั้งสอง เล็งไปที่เซียนที่วิ่งเข้ามาหาเขา และทุ่มลงมาอย่างหนัก!

แต่หมัดนี้ของชายร่างใหญ่พลาดไป

เซียนไม่ได้ตั้งใจจะปะทะกับเขาตรงๆ

เขาแกล้งหลอกในตอนที่เกือบจะเข้าใกล้ชายร่างใหญ่ แล้ววิ่งผ่านข้างตัวชายร่างใหญ่ไป ด้วยวิธีการสไลด์ตัวไปด้านหลังชายร่างใหญ่ มือขวาคว้าปืนลูกโม่จากมือของศพ

ชายร่างใหญ่หันหน้ากลับมา เพิ่งจะสังเกตเห็นความตั้งใจของเซียน

เขาตกใจทันที รีบพุ่งเข้าหาเซียน พยายามแย่งปืน

แต่นิ้วมือของเซียนเร็วกว่าการเคลื่อนไหวของเขา

หมุนตัว เล็ง เหนี่ยวไก!

ปัง ปัง!

เสียงปืนดังสองครั้ง ที่หน้าอกและข้างคอของชายร่างใหญ่ปรากฏรูเลือดสองรู

เขาเบิกตากว้างทันที ร่างกายพยายามมีชีวิตแต่ล้มลงบนตัวเซียน

"ฮ่า...ฮ่าฮ่า...!"

ถูกชายร่างใหญ่หนักเกือบสองร้อยปอนด์ทับอยู่ เซียนไม่ได้รู้สึกอะไร เขากลับหัวเราะออกมา มองท้องฟ้าที่ย้อมสีแดงด้วยแสงอาทิตย์ตกดินและหัวเราะอย่างสบายใจ

ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็รอดชีวิตมาได้

แต่ไม่นานเสียงหัวเราะของเซียนก็หยุดกะทันหัน

เพราะเขาได้ยินมีคนเรียกชื่อเขา

"เซียน สไวท์..."

"!!!!"

รีบผลักศพที่ทับอยู่บนตัวเองออกทันที เซียนหยิบปืนขึ้นมามองไปยังต้นเสียง

นายทหารนายหนึ่งในเครื่องแบบทหารบก ยืนอยู่ไกลๆ ยิ้มน้อยๆ มองเขา และพูดว่า:

"นายผ่านแล้ว นักเรียนใหม่"

"......"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ เซียนจึงเข้าใจว่าการซุ่มโจมตีที่เขาเผชิญวันนี้ ทั้งหมดเป็นการทดสอบเขา

ทันใดนั้น เขาก็หมดแรงล้มลงบนพื้น ยิ้มขื่นและพูดว่า:

"...ท่านครูฝึก ขอรบกวนท่านพาผมกลับสถาบันด้วย ผม...ผมไม่มีแรงแล้ว..."

พลังเวทในร่างกายของเขาว่างเปล่า พลังงานก็เหลือน้อย เขาไม่มีแรงเดินกลับโรงเรียนด้วยตัวเองจริงๆ

......

"ไม่...อย่าเข้ามา——!!"

ที่อีกแห่งหนึ่ง ชายหนุ่มผมยาวสีทองเข้ม โบกมีดในมืออย่างสะเปะสะปะ พยายามให้พวกผู้โจมตีอยู่ห่างจากตัวเอง

แต่การกระทำแบบนี้ กลับทำให้พวกผู้โจมตีเข้าใกล้เขายิ่งขึ้น

และเมื่อเห็นว่าผู้โจมตีบางคนกำลังจะโจมตีเขา ก็ได้ยินเสียง "ปัง ปัง ปัง ปัง" หลายเสียงดังมาจากที่ไกลๆ

ต่อมาพวกผู้โจมตีที่โจมตีเขาทั้งหมดก็ล้มลงบนพื้น

ครูฝึกในชุดนายทหารคนหนึ่ง หน้าตาบึ้งตึงเดินเข้ามา มองชายหนุ่มผมทอง:

"......เจมี่ เรลโวด! ไม่ผ่าน!!!"

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนดังสนั่นฟ้า ชายหนุ่มผมทองก็ทรุดลงกับพื้น

......

"แจ็ค บาร์รอน...ไม่ผ่าน!"

......

"แอนดรูว์ ไวท์ ยินดีด้วย นายผ่านแล้ว!!"

......

"ไลเช้า ชูเด็ต...ไม่ผ่าน!!!"

......

ในขณะที่นักเรียนคนอื่นๆ ไม่รู้ การทดสอบนักเรียนใหม่ครั้งนี้ก็จบลง

มีผู้ผ่านเพียงสามคน และมีผู้ไม่ผ่านถึงเจ็ดคน

แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ ในสามคนที่ผ่าน มีหนึ่งคนเป็นบุตรขุนนางที่โบลุนเทอไม่ได้คาดหวัง ในทางกลับกัน หนึ่งในคนที่โบลุนเทอคิดว่าน่าจะผ่าน กลับเกือบตายในการทดสอบครั้งนี้

แต่ไม่ว่าอย่างไร เซียนก็ผ่านการทดสอบอย่างราบรื่น และในคืนนี้ เขาถูกส่งไปที่หอพักนักเรียนของเขา

เมื่อมาถึงหอพักนักเรียน เซียนเปิดประตูห้อง

เมื่อสังเกตเห็นว่านี่เป็นห้องสำหรับสองคน เซียนก็อึ้งไปชั่วขณะ

เขาที่คุ้นเคยกับเตียงรวมในกองทัพ คิดว่าหอพักที่เขาจะอยู่อย่างน้อยก็เป็นห้องหกคน ในกรณีที่ดีหน่อยก็อาจจะเป็นห้องสี่คน

แต่ไม่คิดว่านี่จะเป็นห้องสองคน และยังมีห้องน้ำและห้องส้วมแยกต่างหาก ห้องก็ใหญ่กว่าที่คิดไว้มาก

"เพราะฉันผ่านการทดสอบ เลยจัดห้องคู่ให้หรือ?"

