บทที่ 22: หลอกล่อพี่หก

บทที่ 22: หลอกล่อพี่หก

ทั้งสองคนพยักหน้าพลางกลั้นหัวเราะ ตั้งแต่เล็กจนโต เด็กสาวคนนี้ถูกหลานชายหลอกนับครั้งไม่ถ้วนและต้องเสียเปรียบอยู่ร่ำไป แต่นางก็ไม่เคยเข็ดจำเสียที นางไม่เคยหยุดคิดเลยว่าที่บ้านไม่มีเนื้อ แล้วจะเอาซุปลูกชิ้นมาจากไหน? พวกเขาจะได้กินเนื้อก็ต่อเมื่อพวกผู้ชายออกล่ากลับมาเท่านั้น เด็กคนนี้ช่างหลอกง่ายเกินไปจริงๆ แต่พวกเขาจะไม่พูดอะไรออกมาหรอก ที่ยอมตกลงก็เพราะเด็กสาวรบเร้าหนักหนาเหลือเกิน นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาจะขึ้นเขาตั้งแต่นิวัตกลับมา และยังไม่ทันได้สำรวจเส้นทางเลยด้วยซ้ำ การพาหลิวหยาไปด้วยจะวุ่นวายมาก ดังนั้นนางไม่ไปน่ะดีที่สุดแล้ว พวกเขาจะได้ทำงานกันอย่างสบายใจ

"ตกลงตามนี้ งั้นพวกเราออกเดินทางกันเลย" ท่านอาลูกชายรองและท่านอาลูกชายสามลุกขึ้นยืน หลังจากนั้นพวกเขาก็ขึ้นเขาไป ส่วนท่านพ่อพำนักอยู่บ้านเพื่อทำงานจิปาถะ

ผ่านไปครึ่งชั่วโมง อาสะใภ้สามเดินออกมาพร้อมกับถือเนื้อแห้งแผ่นหนึ่งและเอ่ยกับท่านย่าว่า "ท่านแม่ ข้าหยิบเนื้อแห้งมานิดหน่อย มื้อเที่ยงนี้เราทำข้าวอบเนื้อกันดีไหมเจ้าคะ?" การกระทำนี้ทำให้หลิวหยาถึงกับตะลึง นางรีบถามขึ้นทันที "อาสะใภ้สาม มื้อเที่ยงเราไม่ได้กินซุปลูกชิ้นกันเหรอจ๊ะ?"

อาสะใภ้สามลูบหน้าจิ้มลิ้มของหลิวหยาแล้วตอบว่า "ที่บ้านไม่มีเนื้อสดเลยจ้ะอาสะใภ้เล็กจะทำซุปให้ได้ก็ต่อเมื่อพวกท่านอาล่าหมูป่ากลับมาเท่านั้น มื้อเที่ยงนี้เรากินข้าวอบเนื้อแห้งกันไปก่อนนะ"

"อ๊ะ—!"

คำพูดนี้ทำให้หลิวหยาถึงกับพูดไม่ออก นี่มันใช่สิ่งที่มนุษย์เขาทำกันไหมเนี่ย? นางหันไปมองหาน้องชาย แต่ก็ไม่เห็นแม้แต่เงา เด็กชายตัวดีวิ่งกลับเข้าห้องไปตั้งนานแล้วเพราะรู้ตัวว่าหลอกพี่สาวสำเร็จ

"น้องเล็ก เจ้าหลอกข้า ฮือออ—!"

นางแผดเสียงร้องไห้จ้าออกมาเสียดังสนั่น นางถูกหลอกอีกแล้วได้ยังไงกัน? หลิวซู่เจินทั้งขำทั้งสงสาร ได้แต่โอบกอดลูกสาวแล้วปลอบโยนเบาๆ ลูกชายของนางคงไม่สบายใจถ้าไม่ได้แหย่ลูกสาวคนโตสักวัน ตามคำกล่าวของเขา พี่หกน่ะบื้อเกินไปต้องได้รับการฝึกฝนเสียบ้าง การถูกหลอกบ่อยๆ ในตอนนี้จะช่วยให้นางจำบทเรียน และจะไม่ถูกคนอื่นหลอกเอาได้ง่ายๆ เมื่อเติบโตขึ้น

ทุกคนระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ขณะที่ไป๋ซื่อมู่ถูกท่านปู่จูงมือพาไปที่ห้องของเขา "มู่เอ๋อร์ ดูสิ นี่คือห้องที่ปู่เตรียมไว้ให้เจ้าโดยเฉพาะ เป็นอย่างไรบ้าง? ไม่เลวเลยใช่ไหม?"

ไป๋ซื่อมู่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ห้องนี้มีแสงสว่างดีที่สุดในบ้าน มีหน้าต่างไม้บานใหญ่ ข้างหน้าต่างมีโต๊ะไม้ตัวยาวซึ่งวางพู่กัน หมึก กระดาษ และแท่นฝิ่นหมึกเอาไว้ครบครัน ถัดจากโต๊ะไม้คือชั้นวางหนังสือขนาดใหญ่หกชั้น เฉพาะสองชั้นล่างที่เขาเอื้อมถึงมีหนังสือวางอยู่กว่า 20 เล่ม ข้างๆ กันคือตู้ไม้สำหรับใส่เสื้อผ้าและของใช้ประจำวัน ส่วนด้านหลังสุดคือเตียงนอนที่มีผ้าห่มหนาและบางพาดไว้ หมอนปักลายไม้ไผ่สีเขียว—นี่ต้องเป็นฝีมือปักของป้าสะใภ้รองแน่ๆ เพราะฝีเข็มของนางประณีตที่สุดในบ้าน ทุกอย่างดูอบอุ่นและน่านอนมาก มันคือความใส่ใจอย่างที่สุดของคนในครอบครัว

"ขอบคุณครับท่านปู่ ผมจะตั้งใจเรียนครับ"

ท่านปู่พยักหน้าอย่างพึงพอใจและเอ่ยว่า "มู่เอ๋อร์ ปู่กับตาของเจ้าสอบผ่านระดับซิ่วไฉตอนอายุ 35 หลังจากสอบผ่าน เราก็ตัดสินใจเลิกสอบต่ออย่างเด็ดขาด เพราะเราเข้าใจความสามารถและภาระหน้าที่ของตัวเอง การเรียนหนังสือไม่ใช่เส้นทางเดียวในชีวิตหรอกนะ"

ท่านปู่เดินเข้ามาลูบหัวหลานชาย แววตาเต็มไปด้วยความห่วงใย "แม้เราจะหวังให้เจ้าประสบความสำเร็จและสืบทอดเจตนารมณ์ของบรรพบุรุษเพื่อนำเกียรติยศมาสู่ตระกูล แต่เราหวังยิ่งกว่าที่จะให้เจ้าใช้ชีวิตอย่างปลอดภัยและไร้กังวล มู่เอ๋อร์ เจ้าเข้าใจที่ปู่พูดไหม?"

ไป๋ซื่อมู่จะไม่เข้าใจได้อย่างไร? ท่านปู่กับท่านตาต่างเกรงว่าเขาจะเรียนจนกลายเป็นคนโง่เขลาที่ไม่รู้เรื่องราวของโลก เขาจึงยิ้มและตอบว่า "ท่านปู่ ท่านตา ผมเข้าใจความหมายของท่านครับ ผมจะไม่ฝืนตัวเองทำในสิ่งที่ไม่รัก และจะไม่เรียนจนกลายเป็นหนอนหนังสือที่หยิบโหย่งและทำนาไม่เป็น หากผมยังไม่ประสบความสำเร็จในการสอบขุนนางเมื่ออายุถึง 35 ผมก็จะตัดสินใจเลิกสอบอย่างเด็ดขาดเหมือนพวกท่านครับ เพราะผมเข้าใจในภาระหน้าที่ของตัวเองอย่างลึกซึ้ง"

ผู้เฒ่าทั้งสองพยักหน้าด้วยความโล่งอก

จนกระทั่งยามเย็น ท่านอาลูกชายรองและท่านอาลูกชายสามจึงลงมาจากเขา บ้านของพวกเขาตั้งอยู่เชิงเขา ดังนั้นสัตว์ที่ล่ามาได้จึงไม่จำเป็นต้องนำไปแสดงให้ใครเห็น ผลงานวันนี้ถือว่าดีทีเดียว มีหมูป่าตัวใหญ่หนึ่งตัว ไก่ป่า และกระต่ายป่าอีกหลายตัว พี่หกดีใจมากจนตะโกนเสียงหลงว่าอยากกินซุปลูกชิ้น ผ่านไปทั้งวันแล้ว นางจำได้อยู่เรื่องเดียวคือซุปลูกชิ้นนั่นเอง

ตอนที่กำลังชำแหละหมู พี่รองกับพี่สามต่างเข้าไปช่วยงาน จะมีก็แต่พี่สี่กับพี่ห้าที่ต้องคอยเฝ้าพี่หกที่อยู่ไม่สุข เพราะกลัวว่าพี่สาวจะเข้าไปป่วนจนวุ่นวาย การหาเรื่องซนคืองานอดิเรกของพี่หกเขาล่ะ

เย็นวันนั้น ครอบครัวมารวมตัวกันรับประทานอาหารมื้ออร่อย หลังจากมื้อค่ำ ครอบครัวได้จัดการประชุมขึ้น

"นี่เป็นคืนแรกที่เรากลับมายังบ้านเกิดข้าจะขอคุยเรื่องสถานการณ์ของครอบครัวเรา" ทุกคนต่างเงียบกริบเพื่อรอฟังหัวหน้าครอบครัวเอ่ย

"การกลับมาสู่ตระกูลในครั้งนี้ เราขายที่ดินและบ้านที่หมู่บ้านชิงสุ่ยได้เงินมาทั้งหมด 230 ตำลึงเงิน จ่ายค่าเกวียนและม้าไป 100 ตำลึง ค่าสร้างบ้านใหม่ที่นี่ 80 ตำลึง เมื่อรวมกับเงินออมของครอบครัวตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตอนเรากลับมาเรายังมีเงินเหลืออยู่ 150 ตำลึง ค่าใช้จ่ายระหว่างเดินทาง 50 ตำลึง มู่เอ๋อร์ช่วยคนไว้ได้เงินมา 100 ตำลึง หลังจากนั้นค่าใช้จ่ายในการตามหาคนอีก 50 ตำลึง ค่ารักษาพยาบาลและค่ายาของเขา 60 ตำลึง งานแต่งงานของต้ายา 50 ตำลึง การย้ายทะเบียนบ้านกลับมาที่หมู่บ้านตระกูลไป๋ รวมถึงค่าติดต่อราชการและค่าใช้จ่ายเบ็ดเตล็ดต่างๆ อีก 50 ตำลึง ตอนนี้ครอบครัวเราเหลือเงินอยู่เพียง 40 ตำลึงเท่านั้น"

หัวใจของไป๋ซื่อมู่หล่นวูบ ครอบครัวเหลือเงินอยู่เท่านี้เองหรือ และนี่คือขนาดที่เดินทางมากับกองคาราวานแล้วนะ ไม่อย่างนั้นคงเสียเงินมากกว่านี้อีก

สิ่งเหล่านี้เป็นค่าใช้จ่ายที่จำเป็นและเงินไม่ได้ถูกใช้ไปอย่างเปล่าประโยชน์ ทว่าการตามหาเขาและพี่หก ท่านปู่และคนอื่นๆ ต้องไปที่ที่ว่าการอำเภอฉีและจ่ายเงินถึง 50 ตำลึงเพื่อให้ทางการช่วยตามหา นั่นมันขูดเลือดขูดเนื้อกันชัดๆ! เรียกเก็บแพงขนาดนั้นแต่ที่ว่าการกลับไม่ได้ทำอะไรเลย เขาหนีกลับมาเอง เขาให้ข้อมูลเรื่องพวกค้ามนุษย์ และหัวหน้ามือปราบเหยียนเป็นคนไปจับกุม เงินจำนวนนี้เสียไปเปล่าๆ แท้ๆ! เงิน 50 ตำลึงซื้อที่ดินได้ตั้งกี่หมู่?

