บทที่ 21 ในที่สุดก็คิดตก

บทที่ 21 ในที่สุดก็คิดตก

"ไป๋จื่อมู่ นี่คือเกียรติยศของหมู่บ้านตระกูลไป๋ของเรา เจ้าไม่นึกอิจฉาบ้างหรือ?" ไป๋จินเซิงยืนอวดดีอยู่ไม่ไกล ดูเหมือนเขายังคงไม่พอใจที่ไป๋จื่อมู่ได้เป็นหัวหน้ากลุ่ม

"ท่านไม่ใช่บรรพบุรุษสายตรงของครอบครัวเจ้าเสียหน่อย มีอะไรให้ข้าต้องอิจฉา?" ไป๋จื่อมู่สวนกลับอย่างรำคาญใจ คนในหมู่บ้านตระกูลไป๋อาศัยอยู่ที่นี่มาหลายร้อยปี สายเลือดระหว่างท่านบัณฑิตกับไอ้เด็กเหลือขอพวกนี้คงห่างกันไม่ต่ำกว่าสิบชั่วคนแล้ว

คำพูดนี้ทำเอาไป๋จินเซิงจุกจนพูดไม่ออก เขาตอบกลับอย่างไม่สบอารมณ์ว่า "ท่านบัณฑิตไป๋ก็แซ่ไป๋ เกิดและโตที่นี่ แล้วทำไมท่านถึงจะไม่ใช่บรรพบุรุษของพวกเรา?"

ไป๋จื่อมู่หัวเราะหึ "ข้าเคยเห็นแต่คนแย่งเงินกัน ไม่เคยเห็นใครรีบวิ่งมาแย่งเคลมบรรพบุรุษขนาดนี้ ถ้าเจ้าจะเที่ยวรับบรรพบุรุษมั่วซั่วแบบนี้ ผู้ใหญ่ที่บ้านเจ้าจะยอมรับหรือ?" คำพูดนี้ทำให้ไป๋จินเซิงหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธ แต่กลับหาคำมาโต้ตอบไม่ได้

"หึ ถ้าท่านไม่ใช่ของพวกเรา แล้วท่านเป็นของเจ้างั้นหรือ?" ไป๋จินเทียนก้าวออกมาสนับสนุนพี่น้องของตน ดูท่าจะมีอีกคนที่ไม่พอใจในตัวหัวหน้ากลุ่ม

เขากอดอกแล้วกล่าวต่อ "ถึงท่านบัณฑิตไป๋จะไม่ใช่บรรพบุรุษสายตรงของพวกเรา แต่พวกเราก็คนแซ่เดียวกัน ต้นกำเนิดเดียวกัน ครอบครัวเดียวกัน อีกอย่างพวกเราทั้งสามคนกำลังจะได้ไปเรียนหนังสือเร็วๆ นี้ ในอนาคตข้ากับจินซูจะเป็นบัณฑิตและขุนนางเหมือนท่านบัณฑิตไป๋ ส่วนจินเซิงจะเป็นแม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่เหมือนพ่อของเขา แล้วเจ้าล่ะ? ก็แค่เด็กผู้หญิงคนหนึ่ง นอกจากแต่งงานออกไปแล้วเจ้าจะทำอะไรได้?"

มาถึงตรงนี้ ไป๋จื่อมู่สังเกตเห็นว่าจินเซิงยืดอกขึ้น ดวงตาเป็นประกาย ดูเหมือนเขาจะชื่นชมพ่อของเขามาก ไป๋จื่อมู่ไม่เคยได้ยินท่านปู่บอกว่าหมู่บ้านตระกูลไป๋เคยผลิตแม่ทัพมาก่อน หรือว่าพ่อของจินเซิงจะเป็นทหาร?

