บทที่ 10 การพบกันโดยบังเอิญบนรถไฟ

ขอชี้แจงอีกครั้ง

การพัฒนาเทคโนโลยีในโลกนี้แปลกมาก

อาจเป็นเพราะการมีอยู่ของเวทมนตร์ ทำให้ในหลายๆ ด้านที่เกี่ยวกับการใช้ชีวิตของประชาชนล้าหลังมาก จนให้ความรู้สึกเหมือนยังอยู่ในยุคกลาง

แต่กลับพัฒนาเครื่องจักรไอน้ำ และพัฒนาอาวุธปืนขึ้นมาได้

ถึงขั้นที่ตอนนี้โลกยังคิดค้นรถไฟไอน้ำได้อีก!

แต่ก่อนหน้านี้รถไฟไอน้ำใช้เฉพาะใน "ประเทศที่พัฒนาแล้ว" เท่านั้น หลี่ฉีไม่เคยรู้มาก่อนว่าภายในอูโน่กงกั๋วมีการสร้างรางรถไฟ

จนกระทั่งตอนนี้

"...มีรถไฟด้วยเหรอ?" หลี่ฉีพึมพำ

ยืนอยู่บนชานชาลา หลี่ฉีถือตั๋วในมือ เงยหน้ามองหัวรถจักรที่มีขนาดเกือบเท่ากับตู้โดยสารสองตู้รวมกัน พูดด้วยความประหลาดใจ

ไม่ว่าจะเป็นโลกก่อนข้ามมิติ หรือชาติก่อน หรือชาติก่อนของชาติก่อน โลกที่หลี่ฉีอยู่ล้วนเป็นสังคมสมัยใหม่

อย่าว่าแต่รถไฟไอน้ำแบบนี้เลย แม้แต่รถไฟสีเขียวก็แทบไม่เคยเห็น การเดินทางมีแต่เครื่องบินหรือไม่ก็รถไฟความเร็วสูง

การได้นั่งรถไฟไอน้ำแบบนี้จึงเป็นครั้งแรก ทำให้หลี่ฉีรู้สึกเหมือนได้ข้ามกาลเวลา

ไม่ใช่แค่หลี่ฉีที่ประหลาดใจ ที่ด้านล่างของชานชาลายังมีคนมามุงดูเป็นจำนวนมาก

พวกเขาเป็นชาวเมืองนี้ ตั้งแต่รถไฟไอน้ำเริ่มทดลองเดินรถจนถึงตอนนี้ พวกเขาแทบจะมาดูยักษ์ใหญ่นี้ทุกวัน

นี่ก็เพราะกล้องถ่ายรูปในโลกนี้หนักและใหญ่ ไม่สะดวกพกพา ไม่เช่นนั้นคงมีคนถ่ายรูปที่นี่แน่นอน

โอ้ มีคนกำลังถ่ายอยู่แล้ว

นักข่าวของสำนักข่าวในเมืองนี้กำลังตั้งกล้องถ่ายรูปที่มุมด้านล่าง พร้อมกับปรับบางอย่างบนกล้อง

หลี่ฉีไม่เข้าใจกล้องถ่ายรูปในยุคนี้ มองดูแวบหนึ่งแล้วก็หันไป จากนั้นก็หิ้วกระเป๋าเดินไปที่ทางเข้าตู้โดยสาร

ยื่นตั๋วในมือให้พนักงานตรวจตั๋ว หลี่ฉีเดินเข้าไปในรถไฟภายใต้สายตาที่ทั้งอิจฉาและชื่นชมจากประชาชนด้านล่าง

อาจเป็นเพราะในยุคนี้ การนั่งรถไฟยังเป็นสิทธิพิเศษของชนชั้นสูงและนักการเมืองชื่อดัง ดังนั้นเมื่อหลี่ฉีขึ้นรถไฟ จึงไม่ได้เห็นคนมากนัก

แม้กระทั่งบนรถไฟก็ยังไม่มีหมายเลขที่นั่ง ดูเหมือนว่าขึ้นรถไฟแล้วสามารถนั่งที่ไหนก็ได้

หลี่ฉีขึ้นรถไฟและมองไปรอบๆ ในตู้โดยสาร จากนั้นก็หาที่นั่งริมหน้าต่างที่ไหนก็ได้

และแล้ว...

หลี่ฉีก็พบกับปัญหา

เพราะเขาหิ้วกระเป๋าเดินทางใบใหญ่ และกระเป๋าเดินทางต้องวางไว้บนชั้นวางกระเป๋าด้านบน

ชั้นวางกระเป๋านั้น...