เซียนพึมพำมองห้องที่กว้างขวาง

หอบกระเป๋าเข้าห้อง เซียนตั้งใจจะวางกระเป๋าให้เรียบร้อย แต่เมื่อเข้ามาเขาจึงสังเกตเห็นว่าไฟในห้องน้ำกำลังเปิดอยู่

ไฟของโรงเรียนทหารไม่ใช่ตะเกียงน้ำมันก๊าด แต่เป็นไฟพลังเวทที่ทันสมัยกว่า

เมื่อเซียนเข้ามา ไฟพลังเวทก็เปิดอยู่ ส่องทั้งห้องสว่างไสว ดังนั้นเขาจึงไม่ได้สังเกตสถานการณ์ในห้องน้ำ

จนกระทั่งเดินเข้ามาจึงสังเกตเห็นว่ามีคนอยู่ในห้องน้ำ

น่าจะเป็นเพื่อนร่วมห้องของเขา

ตามที่ครูฝึกบอก นักเรียนใหม่ที่เข้าเรียนกลางคันครั้งนี้มีทั้งหมดสิบคน แต่ผู้ที่ผ่านมีเพียงสามคน

ถ้าตามที่เซียนคาดเดาเมื่อครู่ ว่ามีเพียงผู้ที่ผ่านเท่านั้นที่มีสิทธิ์อยู่ห้องคู่ ดังนั้นคนที่กำลังอาบน้ำในห้องน้ำตอนนี้ควรจะเป็นหนึ่งในผู้ที่ผ่าน

คิดถึงตรงนี้ เซียนก็รู้สึกเครียดเล็กน้อย

เขาได้ยินครูฝึกบอกว่า เวลาทดสอบของทุกคนเกือบจะเป็นเวลาเดียวกัน

และอีกฝ่ายมาถึงหอพักก่อนเขา จัดกระเป๋าของตัวเองเรียบร้อยแล้ว แถมยังมีอารมณ์อาบน้ำ แสดงว่าพลังของอีกฝ่ายต้องแข็งแกร่งกว่าเขาแน่นอน

หวังว่าจะเป็นเพื่อนร่วมห้องที่เข้ากันได้ดี

ไม่อย่างนั้นในช่วงสองปีต่อจากนี้ เซียนคงจะลำบาก

พอคิดแบบนี้ ประตูห้องน้ำก็ถูกผลักเปิด

ตามมาด้วยร่างเล็กที่พันผ้าขนหนู ใช้ผ้าเช็ดตัวเล็กๆ เช็ดผม เดินออกมาจากห้องน้ำ

"!?"

เมื่อเห็นร่างนั้น เซียนก็สะดุ้งโดยไม่รู้ตัว เพราะดูจากรูปร่างแล้ว อีกฝ่ายดูเหมือนจะเป็นเด็กที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ

แต่เซียนไม่ค่อยแน่ใจนัก

จนกระทั่งอีกฝ่ายหันมา เซียนจึงแน่ใจอย่างสมบูรณ์

นี่คือเด็ก!

"โอ้? มีคนใหม่เหรอ? ฉันนึกว่ามีแค่ฉันคนเดียวซะอีก"

คนนั้นหันหน้ามา ดวงตาสีฟ้าตกลงบนตัวเซียน

ไม่รู้ว่าเป็นความรู้สึกผิดหรือไม่ แต่เซียนรู้สึกถึงความกดดันจากอีกฝ่าย

"ส...สวัสดี...ฉันชื่อเซียน เซียน สไวท์ เป็น...เป็นนักเรียนใหม่"

ไม่ว่าอย่างไร ก็แนะนำตัวก่อน

คิดแบบนี้แล้วเซียนก็ยื่นมือให้ "เด็ก" ตรงหน้า

แต่เด็กหนุ่มนั้นกลับมองมือเขาเฉยๆ

เด็กหนุ่มเช็ดผมของตัวเอง เดินไปนั่งที่เตียง และพูดเรียบๆ:

"หลี่ฉี เกอลาท เหมือนนาย เป็นนักเรียนใหม่"

เขาพูดแบบนั้น แล้วหยิบเสื้อผ้าที่วางอยู่บนเตียง

เสื้อผ้าเป็นชุดนายทหารที่ใหญ่กว่าตัวเด็กหนุ่มเล็กน้อย

เซียนบังเอิญเหลือบมองไปครั้งหนึ่ง เมื่อเห็นยศบนนั้น เซียนก็เบิกตากว้างทันที

จ่า!!!

เด็กที่ดูเหมือนจะไม่ถึงสิบสี่ปีคนนี้เป็นถึงจ่า!?

ฉันแค่เป็นจ่าสิบเอกเท่านั้นนะ!!

เมื่อตระหนักว่าตัวเองที่ต่อสู้ในกองทัพมาเกือบปีครึ่ง ยศทหารกลับสู้เด็กคนหนึ่งไม่ได้ เซียนก็หดหู่ทันที

แต่ในขณะเดียวกัน หลังจากได้ยินชื่อของหลี่ฉี เซียนก็เอียงหัวและครุ่นคิด

หลี่ฉี...ชื่อนี้เขาเหมือนจะเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน...

(จบบท)