บทที่ 15 การระดมพลและเตรียมพร้อมทำสงคราม

บทที่ 15 การระดมพลและเตรียมพร้อมทำสงคราม

เมื่อมองดูเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาที่มีสติปัญญาตรงหน้า ไมรุสไม่ได้รู้สึกประทับใจพวกมันเท่าไรนัก

สิ่งที่เขาโปรดปรานที่สุดคือโครงกระดูกนักดาบที่รู้เพียงการปฏิบัติตามคำสั่งเท่านั้น

ไม่ว่าเขาจะสั่งให้โครงกระดูกนักดาบทำสิ่งใด พวกมันจะลงมือทำทันทีโดยไม่เอ่ยถามเหตุผล

ต่อให้หนทางข้างหน้าจะเป็นภูเขาดาบหรือทะเลเพลิง เหล่าโครงกระดูกนักดาบก็จะเดินหน้าต่อไปโดยไม่ลังเล

เมื่อมีสติปัญญาและอารมณ์ ความเห็นแก่ตัวย่อมตามมา แม้แต่กับเผ่าพันธุ์อันเดดเองก็ตาม

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงชอบโครงกระดูกนักดาบมากที่สุด

หากครั้งนี้ศาสนจักรแห่งแสงไม่โผล่หัวออกมา เขาก็คงจะนอนหลับใหลอยู่ในถ้ำเพื่อค่อยๆ เพิ่มระดับพลังชีวิตของตนเองต่อไป

เขาคงจะออกมาเพียงครึ่งปีละครั้งเพื่อหาเสบียงในพื้นที่ใต้ดินแห่งนี้

หากเพียงแค่นอนหลับก็แข็งแกร่งขึ้นได้ แล้วเขาจะบ้าออกไปต่อสู้กับผู้อื่นและเสี่ยงชีวิตเพื่อพัฒนาตนเองทำไม นั่นมันไม่ใช่เรื่องโง่เขลาหรอกหรือ

อีกอย่าง ยามที่เขาหลับใหล เขาไม่มีความรู้สึกเรื่องเวลา เพียงแค่หลับตาแล้วลืมตาขึ้นมา เวลาอาจผ่านไปหลายสิบปีหรือหลายร้อยปีแล้วก็ได้

มิสู้รอให้ตนเองไร้เทียมทานเสียก่อน แล้วค่อยออกไปไล่ตบศัตรูเล่นอย่างสบายใจไม่ดีกว่าหรือ

สำหรับเขาแล้ว

หากปราศจากศาสนจักรแห่งแสง เจ้าพวกนี้ก็เป็นเพียงเสบียงในสายตาของเขาเท่านั้น

อืม รวมถึงโครงกระดูกจอมเวทสามตนนี้ด้วย

โครงกระดูกจอมเวทนั้นฉลาดเกินไป เขาจึงรู้สึกไม่วางใจพวกมัน

หากโอกาสที่โครงกระดูกนักดาบทั่วไปจะทรยศเขามีเพียงหนึ่ง ส่วนโครงกระดูกจอมเวทที่มีสติปัญญาสูง โอกาสทรยศย่อมมีอย่างน้อยหนึ่งร้อย

ตราบใดที่มีใครหยิบยื่นข้อเสนอที่น่าดึงดูดใจและช่วยพวกมันทำลายการควบคุมของเขาได้ โครงกระดูกจอมเวทเหล่านี้จะต้องทรยศเขาแบบร้อยเปอร์เซ็นต์แน่นอน

โครงกระดูกนักดาบนั้นต่างออกไป แม้เขาจะปลดการควบคุม พวกมันก็จะยังคงปกป้องเขาผู้เป็นผู้สร้างต่อไปด้วยความภักดี

เพราะคุณลักษณะที่ซื่อสัตย์ของโครงกระดูกนักดาบนี่เอง เขาจึงเน้นผลิตโครงกระดูกระดับหนึ่งประเภทนี้ออกมาเป็นจำนวนมาก

แทนที่จะสร้างพลธนูโครงกระดูกระดับหนึ่ง อัศวินโครงกระดูกระดับหนึ่ง หรือโครงกระดูกอันเดดประเภทอื่น

อย่างไรเสีย ในความทรงจำที่สืบทอดมาของเผ่าพันธุ์มังกร ไม่เคยมีกรณีที่โครงกระดูกนักดาบทรถยศผู้สร้างมาก่อน

ส่วนโครงกระดูกประเภทอื่น ล้วนเคยทรยศเจ้านายมาแล้วไม่มากก็น้อย แม้จะเป็นโอกาสที่น้อยนิดเพียงหนึ่งในหมื่น แต่นั่นก็นับเป็นการทรยศ

เขาไม่อยากถูกลอบสังหารตอนกำลังหลับ เพียงเพราะโครงกระดูกของตนถูกศัตรูยุยงให้แปรพักตร์โดยที่เขายังไม่ทันได้ตอบโต้

