บทที่ 10: ช่วยชีวิตไว้อีกครั้ง

บทที่ 10: ช่วยชีวิตไว้อีกครั้ง

ไป๋ตื่อมู่รีบหดตัวลงอย่างรวดเร็ว เขาจะให้คนพวกนี้พบตัวไม่ได้เป็นอันขาด

ขืนถูกเจอตัวเข้า ด้วยหน้าตาหล่อเหลาอย่างเขา คงหนีไม่พ้นถูกจับไปขายให้หอนายโลมแน่ๆ ชีวิตคงจบสิ้นกันพอดี

พอนึกได้ดังนั้น เขาก็ขดตัวให้เล็กลงไปอีก แต่ทว่า... เด็กพวกนี้เล่า?

เขาเพิ่งจะหกขวบ แขนขาเล็กนิดเดียว จะไปช่วยใครไหว

ท้ายที่สุดเขาก็กัดฟันตัดสินใจ หันหลังเดินตามกลุ่มคนเหล่านั้นเข้าไปในป่า

ในขณะเดียวกัน ต้าหยาก็ตื่นขึ้นมาในห้องห้องหนึ่ง

"คุณหนูตื่นแล้วหรือเจ้าคะ?" เสียงหนึ่งดังขึ้น

ต้าหยาหันมองไปข้างกาย เห็นเด็กสาวรุ่นราวคราวเดียวกับนางแต่งกายชุดสาวใช้ กำลังจ้องมองนางตาแป๋วด้วยความยินดีเมื่อเห็นนางฟื้น

ต้าหยามองไปรอบๆ พบว่าตนเองอยู่ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย ก็เริ่มรู้สึกกังวลใจ

"เจ้าเป็นใคร? ที่นี่ที่ไหน? ข้ามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง? แค่กๆ—" เพราะนางพูดรัวเร็วเกินไปและเพิ่งตื่น ลำคอจึงแห้งผากจนไอโขลก

สาวใช้รีบรินน้ำชาให้นาง ต้าหยารับมาดื่มอย่างกระหาย

เมื่อเห็นนางดื่มจนหมด สาวใช้จึงยิ้มพลางกล่าว "ไม่ต้องกังวลไปเจ้าค่ะ ฮูหยินของข้ากลับมาจากข้างนอก พบท่านนอนหมดสติอยู่กลางทาง จึงช่วยเหลือไว้ ตอนนี้ท่านอยู่ที่จวนนายอำเภอฉี ท่านนายอำเภอแซ่จ้าว ข้าน้อยชื่อเสี่ยวเหลียนเจ้าค่ะ"

"ที่แท้พวกเจ้าก็ช่วยข้าไว้ ขอบคุณมากจริงๆ แต่เจ้าเห็นเด็กผู้หญิงอายุประมาณหกขวบบนถนนบ้างหรือไม่?"

เสี่ยวเหลียนขมวดคิ้ว พยายามนึกย้อนความทรงจำ ก่อนจะส่ายหน้า "พวกเราไม่เห็นเลยเจ้าค่ะ หากพบเจอ ด้วยนิสัยของฮูหยิน นางจะต้องช่วยเหลือพากลับมาด้วยแน่นอน"

แววตาของต้าหยาฉายแววผิดหวังอย่างปิดไม่มิด

เสี่ยวเหลียนรับถ้วยชาคืนมา เห็นว่าหญิงสาวตรงหน้าเริ่มสงบสติอารมณ์ลงแล้ว จึงยิ้มถาม "คุณหนูชื่ออะไรเจ้าคะ? อายุเท่าไหร่? แล้วทำไมถึงไปเป็นลมอยู่กลางถนนได้?"

เมื่อเห็นใบหน้าใจดีของเสี่ยวเหลียน ต้าหยาจึงคลายความระแวงลงกึ่งหนึ่ง "ข้าชื่อไป๋ต้าหยา อายุสิบห้าปี ข้ากับครอบครัวเจอกลุ่มผู้ลี้ภัยระหว่างทาง แล้วก็พลัดหลงกับพวกเขาจนข้าเป็นลมไป เด็กผู้หญิงที่ข้าถามถึงเมื่อครู่คือน้องสาวของข้า นางก็พลัดหลงไปเหมือนกัน"

"ไม่เป็นไรหรอกเจ้าค่ะ เดี๋ยวท่านค่อยไปเรียนฮูหยินก็ได้ นายท่านของข้าเป็นนายอำเภอฉี การตามหาคนย่อมสะดวกง่ายดาย อีกอย่างจุดที่ท่านเป็นลมก็อยู่ใกล้เมืองฉีมาก บางทีอาจจะได้เจอนางก็ได้"

ต้าหยากุมมือเสี่ยวเหลียนด้วยความตื่นเต้น "จริงหรือ? ดีจังเลย! ขอบใจนะเสี่ยวเหลียน"

ดวงตาของเสี่ยวเหลียนเป็นประกายวูบหนึ่ง นางยิ้มตอบ "ท่านเรียกข้าว่าพี่สาวเสี่ยวเหลียนเถอะเจ้าค่ะ ถึงเราจะรุ่นราวคราวเดียวกัน แต่ข้าอาจจะเกิดก่อนท่านก็ได้นะ?"

