บทที่ 12 มาถึงเมืองหลวง

แม้ว่าพลังของเขาจะถึงระดับนามเสียง แต่หลี่ฉีในตอนนี้ก็ยังไม่ใช่ผู้มีระดับนามเสียงอย่างเป็นทางการ

ที่ระดับนี้ถูกเรียกด้วยชื่อนี้ เพราะว่าทุกคนที่บรรลุถึงระดับนี้ จะได้รับการแต่งตั้งนามเสียงอย่างเป็นทางการจากประเทศ

แม้กระทั่งวู้ด ถึงแม้จะเป็นผู้มีระดับนามเสียงรุ่นเก่า แต่ก็ยังไม่มีนามเสียงที่รัฐมอบให้

ส่วนฉายาที่เขาได้รับจากสนามรบนั้น เป็นฉายาที่ศัตรูตั้งให้ ไม่ได้นับว่าเป็นทางการ

รวมถึงหลี่ฉีด้วย

ฉายา "หมาป่าแห่งหมี่เอิน" ก็เป็นชื่อที่ศัตรูตั้งให้ ไม่เกี่ยวกับพลังการต่อสู้

แต่หลี่ฉีไม่ได้สนใจเรื่องนี้

ยังไงนามเสียงอะไรพวกนี้ก็เป็นเพียงชื่อเปล่า สิ่งที่เขาสนใจคือความแข็งแกร่งของตัวเอง

หลี่ฉีมั่นใจว่า ก่อนที่จะต่อสู้กับขวานคลั่ง เขามีพลังแค่ระดับยุทธวิธีเท่านั้น ห่างไกลจากระดับนามเสียงมาก

แต่กลับกลายเป็นว่าในการทดสอบครั้งนี้ หลี่ฉีได้รับการยืนยันว่าเขาได้ทะลุขีดจำกัดของระดับยุทธวิธีแล้ว

ในเวลาเพียงไม่กี่วัน พลังเวทไม่น่าจะเพิ่มขึ้นได้มากขนาดนั้น

นั่นแสดงว่าต้องมีบางสิ่งที่ช่วยส่งเสริมให้พลังของหลี่ฉีพัฒนาขึ้น

และสิ่งที่หลี่ฉีนึกออกก็คือเทคนิคการต่อสู้ที่เขาขโมยเรียนรู้มาจากขวานคลั่ง นั่นคือ พลังเวทพันรัด

อาจเป็นไปได้ว่าเทคนิคพลังเวทพันรัดนี้เอง ที่ช่วยยกระดับคุณภาพพลังเวทของหลี่ฉี

เกี่ยวกับเรื่องนี้ หลี่ฉีได้ถามวู้ดอย่างอ้อมๆ ว่าเขารู้จักเทคนิคนี้หรือไม่

แต่วู้ดตอบว่า ดูเหมือนมันจะเป็นเทคนิคเฉพาะตัวของตระกูลอัศวินบางตระกูลในอาณาจักรฟาลั่วเอ๋อ

หลี่ฉีเพิ่งรู้เป็นครั้งแรกว่า แท้จริงแล้วแต่ละประเทศมีเทคนิคการใช้พลังเวทที่แตกต่างกัน ตระกูลต่างๆ และประเทศต่างๆ ก็มีเทคนิคการใช้พลังเวทที่แตกต่างกัน

ดังนั้น แม้จะอยู่ในระดับนามเสียงเหมือนกัน แต่ก็อาจมีความแตกต่างในพลังการต่อสู้ เนื่องจากใช้เทคนิคพลังเวทที่แตกต่างกัน

เช่นเดียวกับขวานคลั่งที่หลี่ฉีเผชิญหน้า

พลังเวทพันรัดของเขายุ่งยากมาก ถ้าไม่ใช่หลี่ฉี แม้แต่หัวหน้ากองพันวู้ดซึ่งเป็นผู้มีระดับนามเสียงรุ่นเก่าเจอเข้า ก็อาจจะพลาดท่าได้

ใครจะคิดว่า จุดอ่อนที่ไม่ได้ถูกเกราะปกคลุมไว้ กลับสามารถต้านทานการโจมตีของศัตรูได้ล่ะ?

