บทที่ 2: มีคนเดินเข้าป่า

บทที่ 2: มีคนเดินเข้าป่า

“ข้าต้องจุ๊บน้องชายตัวน้อยให้หนำใจตอนที่เขายังเด็ก พอโตขึ้นจะได้ไม่เสียดาย”

แบบนี้ก็ได้เหรอ? นี่มันหาเรื่องแกล้งน้องชัดๆ จากนั้นพายุจุมพิตก็ระดมเข้ามาไป๋จื่อมู่ทั้งเจ็บทั้งสุข หัวเราะจนตัวงอ เขาช่วยไม่ได้จริงๆ มันจั๊กจี้เกินไป ทันใดนั้น ย่าหลี่ก็เดินเข้ามา เห็นหลานชายหัวเราะจนหายใจแทบไม่ทัน นางจึงรีบดึงไป๋จื่อมู่กลับสู่อ้อมอกด้วยความรักใคร่

นางถลึงตาใส่หลานสาวคนรอง “ไม่เห็นหรือว่ามู่เอ๋อร์หัวเราะจนหายใจไม่ทันแล้ว? ไป ไปช่วยทำมื้อเย็นไป๊” พี่สาวคนรองไม่ได้ใส่ใจท่าทีดุๆ ของย่า นางเพียงแค่ยิ้ม รับคำ แล้วหันหลังเดินจากไป

ย่าลูบหลังหลานชาย—ไม่มีเหงื่อ นางตบหลังเขาเบาๆ ช่วยให้จังหวะหายใจของเขากลับมาเป็นปกติ แม้ลูกสะใภ้คนโตจะได้รับการบำรุงอย่างดีระหว่างตั้งครรภ์ แต่การคลอดแฝดสามก็ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ หลานชายของนางหนักแค่สามชั่งเศษตอนแรกเกิด นางถนอมเขาดั่งไข่ในหิน กลัวจะละลายหากอมไว้ในปาก กลัวจะแตกหากประคองไว้ในมือ นางฟูมฟักเลี้ยงดูเขามาอย่างระมัดระวัง แต่ถึงกระนั้น เด็กคนนี้ก็ยังล้มป่วยปีละหลายครั้ง แต่ละครั้งล้วนเฉียดตาย เขาเพิ่งจะอาการดีขึ้นตอนอายุครบหกขวบนี่เอง จากนั้นตาเฒ่าของนางก็ตัดสินใจย้ายกลับบ้านเกิด นางจะไม่ดูแลเขาอย่างดีที่สุดได้อย่างไร? นางถอนหายใจอย่างโล่งอกเมื่อเห็นหลานชายหายใจเป็นปกติแล้ว

นางบ่นพึมพำต่อ “นังเด็กบ้านั่น ไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจเลย ถ้ามู่เอ๋อร์เหงื่อออกแล้วไม่สบายเพราะเล่นซน ข้าจะตีเจ้าให้ตายเชียว”

ไป๋จื่อมู่เอ่ยอย่างจนใจ “ท่านย่า พี่รองแค่เอ็นดูข้าเท่านั้นเองขอรับ”

นี่คือปัญหาของคนโบราณ แนวคิดชายเป็นใหญ่ฝังรากลึก อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงชีวิตของเด็กผู้หญิงในหมู่บ้านเดิม ไป๋จื่อมู่รู้สึกว่าเด็กผู้หญิงที่เกิดในตระกูลไป๋ก็นับว่าโชคดีไม่น้อย นอกจากต้องทำงานบ้านมากกว่าหน่อย อย่างน้อยพวกนางก็ได้กินอิ่มและไม่ถูกทารุณกรรม แต่พวกนางเทียบกับเขาไม่ได้ ในตระกูลไป๋ เรื่องอะไรที่เกี่ยวกับเขาย่อมมาก่อนเสมอ และทุกคนในบ้านต่างพร้อมใจกันให้ความสำคัญกับเขา โชคดีที่เขาเป็นวิญญาณทะลุมิติมา ไม่อย่างนั้นเขาคงเสียคนไปแล้ว

ย่าหลี่ใช้นิ้วเคาะหน้าผากขาวเนียนของหลานชายเบาๆ “ย่ารู้ว่าเจ้าห่วงพี่สาว ย่าไม่บ่นแล้วก็ได้”

หลานชายของนางดีกับพี่สาวทั้งเจ็ดคนในบ้านมาตั้งแต่เล็ก มีของกินอร่อยๆ ทีไร เขาจะแอบเก็บไว้ให้พี่สาวเสมอ แน่นอนว่าเด็กผู้หญิงในบ้านก็ดีกับน้องชายคนเดียวคนนี้มากเช่นกัน ไม่อย่างนั้นนางคงไม่ทำเป็นปิดตาข้างหนึ่งปล่อยให้เป็นแบบนี้หรอก ตระกูลไป๋รุ่นนี้มีเด็กผู้ชายเพียงคนเดียว ให้พี่น้องได้ใช้เวลาด้วยกันมากๆ หากสายใยพี่น้องแน่นแฟ้น ในอนาคตเขาย่อมมีพี่สาวหลายคนคอยเป็นกำลังหนุน

