บทที่ 6: อวี๋ชิงผิง

บทที่ 6: อวี๋ชิงผิง

“นายกองเหยียนบอกว่า วันนี้คุณชายน้อยและคุณหนูจวินปลอดภัยกลับมาได้ ก็เพราะอาศัยเด็กน้อยจากครอบครัวผู้อพยพกลุ่มนั้นเจ้าค่ะ”

ฮูหยินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “นี่ถือเป็นบุญคุณใหญ่หลวง มีบุญคุณต้องทดแทน แม่นม... ข้าเห็นว่าครอบครัวของพวกเขาดูไม่ค่อยมั่งมีนัก มิสู้พวกเรามอบทองคำและเงินให้พวกเขาบ้างดีหรือไม่?”

แม่นมหวังพยักหน้าเห็นด้วย “บ่าวเห็นว่าทำเช่นนั้นได้เจ้าค่ะ แต่จำนวนเงินไม่ควรมากเกินไปและไม่ควรน้อยเกินไป...” นางพูดพลางคอยจับตาดูเด็กน้อยทั้งสอง “เอ๊ะ ทำไมสีหน้าของคุณชายน้อยดูไม่ค่อยดีเลยล่ะเจ้าคะ?”

นางยื่นมือไปแตะหน้าผากของเด็กชาย ก่อนจะหันขวับไปหาฮูหยินและร้องบอกด้วยความตื่นตระหนก:

“ฮูหยิน แย่แล้วเจ้าค่ะ! คุณชายน้อยตัวร้อนจี๋เลย!”

“หา—! ใครก็ได้ ตามหมอเร็วเข้า!” เกิดความโกลาหลวุ่นวายขึ้นทันที...

เช้าวันรุ่งขึ้น นับตั้งแต่รถม้าเริ่มออกเดินทาง ชายชราสองคนคือท่านปู่และท่านตาก็เริ่มเทศนาสั่งสอนไป๋จื่อมู่มาตลอดทาง จนกระทั่งรถม้าหยุดพักในยามเย็น ผู้เฒ่าทั้งสองถึงกับหายจากอาการเมารถเป็นปลิดทิ้ง ดูเหมือนว่าการหายตัวไปของไป๋จื่อมู่จะช่วยรักษาโรคเมารถของพวกเขาได้ชะงัดนัก

สิบวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว ขบวนคาราวานเดินทางกลางวันและหยุดพักกลางคืน ข้ามผ่านภูเขาลูกแล้วลูกเล่า ลอดผ่านผืนป่าแห่งแล้วแห่งเล่า สวรรค์ยังคงเมตตา การเดินทางจึงค่อนข้างสงบราบรื่น จากตอนแรกที่ไม่เห็นผู้ลี้ภัยเลยสักคน ก็เริ่มเห็นประปรายบ้างแล้ว

ในช่วงเวลานี้ ไป๋จื่อมู่ไม่เห็นเจ้าเด็กแสบสองคนนั้นวิ่งออกมาเล่นเลย ฟังจากที่หัวหน้าหูเล่ามา ดูเหมือนว่าหลังจากช่วยคนกลับมาได้ คืนนั้นเด็กชายตัวน้อยก็มีไข้สูง เคราะห์ดีที่ผู้ว่าจ้างมองการณ์ไกลพาหมอร่วมเดินทางมาด้วย จึงไม่เกิดเรื่องร้ายแรงอันใดขึ้น

ค่ำคืนนี้ ไป๋จื่อมู่นั่งอยู่ข้างกองไฟ มองดูท่านพ่อย่างเนื้อกระต่าย นี่เป็นกระต่ายที่อารองผู้แสนดีล่ามาให้ หลังจากได้ยินว่าหลานชายอยากกินเนื้อและเห็นขบวนคาราวานหยุดพักพอดี เมื่อได้กลิ่นหอมโชยมา ไป๋จื่อมู่ก็น้ำลายแทบไหล

