บทที่ 9 มรดกความทรงจำอันน่าพรั่นพรึงของมังกร

บทที่ 9 มรดกความทรงจำอันน่าพรั่นพรึงของมังกร

เมื่อสัมผัสได้ว่าดวงวิญญาณของตนเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว ไมรุสกลับรู้สึกไม่พอใจนัก

พลังงานที่จำเป็นสำหรับการเติบโตของเผ่าพันธุ์มังกรนั้นมหาศาลเกินไป บ่อยครั้งที่ต้องใช้มากกว่าเผ่าพันธุ์อื่นในระดับเดียวกันถึงสิบเท่า แม้จะกลายเป็นมังกรกระดูกไปแล้ว ความจริงข้อนี้ก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง

หากเขาต้องการข้ามขีดจำกัดไปสู่ขั้นที่สาม เขาจำต้องกัดกินดวงวิญญาณไม่ต่ำกว่าหนึ่งแสนดวง

ในเวลานี้ เขายังขาดดวงวิญญาณอีกกว่าเจ็ดหมื่นดวงเพื่อจะวิวัฒนาการเป็นมังกรกระดูกขั้นสาม ซึ่งเป็นเรื่องที่ทำให้เขารู้สึกปวดหัวไม่น้อย

ไมรุสเยื้องย่างเข้าไปหามูส นักรบคนแคระขั้นหนึ่งที่กำลังคุกเข่าสยบอยู่บนพื้น แล้วเอ่ยด้วยเสียงทุ้มต่ำ "ข้าได้ยินว่าเจ้าเต็มใจจะสวามิภักดิ์ต่อข้า"

มูสโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างไม่ลังเลก่อนจะกล่าวว่า "ฝ่าบาทมังกรกระดูกผู้ยิ่งใหญ่ ข้ายินดีจะนำเหล่าคนแคระมืดที่เหลือรอดเข้าสวามิภักดิ์ต่อท่าน และกลายเป็นนักรบผู้ซื่อสัตย์ที่สุดของท่าน"

"ขอเพียงท่านรับประกันความอยู่รอดของพวกเราคนแคระมืด พวกเราก็พร้อมจะถวายทุกสิ่งเพื่อท่าน"

ในตอนนี้ คนแคระมืดวัยฉกรรจ์ส่วนใหญ่ได้ล้มตายลงในสมรภูมิหมดแล้ว แม้แต่คนแคระเพศหญิงก็พินาศไปกว่าครึ่ง เผ่าคนแคระมืดของพวกเขาในตอนนี้เหลือเพียงคนแคระที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะสามสิบตน และหญิงวัยผู้ใหญ่ยี่สิบตนเท่านั้น เรียกได้ว่ากำลังยืนอยู่บนขอบเหวแห่งการสูญสิ้นเผ่าพันธุ์

ไมรุสมองดูเหล่าคนแคระมืดที่สั่นเทาอยู่บนพื้น เขาเผยรอยยิ้มแล้วกล่าวว่า "เจ้าจะไม่เสียใจกับการตัดสินใจในวันนี้ เพราะเผ่าคนแคระมืดจะกลับมารุ่งเรืองอีกครั้งในเงื้อมมือของเจ้า"

"พวกเจ้าคนแคระมืดและสิ่งมีชีวิตฝ่ายมืดทั้งหลายที่ยอมสยบต่อข้านั้นช่างโชคดีนัก เพราะสงครามระหว่างแสงสว่างและความมืดกำลังจะถึงจุดที่รุนแรงที่สุด"

"ราชันแห่งแสงได้ทอดพระเนตรมายังโลกวิญญาณแล้ว"

"เพื่อความอยู่รอด ข้าจะไม่ตระหนี่ถี่เหนียวกับมรดกความทรงจำแห่งมังกรในหัวของข้าอีกต่อไป เผ่าพันธุ์ของพวกเจ้าจะได้ต้อนรับการฟื้นฟูอันยิ่งใหญ่"

มูสชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความปลาบปลื้มอย่างที่สุด

สิ่งมีชีวิตฝ่ายมืดตนใดที่มีภูมิปัญญาล้วนทราบดีว่า มรดกความทรงจำของมังกรแต่ละตนนั้นคือขุมทรัพย์ความรู้ที่มหาศาลเกินคณานับ มันคือคลังปัญญาที่สั่งสมมาทีละเล็กทีละน้อยโดยมังกรนับรุ่นไม่ถ้วน เพียงแค่หยิบยกเศษเสี้ยวความรู้จากในนั้นมาใช้ ก็เพียงพอจะทำให้เผ่าพันธุ์หนึ่งผงาดขึ้นมาได้

ทว่าเพื่อให้เผ่าพันธุ์มังกรคงความเป็นผู้นำเหนือโลกทั้งมวล พวกเขามักจะไม่เผยแพร่ความรู้ในมรดกความทรงจำออกไป แม้แต่ตัวมังกรเองก็ไม่ค่อยได้นำออกมาใช้บ่อยนัก เพราะสมองอันชาญฉลาดบอกพวกเขาว่า การนอนเฉยๆ แล้วเติบโตไปตามกาลเวลานั้นมั่นคงกว่าการใช้มรดกความทรงจำมากนัก

เนื่องจากหากมรดกความทรงจำถูกเผยแพร่ออกไป เผ่าพันธุ์ที่มีอายุขัยสั้นจะพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว และอาจมีกำลังกล้าแข็งพอจะต่อกรกับมังกรได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่ทศวรรษ ซึ่งเวลาเพียงไม่กี่ทศวรรษสำหรับมังกรนั้น บางทีอาจเป็นเพียงแค่เวลาสำหรับการงีบหลับสักตื่นเดียวเท่านั้นเอง

ดังนั้น มังกรส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะปกปิดมรดกความทรงจำเอาไว้ อย่างมากที่สุดพวกเขาก็จะมอบความรู้ในการเลื่อนระดับเหนือมนุษย์ที่ต่ำกว่าระดับของตนเองหนึ่งขั้นให้กับสิ่งมีชีวิตที่มาสวามิภักดิ์ เช่น มังกรขั้นสองจะมอบความรู้ขั้นหนึ่งให้กับบริวาร

นี่คือปัจจัยหลักที่ทำให้สิ่งมีชีวิตฝ่ายมืดจำนวนมากยอมสยบอยู่ใต้บัญชาของมังกร เพราะเมื่ออยู่ใต้เงาของมังกร พวกเขาไม่ต้องกังวลเรื่องการแสวงหาความรู้เพื่อเลื่อนระดับ

เป็นที่รู้กันดีว่าความรู้อันลึกซึ้งนั้นล้ำค่ายิ่งนัก และเพื่อผูกขาดอำนาจและความแข็งแกร่ง โดยปกติแล้วผู้มีพลังเหนือมนุษย์จะถ่ายทอดความรู้ให้เฉพาะทายาทของตนเท่านั้น ส่วนคนนอกนั้นอย่าได้หวัง แค่เข้าใกล้ก็ถูกไล่ตะเพิดแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ในกรณีส่วนใหญ่ ต่อให้คนนอกได้รับความรู้มาก็มักจะไม่เข้าใจ เพราะความรู้แต่ละตระกูลมักจะมีการใส่รหัสลับเอาไว้ มีเพียงสมาชิกในตระกูลที่ได้รับการสั่งสอนมาเท่านั้นจึงจะเข้าใจได้ หากคนนอกสุ่มสี่สุ่มห้าฝึกฝนตาม ผลลัพธ์ถ้าไม่พิการก็คือความตาย

ความใจกว้างของมังกรที่มีต่อบริวารจึงถือเป็นข้อยกเว้นเพียงหนึ่งเดียวในโลกเหนือมนุษย์ จึงไม่แปลกใจเลยที่เหล่าสิ่งมีชีวิตฝ่ายมืดต่างโหยหาการเข้าร่วมกับมังกร เพราะนั่นคือบันไดสู่ความก้าวหน้าเพียงสายเดียวของพวกมัน หากไม่มีมังกร พวกมันมักจะย่ำอยู่กับที่ในระดับเดิมจนแก่ตาย การจะหาความรู้ระดับสูงเพื่อความแข็งแกร่งนั้นเป็นเรื่องที่แทบจะเป็นไปไม่ได้

"ฝ่าบาท หากเป็นจริงดังที่ท่านตรัส เผ่าคนแคระมืดของข้าจะกลายเป็นดาบที่คมกล้าที่สุดของท่าน เพื่อฟาดฟันอุปสรรคทั้งมวลเบื้องหน้าท่าน"

"โลกวิญญาณใต้ดินแห่งนี้ จะได้ต้อนรับราชาผู้ปกครองเสียที"

หลังจากรวบรวมเผ่าคนแคระมืดเข้าเป็นพวกแล้ว ไมรุสสั่งให้สิ่งมีชีวิตฝ่ายมืดและคนแคระทั้งหมดออกไปตั้งค่ายอยู่นอกเมือง ส่วนเขานำกองทัพอันเดดกรีธาทัพเข้าไปในปราสาทที่สร้างขึ้นอย่างเรียบง่ายแห่งนี้