เห็นว่าฝนหยุดแล้วและท้องฟ้าแจ่มใส ไป๋จื่อมู่อยากลงไปเดินดูรอบๆ เขาจึงดิ้นรนขอลงเดินเอง ย่าหลี่ไม่ได้เห็นหน้าหลานชายมาทั้งวัน คิดถึงเขาแทบแย่ แต่ก็ไม่อยากขัดใจหลานที่เริ่มงอแงไม่อยากให้อุ้ม นางจึงจำยอมปล่อยเขาลง ทันทีที่เท้าแตะพื้น ไป๋จื่อมู่ก็เห็นท่านยายเดินถือตะกร้าตรงมาทางนี้

เขารีบส่งเสียงเรียก “ท่านยาย!”

เมื่อได้ยินเสียงหลานชายเรียก ยายเหยียนก็สาวเท้าเข้ามาหา ลูบศีรษะหลานชายด้วยความรักใคร่ ท่านตาและท่านยายของเขามีลูกชายหนึ่งคนและลูกสาวหนึ่งคน ลูกสาวคนโต หลิวซู่เจิน แต่งงานกับลูกชายคนโตของตระกูลไป๋ ซึ่งก็คือพ่อของเขา ไป๋เจ๋อกวง ส่วนลูกชายคนเล็ก หลิวซู่เต๋อ ถูกแก๊งค้ามนุษย์จับตัวไปตอนสิบขวบและถูกไฟคลอกตายในเวลาต่อมา ท่านตาของเขาเป็นบัณฑิตเช่นเดียวกับท่านปู่ ทั้งสองเป็นเพื่อนสนิทกันมาตั้งแต่หนุ่มๆ พอรู้ว่าบ้านดองจะเดินทางไกล และทนลูกอ้อนของครอบครัวลูกสาวไม่ไหว ท่านตาจึงขายทรัพย์สินและเดินทางมาพร้อมกับพวกเขา

ยายเหยียนพูดกับย่าหลี่ “พี่สาว ข้าเห็นเห็ดขึ้นอยู่ตรงโน้น เราไปเก็บกันเถอะ” นางรู้ว่ามู่เอ๋อร์ชอบกินเห็ด และบ้านดองของนางต้องไปด้วยแน่

ย่าหลี่ตอบตกลงทันที แล้วหันไปหยิบตะกร้าออกมาจากรถม้า ทั้งสองเดินเคียงคู่กันไปอย่างมีความสุข เดิมทีพวกนางอยากพาหลานชายไปด้วย แต่ไป๋จื่อมู่ปฏิเสธ โดยบอกว่าอยากอยู่เป็นเพื่อนท่านปู่กับท่านตา พอพวกนางเดินไปแล้ว ไป๋จื่อมู่ถึงมีเวลาสอดส่องรอบตัว

ขบวนรถม้ายาวเหยียดกว่ายี่สิบคันจอดเรียงรายอยู่ริมถนนหลวง ห่างจากถนนหลวงไปประมาณยี่สิบเมตรมีแม่น้ำสายเล็กๆ ไหลผ่าน ผู้คนในขบวนกำลังเตรียมมื้อเย็นอยู่ริมแม่น้ำ ผู้ชายหาฟืนตักน้ำ ผู้หญิงก่อไฟทำอาหาร บรรยากาศดูวุ่นวายคึกคัก

เมื่อมองไปทางท้ายขบวน เขาได้ยินพ่อบอกว่ามีครอบครัวร่วมเดินทางมาด้วยสามครอบครัวรวมถึงครอบครัวเขา อีกสองครอบครัวตามหลังมา ครอบครัวที่อยู่ถัดจากพวกเขาเป็นคู่สามีภรรยาหนุ่มสาวกับคนรับใช้ห้าคน ทั้งหมดดูเงียบขรึม ส่วนอีกครอบครัวหนึ่งใหญ่กว่ามาก มีคนประมาณยี่สิบคน ครึ่งหนึ่งเป็นเด็กๆ ทำให้บรรยากาศดูครึกครื้น

มองไปข้างหน้า ยังมีคนอีกหลายกลุ่ม นอกจากทีมคุ้มกันแล้ว นายจ้างยังมีทีมองครักษ์ส่วนตัวมาด้วย และยังมีคนรับใช้ทั้งชายหญิง เด็กและคนแก่จำนวนมาก ไป๋จื่อมู่ดูคนพวกนี้ไม่ออก แค่พูดถึงทีมองครักษ์ แต่ละคนแต่งตัวเรียบง่าย แต่สีหน้าจริงจังเคร่งขรึม ท่าทางการเดินเหินดูเหมือนผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี แม้บางคนจะถูกส่งไปทำธุระและบางคนกำลังทำอาหาร แต่ก็มีคนคอยประจำการรอบรถม้าคันหนึ่งที่ไม่สะดุดตาอยู่เสมอ ดูจากรังสีที่แผ่ออกมา พวกเขาชัดเจนว่าเป็นทหารผ่านศึกที่เจนจัดในสนามรบและเคยประจำการชายแดนมาก่อน

ส่วนคนรับใช้ แต่ละคนกิริยามารยาทเรียบร้อย ท่าทางสุขุมนุ่มลึก น่าจะเป็นบ่าวไพร่ที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นพิเศษจากตระกูลร่ำรวย

อ้อ ประตูรถม้าคันที่ได้รับการคุ้มกันอย่างแน่นหนาเปิดออก เด็กหญิงตัวน้อยคนหนึ่งก้าวออกมา อายุประมาณเจ็ดขวบ สวมชุดกระโปรงสีเหลืองชมพู หน้าตาเห็นไม่ชัดเพราะอยู่ไกล พี่เลี้ยงคนหนึ่งทำท่าจะเข้าไปช่วยอุ้มนางลงจากรถ แต่เด็กหญิงกลับใช้มือข้างหนึ่งยันตัวแล้วกระโดดลงมาอย่างมั่นคง ท่วงท่าคล่องแคล่วว่องไว ไม่ต้องการความช่วยเหลือจากใครเลย ดูจากการแต่งกาย เด็กหญิงคนนี้น่าจะเป็นคุณหนูจากตระกูลผู้ดี ไม่ใช่ว่าในหนังสือบอกว่าคุณหนูสมัยก่อนบอบบางกันทุกคนหรอกหรือ? ทำไมคนนี้ถึงได้เก่งกาจนัก? หรือคุณหนูยุคนี้เป็นแบบนี้กันหมด หรือนางจะเป็นข้อยกเว้น?

หลังจากเด็กหญิงลงจากรถ เด็กชายวัยเจ็ดขวบอีกคนก็ลงตามมา ดูจากเสื้อผ้า เขาต้องเป็นนายน้อยอย่างแน่นอน เขาลงจากรถม้าอย่างห้าวหาญยิ่งกว่า กระโดดลอยตัวลงมาแล้ววิ่งไล่ตามเด็กหญิงไปพร้อมรอยยิ้มกว้าง

เด็กหญิงถูกพาไปนั่งข้างกองไฟ โดยมีพี่เลี้ยงที่ควรจะช่วยนางลงรถคอยตามดูแลไม่ห่าง ไป๋จื่อมู่มองนางนั่งอยู่ตรงนั้น ดูเหมือนนางจะแบกความน้อยเนื้อต่ำใจและความโดดเดี่ยวเอาไว้

เด็กชายนั่งลงข้างๆ เด็กหญิง ชวนคุยและหัวเราะ แต่เด็กหญิงกลับไม่ตอบสนอง ด้วยเหตุผลบางอย่าง จู่ๆ เด็กชายก็หันมาทางทิศที่เขาอยู่ ทำหน้าตลกใส่ แล้วชูกำปั้นน้อยๆ ขึ้น ไป๋จื่อมู่อึ้งไป อยู่ไกลขนาดนี้ เจ้านั่นรู้ได้ยังไงว่าเขาแอบมองอยู่?

ฮึ มองแล้วก็ไม่ท้องสักหน่อย เจ้าเด็กบ้า ขี้เกียจจะถือสา ไป๋จื่อมู่ถลึงตากลับไปอย่างดุเดือด แล้วเดินไปที่รถม้าของท่านปู่

ท่านปู่และท่านตายังไม่ได้ลงจากรถ สีหน้าของพวกท่านซีดเซียวตลอดการเดินทาง บัณฑิตสมัยก่อนร่างกายอ่อนแอ และนี่คืออาการเมารถ เขาเป็นห่วงนิดหน่อย จึงคิดจะไปดูอาการพวกท่าน เขาค่อยๆ เปิดประตูรถม้า เห็นพวกท่านกำลังหลับอยู่ จึงไม่กล้ารบกวนและถอยออกมาเงียบๆ

เดิมทีเขาวางแผนจะไปหาแม่เพื่อดูน้องสาวฝาแฝด แต่พอหันกลับไป หางตาเขาก็เหลือบเห็นแสงสีเหลืองแวบหนึ่ง—เด็กหญิงคนนั้นนั่นเอง ทำไมนางถึงเดินไปทางป่าล่ะ?

ปกติก็ไม่มีอะไรผิดหรอก แต่ปัญหาคือไม่มีผู้ใหญ่ไปด้วยเลย ตอนนี้ก็ใกล้ค่ำแล้ว ป่าหลังพระอาทิตย์ตกดินอันตรายมาก

อ้าว เด็กชายคนนั้นก็ตามเข้าไปในป่าด้วย คนอื่นๆ กำลังยุ่งวุ่นวายเลยไม่มีใครสังเกตเห็นเด็กสองคนนี้วิ่งออกไป ไป๋จื่อมู่คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองสมาชิกในครอบครัวที่กำลังยุ่งอยู่ เขาปีนลงจากรถม้า แล้ววิ่งตรงไปทางป่า