บทที่ 23 การประชุมตระกูลไป๋

บทที่ 23 การประชุมตระกูลไป๋

บ้านเดิมของท่านตาของมู่เอ๋อร์ไม่มีญาติพี่น้องหลงเหลืออยู่แล้ว ท่านตาวางแผนจะลงหลักปักฐานที่หมู่บ้านตระกูลไป๋ และการรับหน้าที่เป็นอาจารย์สอนหนังสือก็เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด เมื่อวานพวกเราไปดูที่สำนักศึกษามาแล้ว บังเอิญว่ามีเรือนพักของอาจารย์ว่างอยู่พอดี ท่านตาจึงวางแผนจะย้ายเข้าในวันพรุ่งนี้ นอกจากนี้เขายังตั้งใจจะสร้างบ้านทางขวามือของบ้านเราเพื่ออยู่อาศัยด้วย ซึ่งท่านหัวหน้าตระกูลก็ตกลงแล้ว พอเขาย้ายเข้าที่เข้าทางก็จะเริ่มลงมือก่อสร้าง ถึงตอนนั้นพวกเจ้าทุกคนต้องไปช่วย ห้ามอู้งานเด็ดขาด

"ขอรับ" ทุกคนขานรับเป็นเสียงเดียวกัน

คำพูดของท่านปู่ทำให้ไป๋จื่อมู่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขาก็กลัวว่าท่านตาจะจากไปเหมือนกัน แม้ข้างนอกจะดูเหมือนสงบสุข แต่นั่นก็แค่ชั่วคราว ใครจะรู้ว่าความวุ่นวายจะปะทุขึ้นเมื่อไหร่ และหากถึงตอนนั้นคงยากที่จะตามหาใครให้กลับมาได้ อีกอย่างเรือนเดิมของท่านตาก็ไม่เหลือใครแล้ว ญาติเพียงคนเดียวก็คือท่านแม่ของเขา หากไม่พักที่นี่แล้วจะไปที่ไหนได้อีก?

ท่านปู่จิบชาอึกหนึ่งแล้วกล่าวต่อ "ตอนนี้ที่บ้านเรายังขาดแคลนเงินทอง การออกไปรับจ้างคุ้มกันสินค้าก็นับว่าเสี่ยงอันตรายเกินไป รถม้าและม้าที่เหลืออยู่ชุดหนึ่ง พวกเจ้าสามพี่น้องลองไปปรึกษาหารือกันดูว่าจะหาลู่ทางรับจ้างขนส่งในตัวอำเภอได้อย่างไรบ้าง หากมีเงินเหลือก็ให้ซื้อวัวมาไว้ไถนาสักตัว ช่วงนี้พวกเจ้าก็พยายามวนเวียนอยู่แค่ในอำเภอเถอะ ข้างนอกเริ่มวุ่นวายขึ้นเรื่อยๆ อยู่บ้านไว้ดีกว่าอย่าเที่ยววิ่งร่อนไปทั่ว"

ถึงจุดนี้ท่านปู่ก็ถอนหายใจออกมาอีกครั้ง พลางมองไปทางท่านอาสามแล้วกล่าวว่า "เงินที่เหลือก็เก็บงำไว้ให้ดี อย่าใช้สอยสุรุ่ยสุร่าย โลกกำลังจะเข้าสู่กลียุค ข้าเกรงว่าท่านอ๋องฉินอาจจะออกคำสั่งเกณฑ์ไพร่พลไปทำศึก ถึงตอนนั้นเราอาจจะต้องใช้เงินเพื่อจ่ายค่าชดเชยแทนการไปเป็นทหาร"

ได้ยินดังนั้น ใจของไป๋จื่อมู่ก็กระตุกวูบ ใช่แล้ว เขาหลืมเรื่องนี้ไปได้อย่างไร! ท่านอ๋องฉินบริหารจัดการเขตอำนาจของตนได้ดีเยี่ยม ถึงขนาดไม่ยอมให้ผู้อพยพเข้ามา นี่คือการแสดงขุมกำลังของเขาอย่างหนึ่ง ยิ่งกว่านั้นตอนที่พวกเขาเข้าสู่เขตอำเภอฉี ดูเหมือนจะมีทหารคอยเฝ้าระวังและตรวจสอบอย่างเข้มงวด ท่านอ๋องฉินย่อมต้องปรารถนาจะชิงตำแหน่งเบื้องบนนั้นอย่างแน่นอน

