บทที่ 20 รับสมัครลูกน้องสามคน

บทที่ 20 รับสมัครลูกน้องสามคน

พอมองออกไปไกลๆ เขาก็เห็นป้ายหินสามแผ่นที่มีรูปทรงคล้ายประตู “ท่านปู่ขอรับ ป้ายหินสามแผ่นตรงนั้นคืออะไรหรือขอรับ?” ไป๋จื่อมู่เอ่ยถามพลางชี้มือไป

“ไปดูเดี๋ยวก็รู้เอง” ท่านปู่กำลังอารมณ์ดีจึงจูงมือหลานชายเดินมุ่งหน้าไป ระหว่างทางมีเด็กชายตัวเล็กๆ สามคน อายุราวหกเจ็ดขวบเดินสวนมา เมื่อเห็นสองปู่หลานหน้าตาไม่คุ้นเคยจึงพากันเดินตามมาข้างหลัง

“พวกเจ้าเป็นใครกัน?” เด็กชายที่ผิวขาวที่สุดในกลุ่มเอ่ยถามขึ้นก่อน ดวงตาของเขาดูสวยและซุกซนมาก

ท่านปู่ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่เดินมุ่งหน้าไปยังป้ายหิน ทิ้งให้ไป๋จื่อมู่อยู่รับหน้าเพียงลำพัง ท่านปู่ตั้งใจจะให้เขาจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง

“ผู้ใหญ่ไม่เคยสอนหรือว่า ถ้าอยากจะถามชื่อใคร เจ้าต้องแนะนำตัวเองก่อน?”

คำพูดนี้ไม่ได้ทำให้เด็กน้อยโกรธ แต่กลับตอบกลับมาอย่างภาคภูมิใจว่า “ข้าชื่อไป๋จินซู ส่วนสองคนนี้ชื่อไป๋จินเซิงกับไป๋จินเทียน”

ที่แท้ก็เป็นลูกหลานในตระกูลนี่เอง ชื่อของตระกูลไป๋จะจัดเรียงตามลำดับรุ่น เริ่มตั้งแต่รุ่นทวดของทวด ได้แก่ กวง, ฉง, หลิง, ชุน, เจ๋อ, จื่อ และ จิน เมื่อนับตามรุ่นแล้ว เด็กพวกนี้ควรจะต้องเรียกเขาว่าท่านอา

ทว่าในขณะที่เขากำลังรู้สึกพึงพอใจอยู่นั้น ไป๋จินซูก็พูดขึ้นว่า “น้องสาวตัวน้อย ตอนนี้เจ้าบอกชื่อเจ้าให้ข้ารู้ได้หรือยัง?” ‘น้องสาว’ คนนี้ช่างน่ารักเหลือเกิน ดวงตากลมโต ผิวขาวละเอียด แถมเวลาพยักหน้ายิ้มยังมีลักยิ้มสองข้าง ดูสวยกว่าเด็กผู้หญิงคนไหนๆ ในหมู่บ้านเสียอีก เขาชอบนางจริงๆ

“น้องสาว?” มุมปากของไป๋จื่อมู่กระตุกวูบ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความโกรธเกรี้ยว แม้เขาจะยังเป็นเด็ก แต่ตอนนี้เขาคือบุรุษเต็มตัว ทว่าเมื่อพิจารณาจากการแต่งกายแล้ว ก็ไม่แปลกที่คนจะเข้าใจผิด ใครใช้ให้พวกผู้หญิงในบ้านชอบเอาเสื้อผ้าสีสดใสมาให้เขาสวมกันล่ะ?

