บทที่ 19 กลับคืนสู่มาตุภูมิ

บทที่ 19 กลับคืนสู่มาตุภูมิ

ผ่านไปอีก 5 วัน การเดินทางในช่วง 5 วันนี้สงบราบรื่นยิ่งนัก มณฑลหูกว่างภายใต้การปกครองของฉินอ๋องนั้นสมคำร่ำลือจริงๆ พวกกลุ่มผู้อพยพก่อนหน้านี้ทำได้เพียงป้วนเปี้ยนอยู่ตามชายขอบมณฑล ไม่กล้าย่างกรายเข้ามาในเขตหูกว่างเลยแม้แต่น้อย ราษฎรที่นี่ใช้ชีวิตกันอย่างมีความสุขภายใต้การคุ้มครองของพระองค์

ขบวนรถม้าของตระกูลไป๋ในที่สุดก็มาถึงหมู่บ้านตระกูลไป๋ ในตำบลเถาหยวน อำเภอจิ้ง ไป๋ตื่อมู่หลับไปตั้งแต่ตอนที่รถเข้าหมู่บ้าน พอตื่นขึ้นมาอีกทีข้างนอกก็สว่างโร่แล้ว

ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคืออิฐสีน้ำเงินและกระเบื้องสีแดง—นี่คือบ้านหลังใหม่ "หลานรักของย่า ตื่นแล้วรึ" ท่านย่าเดินเข้ามาช่วยหลานชายสวมเสื้อผ้า

"ท่านย่า นี่คือบ้านใหม่ของพวกเราเหรอครับ?" เขาสังเกตเห็นว่าเครื่องเรือนทุกอย่างในห้องล้วนเป็นของใหม่

"บ้านใหม่ของพวกเราเอง ดีใจไหมล่ะ!" ท่านย่าใช้ผ้าขนหนูเช็ดหน้าเล็กๆ ให้หลานชาย ไป๋ตื่อมู่จึงตื่นเต็มตาในทันที "พ่อของเจ้ากับคนอื่นๆ ล่วงหน้ากลับมาก่อนเพื่อเตรียมทุกอย่างไว้ให้เรียบร้อย ท่านหัวหน้าตระกูลกับคนอื่นๆ ก็ช่วยไว้มาก พวกเรากลับมาถึงก็แค่ย้ายเข้าอยู่ได้เลย" ท่านย่าฉีกยิ้มจนตาหยี บ่งบอกว่านางพึงพอใจกับชีวิตที่นี่มาก

สิ่งนี้ทำให้ไป๋ตื่อมู่รู้สึกสับสน ตั้งแต่เกิดเรื่องกับพี่ใหญ่และน้องเจ็ด เขาก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร แต่เขากลับรู้สึกหมดเรี่ยวแรง ไม่รู้ว่าอนาคตของตัวเองอยู่ที่ไหน ราวกับว่าเป้าหมายในชีวิตได้สูญสิ้นไปแล้ว

"ถ้าอย่างนั้น ท่านย่าครับ ในเมื่อครอบครัวเรากลับมาแล้ว พวกเราต้องจัดเลี้ยงฉลองกันไหมครับ?"

"ต้องจัดสิ! ย่ากำลังปรึกษากับท่านปู่อยู่พอดี!" ไป๋ตื่อมู่ลงจากเตียง ท่านย่าเอ่ยว่า "มู่เอ๋อร์ ย่าตุ๋นไข่ไว้ให้เจ้า เดี๋ยวจะไปยกมาให้กินนะ"

"ไม่ต้องยกมาหรอกครับ ผมยังไม่ได้ล้างหน้าเลย เดี๋ยวออกไปกินข้างนอกครับ"