หลี่ฉีเอื้อมไม่ถึง

"..." หลี่ฉีลังเล

ช่วยไม่ได้ ตอนนี้เขาอายุแค่ 13 ปี ส่วนสูงยังไม่ถึง 160 เซนติเมตร แม้แต่นายสิบเอกก็ยังสู้ไม่ได้

การจะเอื้อมถึงชั้นวางกระเป๋าที่สูงขนาดนี้ เป็นเรื่องยากสำหรับเขาจริงๆ

งั้นจะวางกระเป๋าไว้ตรงนี้เลยดีไหม?

ถึงอย่างไรดูเหมือนจะไม่มีใครมากนัก แม้กระเป๋าเดินทางจะกินพื้นที่ที่นั่งก็ดูเหมือนไม่เป็นไร

ไม่... ลองไปหาพนักงานประจำรถไฟดีกว่า แม้จะรู้สึกอายนิดหน่อยที่ต้องไปขอความช่วยเหลือจากพนักงานประจำรถไฟ...

มองดูกระเป๋าเดินทางที่เท้า หลี่ฉีรู้สึกลำบากใจ

แม้ว่าเขาจะสามารถใช้พลังของตัวเองโยนกระเป๋าเดินทางขึ้นไปได้โดยตรง แต่ก็มีคนมากมายในตู้โดยสาร หลี่ฉีรู้สึกว่าไม่ค่อยเหมาะที่จะทำอะไรอึกทึกเกินไป

ในขณะที่กำลังลังเล ก็มีเสียงประหลาดใจดังมาจากด้านหลัง:

"จ่าสิบเอกหลี่ฉี? ไม่สิ ตอนนี้ต้องเรียกว่าร้อยตรีสำรองหลี่ฉีแล้วสินะ" เสียงทักขึ้น

"!" เมื่อได้ยินเสียงเรียกตัวเอง หลี่ฉีรีบหันไปมอง "ท่านหัวหน้ากองพัน!" หลี่ฉีร้องทัก

ด้านหลังหลี่ฉียืนชายวัยกลางคนผมเกรียน หน้าตาสมส่วน

เขาคือหัวหน้ากองพันโจมตี 203 ที่หลี่ฉีสังกัด วู้ด คอฟิล

วู้ดถอดหมวก มองหลี่ฉีด้วยรอยยิ้ม เมื่อเห็นหลี่ฉีทำความเคารพตัวเอง เขาก็กดมือลง:

"พอแล้ว ตอนนี้ผมไม่ใช่หัวหน้ากองพันแล้ว นายเรียกชื่อผมก็พอ" วู้ดบอก

"ครับ! ท่านวู้ด... ร้อยเอก!" หลี่ฉีตอบ

หลี่ฉีมองดูยศของเขาโดยอัตโนมัติ แล้วถึงได้พบว่าเขาได้เลื่อนจากร้อยโทเป็นร้อยเอกแล้ว จึงรีบแก้คำพูดทันที

สงครามครั้งนี้จบลง มีคนมากมายตายในสนามรบ แต่ในขณะเดียวกันก็มีคนมากมายเลื่อนตำแหน่ง

หลี่ฉีเลื่อนจากจ่าสิบเอกเป็นร้อยตรีสำรอง

และหัวหน้าคนเก่าที่อยู่ตรงหน้าที่ดูแลเขามาหนึ่งปี ก็เลื่อนจากร้อยโทเป็นร้อยเอก

ดูจากสภาพของเขา น่าจะถูกย้ายไปยังแนวหลังที่ปลอดภัยเช่นกัน

วู้ดเดินมาข้างหลี่ฉี เมื่อเห็นกระเป๋าเดินทางที่เท้าของหลี่ฉี ก็เข้าใจทันที

"นายคงกำลังปวดหัวกับเรื่องนี้ใช่ไหม ให้ผมช่วยนะ" วู้ดเสนอ

"แบบนั้น... แบบนั้นจะดีเหรอครับ!" หลี่ฉีตอบอย่างเกรงใจ

"ไม่มีอะไรไม่ดี การช่วยเหลือผู้ใต้บังคับบัญชาก็เป็นหน้าที่ของผู้บังคับบัญชาเช่นกัน เอาละ" วู้ดตอบ