เขาไม่มีทางชอบพวกเนโครแมนเซอร์ที่มีสติปัญญาสูงส่งได้ลงคอ

"ข้าไม่ชอบพูดพร่ำทำเพลง เหนือพื้นที่ใต้ดินที่ข้าปกครองแห่งนี้ขึ้นไปในระยะหนึ่งหมื่นเมตร มีพื้นที่ใต้ดินอยู่อีกยี่สิบเอ็ดแห่ง ส่วนใหญ่มีขนาดตั้งแต่หนึ่งร้อยถึงหนึ่งพันตารางกิโลเมตร"

"พื้นที่ใต้ดินที่อ่อนแอเหล่านี้ พวกเจ้าสามารถพิชิตได้อย่างง่ายดาย"

"ส่วนพื้นที่ใต้ดินสองแห่งที่มีขนาดเกินหนึ่งพันตารางกิโลเมตร ข้าจะจัดการด้วยตัวเอง"

"ภารกิจของพวกเจ้าในตอนนี้ คือการพิชิตพื้นที่ใต้ดินเหล่านั้นและขยายอาณาเขตภายใต้ปีกมังกรของข้า"

เขาไม่อาจรอให้ศาสนจักรแห่งแสงบนพื้นโลกขยายอิทธิพลลงมาทีละก้าว จนเจาะเข้ามาถึงพื้นที่ปกครองหลักของเขาได้

เพื่อความปลอดภัยของพื้นที่ใต้ดินหลักแห่งนี้

เขาจำเป็นต้องยึดครองพื้นที่ใต้ดินอื่นๆ ที่อ่อนแอกว่าซึ่งตั้งอยู่เหนือตำแหน่งของเขา

ด้วยวิธีนี้ ไม่เพียงแต่เขาจะขยายอาณาเขต ได้รับดินแดนและกองกำลังเพิ่มขึ้น แต่ยังเป็นการสร้างพื้นที่กันชนเมื่อศาสนจักรแห่งแสงเปิดฉากโจมตีในที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น หากเขาพัฒนาได้เร็วพอ สักวันหนึ่งเขาอาจจะสามารถแหวกแผ่นดินขึ้นไปสร้างความหายนะบนโลกเบื้องบนได้

เมื่อได้ยินคำสั่งของฝ่าบาทมังกรกระดูก โครงกระดูกจอมเวททั้งสามและสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดระดับสูงทั้งสิบห้าตนรีบคุกเข่าลงข้างหนึ่งทันทีพลางกล่าวว่า "เจตจำนงของท่านคือทิศทางในการรบของพวกข้า"

ไมรุสโบกมืออย่างไม่แยแส ส่งสัญญาณให้พวกมันลุกขึ้น

เขาไม่สนความภักดีของเจ้าพวกนี้ สิ่งที่เขาต้องการคือดวงวิญญาณจำนวนมาก และให้พวกมันมีชีวิตรอดต่อไปได้ก็พอ

หลังจากไล่เจ้าพวกที่มีโอกาสทรยศไม่น้อยเหล่านี้ออกไป ไมรุสก็เริ่มเรียกมรวมพลกองทัพโครงกระดูกอันเดดทั้งหมด

โครงกระดูกจอมเวทสามตนและสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดระดับสูงสิบห้าตนเดินออกมาอย่างระมัดระวัง ผ่านเส้นทางที่มีแถวของโครงกระดูกนักดาบขนาบข้าง

แม้เวลาจะผ่านไปกว่าสี่เดือน พวกมันก็ยังคงไม่คุ้นเคยกับฝ่าบาทมังกรกระดูกอย่างยิ่ง ไม่รู้ใจคอ หรือรู้วิธีเอาใจเจ้านาย

ทว่าจากประสบการณ์ตลอดสี่เดือนที่ผ่านมา ฝ่าบาทมังกรกระดูกนั้นเต็มไปด้วยความหวาดระแวงในตัวพวกมันและโหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งนัก

แม้แต่การขัดคำสั่งเพียงเล็กน้อย ต่อให้มีข้ออ้างที่ฟังขึ้น ผลลัพธ์ก็มีเพียงคำเดียว คือ ตาย

สำหรับการเพาะเลี้ยงหนอนไม้ขาวยักษ์ พวกมันมีหน้าที่เพียงจัดหาวัตถุดิบและไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปยุ่งเกี่ยวเลยแม้แต่น้อย

จนถึงทุกวันนี้ สิ่งที่พวกมันรู้มีเพียงอย่างเดียวคือหนอนไม้ขาวยักษ์กินขี้เลื่อยเป็นอาหาร