เขาพูดจบก็เดินออกจากห้อง ทิ้งให้ท่านย่ามองตามแผ่นหลังของหลานชายพลางถอนหายใจ แววตาของนางเต็มไปด้วยความปวดใจ ตั้งแต่หลานชายหายป่วยจากคราวโน้น เขาก็ไม่ร่าเริงแจ่มใสและขี้เล่นเหมือนเมื่อก่อน แววตาไม่มีความสุขและความหวังอย่างที่เคยมี เหลือเพียงความเงียบงันและความสับสน นางดูออกว่าหลานชายยังไม่คลายความโศกเศร้าจากการสูญเสียพี่สาวทั้งสองคน ในฐานะสตรีที่ไม่ได้เรียนหนังสือ นางไม่สามารถสอนปรัชญาชีวิตที่ยิ่งใหญ่หรือปลอบโยนหลานชายได้ เรื่องนี้คงต้องปล่อยให้เป็นหน้าที่ของตาแก่ที่บ้านจัดการ

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูห้อง เขาเห็นอิฐน้ำเงินกระเบื้องแดง ตรงกลางคือห้องโถงหลัก ถัดออกไปคือลานบ้าน ทางซ้ายมือสุดคือห้องครัว ทางขวามือสุดคือห้องเก็บฟืน และมีบ่อน้ำอยู่ด้านนอก

"น้องเล็ก ตื่นแล้วเหรอ!"

เมื่อเขาเดินออกมา พี่สี่ก็เข้ามาทักทาย ปีนี้นางอายุเกือบ 9 ขวบแล้ว ผมยาวสีดำสลวยทิ้งตัวลงมาตามแผ่นหลัง ร่างกายบอบบางอ้อนแอ้น ผสมผสานกับใบหน้าเล็กๆ ที่งดงามประณีตชวนให้ผู้คนรู้สึกเอ็นดูสงสาร

ในปีที่เขาเกิด พี่สาวทุกคนในบ้านต่างก็ดีใจกันมาก มีเพียงพี่สี่เท่านั้นที่สงสัยใคร่รู้ในความแตกต่างของร่างกายส่วนล่างของเขา ในพิธีครบ 3 วัน พี่สี่แอบถือกรรไกรเข้ามาในห้อง หวังจะตัดส่วนที่เกินมานั้นทิ้ง โดยบอกว่ามันเป็นส่วนที่เกินมาและหากตัดทิ้งไปอาการป่วยของน้องเล็กก็จะดีขึ้น โชคดีที่ท่านแม่ตื่นขึ้นมาพอดีจึงใช้มือปัดป้องไว้ได้ทัน มิฉะนั้น หากเขาไม่ตายในตอนนั้น วันนี้เขาก็คงกลายเป็นขันทีไปแล้ว แม้ตอนนี้จะคิดถึงเรื่องนี้เขายังอดเหงื่อตกไม่ได้ ต่อมาเขาจึงได้รู้ว่าท่านยาย (แม่ของอาสะใภ้สาม) และเพื่อนบ้านนั้นมีจิตใจชั่วร้าย คอยเป่าหูหลอกใช้พี่สี่ที่ยังเยาว์วัยให้ทำเรื่องผิดพลาดเช่นนั้น หลังจากนั้นท่านย่าและอาสะใภ้สามจึงได้ตัดขาดความสัมพันธ์กับทางบ้านเดิม และมีเรื่องทะเลาะวิวาทครั้งใหญ่กับเพื่อนบ้านจนเรื่องราวจบลง

และดูเหมือนพี่สี่จะเติบโตและรู้จักความขึ้นเพียงชั่วข้ามคืน นางปฏิบัติต่อน้องชายอย่างเขาระมัดระวังเป็นที่สุด ตลอดหลายปีที่ผ่านมานางคอยดูแลเขาด้วยความรู้สึกผิดและพยายามเอาใจ เขาพยายามแก้ไขความคิดของนางหลายครั้ง แต่ละครั้งก็ไม่เป็นผล ทำให้ไป๋ตื่อมู่รู้สึกจนปัญญาอย่างยิ่ง

"นี่จ้ะ กิ่งหลิวกับน้ำเกลือ ไปแปรงฟันตรงโน้นนะ"