อย่างเช่นตอนนี้ เขาสวมเสื้อผ้าเนื้อบางสีเขียวอ่อน แม้บนศีรษะจะมีผ้าโพกไว้ แต่พวกผู้หญิงในตระกูลก็ยังชอบเหลือปอยผมไว้ข้างหูสองข้าง บวกกับลักยิ้มบุ๋มบนแก้ม ถ้าเป็นตัวเขาเองก็คงจะเข้าใจผิดเหมือนกัน ดูท่าว่าวันหน้าเขาคงปล่อยให้พวกผู้หญิงจับแต่งตัวแบบนี้ไม่ได้อีกแล้ว

ไป๋จื่อมู่ข่มโทนสะเอาไว้ ครอบครัวเขาก็เพิ่งย้ายมาที่นี่ จึงยังไม่อยากล่วงเกินใคร เขาได้แต่ต้องอดทนไว้ “ตอนนี้ข้ายังไม่ถือสาพวกเจ้าหรอก ขนาดเพศยังมองผิด สายตาฝ้าฟางแบบนี้ต้องหาทางรักษาเสียหน่อย เดี๋ยวค่อยหาทางจัดการลับๆ แล้วกัน” เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นก็เห็นท่านปู่ที่เดินนำอยู่ข้างหน้าหันกลับมามองด้วยสีหน้าเหมือนกำลังรอดูเรื่องสนุก ใบหน้าอันหล่อเหลาของเด็กน้อยพลันเปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อ “อะแฮ่ม อะแฮ่ม—” เขาเอามือปิดปากแสร้งไอสองสามที มันช่างน่าอับอายเหลือเกินที่ผู้ใหญ่มาเห็นเขาถูกเข้าใจผิดเรื่องเพศแบบนี้

หลิวจินฟายืนมองอยู่ข้างๆ อย่างพึงพอใจ นานๆ ทีจะได้เห็นหลานชายแสดงสีหน้าอื่นออกมาบ้าง ดูท่าว่าการพาหลานชายออกมาเปลี่ยนบรรยากาศจะเป็นความคิดที่ถูกต้องจริงๆ

“น้องสาวตัวน้อย เจ้าชื่ออะไรกันแน่? รีบบอกพวกเรามาเร็วเข้า!” เด็กชายที่ชื่อไป๋จินเซิงเร่งเร้า เขาเป็นคนที่ตัวสูงที่สุดในกลุ่ม

“ข้าชื่อไป๋จื่อมู่ และนั่นคือท่านปู่ของข้า พวกเราเพิ่งย้ายมาอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลไป๋เมื่อวานนี้เอง”

“ที่แท้ก็เป็นครอบครัวที่ย้ายมาเมื่อวานนี่เอง! เมื่อวานข้าเห็นเจ้าด้วยนะ เจ้าคือเด็กน้อยที่นอนน้ำลายยืดอยู่ในอ้อมกอดท่านพ่อนี่เอง!” ไป๋จินเทียนที่มีใบหน้ากลมมนสีเข้มชี้ไปที่ไป๋จื่อมู่แล้วหัวเราะร่า ไป๋จินเซิงก็หัวเราะตามไปด้วยอย่างไม่เกรงใจ

“พวกเจ้านั่นแหละที่นอนน้ำลายยืด! น้ำลายยืดกันทั้งบ้านเลย!” ใบหน้าของไป๋จื่อมู่ยิ่งแดงก่ำเข้าไปใหญ่ เมื่อวานเขานอนหลับระหว่างทางกลับหมู่บ้าน ปกติเขานอนไม่เคยน้ำลายยืด จะเป็นก็ต่อเมื่อใบหน้าถูกเบียดทับกับอะไรบางอย่างเท่านั้น เมื่อวานเขาคงจะซบไหล่ท่านพ่อแน่นเกินไปจนน้ำลายยืดออกมา

มีเพียงไป๋จินซูที่ก้าวออกมาและหันไปตวาดใส่เพื่อนทั้งสองคน:

“อย่าหัวเราะนะ! พวกเจ้าเองก็นอนน้ำลายยืดเหมือนกันไม่ใช่หรือ?” เสียงตวาดนี้ทำเอาเพื่อนทั้งสองคนอึ้งไป ไป๋จินซูยิ้มและหันกลับมาหาไป๋จื่อมู่ พลางพูดว่า “น้องจื่อมู่ เจ้าช่างงดงามเหลือเกิน เมื่อเจ้าโตขึ้น เจ้าจะยอมมาเป็นภรรยาตัวน้อยของข้าได้หรือไม่? ข้ามีของอร่อยและของเล่นสนุกๆ มากมาย ข้าจะให้เจ้ากินและเล่นก่อนใครแน่นอน หากวันหน้าใครมารังแกเจ้า ข้าจะไปแก้แค้นให้เจ้าเองด้วย”

พรืด—

ท่านปู่ที่เดินนำอยู่ข้างหน้าในที่สุดก็กลั้นหัวเราะไม่อยู่ เมื่อเห็นไหล่ที่สั่นเทาของชายชราก็รู้ได้ทันทีว่าเขากำลังหัวเราะอย่างหนัก อย่าให้ท่าทางเคร่งขรึมยามปกติของท่านปู่หลอกตาเชียว อันที่จริงเขามีหัวใจที่รักการดูเรื่องสนุกอยู่ไม่น้อย

ไป๋จื่อมู่ถลึงตาใส่ไป๋จินซูและเดินต่อไปพลางพูดว่า “คิดว่าข้าจะยอมเป็นภรรยาเจ้าเพียงเพราะของกินและของเล่นแค่นั้นหรือ? ฝันไปเถอะ!”

คราวนี้ไป๋จินซูเริ่มร้อนรนและรีบวิ่งตามไป “น้องจื่อมู่ ข้ากับไป๋จินเซิงและไป๋จินเทียนได้ตั้งแก๊งที่ชื่อว่า 'แก๊งตระกูลไป๋' ขึ้นมา โดยมีข้าเป็นหัวหน้าของพวกเขาสองคน ตราบใดที่เจ้าตกลงเป็นภรรยาตัวน้อยของข้า พวกเราทั้งสามคนจะเรียกเจ้าว่าลูกพี่ และเจ้าจะสั่งอะไรพวกเราก็ได้ทุกอย่างเลย”

ไป๋จื่อมู่แอบลิงโลดอยู่ในใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น นี่มันผลประโยชน์ทับซ้อนชัดๆ! เขาข่มยิ้มไว้และแสร้งมองอีกฝ่ายด้วยสายตาเรียบเฉย “ข้าไม่เชื่อหรอก ท่านแม่บอกว่าคำพูดของเด็กผู้ชายอย่างพวกเจ้าน่ะเชื่อถือไม่ได้”

ไป๋จินซูร้อนใจจนตัวสั่น เขาชักดาบไม้สั้นออกมาจากอกเสื้อแล้วยื่นให้ “น้องจื่อมู่ นี่คือของแทนตัวหัวหน้าแก๊งตระกูลไป๋ ข้ามอบมันให้เจ้า จากนี้ไปพวกเราจะเชื่อฟังแต่เจ้าเพียงคนเดียว คราวนี้เจ้าเชื่อข้าแล้วใช่ไหม?” ไป๋จินเซิงและไป๋จินเทียนเริ่มร้อนรนและพยายามจะห้าม แต่ไป๋จินซูถลึงตาใส่จนทั้งคู่ต้องถอยไป

ไป๋จื่อมู่รับดาบไม้มาอย่างสงบนิ่ง มันมีขนาดเพียงแค่ฝ่ามือ ฝีมือการแกะสลักถือว่าใช้ได้ คงเป็นผู้ใหญ่แกะสลักไว้ให้เด็กๆ เล่น เขามองไปยังเด็กอีกสองคนที่ตามมาข้างหลัง “เจ้ามอบของแทนตัวหัวหน้าให้ข้า แล้วสองคนนั้นเขาเห็นด้วยหรือ?”

ใครจะรู้ว่าเด็กน้อยจะเชิดหน้าขึ้น ถลึงตาใส่เพื่อนร่วมแก๊งแล้วสั่งการว่า “พวกเขาไม่กล้าหรอก! ฟังนะ ตั้งแต่นี้ไป น้องจื่อมู่คือลูกพี่ของพวกเรา และพวกเราทุกคนต้องเชื่อฟังนาง”

ไป๋จินเซิงและไป๋จินเทียนแสดงท่าทางไม่ยินยอมและปฏิเสธที่จะตกลง คราวนี้ไป๋จินซูยิ่งร้อนใจ “ถ้าพวกเจ้าไม่ตกลง ข้าจะไม่เอาของอร่อยหรือของเล่นสนุกๆ มาแบ่งพวกเจ้าอีกแล้วนะ”

“อย่าๆ! พวกเราจะเชื่อฟังไป๋จื่อมู่ก็ได้ แค่นี้พอใจหรือยัง?” ไป๋จินเทียนและไป๋จินเซิงจำต้องยอมตกปากรับคำอย่างเสียไม่ได้ ช่างเป็นบทพิสูจน์ที่ว่าความงามนำพาไปสู่ความล่มจมจริงๆ!

ไป๋จื่อมู่เก็บดาบไม้เข้าอกเสื้ออย่างไม่ใส่ใจและพูดด้วยท่าทีเรียบเฉยว่า “ถ้าอย่างนั้นข้าจะยอมรับไว้ก็ได้ จำไว้ล่ะว่าพวกเจ้าเป็นคนอ้อนวอนให้ข้าเป็นหัวหน้าแก๊งเองนะ พวกเรามีข้อตกลงกันแล้ว ไม่ว่าวันหน้าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเจ้าห้ามผิดคำพูดเด็ดขาด”

“ไม่ว่าวันหน้าจะเกิดอะไรขึ้น ข้าสัญญาว่าจะไม่ผิดคำพูด และจินเซิงกับจินเทียนก็จะไม่ผิดคำพูดเหมือนกัน ใครผิดคำพูดคนนั้นต้องเป็นลูกหมา”

ไป๋จินซูตบหน้าอกรับรองอย่างแข็งขัน และยังลากเพื่อนทั้งสองมาร่วมรับรองด้วย ช่างเป็นเจ้าหนูที่น่าเอ็นดูเสียจริง ยอมทิ้งมิตรภาพเพื่อความงามและทำร้ายเพื่อนฝูงได้ลงคอ! ไป๋จื่อมู่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ มีคำมั่นสัญญาไว้น่ะดีแล้ว วันหน้าถ้ามีเรื่องยุ่งยาก เขาจะได้มีลูกน้องไว้คอยใช้งาน

ในขณะเดียวกัน หลิวจินฟาที่เดินนำอยู่ข้างหน้าก็ได้ยินเรื่องราวทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ เขาเฝ้ามองหลานชายหลอกล่อเด็กน้อยทั้งสามให้กลายเป็นสมุนอย่างเงียบๆ และแอบจุดเทียนไว้อาลัยให้เด็กน้อยทั้งสามในใจ หวังว่าพวกเขาจะทนรับแรงกระแทกได้ไหวเมื่อความจริงปรากฏออกมา

ขณะที่พูดคุยกัน พวกเขาก็เดินมาถึงป้ายหินอย่างรวดเร็ว ป้ายแผ่นแรกสลักว่า “ป้ายซิ่วไฉ” และแผ่นที่สองคือ “ป้ายจวี้เหริน” ผู้ที่ได้รับเกียรติคือท่านทวดของทวด ไป๋กวงเฉิน ป้ายเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นเมื่อครั้งที่ท่านผู้อาวุโสสอบผ่านระดับจวี้เหรินและซิ่วไฉ

ส่วนแผ่นในสุดเป็นป้ายหินเก่าแก่ สลักว่าเป็นป้ายจวี้เหรินเช่นกัน ชื่อบนนั้นถูกเขียนด้วยสีแดงโดยคนรุ่นหลัง นามว่าไป๋ชิวหยวน ตามคำบอกเล่าของท่านปู่ นอกจากท่านทวดของทวดไป๋กวงเฉินแล้ว บรรพบุรุษของตระกูลไป๋อีกท่านหนึ่งก็เคยสอบผ่านระดับจวี้เหริน และกฎเกณฑ์แปลกๆ ของตระกูลก็ถูกตั้งขึ้นโดยบุคคลท่านนี้นี่เอง