บทที่ 17 ความสยดสยองของการสังหาร

บทที่ 17 ความสยดสยองของการสังหาร

"ข้าแต่ผู้ปกครองกองทัพอมตะ หากท่านให้สัญญาว่าหลังจากเผ่านอลล์ของเรายอมจำนน ท่านจะไม่สังหารพวกเราทิ้งหรือกลืนกินดวงวิญญาณ พวกเรายินดีที่จะเป็นนักรบภายใต้บังคับบัญชาของท่าน"

วาจาอันนอบน้อมดังก้องไปทั่วฟ้าดิน

บนกำแพงเมือง นักรบนอลล์ทุกตนก้มหน้าลงด้วยความหวาดกลัว

ทางด้านของไมรุส เนโครแมนเซอร์ทั้งสามและสิ่งมีชีวิตเผ่าพันธุ์มืดระดับเหนือมนุษย์อีกสิบสามตนที่เตรียมจะเปิดฉากการสังหารต่างพากันตะลึงงัน เมื่อเผ่านอลล์ชิงยอมจำนนตั้งแต่การต่อสู้ยังไม่ทันเริ่ม

พวกมันเตรียมตัวที่จะฆ่าฟันให้หนำใจ เพื่อแสดงให้ฝ่าบาทมังกรกระดูกเห็นว่าพวกมันมีประโยชน์เพียงใด ไฉนอีกฝ่ายถึงรีบยอมแพ้เช่นนี้?

อย่างน้อยก็ขัดขืนหน่อยสิ จะได้มีโอกาสแสดงฝีมือบ้าง

แม้จะผิดหวัง แต่พวกมันก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจแทนฝ่าบาทมังกรกระดูก ท้ายที่สุดพวกมันก็เพิ่งถูกสร้างขึ้น หรือไม่ก็เพิ่งยอมสวามิภักดิ์เมื่อไม่กี่เดือนก่อน

กองทัพอันเดดอันยิ่งใหญ่ที่จัดกระบวนทัพอย่างสมบูรณ์แบบได้แหวกทางออกเป็นช่องทางขนาดใหญ่

โครงกระดูกนับร้อยช่วยกันเข็นแท่นประทับมหึมาที่ติดตั้งบนล้อกระดูกให้เคลื่อนมายังแนวหน้าสุดของกองทัพ

บนแท่นประทับนั้น ไมรุสนอนเอนกายอยู่บนบัลลังก์กระดูก เขาปรายตามองหัวหน้านอลล์ที่ประกาศยอมจำนน

"ในเมื่อเจ้าเลือกที่จะยอมแพ้ จงนำนักรบของเจ้าเข้ามาในกองทัพของข้า เรื่องเสบียงอาหาร ข้าจะเป็นผู้จัดการเอง"

หัวหน้านอลล์เหลือบมองมังกรกระดูกระดับสองที่น่าเกรงขามเพียงแวบเดียว ร่างทั้งร่างก็พลันแข็งทื่อ

ผู้นำของกองทัพฝ่ายตรงข้ามกลับกลายเป็นจุดสูงสุดของเผ่าพันธุ์อันเดด มังกรกระดูกที่สามารถต่อกรกับระดับเดียวกันได้ถึงสิบตนเพียงลำพัง

ตัวตนที่น่าหวาดหวั่นถึงเพียงนี้ โชคดีเหลือเกินที่เขารีบยอมจำนน มิเช่นนั้นเขาและคนในเผ่าคงถึงกาลอวสานแน่

เมื่อได้ยินคำสั่งของฝ่าบาทมังกรกระดูก เขารีบทิ้งตัวลงคุกเข่าข้างหนึ่งอย่างรวดเร็วที่สุด

"ฝ่าบาทมังกรกระดูก ข้าและคนในเผ่าจะทุ่มเททุกสิ่งที่มีเพื่อปฏิบัติตามคำบัญชาของท่าน"

"ข้าจะไปนำพวกมันออกจากเมืองมารวมพลกับกองทัพของท่านเดี๋ยวนี้"

พูดจบ เขาก็วิ่งตะบึงกลับไปยังกำแพงเมือง

สิบกว่านาทีต่อมา

กองทัพนอลล์จำนวนมากค่อยๆ เคลื่อนขบวนออกจากประตูเมืองด้วยความหวาดกลัว และมารวมตัวกันที่หน้ากำแพง

เมื่อเห็นความว่านอนสอนง่ายของเผ่านอลล์

ไมรุสตวัดกรงเล็บไปข้างหน้า ฝูงหนอนไม้ยักษ์สีขาวจำนวนมหาศาลทะลักออกมาสู่ลานกว้างราวกับเขื่อนแตก

เผ่าพันธุ์มังกรถือกำเนิดมาพร้อมกับพื้นที่จัดเก็บในช่องท้องที่จะขยายใหญ่ขึ้นตามพลังอำนาจ