วู้ดพูดพลางหยิบกระเป๋าเดินทางของหลี่ฉีขึ้น วางไว้บนชั้นวางกระเป๋าด้านบน

พร้อมกันนั้น เขาก็วางกระเป๋าเดินทางของตัวเองไว้บนชั้นวางกระเป๋าเช่นกัน เรียงกับกระเป๋าของหลี่ฉี

หลี่ฉีรีบกล่าวขอบคุณ

หลังจากนั้น ทั้งสองคนนั่งหันหน้าเข้าหากัน และเริ่มสนทนา

"ท่านหัวหน้ากองพัน... เอ่อ ท่านร้อยเอกวู้ด ท่านถูกย้ายไปแนวหลังด้วยเหรอครับ?" หลี่ฉีถาม

พอนั่งลง หลี่ฉีก็ถามถึงสถานการณ์ของวู้ด

วู้ดยิ้มและพูดว่า:

"ก็ประมาณนั้น ได้ยินว่าในขณะที่พวกเราสู้รบอยู่ในแนวหน้า แนวหลังมีการจัดตั้งหน่วยงานใหม่หลายแห่ง ต้องการคนมาก ตอนนี้ผมถูกส่งไปที่หน่วยงานลับแห่งหนึ่ง... ขอโทษด้วย ผมไม่สามารถบอกรายละเอียดได้" วู้ดอธิบาย

"ไม่เป็นไรครับ กระผมเข้าใจ" หลี่ฉีตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม แต่ในใจกลับครุ่นคิด

หัวหน้ากองพันที่อยู่ตรงหน้าหลี่ฉี แม้ว่ายศจะไม่สูง แต่ที่จริงแล้วเขาเป็นอัศวินระดับนามเสียง หรือที่เรียกว่าระดับนามเสียง

หลังจากที่ปืนเข้าสู่สายตาของผู้คน อัศวินและนักเวทมนตร์ระดับนามเสียงก็ไม่ได้สำคัญเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป

ในขณะเดียวกัน เนื่องจากแต่ละประเทศกำลังนำเอาวิชาลับที่เคยหวงแหนมาใช้เป็นสื่อการเรียนการสอนทางทหารในโรงเรียนนายทหารต่างๆ ดังนั้นการมีอยู่ของระดับนามเสียงจึงไม่ได้หายากเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป

แม้แต่หลี่ฉี ตอนนี้ก็เป็นแค่ร้อยตรีสำรองเท่านั้น

แต่วู้ดที่อยู่ตรงหน้านั้นแตกต่าง

นอกจากเขาจะเป็นระดับนามเสียงแล้ว ยังมีคนพูดว่าเขาเป็นลูกนอกสมรสของตระกูลคอฟิล ด้วยภูมิหลังแบบนี้ หน่วยงานที่เขาจะย้ายไปต้องมีอำนาจมาก...

หลี่ฉีกำลังคิดเช่นนี้ ก็ได้ยินวู้ดถามเขาว่า:

"ได้ยินว่าครั้งนี้นายกลับไป จะไปเรียนที่โรงเรียนนายทหารเหรอ?" วู้ดถาม

"ครับ" หลี่ฉีตอบทันที "เนื่องจากกระผมมาจากสามัญชน ขาดความรู้ทางทฤษฎี ดังนั้นผู้บัญชาการและผู้บังคับบัญชาจึงให้กระผมไปศึกษาเพิ่มเติมที่โรงเรียน"

"โรงเรียนทหารของอูโน่กงกั๋ว... คือโรงเรียนทหารโรเลคส์ใช่ไหม ได้ยินว่าได้รับเงินสนับสนุนจากราชวงศ์ การไปศึกษาที่นั่น จะเป็นประโยชน์ต่ออนาคตของนาย" วู้ดกล่าว

"กระผมจริงๆ แล้วไม่ได้คิดอะไรมาก แค่อยากเรียนรู้ทฤษฎีมากขึ้น เพื่อจะได้รับใช้ประเทศเร็วขึ้น" หลี่ฉีตอบอย่างนอบน้อม

"ฮ่าฮ่า นายอายุ 13 ปีใช่ไหม?" วู้ดถาม

วู้ดยิ้มและมองดูหลี่ฉี:

"อายุเท่านี้แล้วมีความรู้สึกรับผิดชอบลึกซึ้งขนาดนี้... คงจะเก่งกว่าผู้ใหญ่หลายคนแล้วละ" วู้ดชม

หลี่ฉีไม่พูดอะไร เพียงแค่ยิ้มอย่างเขินอาย

วู้ดถูกย้ายไปที่หน่วยงานลับของสำนักงานใหญ่อูโน่กงกั๋ว อนาคตอาจจะไปได้ไกล ตอนนี้การสร้างความประทับใจที่ดีต่อเขาย่อมไม่ผิดแน่นอน

ทั้งสองยิ้มให้กัน วู้ดพูดขึ้นทันทีว่า:

"เอาละ เมื่อไม่กี่วันก่อน... ก่อนที่ฟาลั่วเอ๋อจะเปิดฉากโจมตีหนึ่งวัน จ่าสิบเอกเบรตต์มาฟ้องผม ได้ยินว่า... นายทำร้ายสมาชิกในหน่วยเล็กของเขา? แถมยังตัดแขนสมาชิกในหน่วยเล็กของพวกเขาสองคนด้วย?" วู้ดถาม

"...กระผมแค่ทำหน้าที่ของตัวเองครับ" หลี่ฉีตอบ

"ไม่เป็นไร ผมเข้าใจเรื่องทั้งหมดแล้ว นายไม่ได้ทำอะไรผิด แต่เมื่อไปถึงโรงเรียน นายต้องควบคุมนิสัยตัวเองหน่อย ที่นั่นมีขุนนางไม่น้อยเลยนะ" วู้ดเตือนด้วยน้ำเสียงเป็นห่วง

อูโน่กงกั๋วยังคงเป็นระบอบศักดินาที่มีราชวงศ์เป็นหลัก และมีสภาที่ประกอบด้วยขุนนางใหญ่เป็นตัวช่วย

ดังนั้นขุนนางจึงมีอำนาจมาก

ในสนามรบ หลี่ฉีไม่ได้เห็นขุนนางมากนัก เพราะพวกขุนนางเหล่านี้ไม่อยากลงสนามรบ

แต่พอไปถึงเมืองหลวง ก็จะต่างออกไป

"ขอให้ท่านวางใจ กระผมรู้จักควบคุมตัวเอง" หลี่ฉีรับปาก

"ถ้านายรู้จักควบคุมตัวเอง การร้องเรียนจากหน่วยเล็กและหน่วยกลางอื่นๆ คงไม่กองเป็นภูเขาบนโต๊ะผมหรอก" วู้ดแซว

วู้ดยิ้มล้อเลียน แต่ก็ไม่ได้เอาเรื่องจริงจัง เขาพูดต่อไปอย่างรวดเร็ว:

"ผมไม่ได้ตำหนินายอะไร แค่อยากเตือนให้นายระวังในการลงมือครั้งต่อไป กฎระเบียบในกองทัพ ในกองทัพนั้นใช้ได้ผลจริง แต่สำหรับขุนนาง กฎระเบียบเหล่านี้ต้องดูคนด้วย

"และอีกอย่าง ครั้งนี้กลับไป..." วู้ดลังเลเล็กน้อย

วู้ดพูดถึงตรงนี้ก็ลังเลเล็กน้อย เขาหันไปมองรอบๆ แล้วเข้าไปใกล้หลี่ฉี กระซิบเบาๆ ว่า:

"...ตามข่าวลับของผม... แค่ข่าวลับเท่านั้นนะ ครั้งนี้ที่กลับไป กรมข่าวกรองที่นายจะเข้าร่วม ดูเหมือนจะมีอะไรไม่ค่อยถูกต้อง ถ้าเป็นไปได้ ให้ย้ายหน่วยงานเถอะ อย่าอยู่ในกรมข่าวกรอง" วู้ดเตือนเสียงเบา

กรมข่าวกรองมีปัญหา?

ไม่สิ มีคนต้องการกำจัดกรมข่าวกรอง?

หลี่ฉีวิเคราะห์สิ่งเหล่านี้จากคำพูดของวู้ด

ตามที่หลี่ฉีรู้จักวู้ด ผู้บังคับบัญชาที่รักลูกน้องคนนี้จะไม่พูดอะไรกับหลี่ฉีโดยไม่มีเหตุผล ดังนั้นเขาจะต้องได้ยินข่าวลมอะไรบางอย่าง

แต่เดิมหลี่ฉียังคิดว่าจะเข้าไปทำงานในกรมข่าวกรองในช่วงที่เรียนอยู่

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า... เรื่องการไปกรมข่าวกรอง ต้องพิจารณาอีกครั้ง

ไม่เช่นนั้นถ้าเหยียบหลุมจริงๆ ก็จะเป็นเรื่องตลก

(จบบท)