บทที่ 7 การรวมพื้นที่ใต้ดินเป็นหนึ่งเดียว

บทที่ 7 การรวมพื้นที่ใต้ดินเป็นหนึ่งเดียว

หลังจากที่ได้เผ่าโอเกอร์กลับมาสวามิภักดิ์ ซึ่งทำให้ได้ลูกโอเกอร์เพิ่มมาเจ็ดตน โอเกอร์วัยฉกรรจ์ที่มีพลังต่อสู้สูงอีกสิบห้าตน และนักรบโอเกอร์ขั้นหนึ่งอีกหนึ่งตน กองทัพของไมรุสที่แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมก็เริ่มรุกคืบผ่านพื้นที่ใต้ดินต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง

ตลอดเส้นทาง สิ่งมีชีวิตฝ่ายมืดที่อ่อนแออย่างเผ่าโคบอลต์ เผ่าก็อบลิน และเผ่าโนม ต่างถูกกองทัพอันเกรียงไกรนี้ผนวกเข้าเป็นพวกอย่างรวดเร็ว

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับร่างมังกรกระดูกอันทรงพลังของไมรุส พวกโคบอลต์ ก็อบลิน และโนมต่างพากันคุกเข่าลงทีละเผ่า ยิ่งนานวันไปพวกมันก็ยิ่งยอมจำนนเร็วขึ้นเรื่อยๆ

ในความเป็นจริงแล้ว สิ่งมีชีวิตฝ่ายมืดทุกชนิดยกเว้นพวกอันเดด ต่างมีธรรมเนียมในการยอมสยบต่อเผ่าพันธุ์มังกรอยู่แล้ว

ในหมู่พวกมัน โคบอลต์ ก็อบลิน และโนม ถึงขั้นจะเป็นฝ่ายออกตามหามังกรเพื่อขอถวายความภักดีด้วยซ้ำ เพื่อหวังจะได้รับการคุ้มครองจากมังกร

แม้ว่าตอนนี้ผู้ที่ปกครองพวกมันจะไม่ใช่มังกรที่มีชีวิต แต่การเป็นมังกรกระดูกก็ยังถือว่าเป็นมังกร ตราบใดที่มังกรตนนี้ไม่เปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นอันเดด ทุกอย่างก็สามารถเจรจากันได้

แปดวันต่อมา

กองทัพสิ่งมีชีวิตฝ่ายมืดขนาดมหึมาได้ขยายตัวจนมีจำนวนถึงสามพันตน

ภายใต้การบัญชาของไมรุส พวกมันกวาดล้างขุมกำลังทั้งหมดในพื้นที่ใต้ดินที่ปฏิเสธจะยอมสยบต่อเขาอย่างต่อเนื่อง

เมื่อถึงวันที่สิบห้า จากพื้นที่ทั้งหมดหนึ่งหมื่นตารางกิโลเมตรในเขตใต้ดินแห่งนี้ พื้นที่เก้าพันตารางกิโลเมตรได้ตกอยู่ภายใต้การครอบครองของไมรุสแล้ว

กองพลสิ่งมีชีวิตฝ่ายมืดของเขาพุ่งสูงขึ้นถึงห้าพันตน

ในท้ายที่สุด เหลือเพียงพวกคนแคระมืดเท่านั้นที่ยังไม่ยอมจำนน

บนป้อมปราการที่สูงห้าเมตร คนแคระมืดกว่าสามร้อยตนจ้องมองไปยังกองทัพสิ่งมีชีวิตฝ่ายมืดอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตาที่อยู่นอกตัวปราสาท

และทางด้านหลังกองทัพสิ่งมีชีวิตเหล่านั้น กองพลอันเดดที่จำนวนเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วถึงสองพันตนจากไฟสงคราม ก็ทำให้ใบหน้าของพวกคนแคระเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

"ท่านหัวหน้าเผ่า ไม่มีประโยชน์หรอก พวกเราไม่มีทางชนะได้เลย ทำไมเราไม่ยอมแพ้ล่ะ?"

"ข้าไม่คิดว่ามังกรกระดูกตนนั้นตั้งใจจะล้างบางพวกเราให้สิ้นซากหรอกนะ"

นักรบคนแคระขั้นหนึ่งเอ่ยกับหัวหน้าเผ่าที่อยู่ข้างกาย

พวกเขามีทางแพ้อย่างแน่นอน เจ็ดพันต่อสามร้อย ต่อให้พวกเขาสิบคนแลกกับคนแคระหนึ่งคน พวกเขาก็ยังต้องตายจนหมดสิ้นอยู่ดี

ยังไม่ต้องพูดถึงว่า ในกองพลอันเดดนั้นมีโครงกระดูกนักดาบขั้นหนึ่งอยู่มากกว่าร้อยตน

จำนวนผู้มีพลังพิเศษในหมู่คนแคระของพวกเขามีเพียงสามคนเท่านั้น ไม่มีทางที่จะสู้ได้เลย

"ยอมแพ้งั้นรึ? เจ้าอยากจะเซ่นสังเวยคนในเผ่าปีละกี่คนเพื่อให้มังกรกระดูกตนนั้นเขมือบกินล่ะ?"