ในฐานะมังกรกระดูกระดับสอง พื้นที่จัดเก็บภายในร่างกายของเขามีขนาดใหญ่กว่าหนึ่งพันลูกบาศก์เมตร

หนึ่งลูกบาศก์เมตรสามารถบรรจุหนอนไม้ยักษ์สีขาวได้ราวหนึ่งพันจิน

หนึ่งพันลูกบาศก์เมตรจึงจุนับล้านจิน เพียงพอที่จะเลี้ยงกองทัพได้นานนับเดือน

ตอนที่ระดมพล เขาได้เก็บเกี่ยวหนอนสี่แสนจินที่เพิ่งหามาได้ใส่ไว้ในพื้นที่นั้นเพื่อเป็นเสบียงกองทัพ

บัดนี้ หนอนไม้ยักษ์สีขาวกว่าหมื่นตัวกองรวมกันเป็นภูเขาขนาดย่อมบนพื้น

ร่างที่อวบอ้วน ชุ่มฉ่ำ และเป็นมันวาวของพวกมันทำให้ดวงตาของเหล่านอลล์ผู้หิวโหยแทบจะถลนออกมานอกเบ้า

น้ำลายไหลพราก กลิ่นหอมหวานแทบจะทำให้พวกมันคลุ้มคลั่ง

หากไม่ใช่เพราะมีมังกรกระดูกที่น่าสะพรึงกลัวยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้า พวกมันคงพุ่งเข้าไปรุมทึ้งอย่างบ้าคลั่งไปแล้ว

ทันใดนั้น นักดาบโครงกระดูกสิบตนและโครงกระดูกอีกร้อยตนที่แบกกระสอบเดินมายืนอยู่หน้าแถวของพวกนอลล์

นักดาบโครงกระดูกสิบตนเอ่ยขึ้นพร้อมกันด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เข้าแถว แจกเสบียง"

สี่คำสั้นๆ ที่กระชับและชัดเจนทำให้นอลล์ทุกตัวแตกตื่นฮือฮา

พวกมันกรูเกรียวกันเข้ามาอย่างสิ้นหวังเพื่อที่จะได้รับเนื้อให้เร็วที่สุด

ความโกลาหลนี้กลับสร้างความตื่นเต้นให้กับพวกอันเดดที่เฝ้ารออยู่

พวกมันแทบรอไม่ไหวที่จะขยับเข้าไป

นักดาบโครงกระดูกระดับหนึ่งจำนวนแปดสิบสองตนที่ยังไม่ได้รับมอบหมายหน้าที่พุ่งสวนเข้าไปเป็นกลุ่มแรก

ดาบกระดูกตวัดผ่านอากาศ ฟาดฟันเข้าใส่ลำคอของนอลล์ที่แตกแถวซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เลือดสาดกระเซ็น ร่างไร้วิญญาณล้มลงตัวแล้วตัวเล่า

เพียงชั่วเวลาแค่สิบอึดใจ พื้นดินก็ถูกปูพรมไปด้วยซากศพ

นอลล์กว่าสองร้อยตัวถูกสังหารลงก่อนที่พวกมันจะทันได้ตั้งตัว

การสังหารหมู่ที่น่าสยดสยองทำให้พวกที่เหลือตื่นตระหนกสุดขีด พวกมันตะเกียกตะกายหนีกลับไปด้านหลังอย่างสุดชีวิต ไม่กล้าที่จะทะลักเข้ามาอีก

เหงื่อเย็นไหลย้อยจากจมูกของนักรบนอลล์ระดับหนึ่งทั้งสาม

พวกมันยืนตัวสั่นเทาด้วยความไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น

ฝ่าบาทมังกรกระดูกยอมรับการจำนนแล้วไม่ใช่หรือ? แล้วเหตุใดคนในเผ่าของพวกมันจึงถูกฆ่าล้าง?

พวกมันถูกหลอกงั้นหรือ?

แต่ก็ไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้น ลำพังแค่นักดาบโครงกระดูกเก้าสิบสองตนนั้นก็สามารถกวาดล้างทั้งเผ่าได้โดยไร้รอยขีดข่วน ไม่มีความจำเป็นต้องเล่นละครตบตาเช่นนี้เลย

ท่ามกลางความหวาดกลัว

พวกมันสังเกตเห็นว่าทันทีที่คนในเผ่าถอยห่างจากกองภูเขาหนอนไปสองร้อยเมตร กองทัพอันเดดก็หยุดไล่ล่าทันที

ยิ่งไปกว่านั้น นอลล์ที่ยืนเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบอยู่หน้านักดาบโครงกระดูกสิบตนที่แจกเนื้อกลับไม่ถูกฆ่า

ด้วยสติสัมปชัญญะที่เหลืออยู่ พวกมันจึงตระหนักได้ว่าพวกที่ตายไปนั้นเป็นเพราะไม่ปฏิบัติตามคำสั่ง

