บทที่ 9 สงครามจบลงแล้ว...หรือ?
บทที่ 9 สงครามจบลงแล้ว...หรือ?
ในการต่อสู้ป้องกันแนวรบหมี่เอินครั้งนี้ หากไม่มีหลี่ฉีที่ฆ่าเบรตต์ และสกัดกั้นทหารฟาลั่วเอ๋อจำนวนมากไม่ให้เข้ามา แนวรบหมี่เอินคงจะเสียไปจริงๆ
การที่หลี่ฉีสร้างผลงานยิ่งใหญ่เช่นนี้ จะได้รับเหรียญเกียรติยศและการเลื่อนตำแหน่งพร้อมเงินเดือนที่เพิ่มขึ้นก็เป็นเรื่องปกติ
แต่ดูจากสีหน้าของเบลี่ เรื่องนี้คงไม่ง่ายอย่างที่คิด
"เลื่อนตำแหน่ง... มีรายละเอียดอะไรไหม?" หลี่ฉีถาม
หลี่ฉีมองไปที่เบลี่
เบลี่ลังเลเล็กน้อย แล้วพูดว่า:
"ตามข่าวลับที่ฉันได้มา ทางผู้บังคับบัญชามีความเห็นที่ขัดแย้งกันเกี่ยวกับอนาคตของนาย ฝ่ายหนึ่งเห็นว่านายมีพลังที่แข็งแกร่ง อีกทั้งยังได้รับเหรียญรบ ควรอยู่ในแนวหน้าต่อไป
"อีกฝ่ายหนึ่งเห็นว่านายอายุยังน้อย การให้คนอย่างนายออกสนามรบอาจถูกประเทศศัตรูนำไปใช้โจมตีได้ง่าย จึงอยากย้ายนายไปทำงานเอกสารที่แนวหลัง...
"ถ้าเป็นแบบแรก พวกเขาจะให้ยศร้อยตรี ให้ตำแหน่งผู้บังคับกองร้อย แต่ถ้าเป็นแบบหลัง... พวกเขาจะย้ายนายเข้ากรมข่าวกรอง ยศร้อยตรีสำรอง... หลี่ฉี ส่วนตัวฉันหวังว่านายจะได้ย้ายไปแนวหลัง" เบลี่อธิบาย
เบลี่พูดกับหลี่ฉีอย่างจริงจังซึ่งนานๆ จะเห็นเธอเป็นแบบนี้
ก่อนหน้านี้แม้ว่าระดับสูงของอูโน่จะรู้ว่ามีคนชื่อหลี่ฉี แต่ไม่ได้รู้จักตัวเขาเป็นการส่วนตัว
หรือพูดอีกอย่างก็คือ ไม่มีนายทหารระดับสูงคนไหนจะไปสนใจหัวหน้าหน่วยเล็กคนหนึ่งเป็นพิเศษ
แต่ครั้งนี้ หลี่ฉีฆ่าเอสของฝ่ายศัตรูระดับนามเสียง และยังสร้างผลงานในการรบที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ ทำให้เขาเข้าสู่สายตาของระดับสูงของกงกั๋วอย่างแท้จริง
นายทหารระดับสูงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า หลี่ฉีเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุ 13 ปีเท่านั้น
และยังไม่ได้มาจากตระกูลอัศวิน
นี่ทำให้เกิดความเห็นต่างในระดับผู้บังคับบัญชา
คนส่วนใหญ่รู้สึกว่าการให้เด็กที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะไปอยู่แนวหน้านั้นโหดร้ายเกินไป และไม่ว่าหลี่ฉีจะสร้างผลงานในสนามรบหรือตายในสนามรบ ก็จะทำให้อูโน่กงกั๋วเสียหน้า
ลองคิดดู เด็กคนหนึ่งสามารถสร้างผลงานที่ผู้ใหญ่คนอื่นไม่สามารถทำได้ และเขายังเป็นสามัญชน นี่ไม่ได้แสดงให้เห็นว่าคนอื่นๆ ของอูโน่กงกั๋วไร้ความสามารถเกินไปหรือ?
และถ้าเด็กคนนี้ตายในสนามรบ ก็จะยิ่งแย่ ประเทศอื่นๆ จะคิดว่าอูโน่กงกั๋วไร้ประโยชน์เกินไป ถึงกับให้เด็กไปสนามรบ
ในยุคนี้ ประเทศต่างๆ ยังไม่ได้สู้รบกัน ยังคงรักษาหลักคุณธรรมและหลักการภายนอกอยู่
นอกจากอูโน่และฟาลั่วเอ๋อสองประเทศแล้ว ประเทศอื่นๆ ยังคงรักษาหลักการสงครามแบบเดิม
นั่นคือขุนนางเป็นผู้นำทัพ ต่อสู้กันแบบเป็นสัญลักษณ์ สุดท้ายก็เจรจาผลประโยชน์ เป็นวิธีการทำสงครามแบบนี้
อย่างอูโน่และฟาลั่วเอ๋อที่สู้กันอย่างจริงจัง ทั้งสองฝ่ายมีขุนนางตายในสนามรบ นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายร้อยปี
ด้วยเหตุนี้ ขุนนางส่วนใหญ่ของอูโน่กงกั๋วจึงยังใส่ใจเรื่องหน้าตา
ไม่สนใจว่าพวกฟาลั่วเอ๋อหวังกั๋วจะคิดอย่างไร แต่อย่างน้อยก็ไม่ควรเสียหน้าต่อหน้าประเทศอื่นๆ
แต่ทุกคนก็รู้
เมื่อปืนถูกผลิตออกมา นักเวทมนตร์และอัศวินจะยิ่งอ่อนแอลง วิธีการทำสงครามก็จะเปลี่ยนไป ไม่แน่ใจว่ากฎเกณฑ์เดิมจะยังใช้ได้หรือไม่
ด้วยเหตุนี้ นายทหารบางส่วนจึงคิดว่า ไม่ต้องสนใจว่าจะเสียหน้าหรือไม่ ขอแค่ใช้งานได้ก็พอ พวกเขาต้องการให้หลี่ฉีอยู่แนวหน้าต่อไป
นี่จึงต้องให้หลี่ฉีตัดสินใจเอง
ที่เบลี่เปิดเผยเรื่องเหล่านี้กับหลี่ฉีล่วงหน้า เพราะต้องการให้หลี่ฉีย้ายไปแนวหลัง
แม้ว่าการย้ายไปแนวหลัง ยศจะต่ำลงหน่อย อำนาจก็จะน้อยลงมาก
แต่หลี่ฉีอายุยังน้อย ยังมีโอกาสก้าวหน้าอีกมากในอนาคต ยศร้อยตรีสำรองกับยศร้อยตรีก็ไม่ได้ต่างกันมาก ไม่จำเป็นต้องอยู่ในที่อันตรายเช่นแนวหน้าเพื่อยศร้อยตรี
นี่คือความคิดของเบลี่
เมื่อได้ฟังสิ่งที่เบลี่พูด หลี่ฉีครุ่นคิดเล็กน้อย:
"วางใจเถอะ ฉันจะไปแนวหลัง" หลี่ฉีตอบ
"จริงเหรอ?! น้องชายหลี่ฉีนายช่างว่าง่ายจริงๆ—!" เบลี่ร้องอย่างดีใจ
เมื่อได้ยินว่าหลี่ฉีจะไปแนวหลัง เบลี่ดีใจจนกระโดดขึ้นมา กำลังจะกอดหลี่ฉีด้วย "กอดแห่งความรัก" อีกครั้ง
แต่เธอก็ถูกหลี่ฉียกเท้าถีบเข้าที่ใบหน้าอย่างรวดเร็ว
"อย่าเข้ามาใกล้!! พูดอีกอย่าง ฉันย้ายไปแนวหลังก็ไม่เกี่ยวกับเธอนี่!!" หลี่ฉีต่อว่า
เบลี่เป็นคนของหน่วยแพทย์ และยังเป็นหน่วยแพทย์แนวหน้า ถ้าหลี่ฉีย้ายไปแนวหลัง โอกาสที่จะพบกับเบลี่ในอนาคตก็จะน้อยลงเรื่อยๆ
แล้วทำไมเบลี่คนนี้ถึงตื่นเต้นขนาดนี้?