นอกจากนั้นพวกมันไม่รู้อะไรเลย

แม้แต่โครงกระดูกจอมเวททั้งสามเองก็ถูกกีดกันอย่างเงียบเชียบ

โดยปกติแล้ว พวกมันไม่มีแม้แต่คุณสมบัติที่จะเข้าใกล้ปราสาทคนแคระทมิฬ และถูกแยกออกจากกองทัพอันเดดหลัก

เมื่อไม่มีทางเลือก โครงกระดูกจอมเวททั้งสามจึงต้องใช้กระดูกแห้งมาปลุกชีพโครงกระดูกด้วยตนเอง จนสามารถรวบรวมกองกำลังเล็กๆ ได้หลายร้อยตน สร้างเป็นขุมกำลังของตัวเองขึ้นมา

พูดตามตรง สถานการณ์นี้ทำให้พวกมันสับสนงุนงงกันไปหมด

แต่ความรู้สึกหนึ่งที่พวกมันรับรู้ได้อย่างชัดเจนคือ ฝ่าบาทมังกรกระดูกไม่ไว้ใจพวกมัน

"องค์เหนือหัวไม่ไว้ใจพวกเรา เราจะทำอย่างไรให้ได้รับความไว้วางใจจากพระองค์"

โครงกระดูกจอมเวทหมายเลขหนึ่งเอ่ยถามโครงกระดูกจอมเวทหมายเลขสอง

โครงกระดูกจอมเวทหมายเลขสองส่ายหน้าและตอบว่า "ข้าไม่รู้ แต่ข้ารู้อยู่อย่างหนึ่ง องค์เหนือหัวต้องการดวงวิญญาณจำนวนมากแน่นอน ตราบใดที่เราถวายดวงวิญญาณมากพอ เราย่อมได้รับความไว้วางใจจากพระองค์"

โครงกระดูกจอมเวทหมายเลขสามกล่าวเสริม "ตราบใดที่เรามอบดวงวิญญาณให้มากพอ องค์เหนือหัวจะต้องไว้ใจเราแน่ สงครามครั้งนี้คือโอกาสของเรา"

โครงกระดูกจอมเวททั้งสามพยักหน้าพร้อมกัน ตัดสินใจที่จะสู้ถวายหัวในสงครามครั้งนี้เพื่อถวายดวงวิญญาณแด่องค์เหนือหัวให้มากขึ้น

สงครามกำลังจะอุบัติขึ้น

ทหารโครงกระดูกที่ไมรุสวางกำลังไว้ตามเส้นทางต่างๆ เริ่มเคลื่อนพลมารวมตัวกันที่ปราสาทคนแคระทมิฬ สมทบกับกองทัพอันเดดที่ประจำการอยู่ที่นั่น

กองทหารโครงกระดูกสี่พันนายพร้อมอาวุธครบมือรวมพลเสร็จสิ้นภายในเวลาไม่ถึงสามวัน

จากกองทัพสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดสามพันตน หลังจากกันตัวตัวเมียที่ตั้งครรภ์หนึ่งพันตนไว้ กองทัพสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดอีกสองพันตนก็รวมพลพร้อมรอคำสั่งจากมังกรบรรพกาลไมรุส

โครงกระดูกจอมเวททั้งสามเร่งปลุกชีพกระดูกแห้งจากหลุมศพของเผ่าต่างๆ อย่างบ้าคลั่ง เปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นทหารโครงกระดูกของตน

ด้วยการทุ่มเทสุดกำลัง โครงกระดูกทั้งสามสามารถรวบรวมโครงกระดูกได้ถึงหกร้อยตน

ทว่าความแข็งแกร่งของกระดูกทหารเหล่านี้ต่ำมาก พวกมันไร้อาวุธ และพลังการต่อสู้ยังด้อยกว่าโคโบลด์ธรรมดาเสียอีก

ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือความไม่เกรงกลัว แม้จะถูกสังหารจนหมด พวกมันก็จะไม่มีวันวิ่งหนี

กองทัพเกือบเจ็ดพันนายมารวมตัวกันอย่างรวดเร็ว

กองทัพขนาดนี้ถือเป็นขุมกำลังที่ค่อนข้างใหญ่แม้เทียบกับบนพื้นโลก

อาณาจักรเล็กๆ บางแห่งที่ปกครองเพียงเมืองเดียวยังแทบจะรวบรวมกำลังพลระดับนี้ไม่ได้ แม้จะทุ่มเทกำลังทั้งหมดแล้วก็ตาม

ในโลกใต้ดิน กองกำลังนี้เพียงพอที่จะกวาดล้างพื้นที่ใต้ดินใดๆ ก็ตามที่มีขนาดเล็กกว่าหนึ่งหมื่นตารางกิโลเมตร

พวกเขาสามารถพิชิตพื้นที่ใต้ดินทั่วไปขนาดหนึ่งร้อยตารางกิโลเมตรจำนวนร้อยแห่งได้อย่างง่ายดาย