"มังกรกระดูกตนนี้ดำรงอยู่มานานกว่าร้อยปีแล้ว"

"ทุกๆ หกเดือน มันจะออกมาหนึ่งครั้ง เขมือบคนในเผ่าเราอย่างน้อยหนึ่งถึงสองคน หรือมากที่สุดก็เจ็ดถึงแปดคน"

"เหตุผลที่คนในเผ่าเราเหลืออยู่น้อยนิดเช่นนี้ ก็เป็นเพราะเจ้ามังกรกระดูกนี่แหละ!"

พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมานภายใต้อำนาจของมังกรกระดูกในพื้นที่ใต้ดินแห่งนี้มาอย่างยาวนาน มังกรกระดูกจะออกมา "เก็บเกี่ยว" ทุกๆ หกเดือน

แต่ละครั้ง มันจะพรากประชากรส่วนหนึ่งจากแต่ละเผ่าไป

จำนวนประชากรที่ถูกพรากไปจากทุกเผ่าในแต่ละครั้งรวมกันแล้วไม่ต่ำกว่าสองร้อยคน

ปีละสองครั้ง นั่นคือสี่ร้อยคน

ผ่านไปร้อยปี นั่นคือสี่หมื่นคน

กองพลโครงกระดูกนักดาบของมังกรกระดูกเกิดขึ้นมาได้อย่างไร? มันถูกสร้างขึ้นมาจากผู้คนสี่หมื่นคนเหล่านี้นี่เอง

มิเช่นนั้น มังกรกระดูกจะรวบรวมกองพลโครงกระดูกนักดาบขั้นหนึ่งที่มีจำนวนเกือบร้อยตนได้อย่างไร?

ตอนนี้ จะมาขอให้พวกเขายอมแพ้ต่อศัตรูคู่อาฆาตได้อย่างไรกัน?

คนแคระนั้นเป็นเผ่าพันธุ์ที่ตรงไปตรงมา รักแรงเกลียดแรงมาโดยตลอด

"ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกคนแคระเหล่านี้ยังกล้าขัดขืน พวกเขาไม่กลัวความตายจริงๆ"

ไมรุสถอนหายใจเบาๆ

คนแคระมีประโยชน์มาก พวกเขาสามารถทำเหมือง ตีอุปกรณ์ และพลังต่อสู้ก็ไม่เลวเลย

แต่น่าเสียดายที่คนแคระนั้นหัวรั้นและยากมากที่จะทำให้ยอมสยบต่อเขา

ท้ายที่สุด ทั้งเขาและมังกรตัวก่อนหน้าต่างก็ปฏิบัติกับพื้นที่ใต้ดินแห่งนี้ราวกับเป็นฟาร์มส่วนตัว

พวกเขาสังหารสิ่งมีชีวิตเป็นประจำเพื่อใช้เป็นอาหาร และถือโอกาสสะสมโครงกระดูกนักดาบให้ตัวเองไปด้วย

ความแค้นนับร้อยปี หากคนแคระเหล่านี้ยอมจำนน พวกเขาก็คงไม่ใช่คนแคระอีกต่อไป

"ช่างเถอะ โครงกระดูกคนแคระก็ตีเหล็กได้เหมือนกัน"

"นักรบของข้า ฆ่าพวกมันให้หมด!"

ไมรุสสั่งการด้วยจิตสังหารอันเข้มข้นจากแนวหน้าของกองทัพ

พวกโคบอลต์ ก็อบลิน และโนมที่รวมตัวกันหนาแน่น เมื่อเห็นว่าฝ่าบาทมังกรกระดูกทรงออกคำสั่ง พวกมันทั้งหมดก็เริ่มโห่ร้องและวิ่งตะลุยไปข้างหน้า

หลังจากสยบเผ่าโอเกอร์ได้เพิ่มอีกสี่เผ่า กองทัพโอเกอร์ที่มีจำนวนรวม 103 ตน ก็ชูกระบองไม้อันยักษ์และก้าวเท้าฉับๆ พุ่งไปข้างหน้าเช่นกัน

กำแพงเมืองที่สูงห้าเมตรนั้นไม่สูงเลยสำหรับพวกโอเกอร์ที่มีความสูงถึงสามเมตร

เพียงแค่ยืดตัวและกระโดดเพียงครั้งเดียว พวกมันก็สามารถยึดเกาะกำแพงเมืองได้แล้ว

หัวหน้าเผ่าคนแคระมืด เมื่อเห็นกองทัพสิ่งมีชีวิตฝ่ายมืดห้าพันตนพุ่งเข้าหาปราสาทคนแคระมืดของพวกเขา

เขาก็รีบสั่งการกองทัพให้ต้านทานทันที

พลหน้าไม้คนแคระหนึ่งร้อยนายเริ่มสำแดงพลัง

ลูกหน้าไม้ที่เบาบางร่วงหล่นเข้าใส่กองทัพสิ่งมีชีวิตฝ่ายมืด

บางครั้งจะเห็นสิ่งมีชีวิตฝ่ายมืดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดและล้มลงหลังจากถูกลูกหน้าไม้ปักเข้าที่ร่าง

ทว่าจำนวนพลหน้าไม้คนแคระนั้นน้อยเกินไป น้อยกว่าห้าสิบเท่าเมื่อเทียบกับกองทัพสิ่งมีชีวิตฝ่ายมืดห้าพันตน

พวกเขายิงได้เพียงสามชุด กองทัพสิ่งมีชีวิตฝ่ายมืดที่เนืองแน่นก็รุดมาถึงเชิงกำแพงเมืองแล้ว

พวกโคบอลต์ ก็อบลิน และโนม ช่วยกันพูนดินและตั้งบันไดพาดกำแพง

พวกโอเกอร์รวมตัวกันเป็นกองพล เมื่อเคลื่อนพลมาถึงเชิงกำแพง โอเกอร์สามแถวหน้าต่างก็ย่อตัวลงเพื่อทำหน้าที่เป็นบันไดให้เพื่อนพ้องที่ตามมาด้านหลัง

โอเกอร์ในแถวหลังเหยียบขึ้นไปบนบันไดที่มีชีวิตซึ่งเกิดจากเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ ทำให้พวกมันมีความสูงทัดเทียมกับกำแพงเมือง

พวกมันกวัดแกว่งกระบองไม้ขนาดใหญ่ ฟาดฟันคนแคระทีละตนจนกลายเป็นเศษเนื้อ

พวกคนแคระต่อต้านอย่างสุดชีวิต โจมตีสิ่งมีชีวิตฝ่ายมืดด้วยค้อนสงคราม หน้าไม้ และดาบยักษ์

ทว่าจำนวนของพวกเขาน้อยเกินไป และความสูงของกำแพงเมืองก็ต่ำเกินกว่าจะป้องกันได้

เพียงไม่นาน สิ่งมีชีวิตฝ่ายมืดจำนวนมากก็ปีนขึ้นไปบนกำแพงเมืองได้สำเร็จ

แน่นอนว่าส่วนใหญ่ที่ปีนขึ้นไปได้คือพวกโอเกอร์

ก็อบลิน โนม และโคบอลต์นั้นมีพลังต่อสู้ต่ำเกินไป เพียงแค่การเข้าปะทะครั้งเดียวจากคนแคระก็สามารถผลักพวกมันร่วงหล่นจากกำแพงเมืองได้แล้ว

ที่หน้าสุดของกองพลอันเดดสองพันตน ไมรุสมองดูการต่อสู้อันดุเดือดระหว่างสิ่งมีชีวิตฝ่ายมืดและคนแคระมืดบนกำแพงเมืองด้วยความเสียดาย

ช่างเป็นกลุ่มช่างเหล็กที่ยอดเยี่ยมแท้ๆ พวกเขาทั้งหมดกำลังจะกลายเป็นโครงกระดูก ซึ่งมันจะทำให้ประสิทธิภาพลดลงอย่างมาก และส่งผลต่อคุณภาพของอุปกรณ์ในกองพลของเขาอย่างเลี่ยงไม่ได้

"โครงกระดูกนักดาบ ปีนขึ้นไปบนกำแพงเมืองและฆ่าคนแคระให้หมด!"

โครงกระดูกนักดาบเก้าสิบตนก้มศีรษะลงพร้อมกัน จากนั้นก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าพร้อมกับกองพลอันเดด

เหล่าโครงกระดูกที่เนืองแน่น ถือดาบกระดูก มีดกระดูก และธนูกระดูกหลากหลายชนิด พุ่งทะยานไปข้างหน้าดุจระลอกคลื่นมหาศาล

ไมรุสไม่ชอบใช้กระดูกที่ผุพังมาคืนชีพเป็นโครงกระดูกอันเดด

โครงกระดูกอันเดดที่คืนชีพจากกระดูกผุพังนั้นมีกระดูกที่เปราะบางอย่างยิ่ง เพียงแค่เดินสองก้าวก็แตกเป็นชิ้นๆ และมีพลังต่อสู้ต่ำยิ่งกว่ากระต่ายเสียอีก

การคืนชีพพวกมันถือเป็นการสิ้นเปลืองพลังเวทมนตร์ของเขาโดยใช่เหตุ

เมื่อเทียบกับโครงกระดูกที่คืนชีพจากกระดูกผุพังแล้ว พวกที่คืนชีพจากซากศพนั้นดีกว่ามาก

กระดูกของพวกมันจะดูดซับพลังงานทั้งหมดจากเลือดเนื้อจนแข็งแกร่งอย่างยิ่ง

พลังต่อสู้ของพวกมันจะอยู่ที่ครึ่งหนึ่งของตอนที่ยังมีชีวิตอยู่

หากมีการสลัก "อักขระรวบรวมมนตราอันเดด" ลงในกะโหลกศีรษะ พวกมันจะสามารถวิวัฒนาการได้อย่างช้าๆ ซึ่งถือเป็นบริวารที่ยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง