บทที่ 25 ข้าช่างอับโชคเสียจริง

บทที่ 25 ข้าช่างอับโชคเสียจริง

ไป๋จินซูยิ่งรู้สึกน้อยใจหนักขึ้น ในที่สุดมุมปากเขาก็คว่ำลง ดวงตาแดงก่ำแล้วระเบิดเสียงร้องไห้ออกมา “แง้!” คราวนี้ทั้งผู้ใหญ่บ้านและบิดาของเขาต่างพากันลนลาน ไป๋จื่อโฮ่วถามบุตรชายอย่างร้อนรน “เจ้าร้องไห้ทำไมกัน?”

ไป๋จินซูชี้ไปที่ไป๋จื่อมู่แล้วโพล่งออกมา “เขาแกล้งข้าเกินไปแล้ว! นอกจากจะไม่ยอมเป็นภรรยาข้าแล้ว เขายังแย่งตำแหน่งลูกพี่ข้าไปอีก เขาไม่ยอมเรียกข้าว่าพี่ใหญ่ แถมข้ายังต้องเรียกเขาว่าท่านอา ต่อไปนี้ข้าต้องคอยฟังคำสั่งเขาเพียงอย่างเดียว เขาแกล้งข้าเกินไปแล้ว แง้! ท่านพ่อ ข้าขาดทุนย่อยยับเลย!”

“พรืด—”

ทุกคนที่ได้ยินต่างกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ ไป๋จื่อโฮ่วและผู้ใหญ่บ้านทำได้เพียงปลอบประโลมเขาจากด้านข้างอย่างเก้อเขิน

ไป๋เจ๋อเหยากระซิบกับพี่รองที่อยู่ข้างๆ “ทำไมท่าทางตอนร้องไห้ของไป๋จินซูถึงได้เหมือนอวี๋ชิงผิงเปี๊ยบเลยล่ะ? เจ้าหนูนี่คงไม่ได้จำเพศหลานชายผิดหรอกนะ? มู่เอ๋อร์ต้องตั้งใจแกล้งให้เขาโมโหแน่ๆ!” ไป๋เจ๋อกวงซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ ในฐานะผู้เป็นบิดาแอบได้ยินเข้าพอดี เขายกมือกุมหน้าผากพลางคิดในใจ “ไม่ได้ตั้งใจหรอก แต่เป็นพ่อลูกกันมาหกปี เพิ่งจะมารู้ซึ้งวันนี้เองว่าลูกชายเขาก็เป็นประเภทเชือดเฉือนคนได้โดยไม่ต้องให้เลือดตกยางออกเหมือนกัน”

สุดท้ายผู้ใหญ่บ้านจึงให้หลานชายพาไป๋จื่อมู่ออกไปเล่นข้างนอก พอเดินพ้นประตูใหญ่มา ไป๋จินซูผู้ไร้ความกังวลก็กลับมาหัวเราะร่าอีกครั้ง

ไป๋จื่อมู่มองใบหน้าของไป๋จินซูที่เปลี่ยนจากเมฆครึ้มเป็นแดดจ้าพลางคิดว่า “ทำไมเจ้าหนูนี่ถึงหัวเราะได้อีกล่ะเนี่ย ความคิดเด็กน้อยนี่เดายากจริงๆ” เมื่อคิดไม่ออกเขาจึงถามไปว่า “เมื่อกี้เจ้ายังเศร้าอยู่เลยไม่ใช่หรือ ทำไมตอนนี้ถึงอารมณ์ดีแล้วล่ะ?”

ผิดคาดที่เด็กน้อยตอบกลับมาด้วยใบหน้าขึ้นสีระเรื่อ “ลูกพี่ ท่านหน้าตาดีเกินไปแล้ว แค่ได้มองหน้าท่าน ข้าก็เศร้าไม่ลงแล้วล่ะ”

พรืด— เขาแทบจะกระอักเลือด ที่แท้หน้าตาดีก็มีประโยชน์แบบนี้ด้วย!

เขาควรจะโกรธหรือดีใจดีนะ? การที่บุรุษถูกชมว่าหน้าตาดีทำให้มุมปากเขาขยุกขยิก แต่เขาก็ตัดสินใจตามใจตัวเองด้วยการรู้สึกยินดี อย่างไรเสียเขาก็เป็นคนรูปงาม เมื่อเห็นว่าเจ้าเด็กนี่พูดจาเข้าหูดี คราวนี้เขาจะยอมปล่อยไปก่อนละกัน

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกันอย่างถูกคอ เสียงตะโกนก็ดังมาจากที่ไกลๆ “จินซู ลูกพี่ มาทางนี้เร็ว! พวกเราจะขึ้นเขาไปขุดผักป่ากัน” มองไปไกลๆ เห็นไป๋จินเซิงและไป๋จินเทียนต่างสะพายตะกร้าใบใหญ่ ยืนอยู่ที่เชิงเขาแล้วกวักมือเรียกพวกเขา นั่นเป็นเพราะบ้านของไป๋จื่อมู่อยู่ไม่ไกลจากเชิงเขานัก

“ลูกพี่ จินเซิงกับจินเทียนเรียกพวกเราขึ้นเขา พวกเราจะไปกันไหม?”

ไป๋จื่อมู่ลังเลเล็กน้อย “ไกลไหม?”

จินซูกลัวว่าไป๋จื่อมู่จะไม่ไป จึงรีบพูดว่า “ไม่ไกลเลย บ้านท่านอยู่ตรงเชิงเขานี่เอง เดินไปกลับแค่ครึ่งชั่วโมงก็ถึงแล้ว เวลามีเหลือเฟือ แถมบนเขายังมีผลไม้ป่าให้เก็บเยอะแยะเลย ไปกันเถอะนะ?”

ไป๋จื่อมู่พยักหน้า แล้วทั้งสองก็วิ่งจูงมือกันไปหาจินเซิง เมื่อพบกันพวกเขาก็ลืมความขุ่นเคืองที่มีต่อไป๋จื่อมู่เมื่อวานไปเสียสนิท ทั้งสี่คนพูดคุยหัวเราะร่าขณะพากันเดินขึ้นเขา

“ลูกพี่ เมื่อวันก่อนพวกเราเจอต้นท้อต้นหนึ่ง ลูกท้อหวานมากเลย ผลตรงกิ่งล่างๆ ถูกเก็บไปเกือบหมดแล้ว แต่ข้างบนยอดต้นนี่ยังมีเหลืออยู่ รสชาติกำลังดีเลยล่ะ เดี๋ยวพอไปถึง ข้าจะขึ้นไปเก็บมาให้ท่านนะ” จินเทียนตาเป็นประกายทันทีที่พูดถึงเรื่องของกิน บ่งบอกชัดเจนว่าเป็นพวกเห็นแก่กินเหมือนกัน

“ขอบใจนะจินเทียน”

“ไม่ต้องขอบใจหรอก เรื่องแค่นี้เอง ข้าได้ยินท่านพ่อบอกว่าลำดับอาวุโสของท่านน่ะสูง พวกเราทั้งสามคนต้องเรียกท่านว่าอาเก้า การเคารพผู้ใหญ่เป็นสิ่งที่พวกเราควรทำอยู่แล้ว” ใบหน้าของไป๋จินเทียนเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มซื่อๆ เขาไม่ได้มีความลำบากใจเลยสักนิดที่จะเรียกอีกฝ่ายว่าอาเก้า ผิดกับไป๋จินเซิงและไป๋จินซูที่ทำหน้าเหมือนคนท้องผูก อยากจะเรียกตามแต่ก็เค้นคำพูดออกมาไม่ได้

ไป๋จินเซิงชำเลืองมองไป๋จื่อมู่แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเชิงขอร้อง “ลูกพี่ ต่อไปข้าขอเรียกท่านแบบนี้ตลอดไปเลยได้ไหม?” เมื่อมองใบหน้าเยาว์วัยงดงามตรงหน้า ไป๋จินเซิงทำใจเรียกคำว่าอาเก้าไม่ออกจริงๆ

ไป๋จินซูที่อยู่ข้างๆ ก็ทำสีหน้าอ้อนวอนพอกัน “ลูกพี่ ข้าชินกับการเรียกท่านด้วยสองคำนี้ไปแล้วจริงๆ ถ้าให้เปลี่ยนคงไม่ไหว ให้พวกเราเรียกแบบนี้เถอะนะ ดูสิ คำนี้ฟังดูน่าเกรงขามจะตาย” เอาเถอะ สองคนนี้ยอมเรียกเขาว่า ‘ลูกพี่’ ดีกว่าต้องยอมลดระดับความอาวุโสของตัวเองลง

ในเมื่ออ้อนวอนกันขนาดนี้ หากเขาไม่ตกลงก็ดูจะใจจืดใจดำไปหน่อย เขาจึงยอมตกลงอย่างเสียไม่ได้ “ตราบใดที่พวกเจ้าเชื่อฟังและไม่ทำให้ข้าโมโห ข้าจะอนุญาตให้พวกเจ้าเรียกข้าแบบนั้นก็ได้” ไป๋จินซูและไป๋จินเซิงได้ยินดังนั้นตาพองโต รีบพยักหน้าพร้อมกันและตกลงทันทีโดยไม่ต้องคิด

หลายปีต่อมา หลังจากผ่านความพ่ายแพ้มานับครั้งไม่ถ้วน สองคนนี้ถึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่าไป๋จื่อมู่ผู้นี้มีจิตใจคับแคบ ขุดหลุมพรางรอให้พวกเขาโดดลงไปมาตั้งนานแล้ว ในขณะที่พวกเขากลับดีใจมาตั้งหลายปีที่ได้เรียกเขาว่า ‘ลูกพี่’

ขุนเขาในหมู่บ้านตระกูลไป๋ค่อนข้างสูงและเส้นทางลาดชัน เพื่อความสะดวกชาวบ้านจึงได้ถางทางกว้างประมาณหนึ่งเมตรไว้ ในบางจุดถึงกับใช้หินทำเป็นขั้นบันได หลังจากเดินมาได้สิบห้านาที ทางข้างหลังก็เริ่มราบเรียบขึ้น ภูมิประเทศที่นี่ช่างแปลกตาจริงๆ

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงต้นท้อจริงๆ ลำต้นหนาเท่าตัวผู้ใหญ่ คาดว่าอายุอย่างน้อยก็หลายสิบปี ไป๋จื่อมู่ไม่เคยเห็นต้นท้อที่หนาขนาดนี้มาก่อน ลูกท้อที่กิ่งล่างๆ ถูกเก็บไปจนเกือบหมด เหลือเพียงลูกเขียวๆ เล็กๆ แต่ที่ยอดต้นยังมีเหลืออยู่ ไป๋จินเทียนเจ้าเด็กคนนั้นโยนตะกร้าทิ้ง ถอดรองเท้า แล้วปีนขึ้นต้นไม้ทันที

และเขาก็ปีนได้อย่างคล่องแคล่วจริงๆ เพียงชั่วพริบตาก็ปีนขึ้นไปถึงยอดราวกับลิง กิ่งไม้ข้างบนบางกิ่งดูบอบบาง เจ้าเด็กนั่นโอนเอนไปมาอยู่บนนั้น ทำเอาหัวใจของไป๋จื่อมู่เต้นตุ้มๆ ต่อมๆ ตามไปด้วย

“ระวังหน่อยนะ ถ้าเอื้อมไม่ถึงก็ช่างมันเถอะ ตกลงมาจะลำบากเอา” ไป๋จื่อมู่เตือนด้วยความเป็นห่วง อย่างไรเสียไป๋จินเทียนก็ออกจะจ้ำม่ำไม่น้อย

เขาได้ยินไป๋จินซูเล่าว่า บิดาของไป๋จินเทียนเป็นช่างไม้ที่เก่งที่สุดในละแวกนี้ ฐานะทางบ้านถือว่ามั่งคั่ง เขามีพี่สาวถึงสี่คนซึ่งแต่งงานออกไปหมดแล้ว แต่ทุกคนต่างก็รุมรักและตามใจน้องชายคนเล็กคนนี้มาก ตัวเขาเองก็ชอบกินและที่บ้านก็ขุนเสียจนอิ่มหนำ นานวันเข้าพละกำลังและรูปร่างจึงกลายเป็นเช่นนี้

ไป๋จินเซิงที่อยู่ข้างๆ ช่วยยืนยัน “ลูกพี่ ไม่เป็นไรหรอก อย่าเห็นว่าเขาอ้วนนะ เขาเป็นคนที่ปีนต้นไม้เก่งที่สุดในหมู่บ้านเลย ตั้งแต่หัดปีนมาเขายังไม่เคยตกลงมาสักครั้งเดียว”

ไป๋จินเทียนเก็บมาลูกหนึ่งก็โยนลงมาลูกหนึ่ง ส่วนไป๋จินซูและไป๋จินเซิงที่อยู่ข้างล่างก็ฝีมือดี รับไว้ได้ทุกลูกไม่ขาดสาย ดูท่าทั้งสามคนคงจะทำเรื่องแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

หลังจากเก็บมาได้สิบกว่าลูก ไป๋จินเทียนก็รูดตัวลงมาอย่างว่องไว ไป๋จื่อมู่เลือกลูกท้อที่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงครึ่งลูก ใช้ผ้าเช็ดจนสะอาดแล้วเริ่มกิน ส่วนลูกน้องทั้งสามของเขาแค่เอาลูกท้อถูๆ กับเสื้อสองสามทีแล้วก็กัดกินทันที ไป๋จื่อมู่ไม่ได้สนใจพวกเขาและมองเข้าไปในป่า เมื่อเห็นว่าทิวทัศน์ข้างหน้าดูดี เขาจึงตัดสินใจเดินลึกเข้าไปอีก

เดินไปได้เพียงสองก้าว จินซูก็คว้าชายเสื้อเขาไว้ “ลูกพี่ อย่าไปทางนั้นนะ! ข้างหน้าเป็นหน้าผา มันอันตราย!” นี่ขนาดความลึกยังไม่ถึงกลางเขาเลยก็มีหน้าผาแล้วหรือ? เมื่อนึกถึงเส้นทางลาดชันที่ปีนขึ้นมา มิน่าล่ะทางขึ้นถึงได้ชันนัก สาเหตุมันอยู่ที่นี่นี่เอง

“จินซู ข้าแค่จะไปดูเฉยๆ ไม่เดินไปหรอก”

จินซูจึงยอมปล่อยมือ ไป๋จื่อมู่เดินไปข้างหน้าสิบกว่าก้าวแล้วมองไปทางทิศตะวันออก ที่นั่นมีป่าไผ่ขึ้นหนาทึบตั้งแต่เชิงเขาไปจนถึงยอดเขา ส่วนทางทิศตะวันตกมีต้นไม้นานาพันธุ์สลับกันไป พอมองตรงไปข้างหน้า พื้นที่ครึ่งหนึ่งปกคลุมด้วยแมกไม้นานาพันธุ์ที่แผ่ขยายลึกเข้าไปในหุบเขา ส่วนอีกครึ่งหนึ่งคือหน้าผาที่จินเซิงพูดถึง ชาวหมู่บ้านตระกูลไป๋ใช้หน้าผานี้เป็นเส้นแบ่งเขต จุดที่เขายืนอยู่คือเขตขอบนอกของภูเขา จินเซิงและคนอื่นๆ บอกว่าผู้ใหญ่บ้านมักจะเกณฑ์ชาวบ้านมาถางทางแถวนี้อยู่บ่อยๆ เขตขอบนอกจึงไม่มีสัตว์ใหญ่หรือสิ่งมีชีวิตที่มีพิษ เด็กๆ ในหมู่บ้านจึงมักจะขึ้นเขามาตัดฟืน ขุดผักป่า และเก็บผลไม้ป่าเป็นประจำ