"หืม? นายไม่รู้เหรอ? เมื่อกี้โทนาลี่ไม่ได้บอกนายเหรอ?" เบลี่ถาม
เบลี่ถูกหลี่ฉีเอาเท้าที่พันผ้าพันแผลถีบใส่หน้า พูดอู้อี้
หลี่ฉีชะงัก: "...บอกอะไร?"
"ฟาลั่วเอ๋อประกาศหยุดยิงแล้ว เป็นประกาศที่ออกมาวันนี้เอง" เบลี่บอก
"หยุด...ยิง?" หลี่ฉีทวนคำอย่างแปลกใจ
"ใช่ ดังนั้นสงครามจึงจบลงแล้ว ฉันก็จะย้ายไปแนวหลังเหมือนกัน ต่อไปเราจะมีเวลาอยู่ด้วยกันเยอะแยะเลย!" เบลี่พูดอย่างตื่นเต้น
เบลี่พูดอย่างตื่นเต้น ในที่สุดก็หลบเท้าของหลี่ฉีและกระโดดเข้ามาหาเขา
อย่างไรก็ตาม หลี่ฉีหลบอย่างรวดเร็ว ทำให้เธอกระโดดพลาด
เบลี่ล้มลงบนเตียง ส่วนหลี่ฉีมองออกไปนอกหน้าต่างเต็นท์
และแน่นอน เขาเห็นทหารส่วนใหญ่ข้างนอกกำลังจัดการสนามรบ ดูเหมือนกำลังจะถอนกำลัง
นี่คือสัญญาณว่าจะมีการหยุดยิงจริงๆ
......
ที่จริงแล้ว วันนั้นที่ฟาลั่วเอ๋อจู่โจมแนวรบหมี่เอินอย่างกะทันหันและเป็นวงกว้าง ก็เป็นสัญญาณว่าจะมีการหยุดยิง
ตามที่เบลี่บอก วันนั้นเป็นวันสุดท้ายที่ระดับสูงของทั้งสองประเทศจะลงนามในข้อตกลงหยุดยิง และมาตรฐานของการหยุดยิงคือแนวรบหมี่เอินยังอยู่ในมือของอูโน่หรือไม่
หากระดับสูงของฟาลั่วเอ๋อสามารถยึดแนวป้องกันหมี่เอินก่อนที่จะลงนามในข้อตกลงหยุดยิง ข้อตกลงหยุดยิงครั้งนี้ก็จะเป็นโมฆะ และจะมีประเทศอื่นๆ เข้าร่วมในสงครามครั้งนี้ด้วย
นั่นจึงเป็นเหตุผลที่พวกเขาพยายามบุกเข้าแนวป้องกันอย่างบ้าคลั่ง
แต่กลับไม่คาดคิดว่า กองกำลังชั้นยอดนำโดยเบรตต์จะถูกหลี่ฉีคนเดียวขัดขวางไว้นอกแนวป้องกัน
เหรียญของหลี่ฉีก็มาจากตรงนี้
ไม่เช่นนั้น ถ้าเป็นเพียงการป้องกันและรุกรานธรรมดา ก็คงไม่ได้รับเหรียญยูนิคอร์นชั้นหนึ่งที่หายาก
เมื่อไม่สามารถยึดแนวป้องกันหมี่เอินได้ และระดับสูงของทั้งสองฝ่ายได้ลงนามในข้อตกลงหยุดยิง ทหารของฟาลั่วเอ๋อหวังกั๋วก็จำเป็นต้องถอนกำลัง
นี่คือเบื้องหลังของการต่อสู้ในวันนั้น
"หยุดยิงแล้วสินะ..." หลี่ฉีพึมพำ
หลี่ฉีได้รับเหรียญยูนิคอร์นจากผู้บังคับบัญชา และเลือกที่จะกลับไปแนวหลัง เขามองท้องฟ้าและพึมพำ
เขาคิดว่าสงครามจะดำเนินต่อไปอีกนาน แต่ไม่คิดว่าเพิ่งเข้ากองทัพได้ปีเดียว สงครามก็จบลงแล้ว