หลี่ฉีรู้สึกว่า หากพัฒนาเทคนิคพลังเวทพันรัดให้ถึงขีดสุด อาจจะต้านทานกระสุนปืนได้ด้วย

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงความรู้สึก เขาไม่โง่พอที่จะใช้อาวุธปืนมาทดลองจริงๆ

หลี่ฉีคุยกับวู้ดเป็นเวลานาน จนกระทั่งดึกเขาถึงได้กลับห้องของตัวเอง

เมื่อมั่นใจว่าตัวเองได้กลายเป็นผู้มีระดับนามเสียงแล้ว หลี่ฉีก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก และหลังจากรู้ว่าแต่ละตระกูลมีเทคนิคการใช้พลังเวทที่แตกต่างกัน หลี่ฉีก็ตั้งเป้าหมายเล็กๆ ไว้

นั่นคือ พยายามรวบรวมเทคนิคการใช้พลังเวทของทุกตระกูลให้ได้มากที่สุด

ถ้าสามารถรวมเทคนิคการใช้พลังเวทที่แตกต่างกันเหล่านี้เข้าด้วยกัน อาจจะช่วยให้พลังโดยรวมของหลี่ฉีก้าวขึ้นไปอีกระดับ

คืนนั้นผ่านไปอย่างเงียบสงบ

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่ฉีและวู้ดนั่งรถไฟไปยังเมืองหลวงอีกครั้ง

รถไฟมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงอีกครั้ง ระหว่างทางหลี่ฉีได้พูดคุยกับวู้ดอีกมากมาย

เขามีโอกาสได้นั่งคุยกับเจ้าหน้าที่ระดับสูงแบบนี้น้อยมาก ในช่วงไม่กี่วันนี้บนรถไฟ เขาได้สร้างความประทับใจต่อวู้ดไปอย่างมาก

วู้ดก็รู้สึกดีต่อหลี่ฉีเช่นกัน

เพราะหลี่ฉีรู้กฎเกณฑ์ และมีพรสวรรค์สูง อนาคตอาจจะประสบความสำเร็จมากกว่าเขา คุ้มค่าที่จะสร้างความสัมพันธ์

เวลาผ่านไปหลายวันอย่างรวดเร็ว

เมืองหลวงของอูโน่กงกั๋ว "เอ๋อโน่เอ้" ก็อยู่ใกล้แล้ว

เมืองหลวงเอ๋อโน่เอ้ เป็นศูนย์กลางอำนาจทางการเมือง เศรษฐกิจ และวัฒนธรรมของอูโน่กงกั๋ว

หลี่ฉีมาที่นี่เป็นครั้งแรก

เขาเกิดในเมืองเล็กๆ ห่างไกลของอูโน่กงกั๋ว ไม่ต้องพูดถึงการมาเมืองหลวง แม้แต่เมืองใหญ่ๆ ใกล้เคียงเขาก็แทบไม่เคยไป

ดังนั้นเขาจึงเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับที่นี่

รูปแบบโดยรวมของเมืองหลวงเอ๋อโน่เอ้ คล้ายกับเมืองโบราณสไตล์ยุโรปตะวันตก

มีกำแพงสูงล้อมรอบทั้งสี่ด้าน ตรงกลางคือพระราชวังที่ราชวงศ์อาศัยอยู่ ยืนที่ขอบของเอ๋อโน่เอ้มองขึ้นไป สามารถเห็นโครงร่างคร่าวๆ ของพระราชวังได้

รถไฟวิ่งเข้ามาจากด้านนอก ผ่านจุดตรวจสอบที่ตั้งอยู่ใต้กำแพงสูง เข้าสู่ภายในเมืองหลวง

เมื่อใกล้จะลงรถ วู้ดก็พูดกับหลี่ฉีอย่างกะทันหัน:

"อ้อใช่ ลืมถามไป นายมีที่พักในเมืองหลวงหรือเปล่า? ขอโทษที่ล่วงเกิน ฉันจำได้ว่านาย...ไม่มีครอบครัวนี่นา"

"ใช่ครับ แต่ในโรงเรียนมีหอพัก และตามที่ทราบ นายทหารที่เรียกตัวผมมามีการจัดการเรื่องที่พักให้แล้ว ดังนั้นเรื่องที่อยู่ไม่ต้องกังวลครับ" หลี่ฉีตอบด้วยความเคารพ

"งั้นเหรอ? ฉันกำลังคิดว่าถ้านายไม่มีที่อยู่ ก็สามารถอยู่กับฉันชั่วคราวได้นะ"

วู้ดยิ้มพูด

สายตาของหลี่ฉีกระตุก รีบโบกมือ:

"ผมจะกล้ารบกวนท่านร้อยตรีได้อย่างไร! ผมมาจากครอบครัวยากจน หากอยู่ร่วมกับท่านร้อยตรี อาจจะทำให้เกิดคำนินทาได้"

