บทที่ 9: ต้ายาได้รับการช่วยเหลือ

บทที่ 9: ต้ายาได้รับการช่วยเหลือ

“ถ้างั้นก็เร็วเข้า นายน้อยอาการไม่สู้ดี จะชักช้าไม่ได้”

เด็กสาวถูกบ่าวไพร่หลายคนช่วยกันยก โดยจับแขนขาหิ้วขึ้นมา เสี่ยวเหลียนชำเลืองมองผ่านๆ บังเอิญเห็นแขนเสื้อของเด็กสาวขาดรุ่ย เผยให้เห็นปานแดงกลมๆ บนท่อนแขน รูม่านตาของเสี่ยวเหลียนหดวูบ นางรีบร้องบอกพ่อบ้านหวังว่า “พวกเจ้าวางนางลงก่อน รอข้าไปรายงานฮูหยินเดี๋ยวค่อยว่ากัน” พูดจบ นางก็หันหลังรีบวิ่งจากไป

ภายในรถม้า สายตาของฮูหยินจับจ้องอยู่ที่เด็กหนุ่มที่กำลังนอนหลับใหลอยู่ข้างกาย เขาดูอายุราวสิบห้าปี ใบหน้าซีดเผือด ร่างกายผอมแห้ง แต่ทว่าเค้าโครงหน้ากลับหล่อเหลาเอาการ ฮูหยินมองบุตรชายเพียงคนเดียวด้วยความปวดร้าว น้ำตาไหลรินอาบสองแก้ม

“แม่นม ข้าใช้ชีวิตด้วยความเมตตา ไม่เคยทำชั่ว แล้วเหตุใดสวรรค์ถึงทำกับข้าเช่นนี้? อันเอ๋อร์ยังเด็กนัก ทำไมต้องมาทนทุกข์ทรมานกับโรคภัยไข้เจ็บเช่นนี้ด้วย? ต้องมาทนเจ็บปวดขนาดนี้เชียวหรือ?”

สามีของนางแซ่จ้าว เป็นนายอำเภอแห่งอำเภอฉี นางแต่งเข้าสกุลจ้าวตั้งแต่อายุสิบแปด แต่กว่าจะตั้งครรภ์ก็ปาเข้าไปสามสิบ ให้กำเนิดบุตรชายชื่อ จ้าวอัน เด็กคนนี้ร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เกิด อาศัยยาประคองชีวิตมาจนถึงอายุสิบสี่ ปีที่แล้ว จู่ๆ บุตรชายก็หลับไปไม่ยอมตื่น เห็นลูกผอมโซเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก หัวอกคนเป็นแม่เจ็บปวดเจียนตาย นางเสาะหาหมอเทวดาไปทั่ว แต่ก็ไม่มีใครรักษาโรคของลูกชายได้

เมื่อไม่นานมานี้ นางได้ยินว่าท่านอาจารย์เฉินจะมาจำวัดที่วัดเขาหลิงซาน พระรูปนี้เชี่ยวชาญด้านการแพทย์ นางจึงพาลูกไปหา วันนี้เป็นวันเดินทางกลับพอดี

ที่ประตูรถม้า แม่นมอายุราวห้าสิบกว่าปียื่นผ้าเช็ดหน้าให้นาง “ฮูหยิน ท่านต้องคิดในแง่ดีเข้าไว้ ทุกอย่างจะเรียบร้อย ท่านอาจารย์เฉินบอกไว้ไม่ใช่หรือเจ้าคะ ว่าขอแค่หาคนที่มีวาสนาต้องกันกับนายน้อยเจอ นายน้อยก็จะรอด”

ฮูหยินรับผ้าเช็ดหน้ามาถอนหายใจ “คนเป็นหมื่นเป็นแสน แล้วข้าจะไปหาเจอได้ที่ไหนกัน!”

“ฮูหยิน ฮูหยินเจ้าคะ!” ทันใดนั้น เสียงตะโกนอย่างร้อนรนของเสี่ยวเหลียนก็ดังมาจากด้านนอก สาวใช้เสี่ยวเหลียนเปิดประตูรถม้าแล้วพุ่งพรวดเข้ามา แม่นมที่อยู่ข้างๆ ขมวดคิ้วดุ “ไม่รู้จักกาลเทศะหรือไง? จะรีบร้อนอะไรนักหนา แถมยังเสียงดังอีก?”

เสี่ยวเหลียนมองฮูหยินด้วยสีหน้าน้อยเนื้อต่ำใจพลางกล่าวว่า “ฮูหยิน ข้ามีเรื่องด่วนจะเรียนให้ทราบเจ้าค่ะ”

“ว่ามา” ตอนนี้ฮูหยินกำลังห่มผ้าให้บุตรชาย ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

“ฮูหยิน มีเด็กสาวคนหนึ่งเป็นลมอยู่กลางถนนข้างหน้า ขวางทางอยู่ รถม้าเลยต้องหยุดเจ้าค่ะ” แม่นมถลึงตาใส่เสี่ยวเหลียน “เรื่องแค่นี้จะเอะอะไปทำไม? คงเป็นพวกผู้ลี้ภัยหิวโซจนเป็นลมกลางทาง ให้บ่าวไพร่ย้ายนางออกไปก็สิ้นเรื่อง”

“เสื้อผ้าของนางดูไม่เหมือนผู้ลี้ภัย เมื่อครู่พ่อบ้านหวังให้คนย้ายนางไปไว้ข้างทาง แม่นม ลองทายสิว่าข้าเห็นอะไร?” เสี่ยวเหลียนเริ่มเล่นลิ้น “ข้าไม่อยากทาย มีอะไรจะพูดก็พูดมา” แม่นมกล่าวอย่างหงุดหงิด

คำพูดของแม่นมไม่ได้ทำให้ความตื่นเต้นของเสี่ยวเหลียนลดลง กลับยิ่งทำให้นางตื่นเต้นกว่าเดิม “ฮูหยิน แม่นม ข้าเห็นปานแดงกลมๆ บนแขนเด็กสาวคนนั้นเจ้าค่ะ”

ไม่กี่วันก่อน ตอนที่ฮูหยินพานายน้อยไปรักษา พระเถระผู้ทรงศีลกล่าวว่า นายน้อยต้องแต่งงานกับหญิงสาวที่เกิดปีฉางคังที่ยี่สิบหก เดือนอิน วันอิน และมีปานแดงกลมๆ บนแขน ถึงจะช่วยเสริมดวงชะตาได้ เด็กสาวที่นางเห็นเมื่อครู่บังเอิญมีปานแดงบนแขนพอดี และอายุก็น่าจะรุ่นราวคราวเดียวกับนาง นางเองก็เกิดปีฉางคังที่ยี่สิบหกเหมือนกัน

“อะไรนะ? จริงรึ?” พอได้ยินดังนั้น ฮูหยินก็ตื่นเต้นจนแทบจะลุกพรวดขึ้น แต่แม่นมข้างกายรีบดึงตัวไว้อย่างรวดเร็ว ไม่ให้หัวไปกระแทกหลังคารถ

“เสี่ยวเหลียน เจ้าแน่ใจนะว่าไม่ได้ตาฝาด?” แม่นมถามย้ำ

เสี่ยวเหลียนตอบอย่างหนักแน่น “แม่นม ข้ามั่นใจว่าข้าไม่ได้ตาฝาดเจ้าค่ะ”

แม่นมหันไปหาฮูหยินแล้วกล่าวว่า “ฮูหยิน ให้ข้าลงไปดูเถิดเจ้าค่ะ ถ้านางมีจริง เราจะช่วยนางและพากลับไปที่จวน พอนางฟื้นค่อยถามวันเดือนปีเกิด”

ฮูหยินพยักหน้ารับ แม่นมและเสี่ยวเหลียนกำลังจะลงจากรถ ฮูหยินก็ร้องบอกว่า “แม่นม ไม่ว่าจะมีปานหรือไม่ ก็พานางกลับจวนด้วยเถอะ ถือว่าเป็นการสร้างกุศลให้ลูกชายข้า”

“ฮูหยินช่างมีเมตตา ข้าจะทำตามที่ท่านสั่งเจ้าค่ะ”

คนตระกูลไป๋วิ่งกลับไปกลับมาตามเส้นทางถึงสิบเที่ยว จนกระทั่งมืดค่ำก็ยังไม่เห็นแม้แต่เงาของไป๋จื่อมู่ คนตระกูลไป๋ยิ่งร้อนใจขึ้นเรื่อยๆ ท่านย่า ท่านยาย และสะใภ้ใหญ่แซ่จาง ในที่สุดก็ทนไม่ไหว เป็นลมล้มพับไปเพราะความกังวล

“ท่านพ่อ ให้พี่ใหญ่พาท่านแม่กับคนอื่นๆ เข้าเมืองไปหาหมอก่อนเถอะ ข้ากับน้องรองจะอยู่หาต่อเอง” ไป๋เจ๋อเหยาเสนอแนะ ตอนที่เขาตามหาหลานๆ เขาวิ่งหาตามถนน กลัวว่านั่งรถม้าจะมองไม่ชัดและคลาดกัน ตอนนี้ผ่านไปหลายชั่วยามแล้ว ทุกคนต่างกังวลและกระหายน้ำ

“เมื่อครู่ข้าให้เมียเจ้าเอายาให้พวกนางกินแล้ว รอพรุ่งนี้ค่อยว่ากัน” ไป๋ฉุนจื้อตอนนี้ดูซูบซีดอย่างเห็นได้ชัด แต่เขาจะล้มไม่ได้เหมือนพวกผู้หญิง เขายังต้องตั้งสติเพื่อตามหาหลานชาย “สะใภ้สาม เจ้าช่วยฝืนใจไปเตรียมอาหารหน่อยเถอะ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะมาล้มหมอนนอนเสื่อ”

“เจ้าค่ะ ท่านพ่อ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้” หลี่ชุนฮวาหันหลังเดินออกไป สาวใช้ตระกูลไป๋หลายคนรีบตามไปช่วย

“ท่านพ่อ แล้วเราจะทำยังไงดี? หรือว่าทั้งสามคนจะถูกใครจับตัวไป?” ดวงตาของไป๋เจ๋อกวงแดงก่ำ เสียงของเขาแหบแห้งจากการตะโกนเรียกหาลูกหลาน

“อย่าเพิ่งตีตนไปก่อนไข้ มู่เอ๋อร์ฉลาดจะตาย” พ่อตาของเขา หลิวจินฟา เอ่ยขึ้น “ฉุนจื้อ ข้าว่านะ เป็นไปได้ไหมว่ามู่เอ๋อร์อาจจะเดินไปอำเภอฉีเองเพื่อไปหาพวกเรา?”

คำพูดของเพื่อนเก่าทำให้ไป๋ฉุนจื้อได้สติ ใช่ เขารู้นิสัยหลานชายดีกว่าใคร พวกเขาค้นหากลับไปกลับมาก็ไม่เจอใคร เจ้าเด็กคนนี้อาจจะเดินไปอำเภอฉีเองก็ได้ ยังไงซะจากที่นี่ไปอำเภอฉีก็ใช้เวลาแค่วันเดียว และมู่เอ๋อร์ก็รู้ทาง จู่ๆ เขาก็ลุกพรวดขึ้น แต่ด้วยสังขารที่ไม่ค่อยดีบวกกับความเครียด หน้ามืดวูบจนเกือบหงายหลัง โชคดีที่ไป๋เจ๋อจงลูกชายคนรองรับไว้ทัน ลูกชายคนอื่นๆ รีบกรูเข้ามาด้วยความตกใจ

ไป๋ฉุนจื้อรีบตั้งสติ เขาจะล้มไม่ได้ เขายังต้องตามหาหลานชาย “ข้าไม่เป็นไร เจ้าสาม ไปบอกเมียเจ้าไม่ต้องทำกับข้าวแล้ว เราจะออกเดินทางไปอำเภอฉีเดี๋ยวนี้ ระหว่างทางก็ค่อยๆ ไป เผื่อจะเจอพวกเขา”

“ได้ขอรับ ท่านพ่อ ข้าจะไปบอกนางเดี๋ยวนี้”

ขบวนรถม้าตระกูลไป๋มุ่งหน้าสู่อำเภอฉีอย่างรวดเร็ว ตอนนี้ไป๋จื่อมู่กำลังเดินอยู่บนถนนสายเปลี่ยว แสงจันทร์สาดส่องนำทาง สายลมพัดใบไม้สองข้างทางไหวติง ทำให้เขารู้สึกเหมือนเหลือตัวคนเดียวในโลก เขาพลัดหลงตั้งแต่เที่ยง เดินจากกลางวันจนถึงกลางคืน แขนขาสั้นป้อมเดินมาได้ถึงตอนนี้ก็นับว่าเก่งมากแล้ว ตอนนี้เขาทั้งเหนื่อย ทั้งหิว ทั้งกระหายน้ำ

“อืม ได้ยินเสียงน้ำ” สมกับเป็นผู้ข้ามมิติ ลูกรักของสวรรค์ อยากได้อะไรก็ได้สมใจ ในชั่วขณะนี้เขาลืมไปเลยว่าตัวเองถูกคนดึงตกรถม้าอย่างซวยๆ ลูกรักของสวรรค์งั้นรึ? ตัวซวยซะมากกว่า เขารีบพุ่งเข้าไปในป่าทางซ้าย วิ่งไปตามเสียงน้ำ เห็นลำธารอยู่ห่างออกไปยี่สิบเมตร หัวใจลิงโลด “ในที่สุดก็มีน้ำ! ลำบากจริงๆ เลย”

“เร็วเข้า เร็วเข้า!”

ได้ยินเสียงคนแว่วมาจากด้านหลัง เขารีบไปซ่อนหลังต้นไม้ อาศัยแสงจันทร์มองเห็นกลุ่มคนกำลังเดินตรงมาที่ลำธาร มีคนไม่น้อยเลย ทั้งหมดหกคน ห้าคนในนั้นแบกกระสอบป่านกำลังข้ามลำธาร มุ่งหน้าเข้าป่า

คนพวกนี้แบกอะไรมาในกระสอบ? ดูจากรูปร่างของกระสอบแล้ว ดวงตาของไป๋จื่อมู่กลอกไปมา หรือจะเป็นเด็กที่ถูกลักพาตัว? ตาไวของเขาเหลือบเห็นเท้าเล็กๆ ข้างหนึ่งโผล่ออกมาจากกระสอบใบสุดท้าย ดูท่าคงไม่ต้องเดาแล้ว เขาเจอกับแก๊งค้ามนุษย์เข้าให้แล้ว