“มู่อัล เจ้าอยู่ใกล้ไฟเกินไปแล้ว ระวังจะโดนลวกเอานะ” ไป๋เจ๋อกวางโรยเครื่องปรุงลงบนเนื้อกระต่าย พอหันมาเห็นลูกชายกลืนน้ำลายเอือกใหญ่และขยับตัวเข้าหาเตาไฟเรื่อยๆ ตามกลิ่นหอม เขาจึงต้องเอ่ยเตือน

ไป๋จื่อมู่จำต้องถอยหลังออกมาสองสามก้าว เขาแทบจะรอไม่ไหวแล้ว เมื่อมองไปรอบๆ ก็เห็นท่านปู่ท่านย่าและท่านตาท่านยายจับกลุ่มกินเนื้อย่างกันอยู่ที่กองไฟไม่ไกลนัก ส่วนเหล่าสตรีในครอบครัวก็ล้อมวงอยู่อีกกองไฟหนึ่ง พูดคุยหัวเราะกันอย่างมีความสุข เอ๊ะ... มีใบหน้าใหม่เพิ่มเข้ามาด้วย เป็นภรรยาสาวนางหนึ่งกำลังคุยกับท่านแม่ของเขา ส่วนพี่หญิงเจ็ดก็นั่งเล่นอยู่ข้างๆ ท่านแม่

ท่านพ่อเห็นลูกชายจ้องมองไปทางนั้น จึงอธิบายว่า “สามีของภรรยาสาวผู้นั้นแซ่ฉู่ พวกเขาเป็นคู่สามีภรรยาข้าวใหม่ปลามันที่กำลังเดินทางกลับบ้านเกิดที่เมืองเวินโจว ภรรยาสาวผู้นี้เห็นพี่หญิงเจ็ดของเจ้าน่ารักน่าเอ็นดู จึงเข้ามาพูดคุยกับแม่ของเจ้า”

อ๋อ เป็นอย่างนี้นี่เอง ไป๋จื่อมู่กำลังจะละสายตา แต่ทันใดนั้นก็เห็นว่าเนื่องจากพี่หญิงเจ็ดอยู่ใกล้กองไฟ สะเก็ดไฟจึงกระเด็นไปโดนแขนเสื้อขวาของนางโดยไม่ตั้งใจ ท่านแม่รีบใช้มือปัดออก พี่หญิงเจ็ดร้องไห้จ้าด้วยความตกใจ เขาจึงรีบวิ่งเข้าไปดู

ท่านแม่ถลกแขนเสื้อพี่หญิงเจ็ดขึ้นตรวจสอบ ดูแล้วไม่มีปัญหาอะไร ไป๋จื่อมู่จึงถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาหันไปเห็นภรรยาสาวผู้นั้นกำลังจ้องมองจุดที่พี่หญิงเจ็ดเพิ่งถูกไฟลวกตาค้าง

เขาคิดว่านางคงตกใจเหมือนกัน จึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ ไป๋จื่อมู่ปลอบโยนพี่สาวอยู่ครู่หนึ่งแล้ววิ่งกลับมา ไป๋เจ๋อกวางฉีกขาหลังกระต่ายยื่นให้ลูกชาย แต่ยังไม่ทันที่เขาจะรับ มือน้อยๆ มือหนึ่งก็ยื่นเข้ามาฉกเนื้อกระต่ายจากมือท่านพ่อไปอย่างรวดเร็ว

เขาหันขวับไปมอง ก็เห็นว่าเป็นเจ้าเด็กแสบที่เขาเคยช่วยชีวิตไว้นั่นเอง เด็กน้อยกัดเนื้อกระต่ายคำโต

“อร่อยจังเลย!” กินไปก็ไม่ลืมที่จะทำหน้าทะเล้นใส่ไป๋จื่อมู่ ดูท่าทางจะหายป่วยสนิทแล้ว ด้านหลังของเขามีหัวหน้าเหยียนยืนอยู่

ท่านพ่อลุกขึ้นทักทาย “หัวหน้าเหยียนมาแล้วหรือ! เชิญนั่งขอรับ รับสักหน่อยไหมขอรับ?” ดูเหมือนท่านพ่อจะรู้อยู่แล้วว่าพวกเขาจะมา ถึงได้พาเขาแยกมาย่างอาหารอยู่อีกด้านหนึ่ง และยอมให้เจ้าเด็กแสบนี่แย่งเนื้อไป