ภาพที่เห็นทำให้พวกมันสั่นสะท้านด้วยความโศกเศร้า

หากเพียงแค่พวกมันบอกให้คนในเผ่าเข้าแถวให้เรียบร้อย

บัดนี้เพราะความไร้ระเบียบและการละเมิดกฎ พวกพ้องกว่าสองร้อยชีวิตต้องตายเปล่า

พวกมันไม่กล้าเคียดแค้นฝ่าบาทมังกรกระดูก

ไม่ใช่เพียงเพราะเขามีพลังอำนาจล้นเหลือ แต่เป็นเพราะเขากำลังแจกจ่ายเนื้อให้จริงๆ

นอลล์ตัวหนึ่งที่ยืนอยู่หน้าสุดของแถว สมองว่างเปล่าด้วยความตกใจ จ้องมองนักดาบโครงกระดูกพลางตัวสั่นจนพูดไม่ออก

โดยไร้คำพูด นักดาบโครงกระดูกหยิบกระสอบหญ้าสานมาจากโครงกระดูกด้านหลัง และต่อหน้าต่อตานอลล์ตนนั้น มันยัดหนอนไม้ยักษ์สีขาวสิบตัวจากกองภูเขาลงไปในกระสอบ

"เสบียงสำหรับสิบวัน จงสู้เพื่อเจ้านาย"

กล่าวจบ มันก็ยื่นกระสอบที่บรรจุจนเต็มให้นอลล์ตัวนั้น

นอลล์ตัวนั้นจ้องมองอันเดดที่น่ากลัวซึ่งมีไฟวิญญาณสีเขียวลุกโชน แล้วมองดูกระสอบที่ตุงไปด้วยเนื้อ ไม่สามารถทำความเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นได้

นี่มันเรื่องอะไรกัน?

ทำไมพวกอันเดดถึงฆ่าพวกพ้องของมันหลังจากรับการจำนน?

การฆ่าก็เรื่องหนึ่ง แต่ทำไมถึงไว้ชีวิตมันแถมยังให้เนื้ออีก?

ท่ามกลางความสับสน นอลล์ตัวนั้นรับเสบียงสำหรับสิบวันมาอย่างแข็งทื่อ

แล้วหันหลังเดินกลับไปทางกำแพงเมือง

ขาของมันยังคงสั่นระริก

อันเดดนับไม่ถ้วนจับจ้องมองมัน และไกลออกไปสองร้อยเมตร กลุ่มพวกพ้องที่แตกตื่นก็มองมาด้วยสายตาหิวกระหาย

ราวกับรอให้มันทำอะไรสักอย่าง

สัญชาตญาณบอกให้มันทำตัวดีๆ กลับไปใต้กำแพงเมืองอย่างเงียบๆ และอย่าทำอะไรที่ไม่จำเป็น

"ได้นักรบอันเดดเพิ่มอีกสองร้อยกว่าตัว พอรับได้"

ไมรุสคิดด้วยความพึงพอใจ

เขาไม่แยแสต่อความหวาดกลัวของพวกนอลล์ ในมุมมองของเขา ใครที่แหกกฎต้องตาย

เขาไม่มีความอดทนที่จะมานั่งอบรมสั่งสอนพวกเผ่าพันธุ์มืดซ้ำแล้วซ้ำเล่าเรื่องระเบียบวินัย

มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะทำเช่นนั้น หากพวกเผ่าพันธุ์มืดสอนให้รู้กฎได้ง่ายๆ พวกมันคงไม่ถูกเรียกว่าเผ่าพันธุ์มืด

อีกอย่าง เขาคืออันเดด เป็นถึงมังกรกระดูกที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด การไม่ฆ่าล้างเผ่าพันธุ์พวกมันทันทีก็ถือว่าเมตตามากแล้ว

เข้าร่วมกองทัพแต่ไม่เชื่อฟัง? จุดจบเดียวคือความตาย

นักดาบโครงกระดูกที่แจกเสบียงบอกพวกนอลล์ชัดเจนแล้วให้เข้าแถวก่อนรับเนื้อ

แต่ทันทีที่ยอมจำนน พวกมันกลับเมินเฉยต่อคำสั่งและกรูเข้ามาอย่างไร้ระเบียบ

หากเขาไม่ลงมืออย่างเด็ดขาดและใช้การสังหารเพื่อทำให้พวกนอลล์เหล่านี้เชื่อฟัง

เขาจะคาดหวังให้พวกมันปฏิบัติตามคำสั่งในภายภาคหน้าได้อย่างไร?

เขาจะใช้เลือดเพื่อบอกกับทุกเผ่าพันธุ์มืดที่ยอมจำนนว่า: เคารพกฎ ปฏิบัติตามคำสั่ง แล้วเจ้าจะได้กินเนื้ออิ่มท้องทุกวัน

หากแหกกฎ เพิกเฉยต่อคำสั่ง ก็มีเพียงคำเดียว... ความตาย