เนื่องจากมณฑลหูกวนเป็นแหล่งผลิตธัญญาหารสำคัญของราชวงศ์จิ้น เขาคงไม่เกณฑ์ชายฉกรรจ์ในมณฑลหูกวนไปเป็นทหารจนหมดแน่ เพราะหากขาดแรงงานแล้ว ใครจะปลูกข้าวปลาอาหาร? จะหวังพึ่งคนแก่ คนป่วย ผู้หญิง และเด็กก็คงไม่ได้จริงไหม? และหมู่บ้านตระกูลไป๋ซึ่งตั้งอยู่ในอำเภอเถาหยวน ก็เป็นอำเภอที่ผลิตธัญญาหารได้มากยิ่งกว่าในมณฑลหูกวนเสียอีก ต่อให้ท่านอ๋องฉินจะโง่เขลาเพียงใด เขาก็คงไม่แตะต้องคนในอำเภอนี้ ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้มีคนให้เกณฑ์มากมาย ผู้อพยพข้างนอกนั่นมีนับไม่ถ้วน ขอเพียงมีอาหารให้กิน หลายคนก็พร้อมจะยอมรับใช้ถวายหัว

อย่างไรก็ตาม เรื่องการเกณฑ์ทหารก็ต้องระวังไว้ก่อน กันไว้ดีกว่าแก้ หากท่านอ๋องฉินพ่ายแพ้ในการชิงบัลลังก์แล้วอยากจะสู้จนตัวตาย การตัดสินใจที่โง่เขลาบางอย่างก็ใช่ว่าจะเกิดขึ้นไม่ได้ แต่เขารู้สึกว่าความเป็นไปได้นั้นมีน้อย ดูจากการกระทำของท่านอ๋องฉินแล้ว เขาค่อนข้างเมตตาต่อราษฎร อย่างน้อยก็ดีกว่าฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน ในความคิดของเขา โลกนี้เป็นของผู้ที่มีความสามารถ ฮ่องเต้องค์ปัจจุบันไร้ความสามารถและขาดคุณธรรม หากมีผู้ที่มีความสามารถขึ้นครองบัลลังก์ย่อมเป็นเรื่องดีที่สุดสำหรับชาวบ้านตาสีตาสาอย่างพวกเขาทั้งหลาย

ถัดจากนั้น ท่านปู่ก็หารือเรื่องการเตรียมรับแขกในมะรืนนี้ และวันหนึ่งก็ผ่านพ้นไปเช่นนี้

เย็นวันที่สอง ไป๋จื่อมู่นอนในห้องของตัวเอง เดิมทีท่านย่าอยากให้เขานอนด้วยกัน แต่ไป๋จื่อมู่ปฏิเสธ เมื่อก่อนตอนที่ไม่มีห้องว่าง การนอนรวมกันนับว่าเลี่ยงไม่ได้ แต่ตอนนี้เขามีห้องส่วนตัวแล้ว เขาจึงยืนกรานจะนอนคนเดียว เขาอายุ 6 ขวบแล้วนะ หากยังนอนกับผู้ใหญ่อีกคงเป็นเรื่องน่าอับอายสำหรับคนข้ามภพอย่างเขา

"น้องเล็ก ตื่นเร็วเข้า ได้เวลากินมื้อเช้าแล้ว"

เพราะเมื่อวานเขาอยู่ดึกเพื่อช่วยท่านตาย้ายของและจัดบ้าน ไป๋จื่อมู่ที่รักการนอนตื่นสายจึงยังไม่ยอมลุก เขาถูกปลุกด้วยเสียงตะโกนและพอขยืมตาขึ้นมาก็พบว่ามีผ้าผืนหนึ่งโปะลงบนหน้าและถูอย่างแรงแทบขาดใจ นี่มันกะจะให้เขาตื่นให้ได้ไม่ว่าจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม

เขาลืมตาขึ้นเห็นว่าเป็นพี่สาวห้าที่เป็นคนทำ พี่สาวคนนี้ลงมือหนักเกินไปแล้ว แทบจะขูดผิวหน้าบางๆ ของเขาหลุดติดออกมาด้วย