“นี่เป็นของที่ท่านตั้งใจย่างให้บุตรชาย นายน้อยของข้าแย่งไปชิ้นหนึ่งแล้ว ข้าจะกินอีกก็คงจะเกินไปหน่อย ข้าไม่มีหน้าไปแย่งของกินจากเด็กหรอก”

หัวหน้าเหยียนยิ้มพลางดึงเจ้าเด็กแสบให้นั่งลงกับพื้น ท่านพ่อฉีกขาหลังกระต่ายอีกข้างส่งให้ลูกชาย ไป๋จื่อมู่รับมาอย่างมีความสุขแล้วกัดคำโต รสชาติดีเยี่ยม เขากินไปหลายคำก่อนจะหยุด แล้วหันไปมองเจ้าเด็กแสบที่กำลังกินอย่างตื่นเต้นข้างๆ แล้วเอ่ยว่า:

“เจ้ากินขากระต่ายของข้าไปแล้ว ต่อไปนี้เราเป็นเพื่อนกันนะ เจ้าชื่ออะไร?”

“ข้าชื่ออวี๋ชิงผิง อายุเจ็ดขวบ ในเมื่อเจ้าบอกว่าเป็นเพื่อนกัน แถมข้ายังแย่งขากระต่ายเจ้ากิน งั้นข้าจะไม่ถือสาเรื่องที่เจ้าด่าข้าวันนั้นแล้วกัน”

เหอะ เจ้าเด็กเหลือขอ เจ้าไม่ถือสาข้า แต่ข้าจะถือสาเจ้า! ข้าเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิตเจ้านะ รู้จักกตัญญูบ้างไม่ได้หรือไง? แม้จะคิดเช่นนั้นแต่เขาก็ไม่ได้พูดออกไป

“งั้นข้าก็จะไม่ถือสาเจ้าเหมือนกัน ข้าชื่อไป๋จื่อมู่ อายุหกขวบ แล้วน้องสาวปู้ฮุ่ยที่อยู่กับเจ้าวันนั้นล่ะ?” แม่หนูโลลิคนนั้นใจกล้ากว่าเจ้าเด็กนี่เยอะ

“เจ้าต้องเรียกนางว่า พี่หญิงปู้ฮุ่ย สิ ฮึ่ม!” อวี๋ชิงผิงย้ำจุดนี้ซ้ำๆ “น้องสาวปู้ฮุ่ยแซ่จวิน อีกสองเดือนก็จะเจ็ดขวบแล้ว นางเอาแต่อยากจะไปตามหาท่านปู่จวิน ท่านแม่ข้ากลัวนางจะหนีไปอีก เลยเฝ้านางไว้ไม่ห่าง ครั้งนี้นางก็อยากมาด้วย แต่ท่านแม่ข้าไม่ยอม”

ที่แท้จวินปู้ฮุ่ยก็แก่กว่าเขาครึ่งปีจริงๆ ก่อนหน้านี้ที่หลอกให้นางเรียกเขาว่า ‘พี่มู่’ ถือว่าได้กำไรเห็นๆ ไป๋จื่อมู่คิดในใจอย่างกระหยิ่มยิ้มย่อง

ทว่า เด็กคนนี้แซ่อวี๋ ส่วนเด็กหญิงแซ่จวิน ไป๋จื่อมู่พอจะยืนยันสถานะของพวกเขาได้แล้ว นี่มันไม่ธรรมดาเลย! เขาเคยได้ยินมาว่าแม่ทัพที่ประจำการอยู่ใกล้เมืองหลินเยว่ในเขตแดนทางเหนือมีแซ่ว่าจวิน และรองแม่ทัพแซ่อวี๋ เจ้าเด็กแสบสองคนนี้ต้องเป็นลูกหลานของครอบครัวพวกเขาแน่ๆ นึกไม่ถึงเลยว่าวันหนึ่งเขาจะได้มาข้องเกี่ยวกับลูกหลานขุนนางระดับสูงเช่นนี้

“พวกเจ้าควรจะเฝ้านางให้ดีจริงๆ นั่นแหละ ไม่ใช่ว่าจะโชคดีแบบนี้เสมอไปหรอกนะ แต่ว่าวันนั้น ข้าเห็นเจ้าตามนางเข้าไปในป่า เจ้าพยายามจะดึงนางกลับมาใช่ไหม?”