พี่สี่ยื่นกิ่งหลิวและน้ำเกลือให้ ตั้งแต่พี่ใหญ่แต่งงานออกไป พี่รอง พี่สาม และพี่สี่ก็รับช่วงต่องานของนาง แม้แต่น้องห้าที่อายุเพียง 7 ขวบก็ยังรู้จักช่วยทำงานบ้านเบาๆ เหล่าพี่สาวต่างก็ดูแลน้องชายอย่างเขาเป็นพิเศษ จัดเตรียมทุกอย่างให้พร้อมสรรพ จนแทบจะเรียกได้ว่าเรื่องอาหารการกินและเสื้อผ้าเขาไม่ต้องกระดิกนิ้วเลย

"ขอบคุณครับพี่สี่" เขาขับของมาและแหงนมองดวงอาทิตย์ที่ขึ้นสูงกลางท้องฟ้า พลางรู้สึกหน้าร้อนผ่าว นิสัยนอนตื่นสายนี้ ไม่ว่าจะเป็นชาติที่แล้วหรือชาตินี้ เขาก็ไม่เคยเปลี่ยนได้เลย "พี่สี่ ทุกคนกินมื้อเช้ากันหรือยังครับ?"

"กินกันนานแล้วจ้ะ พอกินเสร็จท่านปู่ก็พาแด็ดกับคนอื่นๆ ไปบ้านท่านหัวหน้าตระกูล" พี่สี่ตอบ

"แล้วท่านตาบุญธรรมกับท่านยายบุญธรรมล่ะครับ?" ไป๋ตื่อมู่ถามขณะแปรงฟัน

"ท่านยายบุญธรรมช่วยป้าสะใภ้ใหญ่จัดบ้าน ส่วนท่านตาบุญธรรมอยู่ในห้องจ้ะ" พี่สี่ชี้ไปทางหลังห้องโถง ไป๋ตื่อมู่พยักหน้า หลังจากเขาล้างหน้าล้างตาเสร็จ พี่รองก็ยกไข่ตุ๋นมาให้ "น้องเล็ก ลองชิมดูสิว่าอร่อยไหม พี่เหยาะน้ำมันงาลงไปด้วยนะ น้ำมันงานี่เพื่อนบ้านเขาให้มาจ้ะ"

พี่รองชี้ไปทางซ้าย เมื่อมองตามไปก็เห็นบ้านหลังหนึ่งห่างออกไปทางซ้ายประมาณ 20 เมตร เป็นบ้านดินเหนียว

"พวกเรามาถึงเมื่อวานตอนบ่าย มื้อเย็นทุกคนอยากกินผักสดๆ ลุงใหญ่เลยไปซื้อมาจากบ้านนั้น พวกเขาใจดีมาก ตอนแรกไม่ยอมรับเงิน แต่พอเรายืนกรานจะให้ พวกเขาก็เลยเขินและเอาน้ำมันงามาให้เราแทน บอกว่าน้ำมันนี่หอมเป็นพิเศษเลยล่ะ"

ไป๋ตื่อมู่ลองดมดู มันหอมจริงๆ เขาเริ่มมีพยาธิในท้องทำงานจึงตักกินอย่างเอร็ดอร่อย พี่รองและพี่สี่มองดูด้วยความพึงพอใจ ตั้งแต่พี่ใหญ่และน้องเจ็ดประสบเหตุ น้องเล็กก็ล้มป่วยและซูบผอมไปมาก กินไม่ได้เหมือนเมื่อก่อน แม้จะรักษาตัวมานานก็ยังไม่กลับมาแข็งแรงสมบูรณ์ พี่สาวทุกคนต่างก็เป็นห่วงจริงๆ การได้เห็นน้องเล็กกินได้อย่างเอร็ดอร่อยเช่นนี้ทำให้พวกนางมีความสุขยิ่งกว่าได้กินเองเสียอีก

ท่านตาบุญธรรมเดินออกจากห้องมา เห็นหลานชายกำลังกินมื้อเช้าอยู่ด้านนอก เขาไม่ได้ร้องเรียกเพียงแต่ยืนมองอยู่ข้างๆ จนกระทั่งหลานชายกลืนไข่ตุ๋นคำสุดท้ายลงไป หลิวจินฟาจึงเอ่ยขึ้น: "กินอิ่มแล้วก็ออกไปเดินเล่นข้างนอกกับท่านตาหน่อยนะ" ท่านตาจูงมือเขาเดินออกไป ไป๋ตื่อมู่ไม่ได้ขัดขืนและก้าวเดินตามท่านตาไป