ต้าหยาผู้ใสซื่อตอบกลับไปทันที "ข้าเกิดวันที่สิบห้า เดือนเจ็ด ปีฉางคังที่ยี่สิบหก ยามจื่อ"

ได้ยินดังนั้น เสี่ยวเหลียนก็ลิงโลดใจ

ในที่สุดนางก็รู้วันเดือนปีเกิดของไป๋ต้าหยาแล้ว เยี่ยมไปเลย

นายน้อยของนางมีทางรอดแล้ว

พอนึกถึงความเมตตาที่ฮูหยินมีต่อนาง เสี่ยวเหลียนก็ยิ่งยิ้มหวานให้ต้าหยา

ท่านอาจารย์เหลียวเฉินเคยบอกไว้ว่า การแต่งงานเพื่อ 'แก้เคล็ด' ฝ่ายหญิงต้องเต็มใจ มิเช่นนั้นจะส่งผลร้ายต่อนายน้อย

นี่คือว่าที่ฮูหยินน้อยในอนาคต นางต้องดูแลให้ดีที่สุด

"ข้าเกิดวันที่สิบสี่ เดือนหก ยามเฉินเจ้าค่ะ" เสี่ยวเหลียนกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

"งั้นข้าจะเรียกเจ้าว่าพี่สาวเสี่ยวเหลียน พี่เสี่ยวเหลียน พาข้าไปพบฮูหยินจ้าวได้หรือไม่? นางช่วยชีวิตข้าไว้ ข้าอยากจะขอบคุณนางด้วยตัวเอง อีกอย่าง ข้ากับครอบครัวตกลงกันไว้ว่าถ้าพลัดหลงกัน ให้ไปเจอกันที่หน้าประตูเมืองฉี"

"เรื่องนั้นคงต้องรอพรุ่งนี้เจ้าค่ะ ตอนนี้ยามจื่อแล้ว ฮูหยินกับคนอื่นๆ เข้านอนกันหมดแล้ว"

คำเตือนของเสี่ยวเหลียนทำให้ต้าหยาได้สติ

นางมองออกไปข้างนอกที่มืดสนิท แล้วถอนหายใจ "งั้นรอพรุ่งนี้ก็ได้ ขอบใจนะพี่เสี่ยวเหลียน"

ในขณะเดียวกัน ครอบครัวสกุลไป๋ก็เดินทางมาถึงหน้าเมืองฉีตอนกลางดึก

เมื่อเห็นประตูเมืองปิดสนิท พวกเขาจึงตัดสินใจพักค้างแรมอยู่นอกเมือง

น่าแปลกที่ตั้งแต่เข้าเขตหูทวง พวกเขาก็ไม่เจอกลุ่มผู้ลี้ภัยอีกเลย แม้แต่กลุ่มเล็กกลุ่มน้อยก็ไม่มี

ทางด้านไป๋ตื่อมู่ เขาแอบสะกดรอยตามแก๊งค้ามนุษย์ไป

โชคดีที่คนพวกนี้แบกกระสอบมาด้วยจึงต้องหยุดพักเป็นระยะ ทำให้แขนขาเล็กๆ ของเขาพอจะตามทัน

คนพวกนั้นหยุดพักที่บ้านร้างหลังเล็กๆ

เขาลอบมองผ่านหน้าต่างที่แตกหัก เห็นพวกมันเทของในกระสอบออกมา

เป็นเด็กจริงๆ ด้วย มีทั้งชายและหญิง

ฟังจากน้ำเสียง พวกมันดูเหมือนจะออกไปจับมาเพิ่มอีก เขาจึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ยังดีที่พวกมันคงไม่เคลื่อนย้ายเด็กๆ ไปไหนเร็วๆ นี้แน่

ไป๋ตื่อมู่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจเดินย้อนกลับไปทางเดิม

เขาต้องรีบไปแจ้งทางการที่เมืองฉี ให้เจ้าหน้าที่มาช่วยเหลือเด็กๆ

เดินมาได้ครึ่งทาง เขาก็เห็นแสงไฟอยู่ไกลๆ

เขารีบซ่อนตัวในพงหญ้าสูงอย่างระมัดระวัง

มีคนเดินมาอีกสิบกว่าคน สามคนถือคบเพลิงเดินนำหน้า ตรงกลาง และปิดท้ายขบวน

อีกเจ็ดคนที่เหลือต่างแบกกระสอบคนละใบ แต่ละใบมีเท้าเล็กๆ สองข้างโผล่ออกมา

บ้างก็สวมรองเท้า บ้างก็เท้าเปล่า

ดูจากเส้นทางแล้ว คนพวกนี้น่าจะเป็นพวกเดียวกับกลุ่มที่เขาเจอเมื่อครู่

พวกมันมีจำนวนไม่น้อย แถมยังรู้จักแยกย้ายกันไปจับเด็กอีก

แสงคบเพลิงส่องกระทบกลุ่มคน

ไป๋ตื่อมู่สังเกตรองเท้าคู่หนึ่งที่โผล่ออกมาจากกระสอบ

เป็นรองเท้าสีชมพู มีปอมปอมเปียกน้ำสองลูกห้อยอยู่

รองเท้าคู่นั้นดูคุ้นตาพิกล แต่เขานึกไม่ออกว่าเคยเห็นที่ไหน

อาจจะแค่เคยเห็นรองเท้าแบบนี้ผ่านตามาบ้าง เขาจึงไม่ได้ใส่ใจนัก

คนพวกนี้ตัวสูงใหญ่กำยำ มีจำนวนมาก แถมยังระแวดระวังตัวสูง การจะเข้าไปช่วยคนคงยากเกินกำลัง

ไป๋ตื่อมู่ถอนหายใจแล้วออกวิ่งไปในทิศตรงกันข้าม

เขาต้องรีบไปเมืองฉีให้เร็วที่สุด เพื่อหาคนมาช่วยเด็กๆ ผู้บริสุทธิ์เหล่านี้

ร่างเล็กๆ ของเขาหายลับไปในความมืด วิ่งตั้งแต่กลางคืนจนรุ่งสาง

ตอนนี้ไป๋ตื่อมู่เหนื่อยแทบขาดใจ ทุกย่างก้าวช่างทรมาน เขาหมดแรงจริงๆ แต่จะหยุดไม่ได้

ทางเดินตอนกลางคืนนั้นลำบากและสังเกตยาก

เมื่อคืนเขาหลงทางในป่า ต้องงมหาทางอยู่นานกว่าจะออกมาได้

อ๊ะ มีคนอยู่ข้างหน้าอีกแล้ว

ชายร่างยักษ์สองคน แบกกระสอบคนละใบ เดินถือคบเพลิงตรงมา

ตอนนี้ไป๋ตื่อมู่เกลียดพวกค้ามนุษย์พวกนี้เข้ากระดูกดำ

ถ้ามากันเยอะเขาคงทำอะไรไม่ได้ แต่ถ้ามากันน้อยแค่นี้ เขาจะขอสร้างความเดือดร้อนให้พวกมันสักหน่อยเถอะ

เขาหมอบลงในพงหญ้าสูง ถลกแขนเสื้อซ้ายขึ้น เผยให้เห็นหน้าไม้ขนาดจิ๋วที่ซ่อนอยู่

นี่เป็นผลงานที่เขาค้นคว้าร่วมกับท่านอา โดยอาศัยความทรงจำจากชาติก่อน

มีลูกดอกทั้งหมดสามดอก เขาเคลือบยาสลบสูตรลับของปู่เล็กเมิ่ง พ่อแท้ๆ ของอารองเอาไว้

พอชายสองคนเดินผ่านไป เขาก็กดสวิตช์ ลูกดอกเล็กๆ สองดอกพุ่งปักเข้าที่ต้นขาของพวกมันอย่างแม่นยำ

ชายร่างยักษ์ทั้งสองรู้สึกเจ็บแปลบที่ต้นขา

เมื่อเห็นลูกดอกปักอยู่ ก็เดินดุ่มๆ เข้ามาทางไป๋ตื่อมู่ด้วยความโกรธเกรี้ยว

"หนึ่ง สอง สาม" เขานับในใจ

ตุ้บ— ตุ้บ—

ชายร่างยักษ์ทั้งสองล้มตึงลง กระสอบสองใบหล่นกระแทกพื้น

ไป๋ตื่อมู่ค่อยๆ เดินเข้าไป แล้วใช้เท้าเขี่ยร่างพวกมัน

ชายร่างยักษ์นอนนิ่งสนิทราวกับหมูตาย

ไป๋ตื่อมู่ถึงค่อยวางใจ

ยาสูตรลับของปู่เล็กเมิ่งนี่ชะงัดนักแล

เขาค้นตัวพวกมัน

ชายคนหนึ่งมีผ้าสีเทาเปื้อนผงสีขาวซุกอยู่ในอกเสื้อ

เดิมทีเขาอยากจะเปิดดู แต่สัญชาตญาณบอกว่าเจ้านี่ต้องเป็นอุปกรณ์สำหรับลักพาตัวเด็กแน่ๆ

เขาจึงยัดมันเก็บไว้ในแขนเสื้อ

นอกจากนี้ยังเจอเงินอีกสามตำลึง

น้อยชะมัด เขาคิดพลางเก็บเงินเข้าอกเสื้อด้วยรอยยิ้มเยาะ

เขาเปิดกระสอบใบแรกออก

ใบหน้าที่คุ้นเคย

จวินปู้ฮุ่ย โลลิตัวน้อยที่ตกลงไปในบึงเมื่อเดือนก่อนนั่นเอง

วันนี้ ในที่สุดเขาก็ได้เห็นหน้านางชัดๆ เสียที

ครั้งแรกที่เจอ นางอยู่ไกลเกินไปจนมองไม่เห็นหน้า

ครั้งที่สองก็มืดแถมหน้าตาเปรอะเปื้อนโคลน จนมองไม่เห็นเค้าเดิมเลยสักนิด