นี่ไม่ใช่หลี่ฉีพูดเกินจริง

ยุคนี้ยังไม่ได้เข้าสู่ยุคอารยธรรมอย่างสมบูรณ์ ยังคงมีความเก่าแก่หลงเหลืออยู่

ขุนนางชั้นสูงชอบเด็กหนุ่มและเด็กสาวที่อายุยังน้อย นี่เป็นเรื่องที่เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไป เด็กหนุ่มอย่างหลี่ฉีอาจจะตรงกับรสนิยมของขุนนางบางคนพอดี

ถ้าหลี่ฉีไม่ได้รับเหรียญยูนิคอร์น ไม่ได้เป็นคนของกองทัพ และไม่มียศทหารติดตัว เขาคงไม่กล้ามาเมืองหลวงคนเดียวแน่นอน

ใครจะรู้ว่าพวกขุนนางเหล่านั้นจะทำอะไรกับเขา

ดังนั้น หากหลี่ฉีไปอยู่กับวู้ด เข้าไปอาศัยในตระกูลคอฟิล คนก็จะต้องนินทาแน่นอน

วู้ดได้ยินแล้วยิ้ม:

"ได้ ถ้าอย่างนั้นฉันก็ไม่บังคับ อ้อ สุดท้ายขอแนะนำนายสักอย่าง ตอนอยู่ที่โรงเรียนให้ติด 'เหรียญยูนิคอร์น' ไว้บนตัว จะช่วยให้นายมีปัญหาน้อยลง"

"ขอบคุณสำหรับคำแนะนำครับ ผมจะทำตาม"

หลี่ฉีขอบคุณวู้ดอย่างจริงจัง

พอดีรถไฟมาถึงสถานีแล้ว ทั้งสองคนจึงจบการสนทนาและลงจากรถไฟกันคนละทาง

เมื่อเทียบกับสถานีก่อนหน้านี้ บนชานชาลาในสถานีรถไฟเมืองหลวงมีผู้คนมากกว่า

และจำนวนรถไฟก็เปลี่ยนจากหนึ่งคันเป็นสามคัน

รางรถไฟหลายเส้นพร้อมกับรถไฟสามขบวนเรียงกันอย่างเป็นระเบียบภายในสถานี ทำให้เห็นโครงร่างของอารยธรรมบ้างแล้ว

หลี่ฉีมองไปยังรถไฟอีกสองขบวน

ในสองขบวนที่เหลือ มีหนึ่งขบวนเป็นรถไฟขนส่ง มีหลายตู้รถไฟที่บรรทุกถ่านหินจำนวนมาก ไม่รู้ว่าจะส่งไปที่ไหน

ส่วนอีกขบวนหนึ่งมีตู้รถไฟไม่มาก สีสันสดใส ดูไม่เหมือนรถไฟธรรมดา น่าจะเป็นรถไฟพิเศษสำหรับขุนนาง

หลี่ฉีมองสองสามครั้ง แล้วหันสายตากลับมา เดินออกจากสถานีเคียงข้างกับวู้ด

และทันทีที่ออกจากสถานี ก็มีคนมารับแล้ว

"จ่าหลี่ฉี เกอลาท!"

ชายหนุ่มผมทองคนหนึ่งสวมเครื่องแบบทหารสีเขียวและเสื้อคลุม เดินมาจากระยะไกล เขาเดินมาที่หน้าหลี่ฉี ทำความเคารพแบบทหารและพูด:

"ตามคำสั่งของร้อยตรีโบลุนเทอ ให้มารับท่านไปที่สถาบัน"

"ขอบคุณที่เหนื่อย"

หลี่ฉีตอบการทำความเคารพและมอบกระเป๋าเดินทางให้กับคนที่มารับ

วู้ดเห็นเหตุการณ์และพูดกับหลี่ฉี:

"เมื่อคนมารับนายมาแล้ว ฉันก็ขอตัวก่อน หวังว่าจะได้เห็นท่านโลดแล่นในสนามรบต่อไป"

สุดท้ายอวยพรหลี่ฉีหนึ่งประโยค วู้ดก็จากไป

หลี่ฉีลาวู้ด จากนั้นก็ตามทหารที่มารับไป นั่งรถม้าไปยังสถาบัน

......

โรงเรียนทหารโรเลคส์

สถาบันทหารสูงสุดของอาณาจักรอูโน่ แม้ว่าจะก่อตั้งมาไม่ถึงสิบปี แต่ก็ได้ผลิตนายทหารระดับสูงให้กับอาณาจักรอูโน่จำนวนไม่น้อย

วู้ดที่หลี่ฉีรู้จัก เขาจบจากโรงเรียนทหารแห่งนี้ ดังนั้นเมื่อเข้าร่วมกองทัพจึงมียศเป็นร้อยตรี เพียงแค่โลดแล่นในสนามรบเล็กน้อย ก็ได้เลื่อนยศเป็นร้อยโท

ในสถานการณ์ปัจจุบันที่พลังเวทมนตร์อ่อนแอ ความกล้าหาญส่วนบุคคลไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ในสนามรบได้อีกต่อไป โรงเรียนทหารแห่งนี้จึงกลายเป็นช่องทางเดียวสำหรับคนธรรมดาที่จะก้าวขึ้นไป

แค่จบจากที่นี่ สามารถเป็นนายทหารระดับสูง อนาคตอย่างน้อยก็จะได้รับตำแหน่งขุนนางท่านอัศวิน

และขณะนี้ ในห้องอธิการบดีของสถาบันแห่งนี้ มีเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกองทัพสองคนกำลังสูบบุหรี่

หนึ่งในนั้นมีเคราลามถึงแก้มสีขาว ผมเกรียน ดวงตาค่อนข้างหม่น ดูมีอายุมาก

อีกคนหนึ่งมีผมสั้นสีน้ำตาล ด้านซ้ายของใบหน้ามีรอยไหม้ อายุประมาณสามสิบกว่าปี

ชายที่มีเคราสีขาวนั่งอยู่ที่ที่นั่งของอธิการบดี สูบซิการ์พลางมองเอกสารบนโต๊ะ

หลังจากผ่านไปสักพัก เขาก็วางเอกสารในมือลง

เขาถามชายหน้าแผลเป็นตรงหน้า:

"เธอบอกว่า ในจำนวนคนที่เข้าเรียนครั้งนี้ มีกี่คนที่จะผ่านการคัดเลือก?"

ชายหน้าแผลเป็นพ่นควันบุหรี่ออกมา ใบหน้าเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์เหมือนสุนัขจิ้งจอก:

"สามคน"

"คนใหม่ที่ได้รับอนุญาตให้เข้าสถาบันครั้งนี้มีสิบคน ในสิบคนมีเพียงสามคนที่ตรงตามมาตรฐานของเธอเหรอ?"

คนเคราหนารุงรังเลิกคิ้วถาม

ชายหน้าแผลเป็นพูดอย่างช้าๆ:

"เพราะว่าในสิบคนนี้ ส่วนใหญ่เป็นพวกไร้ความสามารถที่พวกขุนนางยัดเยียดเข้ามา คนที่ฉันมองว่าดีจริงๆ มีแค่สามคน"

"เพราะฉะนั้นเธอคิดว่า นอกจากสามคนนี้แล้ว คนอื่นจะถูกคัดออกหมด?"

"นั่นไม่ใช่เรื่องธรรมดาหรอกเหรอ"

ชายหน้าแผลเป็นยกมุมปากขึ้น: "พวกขุนนางโบราณล้าหลังพวกนั้น พวกไร้ความสามารถที่พวกเขาเลี้ยงดูมา จะไปเทียบกับเหล่าผู้กล้าที่ผ่านสมรภูมิได้ยังไง"

"เธอก็เป็นหนึ่งใน 'พวกโบราณ' ที่เธอพูดถึงนี่นา..."

"อย่าเอาฉันไปเปรียบกับพวกที่หลบอยู่ข้างหลังคอยแต่จะฉวยผลประโยชน์พวกนั้น"

ชายหน้าแผลเป็นพูดอย่างดูแคลน

คนเคราหนารุงรังได้ยินแล้วยิ้มอย่างจนใจ

"เธอก็ยังเหมือนเดิมนะ โบลุนเทอ"

ชายที่ถูกเรียกว่าโบลุนเทอไม่ได้พูดอะไร

คนเคราหนารุงรังสูบซิการ์อีกครั้ง ก้มลงมองเอกสารบนโต๊ะ

"ก็ได้ งั้นให้ฉันดูว่าการคาดเดาของเธอถูกหรือไม่"

พูดจบสายตาของคนเคราหนารุงรังก็เลื่อนไปที่รูปถ่ายสีเทาบนเอกสาร

คนในรูปถ่ายนั้น

ก็คือหลี่ฉี

(จบบท)