พวกเขาออกเดินทางในเดือนเมษายนและเดินทางมา 2 เดือน ตอนนี้จึงเป็นเดือนมิถุนายน อากาศเริ่มร้อนแล้ว เมื่อมองไปรอบๆ หมู่บ้านตระกูลไป๋ สิ่งที่เห็นมีเพียงนาข้าวที่เป็นมหาสมุทรสีเขียวขจี หน้าบ้านเป็นผืนนา หลังบ้านเป็นภูเขาใหญ่ แต่ละครัวเรือนในหมู่บ้านตั้งอยู่ห่างกันประมาณ 20 เมตร ส่วนใหญ่เป็นบ้านดิน มีเพียงไม่กี่หลังที่เป็นอิฐน้ำเงินกระเบื้องแดงเหมือนบ้านของเขา ชาวนาตรากตรำทำงานในทุ่งนาเหงื่อโทรมกาย ได้ยินเสียงสุนัขเห่า เสียงหัวเราะของเด็กๆ และบางครั้งก็ได้ยินเสียงตะโกนเรียกกันของผู้คน ผู้คนที่นี่ดูมีชีวิตชีวาและมีความสุข

ท่านปู่เคยเล่าถึงสถานการณ์ของบ้านเกิดให้ฟัง หมู่บ้านตระกูลไป๋ตอนนี้มีประมาณ 100 ครัวเรือน มีเพียงประมาณ 10 ครัวเรือนเท่านั้นที่มีนามสกุลอื่น นอกนั้นล้วนนามสกุลไป๋ทั้งหมด ท่านหัวหน้าตระกูลชื่อ ไป๋เจ๋อหมิง พ่วงตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านตระกูลไป๋ด้วย ปีนี้อายุ 48 ปี ตามคำบอกเล่าของท่านปู่ คนผู้นี้เป็นคนเที่ยงธรรมและจัดการธุระต่างๆ อย่างยุติธรรม

หลังจากเหตุการณ์ของท่านบรรพบุรุษ เขาได้แบ่งที่ดิน 30 หมู่จากทั้งหมด 50 หมู่ของครอบครัวให้แก่ตระกูล เพื่อใช้เป็นค่าใช้จ่ายในการศึกษาของเด็กๆ ในหมู่บ้าน ทว่าเนื่องจากไม่มีบัณฑิตคนใดกล้ามาสอนหลังจากเรื่องของท่านบรรพบุรุษ เรื่องการเรียนการสอนจึงถูกทิ้งค้างไว้

ท่านบรรพบุรุษคงคาดการณ์ไว้ว่าในอีกร้อยปีข้างหน้า ลูกหลานอาจจะได้กลับมายังบ้านเกิดและมีทรัพย์สินอยู่ที่นี่บ้าง ดังนั้นที่ดินที่เหลืออีก 20 หมู่จึงเพียงแต่ฝากให้ตระกูลช่วยดูแล และมอบโฉนดที่ดินให้ตระกูลเก็บรักษาไว้ ผลผลิตส่วนหนึ่งจ่ายเป็นภาษี และอีกส่วนหนึ่งใช้เป็นค่าใช้จ่ายภายในตระกูล

ตอนนี้ครอบครัวของพวกเขากลับมาแล้ว ท่านหัวหน้าตระกูลไม่ได้ลังเลเลย ไม่เพียงแต่คืนที่ดิน 20 หมู่นั้นให้ครอบครัวเขา แต่ยังช่วยควบคุมการก่อสร้างบ้านหลังใหม่นี้ด้วย ท่านหัวหน้าตระกูลยังมีส่วนสำคัญอย่างมากในการจัดการให้ทะเบียนบ้านของพวกเขาได้กลับมาอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลไป๋ดังเดิม