ณ ลานกว้างใจกลางปราสาท

ไมรุสหมอบตัวลงกับพื้น แสงไฟวิญญาณภายในกะโหลกมังกรหรี่ลงเล็กน้อย

"การสร้างอาณาจักรเทพ - วิธีการก่อสร้างธาตุทั้งสี่"

"เทคนิคการสร้างเรือรบกึ่งมิติ"

"คัมภีร์รักมังกร"

"คู่มือลิ้มรสร้อยเผ่าพันธุ์"

"คัมภีร์อันเดด"

เมื่อมองดูความรู้ที่เนืองแน่นอยู่ในมรดกความทรงจำ ไมรุสถึงกับเลือกไม่ถูก มรดกความทรงจำของมังกรมีมากเกินไป บางส่วนเป็นของโลกนี้ และบางส่วนมาจากโลกอื่นที่อยู่นอกเหนือออกไป

หลังจากมังกรก้าวสู่จุดสูงสุดของระดับกึ่งเทพ พวกเขามักจะออกเดินทางท่องไปในความว่างเปล่า ในบางครั้งเมื่อผ่านไปยังโลกต่างๆ พวกเขาก็ยินดีที่จะมีปฏิสัมพันธ์กับเผ่าพันธุ์เดียวกันและทิ้งสายเลือดเอาไว้ ด้วยเหตุนี้ มังกรในโลกหนึ่งจึงไม่ได้มีเพียงความรู้ที่สืบทอดมาจากมังกรในโลกนั้นเท่านั้น แต่ยังมีความรู้อันล้ำค่าจากโลกอื่นติดมาด้วย

หลังจากกวาดสายตาดูมรดกอันล้ำค่านับพันรายการ ไมรุสจึงทำการค้นหาในมรดกความทรงจำโดยตรง

"จงมอบความรู้ที่สามารถดูดซับพลังงานวิญญาณและพลังงานกายภาพจากบริวารเพื่อช่วยในการเติบโตของมังกร โดยให้อันเดดเป็นผู้รับผิดชอบในการเผยแพร่"

"กำลังค้นหา..."

อาจเป็นเพราะข้อกำหนดของไมรุสมีมากเกินไป ผ่านไปห้าลมหายใจ มรดกความทรงจำยังคงไม่มีการตอบสนอง จนกระทั่งผ่านไปยี่สิบลมหายใจ มรดกความทรงจำจึงปรากฏผลลัพธ์ในที่สุด

"อาคมประทับสูบวิญญาณและโลหิต"

"คำเตือนถึงลูกหลานของข้า: ความรู้ชิ้นนี้ห้ามแพร่งพรายออกไปเป็นอันขาด มิเช่นนั้นเผ่าพันธุ์มังกรของเราจะตกอยู่ในที่นั่งลำบาก"

"แต่หากเจ้าเผชิญกับวิกฤต การจะนำมาใช้เองก็ไม่ใช่เรื่องเสียหาย"

ไมรุสมองดู "อาคมประทับสูบวิญญาณและโลหิต" ที่เปล่งรัศมีสีแดงฉานดั่งเลือดในความทรงจำ พร้อมกับคำเตือนจากบรรพบุรุษมังกรที่ตามมา

เขาเลือกที่จะเพิกเฉยต่อคำเตือนนั้นและตัดสินใจใช้งานมันทันที

ในเวลานี้เขาไม่มีเวลามาใส่ใจเรื่องนั้นอีกแล้ว กองทัพศาสนจักรแห่งแสงกำลังประชิดชายแดนและพร้อมจะส่งกำลังพลมหาศาลมาปราบปรามเขาได้ทุกเมื่อ ทว่าเขายังไม่สามารถสั่งให้กองพลอันเดดออกเคลื่อนไหวได้อย่างเต็มที่ เพราะนั่นจะทำให้ระดับอาร์ชบิชอปตำนานของศาสนจักรลงมือเอง และบดขยี้เขาจนกลายเป็นเศษกระดูก

เพื่อรักษาชีวิตไว้ เขาไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมทั้งสิ้น

หลังจากประทับวงจรอาคมนี้ลงในดวงวิญญาณจนพอจะใช้งานได้แล้ว ไมรุสก็ดึงความรู้蜕อีกชิ้นหนึ่งออกมาจากมรดกความทรงจำ นั่นคือ "คู่มือการเลี้ยงหนอนไม้แห่งโลกใต้ดิน"

ความรู้นี้เป็นผลพลอยได้จากมังกรเขียวตนหนึ่งที่ทำวิจัยแก้เบื่อ มันสามารถใช้เพื่อเพาะเลี้ยง "หนอนไม้ขาวจ้ำม่ำ" ชนิดหนึ่งที่สามารถกินไม้ได้ทุกประเภท และเติบโตจนตัวโต อ้วนท้วน และเต็มไปด้วยไขมัน