"น้องเล็ก ท่านแม่บอกว่าถ้าเจ้ายังไม่ตื่น ท่านจะเดินมาตามด้วยตัวเอง"

พี่สาวห้าหยิบผ้าเช็ดหน้ามาจากมือพี่สาวหกแล้วเตือนเขา ตอนนี้นางอายุ 7 ขวบแล้ว นิสัยเย็นชาและสุขุมเหมือนกับท่านอารอง ปกติถ้าไม่พูดอะไรก็ไม่เท่าไหร่ แต่พออ้าปากขึ้นมาทีไร มักจะจี้ถูกจุดอ่อนเสมอ

พอได้ยินว่าท่านแม่จะมา ไป๋จื่อมู่ก็สะดุ้งโหยง ความง่วงหายไปเป็นปลิดทิ้ง ในตระกูลไป๋ นอกจากท่านปู่แล้ว ก็มีท่านแม่นี่แหละที่เข้มงวดกับเขาที่สุด อย่าให้ท่าทางอ่อนโยนเรียบร้อยของท่านแม่หลอกเอาได้เชียว จริงๆ แล้วนางเป็นคนอารมณ์ร้ายใช่เล่น ไม่อย่างนั้นนิสัยแก่นเซี้ยวเหมือนเด็กผู้ชายของพี่สาวหกจะมาจากไหน? ทุกครั้งที่เขาอยากจะนอนแช่บนเตียง ถ้าท่านแม่เดินมาถึงที่ รับรองว่าไม่มีจุดจบที่ดีแน่ สู้ลุกเองเสียยังดีกว่า

"พี่หก ข้าจัดการเองได้จ้ะ" ขณะที่เขากำลังจะไปหยิบเสื้อผ้า พี่สาวหกก็หยิบชุดออกมาเตรียมไว้ให้จากมุมตู้แล้ว ไป๋จื่อมู่เหลือบมองแวบหนึ่งก่อนจะจัดการสวมใส่

พี่สาวห้านำเครื่องใช้สำหรับล้างหน้าแปรงฟันเข้ามาให้ เขาจัดการล้างหน้าล้างตาที่อ่างน้ำ ใส่เสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วก็ถูกพี่สาวหกผลักออกมาจากห้อง

ตอนนี้เป็นยามเฉิน (7.00 - 9.00 น.) แล้ว ดวงอาทิตย์ลอยสูงเหนือหัว ในลานห้องครัวมีคนจับกลุ่มกันอยู่หลายกลุ่ม บ้างก็ล้างผัก บ้างก็หั่นของ ท่านอาสะใภ้สามยืนอยู่หน้าเตาทำหน้าที่เป็นหัวหน้าแม่ครัว เพราะฝีมือทำอาหารของนางดีที่สุดในบ้าน

เขารับข้าวผัดไข่ที่ท่านย่าทำไว้ให้มานั่งกินอยู่ด้านข้าง พี่สาวห้าและพี่สาวหกหลังจากควบคุมตัวเขาส่งออกนอกห้องเสร็จก็วิ่งออกไปเล่นข้างนอกทันที เขานั่งกินไปพลางมองดูผู้คนรอบกาย นอกจากคนในบ้านแล้วเขาก็ไม่รู้จักใครเลย ตรงข้างบ่อน้ำมีหญิงชราหลายคนมาช่วยล้างผัก ที่นั่งของไป๋จื่อมู่อยู่ใกล้กับพวกนางมาก เขานั่งกินพลางดูพวกนางวุ่นวายกันไป และท่านย่าก็เดินเข้ามาพอดี

"อาหญิงหลี่ นี่หลานชายเจ้าหรือ? เด็กคนนี้หน้าตาหล่อเหลาจริงๆ! ชื่ออะไร อายุเท่าไหร่แล้วล่ะ?" หญิงชราคนหนึ่งที่อายุไล่เลี่ยกับท่านย่าเห็นไป๋จื่อมู่เข้าก็ยิ้มจนตาหยี