ไป๋จินซูดูร้อนรน "จื่อมู่เป็นหัวหน้ากลุ่มนะ เจ้าพูดกับหัวหน้าแบบนั้นได้ยังไง?" จากนั้นเขาก็หันมาประจบไป๋จื่อมู่ว่า "จื่อมู่ อย่าโกรธเลยนะ เดี๋ยวพอข้าไปเรียนหนังสือแล้ว ข้าจะกลับมาสอนเจ้าอ่านเขียนเอง"

ไป๋จื่อมู่ไม่สนใจพวกเขากอีกต่อไป เขาเพียงแต่จ้องมองไปยังแผ่นศิลาจารึก ความมืดมิดในใจถูกเจาะทะลวงด้วยแสงสว่างวาบหนึ่ง แสงนี้จุดประกายความหวังของเขาขึ้นมา ใช่แล้ว... แล้วเขาล่ะ? เขาควรทำอย่างไร? เขาเรียนหนังสือได้นี่! ทำไมเขาถึงลืมเรื่องนี้ไปได้นะ? ในสมัยโบราณ สถานะของบัณฑิตนั้นสูงส่งที่สุด บัณฑิต กสิกร ช่างฝีมือ พ่อค้า บัณฑิตคือผู้ที่อยู่เหนือสุด

ตราบใดที่เขาตั้งใจเรียน พยายามสอบจอหงวนจนประสบความสำเร็จ พี่สาวน้องสาวของเขาก็ไม่ต้องกลัวว่าจะถูกรังแกยามแต่งงานออกไป และพวกนางยังสามารถเลือกครอบครัวที่ดีกว่าได้ ตราบใดที่เขามีชื่อเสียงและตำแหน่ง เขาย่อมมีกำลังมากพอจะตามหาพี่เจ็ด ตราบใดที่เขามีอำนาจ เขาจะสามารถปกป้องครอบครัว ให้พวกเขามีที่พึ่งพิง ไม่ต้องถูกใครรังแกหรือถูกผู้มีอำนาจปั่นหัวได้อีกต่อไป

ในวินาทีนี้ แสงสว่างนั้นได้ขับไล่ความมืดมนในใจของไป๋จื่อมู่ไปจนหมดสิ้น โลกของเขากลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง และเขาได้พบเป้าหมายของชีวิตแล้ว ในฐานะคนที่เคยผ่านโลกมาทุกรูปแบบในชาติก่อน เขาจะพอใจกับการซุกตัวอยู่ในมุมหนึ่งเพื่อโหยหาความสบายได้อย่างไร?

เขาต้องแข็งแกร่งขึ้น เขาต้องเก่งกาจให้ได้ และในยุคโบราณ การจะแข็งแกร่งและได้รับการยอมรับ วิธีเดียวคือการศึกษาสอบขุนนาง นี่คือเส้นทางสู่ความสำเร็จเพียงหนึ่งเดียวสำหรับคนยากจน เขามองไปยังอนุสาวรีย์แห่งความสำเร็จ ดวงตาเป็นประกายขึ้นเรื่อยๆ เขาเดินเข้าไปหน้าแท่นศิลา คุกเข่าลงและให้สัตย์ปฏิญาณอย่างจริงจังว่า:

"บรรพบุรุษเบื้องบน ข้าผู้เป็นลูกหลานนามว่าไป๋จื่อมู่ ขอให้สัตย์ปฏิญาณว่า ในชาตินี้ข้าจะมุ่งมั่นคว้าชื่อเสียงเกียรติยศมาเพื่อปกป้องและค้ำจุนครอบครัวให้จงได้ ขอให้บรรพบุรุษช่วยคุ้มครองข้าด้วยเถิด"

หลังจากโขกศีรษะสามครั้ง เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง รอยยิ้มก็กลับมาปรากฏบนใบหน้าของไป๋จื่อมู่ แววตาที่เปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นทอดมองไปไกล ภายใต้แสงแดดดวงตาของเขาเป็นประกายสดใส ประกอบกับลักยิ้มสวยบนใบหน้า ทำให้ไป๋จินซูและเพื่อนอีกสองคนถึงกับอึ้งไป

หลิวจินฟามองเห็นแสงในดวงตาของหลานชายและรู้สึกยินดีในใจ เขารู้ว่าหลานชายคิดตกแล้ว เขาต้องขอบคุณเด็กพวกนี้จริงๆ ที่ช่วยฉุดหลานของเขาออกมาจากความสับสนได้ในที่สุด

"ท่านตา พวกเรากลับบ้านกันเถอะครับ"

"ดี กลับบ้านกัน!" ท่านตาจูงมือหลานชายเดินกลับบ้านด้วยความอิ่มเอมใจ

ดวงตาของไป๋จินซูไหววูบ หลังจากตาหลานเดินไปไกลแล้ว ไป๋จินเซิงจึงถามขึ้นว่า "เฮ้ จินเทียน เมื่อกี้ตอนไอ้เด็กนั่นโขกหัวให้แผ่นศิลา เหมือนเขาจะเรียก 'บรรพบุรุษ' หรือเปล่า? ข้าหูฝาดไปไหม?"

"ข้าว่าข้าก็ได้ยินเหมือนกันนะ"

"ข้าได้ยินปู่บอกว่า ลูกหลานสายตรงของท่านบัณฑิตไป๋กำลังจะย้ายกลับมาเร็วๆ นี้ หรือจะเป็นพวกเขากันนะ?" ไป๋จินซูถามด้วยความสงสัย

"ไม่จริงน่า?"

ไป๋จินซูรู้สึกอยากจะร้องไห้ขึ้นมาทันที ใครนะที่ให้ความกล้าพวกเขาพูดแบบนั้นออกไปเมื่อกี้? เขาได้ยินมาว่าครอบครัวนี้มีบัณฑิตอยู่ท่านหนึ่ง ซึ่งจะเป็นอาจารย์ของพวกเขาในอนาคตด้วย ถ้าที่บ้านรู้ว่าไปล่วงเกินครอบครัวของอาจารย์เข้า ก้นของเขาคงได้เขียวปั๊ดแน่ๆ เขาจึงเริ่มกลัวเกินกว่าจะยอมรับความจริง

"ไม่น่าจะใช่หรอก" ไป๋จินเซิงตอบแบบขอไปที

"ทำไมข้าถึงรู้สึกเหมือนลางร้ายกำลังมาเยือนกันนะ?"

คำพูดของไป๋จินซูได้รับการพิสูจน์ว่าเป็นจริงในวันเวลาที่ตามมาอีกนับไม่ถ้วน และเขาต้องเสียใจซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าไปเอาความกล้ามาจากไหนถึงได้ไปยั่วโมโหไป๋จื่อมู่ ไอ้ปีศาจร้ายตนนั้น

เมื่อตาหลานเดินมาถึงหน้าประตูบ้าน ก็เห็นท่านปู่รีบเดินออกมาตามหา ไป๋จื่อมู่โบกมือมาแต่ไกลแล้วร้องเรียก "ท่านปู่ ท่านปู่!" เขาพุ่งตัววิ่งเข้าหาอย่างร่าเริง

ไป๋ชุนจือมองดูหลานชายที่กลับมามีชีวิตชีวา น้ำตาผู้เฒ่าแทบจะไหลออกมา ในที่สุดหลานเขาก็คิดตกเสียที ไป๋จื่อมู่คว้ามือท่านปู่แล้วพูดว่า:

"ท่านปู่ครับ ต่อจากนี้ท่านกับท่านตาหลิวช่วยสอนข้าอ่านเขียนด้วยนะ ข้าจะตั้งใจเรียนครับ"

"ดี ดีมาก"

ไป๋ชุนจือตื่นเต้นจนบอกไม่ถูก ความสุขนี้มาเร็วจนตั้งตัวไม่ติด เมื่อก่อนหลานชายไม่อยากเรียนหนังสือเลยแท้ๆ แต่พอออกไปข้างนอกกับสหายเก่าเพียงครั้งเดียว กลับเปลี่ยนใจได้ขนาดนี้? เขาเหลือบมองเพื่อนเก่าด้วยความซาบซึ้ง หลิวจินฟารีบโบกมือ "ไม่ใช่ข้าหรอก" ทั้งสองหันมายิ้มให้กัน

ไป๋จื่อมู่เดินเข้าบ้านไปเห็นท่านแม่กำลังหวีผมให้พี่หกอยู่ "ท่านแม่ ข้ากลับมาแล้วครับ พี่หก กินมื้อเช้าหรือยัง?"

"กินแล้วจ้ะน้องเล็ก พี่ได้ยินว่าที่บ้านจะจัดงานเลี้ยง ท่านอาอุ๋ยกับท่านอาสามจะขึ้นไปล่าสัตว์บนเขา พี่บอกพวกเขาแล้วว่าคราวนี้ให้พาลพี่ไปด้วย เจ้าจะไปไหม?"

อะไรนะ พาพี่หกไปด้วยเนี่ยนะ? ไป๋จื่อมู่ส่งสายตาเห็นอกเห็นใจไปยังอาอุ๋ยและอาสามที่กำลังทำความสะอาดเครื่องมืออยู่ข้างๆ พวกเขาเพิ่งย้ายมาที่นี่ อาอุ๋ยยังไม่น่าจะคุ้นเคยกับเส้นทางบนเขาด้วยซ้ำ พี่หกก็ดันเป็นพวกอยู่ไม่สุข การพานางไปรังแต่จะสร้างภาระโดยใช่เหตุ พวกอาๆ คงถูกยัยนี่ตื๊อจนกลัวเลยต้องจำใจตกลง เขาตัดสินใจว่าจะไม่ไปสร้างความวุ่นวายเพิ่ม และถือโอกาสรั้งพี่หกจอมซนคนนี้ไว้ที่บ้านเสียเลย

"ข้าไม่ไปหรอก ข้าจะอยู่บ้าน อาสามบอกว่าจะทำแกงจืดลูกชิ้นให้ข้ากิน"

"หา มีแกงจืดลูกชิ้นด้วยเหรอ? ข้าจะกินด้วย!"

แกงจืดลูกชิ้นไม่เพียงแต่เป็นของโปรดของไป๋จื่อมู่ แต่ยังเป็นของชอบของพี่หกด้วย รสชาติจะดีที่สุดตอนร้อนๆ จากเตา แต่ถ้าพี่หกขึ้นเขาไป กว่าจะกลับก็ตอนเย็น คงไม่ได้กินแน่นอน

"อ้าว แล้วพี่ไม่ขึ้นเขาแล้วเหรอ?" ไป๋จื่อมู่เตือนสติ อาอุ๋ยกับคนอื่นๆ ที่อยู่ใกล้ๆ หยุดมือแล้วหันมามอง ดูว่าหลานชายจะหลอกล่อลิ่วหยาให้ยอมอยู่บ้านได้สำเร็จไหม

ตอนนี้ลิ่วหยาเริ่มกระวนกระวายใจ ในที่สุดนางก็กัดฟันเลือก "ช่างมันเถอะ ข้าอยู่บ้านดีกว่า ไม่ไปแล้ว" ยัยเด็กคนนี้ไม่ได้แค่เป็นสาวห้าว แต่ยังเป็น 'สายกิน' ตัวแม่ รักของกินยิ่งกว่ารักการพูดคุยเสียอีก

"พี่พูดแล้วนะ? ห้ามกลับคำทีหลังล่ะ" ไป๋จื่อมู่ย้ำอีกครั้ง

"ข้าไม่กลับคำหรอก" ลิ่วหยาหันไปหาอาอุ๋ย "ท่านอาอุ๋ย ท่านอาสาม ไว้วันหลังข้าค่อยไปกับพวกท่านนะ