และอาการป่วยของเขา เงินที่เสียไปกับเรื่องนั้นยิ่งทำให้เขาปวดใจหนักกว่าเดิม เขาไข้ขึ้นสูงจนหมอต้องสั่งโสมมาเพื่อช่วยชีวิต ค่ายาทั้งหมดรวมกันอีก 60 ตำลึง เขาเจ็บปวดกับเงินก้อนนี้มากแต่ครอบครัวบอกว่ามันคุ้มค่าแล้ว จนถึงทุกวันนี้เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าแค่เป็นไข้มันต้องใช้เงินมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร

ท่านปู่เอ่ยต่อ "ครั้งนี้เมื่อกลับเข้าสู่ตระกูล ทางตระกูลได้คืนที่ดินเดิมจำนวน 20 หมู่ให้เรา ข้าตั้งใจจะขายเกวียนและม้า 2 ชุด และนำเงินที่ได้ไปซื้อที่ดินเพิ่มอีก 10 หมู่ นอกจากนี้ ข้าได้รับปากกับหัวหน้าตระกูลว่าจะตั้ง 'สถานศึกษา' ขึ้นในหมู่บ้าน เนื่องจากมีเด็กๆ ที่ต้องเรียนหนังสือจำนวนมาก ท่านตาของมู่เอ๋อร์จะมาช่วยข้าสอนด้วย"

อา ท่านตาก็จะได้เป็นอาจารย์ด้วยเหมือนกัน

ก่อนหน้านี้ จดหมายของหัวหน้าตระกูลกล่าวถึงการที่ท่านปู่จะได้เป็นอาจารย์ และทุกคนในบ้านก็รับรู้เรื่องนี้แล้ว แต่พวกเขายังไม่เคยได้ยินว่าท่านตาก็จะเป็นด้วย เขาคาดเดาว่าน่าจะเป็นเพราะหัวหน้าตระกูลเห็นว่าท่านตาก็มีฐานะเป็นซิ่วไฉเช่นกัน และด้วยจำนวนเด็กที่ต้องการเรียนมีมาก ท่านจึงเสนอให้ทั้งคู่ช่วยกันสอนเมื่อเดินทางกลับมาถึง หัวหน้าตระกูลช่างวางแผนเก่งจริงๆ

เขาคิดว่าในหมู่บ้านโบราณคงเป็นการยากที่จะจ้างอาจารย์มาสอน แม้ซิ่วไฉจะไม่ใช่ของหายากในแถบภาคใต้ แต่ก็ไม่ได้มีอยู่ทั่วไป เพราะเหล่าซิ่วไฉต่างก็มีครอบครัวและจะไม่ยอมให้ลูกหลานไปสอนที่อื่น หากหมู่บ้านสามารถตั้งสถานศึกษาขึ้นมาได้ สถานะของหมู่บ้านนั้นก็จะยกระดับขึ้นโดยรวม ซึ่งจะนำผลประโยชน์มาสู่หมู่บ้านตระกูลไป๋อย่างมหาศาล อย่างไรก็ตาม ไป๋ซื่อมู่ออกจะกังวลใจเล็กน้อยว่าหมู่บ้านเล็กๆ อย่างหมู่บ้านตระกูลไป๋จะเลี้ยงดูอาจารย์ถึงสองคนไหวได้อย่างไร

"ท่านพ่อ หากท่านและท่านลุงหลิวไปบริหารสถานศึกษาทั้งคู่ แล้วเรื่องของมู่เอ๋อร์ล่ะขอรับ? ท่านจะยังมีเวลาสอนเขาหรือเปล่า?" ท่านอาเล็กนึกถึงหลานชายเป็นอันดับแรก การเรียนหนังสือเป็นเรื่องใหญ่ของครอบครัว

"ข้ากับตาของมู่เอ๋อร์หารือกันแล้ว เดิมทีเราตั้งใจจะส่งมู่เอ๋อร์ไปเรียนในตัวอำเภอ แต่เมื่อดูสถานการณ์ระหว่างทางขากลับแล้วดูท่าจะไม่ค่อยดีนัก เราเลยตัดสินใจให้เขาเรียนในหมู่บ้านไปก่อนเพื่อรอโอกาสอื่น" ทั้งเขาและสหายต่างก็ยังมีความรู้ไม่เพียงพอ การจะหาอาจารย์ให้หลานชายต้องเป็นคนที่มีทั้งความรู้และคุณธรรมเพียบพร้อม พวกเขาจึงตัดสินใจรอดูสถานการณ์ไปก่อนในตอนนี้