บทที่ 11 นายเป็นระดับนามเสียงแล้ว

รถไฟไอน้ำออกเดินทางจากชายแดน ระหว่างทางต้องผ่านสามเมือง จึงจะถึงเมืองหลวง

และทุกครั้งที่ถึงเมืองใหม่ รถไฟไอน้ำต้องใช้เวลาหนึ่งวันในการซ่อมบำรุง

ดังนั้นทุกครั้งที่ถึงเมือง หลี่ฉีต้องหาที่พัก

โชคดีที่หลี่ฉีเป็นร้อยตรีสำรอง และยังเป็นร้อยตรีสำรองที่กลับมาจากแนวหน้า ดังนั้นจึงไม่ยากที่จะหาที่พัก

สิ่งเดียวที่ยากจะยอมรับคือปัญหาเรื่องอาหาร

อาหารในโลกนี้ไม่ได้อร่อยเป็นพิเศษ โดยเฉพาะของทหาร กองทัพบก รสชาติของอาหารยิ่งพูดได้ยาก

ทุกครั้งที่กินอาหาร หลี่ฉีเสียใจที่ชาติก่อนตัวเองไม่ได้เรียนทำอาหารสักสองสามอย่าง

ถ้าตัวเองทำอาหารได้ ตอนนี้ก็คงไม่ต้องมานั่งแทะขนมปังกับทหารคนอื่นๆ

แต่นอกจากอาหาร สวัสดิการอื่นๆ ก็ถือว่าไม่เลว

อูโน่กงกั๋วเป็นประเทศที่ให้ความสำคัญกับการทหาร อาจเป็นเพราะเมื่อเร็วๆ นี้สถานการณ์โลกแย่ลงเรื่อยๆ มีโอกาสเกิดสงครามได้ตลอดเวลา จึงให้ความสำคัญกับนายทหารระดับล่างอย่างหลี่ฉี

ดังนั้นในเรื่องที่พัก จึงไม่ได้เอาเปรียบหลี่ฉี

ห้องพักส่วนตัว พร้อมห้องน้ำและห้องอาบน้ำส่วนตัว รับประกันความสบายในการอยู่อาศัยของหลี่ฉี

ระหว่างพักในเมืองนี้ชั่วคราว หลี่ฉีที่บาดแผลหายเกือบหมดแล้ว ก็ศึกษาพลังเวทของตัวเองต่อไป

หลังจากการต่อสู้กับเบรตต์ครั้งที่แล้ว หลี่ฉีรู้สึกว่าพลังเวทของตัวเองน่าจะเข้าสู่ระดับนามเสียงแล้ว

แต่ว่าได้ถึงมาตรฐานของระดับนามเสียงหรือไม่ หลี่ฉีไม่แน่ใจ

เพราะความรู้ที่กองทัพสอนให้ล้วนเป็นพื้นฐาน และในพื้นฐานเหล่านี้ ไม่ได้กล่าวถึงวิธีการบรรลุระดับยุทธวิธีหรือระดับนามเสียง

หลี่ฉีรู้มาตรฐานของสามระดับแรก

ระดับหนึ่งตรงกับศิษย์เวทมนตร์ในอดีต

ได้เรียนรู้เทคนิคง่ายๆ ในการใช้พลังเวท สามารถปล่อยมายากลเล็กๆ น้อยๆ เช่น เทคนิคทำความสะอาด เทคนิคการลอย เทคนิคการสื่อสาร

ระดับสองตรงกับนักเวทมนตร์อย่างเป็นทางการในอดีต

เริ่มเรียนรู้เวทมนตร์ทำลายล้าง เช่น ลูกไฟ, ฟ้าผ่า, ใบมีดลม, ใบมีดน้ำแข็ง เป็นต้น

ระดับสามตรงกับจอมเวทใหญ่

สามารถใช้เวทมนตร์ที่มีพลังทำลายล้างสูงขึ้น เช่น ลูกไฟหลายลูก, สายฟ้าต่อเนื่อง, พายุทอร์นาโด เป็นต้น

นี่คือมาตรฐานเปรียบเทียบที่หลี่ฉีรู้

และหากคาดเดาตามนี้ ระดับยุทธวิธีก็น่าจะตรงกับนักเวทหม่อเต้าในอดีต

สามารถใช้เวทมนตร์ที่มีพลังทำลายล้างสูงขึ้น

ระดับนามเสียง... น่าจะเป็นนักเวทมนตร์ในตำนาน สามารถใช้เวทมนตร์ตำนาน

อืม เช่นเวทมนตร์ "ดาวตกไฟ" ซึ่งก็คือลูกไฟขนาดใหญ่ที่ทิ้งลงมาในสนามรบแล้วทำลายล้างเป็นบริเวณกว้าง

แล้วนักเวทมนตร์ที่ใช้เวทมนตร์นี้ก็ถูกยิงตายด้วยปืนหนึ่งนัด

ดังนั้น ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้วนะ ท่านนักเวทมนตร์...

อย่างน้อยในโลกที่มีเวทมนตร์น้อยนี้ เวทมนตร์ไม่สามารถมีอำนาจครอบงำเหมือนแต่ก่อนได้อีกต่อไป

ในอดีตก่อนที่ปืนจะปรากฏ ไม่ต้องพูดถึงนักเวทมนตร์ในตำนาน แม้แต่นักเวทหม่อเต้าคนหนึ่ง ทั้งสองฝ่ายก็ต้องระวังตัว

แต่เดี๋ยวนี้ แม้จะมีนักเวทมนตร์ในตำนานสิบคน ก็ต้านทานกระแสโลหะที่ยิงออกมาจากปืนไม่ได้

เพราะพวกนักเวทมนตร์ในตำนานเหล่านี้ก็ยังมีร่างกายเป็นมนุษย์ เมื่อโล่เวทมนตร์แตก กระสุนปืนหนึ่งนัดก็จัดการได้

เมื่อเทียบกัน ระบบพลังเวทของฝ่ายอัศวินกลับเหมาะกับสนามรบมากกว่า

อัศวินใช้พลังเวทต่างจากนักเวทมนตร์

พวกเขาให้ความสำคัญกับการเสริมพลังตัวเอง เริ่มตั้งแต่ระดับศิษย์ ค่อยๆ เสริมสร้างร่างกายของตัวเอง

จนถึงอัศวินในตำนาน... หรือที่เรียกในปัจจุบันว่าระดับนามเสียง ความแข็งแกร่งของร่างกายและเทคนิคการต่อสู้ สามารถทนทานต่อปืนในอดีตได้

แน่นอนว่าเป็นปืนแบบเก่าที่จุดระเบิดด้วยเหล็กไฟ ไม่ใช่ปืนเป็นดากที่ปรับปรุงใหม่ในปัจจุบัน

อย่างไรก็ตาม เทคนิคการใช้พลังเวทของอัศวินที่พวก "เอส" ในสนามรบอย่างหลี่ฉี รวมถึงเบรตต์ของฝ่ายตรงข้าม เรียนรู้ น่าจะเป็นเทคนิคที่ถูกทำให้ง่ายลงแล้ว

อย่างที่พูดไปแล้ว ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้ว

แม้แต่อัศวินในตำนานในอดีต ก็ไม่สามารถทนทานต่อกระสุนปืนลูกโม่ในระยะประชิดได้

ดังนั้น เพียงแค่เพิ่มพลังเวทเล็กน้อย แล้วใช้ร่วมกับปืนที่เหมาะสม ก็สามารถกลายเป็นทหารชั้นยอดในสนามรบได้

คนที่มีพรสวรรค์อย่างหลี่ฉี ถึงขั้นสามารถกลายเป็น "เอส" ที่เปลี่ยนแปลงสถานการณ์ในสนามรบได้

เมื่อพลังงานที่ใช้ไปกับผลลัพธ์ที่ได้ไม่สมดุลกัน วิธีฝึกพลังเวทจึงถูกทำให้ง่ายลงโดยธรรมชาติ

ถ้าเทียบกับมาตรฐานระดับตำนานในอดีต หลี่ฉีก็ไม่ผ่านอย่างชัดเจน เพราะเขาไม่คิดว่าร่างกายของตัวเองจะทนทานต่อกระสุนปืนไฟเก่าๆ ได้

"เอ เราไปถามท่านร้อยเอกวู้ดก็ได้นี่" หลี่ฉีนึกขึ้นได้

หลังจากศึกษาในห้องสักพัก หลี่ฉีจึงนึกถึงวู้ดที่พักอยู่ใกล้ๆ

วู้ดเป็นระดับนามเสียงรุ่นเก่า เขาน่าจะมีประสบการณ์มากมาย

ก่อนหน้านี้เพราะข้อจำกัดของตำแหน่ง รวมถึงกฎเกณฑ์ในสนามรบและปัญหาอื่นๆ หลี่ฉีไม่ค่อยสะดวกที่จะไปขอคำแนะนำจากเขา แต่ตอนนี้ไม่จำเป็นต้องกังวลมากขนาดนั้น

พวกเขาทั้งสองคนไม่ได้เป็นทหารแนวหน้าอีกต่อไป และคำสั่งบรรจุของแต่ละคนก็ยังไม่มา จึงถือว่าเป็นอิสระ

หลี่ฉีไปขอคำแนะนำจากวู้ด จึงไม่ถือว่าผิดกฎ

คิดแล้วก็ทำ หลี่ฉีออกจากห้องไปหาวู้ดอย่างรวดเร็ว

โชคดีที่วู้ดอยู่ในห้องของตัวเอง เมื่อรู้สาเหตุที่หลี่ฉีมาเยี่ยม เขาประหลาดใจมาก:

"นายจับต้องเกณฑ์ของระดับนามเสียงได้เร็วขนาดนี้เลยเหรอ?" วู้ดถาม

"กระผมแค่โชคดีเท่านั้นครับ" หลี่ฉีตอบอย่างถ่อมตัว

แต่วู้ดส่ายหน้า: "ไม่หรอก ตอนนายเข้ากองพัน เทคนิคการใช้พลังเวทก็ผมเป็นคนสอนนาย ผมรู้ว่านายอยู่ระดับไหน เมื่อปีก่อนตอนนายเข้ากองทัพ น่าจะเป็นแค่คนธรรมดาใช่ไหม

"พูดตามตรง นายใช้เวลาหนึ่งปีเพื่อไปถึงระดับยุทธวิธี แถมยังแสดงพลังระดับนามเสียงออกมาได้ ผมก็แปลกใจมากแล้ว ไม่คิดว่าตอนนี้นายจะเกือบถึงระดับนามเสียงแล้ว..." วู้ดกล่าวด้วยความประหลาดใจ

แม้ว่าตอนนี้เวทมนตร์จะล้าหลังแล้ว เทคนิคการกลั่นพลังเวทมากมายที่เคยเป็นสมบัติล้ำค่าของนักเวทมนตร์และอัศวินในอดีต ตอนนี้พบเห็นได้ทั่วไป

แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าการกลั่นพลังเวทจะกลายเป็นเรื่องง่าย

คนที่มีพรสวรรค์ก็กลั่นได้เร็ว คนที่ไม่มีพรสวรรค์ แม้จะฝึกฝนทั้งชีวิต ก็อาจจะเป็นแค่นักเวทมนตร์ระดับสองหรือสาม

หลี่ฉีสามารถใช้เวลาเพียงหนึ่งปี จากระดับหนึ่งไปถึงระดับยุทธวิธี และกำลังจะเลื่อนเป็นระดับนามเสียง นี่เพียงพอที่จะพิสูจน์ว่าพรสวรรค์ของหลี่ฉีในด้านพลังเวทนั้นสูงมาก!

แม้แต่อัจฉริยะบางคนในเมืองหลวงก็ยังสู้ไม่ได้!

หลี่ฉีเป็นนักเวทมนตร์โดยกำเนิด!

วู้ดคิดอย่างทึ่ง จากนั้นก็กล่าวอย่างเสียดาย:

"น่าเสียดาย ที่นายเกิดในยุคนี้ ถ้านายเกิดเร็วกว่านี้หนึ่งร้อยปี นายคงจะกลายเป็นตำนานในหมู่นักเวทมนตร์แน่นอน" วู้ดกล่าว

หลังจากกล่าวถึงความรู้สึก วู้ดจึงเริ่มตอบคำถามของหลี่ฉีอย่างเป็นทางการ

เขาหันหลัง ค้นหาในกระเป๋าเดินทางของตัวเองสักพัก แล้วหยิบสิ่งที่ดูเหมือนตะเกียงน้ำมันก๊าดออกมา มอบให้หลี่ฉี

"...นี่คืออะไรครับ?" หลี่ฉีถามอย่างสงสัย

"อุปกรณ์ตรวจสอบพลังเวท" วู้ดตอบ

วู้ดวางมือบนตะเกียงน้ำมันก๊าด จากนั้นหลี่ฉีก็เห็นตะเกียงน้ำมันก๊าดลุกเป็นแสงสีแดง

วู้ดอธิบาย: "แสงสีแดง แสดงว่าระดับพลังเวทของคุณเป็นระดับหนึ่ง"

พูดจบ แสงสีแดงด้านบนก็เปลี่ยนเป็นสีส้ม

"นี่แสดงว่าเป็นระดับสอง" วู้ดอธิบายต่อ

สีส้มเปลี่ยนเป็นสีเหลือง ตามด้วยสีขาว

"นี่คือระดับสามและระดับยุทธวิธี และ..." วู้ดกล่าว

วู้ดกล่าวพลางใช้พลังเวทในระดับสูง แสงของตะเกียงน้ำมันก๊าดเปลี่ยนเป็นสีฟ้าสวยงาม

"นี่คือระดับนามเสียง" วู้ดบอก

เขาส่งตะเกียงน้ำมันก๊าดให้หลี่ฉี

แสงบนตะเกียงน้ำมันก๊าดดับลงเพราะไม่มีพลังเวท หลี่ฉีถือไว้ในมือ พยายามใส่พลังเวทเข้าไป

ตะเกียงน้ำมันก๊าดติดสว่างอีกครั้ง

เริ่มแรกเป็นสีแดง หลี่ฉีรู้สึกถึงแรงต้านเล็กน้อยเมื่อใส่พลังเวทเข้าไป

ต่อมาเป็นสีส้ม แรงต้านมากขึ้น

ถึงสีเหลืองและสีขาว หน้าผากของหลี่ฉีเริ่มมีเหงื่อซึม เขารู้สึกว่าพลังเวทที่ใส่เข้าไปถูกขัดขวางอย่างสมบูรณ์ ไม่สามารถก้าวต่อไปได้

วู้ดเห็นดังนั้นจึงกล่าว:

"เมื่อไหร่ที่นายสามารถเปลี่ยนแสงสีขาวเป็นสีฟ้า นายก็จะ..." วู้ดเริ่มอธิบาย

"สำเร็จแล้ว!" หลี่ฉีอุทานด้วยความตื่นเต้น

"!?" วู้ดอุทานด้วยความตกใจ

เขายังพูดไม่ทันจบ ก็ได้ยินเสียงอุทานของหลี่ฉี แสงของตะเกียงน้ำมันก๊าด ภายใต้สายตาของวู้ด เปลี่ยนจากสีขาวเป็นสีฟ้าอ่อน

วู้ด: "..."

เขามองหลี่ฉีด้วยสีหน้าซับซ้อนอย่างมาก ผ่านไปนานกว่าเขาจะพูดเบาๆ ว่า:

"...นายเป็นระดับนามเสียงแล้ว หลี่ฉี" วู้ดบอกเสียงแผ่ว

ในคำพูด เหมือนจะแฝงความอิจฉาเล็กน้อย

(จบบท)