“ใช่ ข้ารับปากท่านพ่อไว้แล้วว่าจะปกป้องน้องสาวปู้ฮุ่ย” อวี๋ชิงผิงยืดอกน้อยๆ ของเขาอย่างภาคภูมิใจ ก่อนจะก้มหน้าลงแล้วพูดเสียงอ่อย “แต่ข้าแรงน้อยกว่าน้องสาวปู้ฮุ่ย ดึงนางไม่อยู่ ปกป้องนางได้ไม่ดีเลย”

ไป๋จื่อมู่ไม่อยากจะซ้ำเติมเด็กมันเลยจริงๆ ปกป้องจวินปู้ฮุ่ยเนี่ยนะ? ด้วยแรงช้างสารของนาง ไม่โดนนางปกป้องเอาก็ดีถมไปแล้ว แต่จะทำลายความมั่นใจกันเกินไปก็คงไม่ดี ในเมื่อเจ้าหมอนี่ยังมีจิตใจที่ดี เขาจึงเอ่ยชมไปตามมารยาท:

“เจ้าทำได้ดีมากแล้ว สิ่งที่ข้าชื่นชมในตัวเจ้าก็คือความจงรักภักดีและความรับผิดชอบนี่แหละ”

พอได้ยินดังนั้น อวี๋ชิงผิงก็ฟื้นคืนชีพเต็มร้อย เขาใช้มือที่เปื้อนคราบมันคว้าแขนของไป๋จื่อมู่หมับ “จริงเหรอ? ข้ามีความจงรักภักดีและมีความรับผิดชอบงั้นเหรอ?”

ไป๋จื่อมู่มองรอยนิ้วมือมันเยิ้มที่ประทับอยู่บนแขนเสื้อของตัวเอง พลางมุมปากกระตุก รังเกียจเต็มทน ช่างเถอะ ทนๆ เอาหน่อย “ใช่ นั่นเป็นข้อดีเพียงอย่างเดียวของเจ้า”

อวี๋ชิงผิงไม่เข้าใจความหมายแฝงในคำพูดของไป๋จื่อมู่เลยแม้แต่น้อย เขายังคงพูดถึงวีรกรรมอันรุ่งโรจน์ในอดีตของตนอย่างตื่นเต้น หัวหน้าเหยียนที่ฟังคำพูดจาเกินวัยของไป๋จื่อมู่อยู่ข้างๆ เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยแต่ไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่มองเขาด้วยสายตาที่เจือความสนใจ

หัวหน้าเหยียนหยิบกล่องไม้ใบหนึ่งออกมาส่งให้ท่านพ่อ “นี่เป็นน้ำใจเล็กน้อยจากฮูหยินของข้า โปรดรับไว้ด้วยเถิด”

ท่านพ่อรีบดันกลับไปทันที “ไม่ๆ ครอบครัวข้าซาบซึ้งใจมากแล้วที่พวกท่านไม่รังเกียจและพาพวกเราร่วมเดินทางกลับบ้านเกิด พวกเราไม่อาจรับของสิ่งนี้ได้จริงๆ ขอรับ”

ทั้งสองฝ่ายเกี่ยงกันไปมาเหมือนชักเย่อ ไป๋จื่อมู่จนปัญญาจึงต้องเอ่ยปากขึ้น “ท่านพ่อ ในเมื่อเป็นน้ำใจของฮูหยิน ท่านก็รับไว้เถิดขอรับ”

พอได้ยินลูกชายพูดเช่นนี้ ท่านพ่อถึงยอมรับไว้ในที่สุด หัวหน้าเหยียนชำเลืองมองไป๋จื่อมู่ด้วยหางตา แววตาฉายแววชื่นชมระคนแปลกใจ