แถมตัวเขายังเป็นวีรบุรุษคนสำคัญที่ทำให้สงครามจบลง
คิดถึงตรงนี้ หลี่ฉีรู้สึกไม่เป็นจริงเล็กน้อย
"แต่อย่างนี้ก็ดี จะได้มีเวลาศึกษาเวทมนตร์" หลี่ฉีคิดในใจ
ตบแก้มตัวเอง หลี่ฉีทำให้ตัวเองตื่นตัวขึ้น
หลังจากเลือกตำแหน่งแนวหลัง คำสั่งย้ายที่ผู้บังคับบัญชาให้หลี่ฉีคือให้เข้าโรงเรียนนายทหารเพื่อศึกษาต่อ เป็นเวลาสองปี
หลังจากสำเร็จการศึกษาจากโรงเรียนในอีกสองปี ยศร้อยตรีสำรองของเขาจะเลื่อนเป็นร้อยตรี จากนั้นจะย้ายไปทำงานที่สำนักข่าวกรอง
ในช่วงนี้ หลี่ฉีจะมีเวลามากมายในการศึกษาเวทมนตร์ของโลกนี้ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาหวังมาตลอด
"หัวหน้าหน่วยเล็ก!" เสียงเรียกดังขึ้น
หลี่ฉีนั่งเหม่อบนกล่องข้างเต็นท์ ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียงคนเรียก
เมื่อหันไปมอง เขาเห็นเกอเนโรและริคที่มีผ้าพันแผลพันอยู่บนร่างกายเช่นกัน เดินเคียงข้างกันมา
ริคถือไม้เท้า เกอเนโรมีมือซ้ายพันผ้าพันแผลและแขวนไว้บนอก ทั้งสองคนยิ้มทักทายหลี่ฉี
"ดูเหมือนพวกนายก็บาดเจ็บหนักนะ" หลี่ฉีทักทาย
หลี่ฉีมองดูบาดแผลบนตัวพวกเขา พูดพร้อมรอยยิ้มเบาๆ
ริคยิ้มกว้างและพูดว่า:
"เทียบกับท่านหัวหน้าหน่วยเล็กแล้วก็ห่างกันไกลเลยครับ" ริคตอบ
"ไอ้หมอนี่ อยากซ้อมเพิ่มอีกสินะ" หลี่ฉีแซว
หลี่ฉีตาหรี่ ทำหน้าดุใส่ริคเล่นๆ
รอยยิ้มของริคแข็งค้าง ทันใดนั้นก็แกล้งกุมขาของตัวเองและพูดว่า:
"โอ๊ย... ขาผม... ขาผมเจ็บจัง!"
"พอเถอะ ไม่ต้องมาแสดงตรงหน้าฉัน" หลี่ฉีบอก
หลี่ฉีมองริคที่ทำท่าเกินจริงอย่างเหนื่อยใจ แล้วเบนสายตาไปที่เกอเนโร:
"หลังสงครามครั้งนี้ พวกนายก็คงได้เลื่อนตำแหน่งแล้วสินะ?" หลี่ฉีถาม
"ครับ หัวหน้าหน่วยเล็ก ตอนนี้ผมเป็นจ่าสิบเอกแล้ว มีสิทธิ์จัดตั้งหน่วยเล็กของตัวเอง ส่วนไอ้หมอนี่ก็เลื่อนจากพลเอกเป็นจ่าสิบโท ถูกย้ายไปทำงานที่กรมการสื่อสารที่เพิ่งตั้งใหม่" เกอเนโรตอบ
เกอเนโรตบหลังริค
ครั้งนี้ทุกคนสร้างผลงานไม่น้อย ทุกคนได้เลื่อนยศหนึ่งหรือสองขั้น ถ้าหลี่ฉีอยู่แนวหน้าต่อ ก็จะได้เลื่อนยศถึงสามขั้น
"กรมการสื่อสาร?" หลี่ฉีทวนคำ
หลี่ฉียกศีรษะอย่างแปลกใจ
ริครีบอธิบายว่า:
"ได้ยินว่าฝ่ายวิจัยพัฒนาอุปกรณ์อะไรสักอย่างที่สามารถใช้เวทมนตร์ในการสื่อสารระยะไกล จึงต้องจัดตั้งกรมการสื่อสาร ผมรู้เวทมนตร์สื่อสารอยู่บ้าง จึงถูกจัดให้อยู่ในนั้นครับ" ริคอธิบาย
แต่เดิมริคเป็นพลสื่อสารในหน่วยเล็กของหลี่ฉี
รับผิดชอบใช้เวทมนตร์รับการสื่อสารจากผู้บังคับบัญชา เพื่อนำคำสั่งมาให้หลี่ฉี
ตอนนี้ถูกย้ายไปกรมการสื่อสาร ก็เหมาะสมพอดี
เมื่อรู้ว่าลูกน้องสองคนจะไปไหนในอนาคต หลี่ฉีพยักหน้าเล็กน้อย
เขากระโดดลงจากกล่อง จัดหมวกทหารให้ตรง จากนั้นหันไปหาลูกน้องสองคน:
"ก่อนอื่น ขอแสดงความยินดีกับการเลื่อนตำแหน่งของพวกนาย" หลี่ฉีกล่าว
"ไม่เลยครับ หัวหน้าหน่วยเล็ก ถ้าไม่มีท่าน พวกผมคงไม่มีทางได้ความดีความชอบมากขนาดนี้" เกอเนโรตอบ
ไม่รอให้หลี่ฉีพูดจบ เกอเนโรก็พูดขึ้นมาทันที
ถ้าไม่ใช่เพราะหลี่ฉีนำพวกเขาบุกเข้าไปในกองทัพศัตรู พวกเขาก็คงไม่สามารถสร้างผลงานยิ่งใหญ่ขนาดนี้ได้
และหลี่ฉีก็ช่วยชีวิตพวกเขาด้วย
เพราะถ้าไม่มีหลี่ฉี พวกเขาสองคนที่คนหนึ่งไม่มีพลังเวท อีกคนมีพลังเวทแค่ระดับหนึ่ง คงตายในกองทัพศัตรูอย่างแน่นอน
ดังนั้นทั้งสองคนจึงขอบคุณหลี่ฉีมาก
หลี่ฉียิ้มเมื่อได้ยินคำพูดนั้น แล้วพูดว่า:
"นั่นก็เพราะพวกนายทำได้ดี และจริงๆ แล้วฉันก็ต้องขอบคุณพวกนายด้วย คนที่พาฉันกลับมาจากสนามรบคือพวกนายใช่ไหม? ถ้าไม่มีพวกนาย ฉันคงตายในสนามรบแล้ว ดังนั้นฉันก็ต้องขอบคุณพวกนายด้วย" หลี่ฉีกล่าวอย่างจริงใจ
หลี่ฉีพูดอย่างจริงใจ
เกอเนโรและริคสบตากันแล้วยิ้ม รับคำขอบคุณของหลี่ฉี
หลี่ฉีต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง:
"และ... สงครามจบลงแล้ว ต่อไปเราก็จะแยกย้ายไปตามหน่วยงานของเราเอง นี่อาจจะเป็นครั้งสุดท้ายที่หน่วยของเราจะได้พบกันในสนามรบ ดังนั้น... ฉันขอประกาศว่า หน่วยเล็กของหลี่ฉี เลิกกัน!" หลี่ฉีประกาศเสียงหนักแน่น
แปะ!
หลี่ฉีทำความเคารพทางทหารต่อทั้งสองคน:
"ขอให้รัศมีแห่งอูโน่คงอยู่ตลอดไป!" หลี่ฉีกล่าวอย่างเต็มภาคภูมิ
"ขอให้รัศมีแห่งอูโน่คงอยู่ตลอดไป!!" ริคและเกอเนโรตะโกนพร้อมกัน
ท่ามกลางการทำความเคารพและเสียงตะโกนดังของทั้งสองคน หลี่ฉีสิ้นสุดวันสุดท้ายของเขาในแนวหน้า
(จบบท)