ท่านย่าย่อมชอบฟังคนชมหลานชายอยู่แล้ว นางตอบกลับอย่างร่าเริง "ใช่จ้ะ หลานชายข้าเอง นอกจากจะหน้าตาดีแล้วยังรู้ความมากด้วย ชื่อเต็มคือไป๋จื่อมู่ จบช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงนี้ก็ 6 ขวบเต็มแล้วจ้ะ"

ไป๋จื่อมู่ฟังแล้วรู้สึกปวดหัว ในความเป็นจริงเขาเพิ่งจะ 5 ขวบเท่านั้น แต่คนโบราณชอบนับรวมเวลาที่อยู่ในครรภ์ไปด้วย เลยทำให้เขาดูอายุเพิ่มขึ้นอีกปีหนึ่งโดยปริยาย

ในเมื่อท่านย่าแนะนำตัวเขาแล้ว เขาจะทำตัวขี้อายไม่ได้ เขาจึงประสานมือและก้มคำนับเล็กน้อย "สวัสดีครับท่านป้า ขอบคุณทุกท่านมากที่มาช่วยงาน จื่อมู่ขอขอบคุณล่วงหน้าครับ!" จริงๆ เขาอยากเรียกว่าท่านย่า แต่เพราะลำดับอาวุโสของตระกูลเขาสูง เขาจึงเรียกคนที่อายุรุ่นเดียวกับท่านย่าว่า 'ท่านป้า' ได้เท่านั้น

"โอ้ ไม่ต้องขอบคุณหรอกจ้ะ ไม่ต้องขอบคุณ สมกับเป็นเด็กจากบ้านบัณฑิตไป๋จริงๆ กิริยามารยาทดี แถมพูดจาฉะฉาน" ทุกคนพากันเออออชมเชยจนท่านย่าหน้าบานเป็นกระด้ง

จากนั้นท่านย่าก็เข้าร่วมทีมล้างผัก ไป๋จื่อมู่รีบตักข้าวเข้าปากเร็วขึ้น ดังคำกล่าวที่ว่า ผู้หญิงสามคนรวมกันก็เหมือนเล่นละครสักบท สิ่งที่ผู้หญิงกลุ่มนี้พูดถึงเขาแทบจะยกเขาขึ้นสวรรค์วิมานชั้นฟ้าไปแล้ว เขาควรจะรีบกินให้เสร็จแล้วชิ่งหนีดีกว่า!

เขาถือชามเข้าไปในครัว พี่สาวสองรับชามเปล่าจากมือเขาไป "ทำไมวันนี้กินเร็วใจร้อนจัง?"

มีหรือไป๋จื่อมู่จะไม่รู้ว่าพี่สาวสองกำลังล้อเลียนเขา เขาจึงบ่นอุบอิบอย่างจนใจ "พี่รอง!"

เมื่อเห็นสายตาขุ่นเคืองของน้องชาย พี่สาวสองก็หัวเราะร่า "เจ้าอาจจะไม่ชอบ แต่ท่านย่าชอบมากนะ นางน่ะโปรดปรานที่สุดเวลาได้ยินคนอื่นชมเจ้าน่ะ"

ไป๋จื่อมู่ชำเลืองมองไปทางนั้นด้วยความขยาด พี่สาวสามเดินเข้ามาแล้วถามว่า "พี่รอง คนที่คุยกับท่านย่าอยู่ตอนนี้คือเพื่อนบ้านที่เอาน้ำมันงามาให้เราใช่ไหมจ๊ะ?"

"ใช่จ้ะ บ้านนางฐานะดีทีเดียวเชียว มีลูกชายคนหนึ่ง ได้ยินว่าแอบหนีไปเป็นทหารเมื่อ 10 ปีก่อน สามปีจะกลับมาสักครั้งหนึ่ง พร้อมกับหอบเงินที่หาได้กลับมาด้วย เขามีลูกชายกับภรรยาคนหนึ่ง อายุ 8 ขวบแล้ว ท่านป้าไป๋บอกว่าจะส่งมาเรียนหนังสือกับท่านปู่นี่แหละ" พี่สาวสองสมกับเป็นลูกไม้หล่นใต้ต้นของท่านอาสามจริงๆ ความสามารถในการเสาะหาข้อมูลและมนุษยสัมพันธ์ของนางนั้นเป็นพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิดโดยแท้