บทที่ 6 สยบเหล่ายักษ์โอเกอร์

บทที่ 6 สยบเหล่ายักษ์โอเกอร์

แสงสีแดงฉานจากลาวาสาดส่องไปทั่วทั้งโลก แม่น้ำลาวาสายมหึมาทอดตัวยาวอยู่สูงลิบพาดผ่านท้องนภา มองจากระยะไกลดูราวกับปาฏิหาริย์แห่งพระผู้สร้าง

ท่ามกลางแสงระยิบระยับนั้น กองทัพโครงกระดูกอันเดดจำนวนมหาศาลพุ่งทะลักออกมาจากถ้ำทางทิศใต้ของพื้นที่ใต้ดิน

ไมรุสก้าวเท้าออกมาจากถ้ำ เขาเงยหน้ามองแม่น้ำลาวาบนสรวงสวรรค์ด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความทึ่ง

ในมรดกความทรงจำแห่งมังกรโบราณได้บันทึกไว้ชัดเจนว่า

ในยุคบรรพกาล โลกวิญญาณใต้ดินนั้นไม่ได้ดำรงอยู่

ทว่าด้วยไฟสงครามบนมหาทวีป เผ่าพันธุ์นับไม่ถ้วนที่พ่ายแพ้ต่างพากันขุดอุโมงค์ลึกลงไปใต้ดินนับหมื่นนับแสนเมตร เพื่อหลบหนีการตามล่าและป้องกันการสูญสิ้นเผ่าพันธุ์

พวกเขาขุดเจาะหินและดินจนเกิดเป็นพื้นที่ว่างเปล่าขนาดใหญ่ใต้พิภพ

พวกเขาชักนำลาวาให้ไหลผ่านเหนือพื้นที่เหล่านั้นเพื่อนำแสงสว่างมาสู่ความมืด ทำให้สามารถเพาะปลูกพืชพรรณสัญญาได้

ยุคสมัยแล้วยุคสมัยเล่า ผู้พ่ายแพ้จำนวนมหาศาลอพยพลงมาสู่ใต้ดิน ทำให้จำนวนพื้นที่ใต้ดินขยายตัวขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง

จนถึงปัจจุบัน ไม่มีใครรู้ว่ามีพื้นที่ใต้ดินอยู่เท่าใดในโลกวิญญาณ หรือมีเผ่าพันธุ์อาศัยอยู่มากน้อยเพียงไหน

โลกใต้ดินมีโครงสร้างเป็นมิติสามเหลี่ยมซ้อนทับกันราวกับตึกระฟ้าที่บรรจุพื้นที่นับไม่ถ้วนไว้ภายใน

ครั้งหนึ่งเคยกึ่งเทพพยากรณ์ไว้ว่า ลำพังแค่พื้นที่ใต้ดินในแถบตะวันตกของโลกวิญญาณเพียงแห่งเดียว ก็มีขนาดกว้างใหญ่กว่าพื้นที่ใช้สอยทั้งหมดบนมหาทวีปเสียอีก

และเพราะความกว้างใหญ่ไพศาลระดับนี้ มันจึงถูกขนานนามว่า โลกวิญญาณ ซึ่งหมายถึงโลกที่กว้างใหญ่ไพศาลดุจมหาภพ

"ศาสนจักรแห่งแสงคิดจะบุกรุกโลกวิญญาณเพื่อกวาดล้างสิ่งมีชีวิตทรงปัญญาที่ไม่ใช่มนุษย์ให้สิ้นซาก ช่างเป็นความคิดที่เพ้อฝันสิ้นดี"

"หลังจากผ่านการสะสมมานับหลายยุคสมัย โลกวิญญาณแห่งนี้ซับซ้อนและวกวนเกินกว่าจะคาดเดา มีขุมกำลังนับไม่ถ้วน ทั้งเทพเจ้าฝ่ายธรรมะและเทพเจ้าฝ่ายอธรรมต่างก็แพร่ขยายคำสอนอยู่ที่นี่"

"ต่อให้ราชันแห่งแสงเสด็จมาด้วยตนเอง ก็คงต้องสูญเสียอย่างหนัก"

"มหาสงครามระหว่างเทพเจ้าคงเลี่ยงไม่ได้แน่"

"นับประสาอะไรกับแค่ศาสนจักรแห่งแสงกลุ่มเดียว"

"ข้ายังมีเวลาเหลือเฟือ"

ไมรุสคิดในใจเงียบๆ

เมื่อพบแนวทางการพัฒนาตนเองแล้ว เขาก็สยายปีกมังกรที่ปกคลุมด้วยพังผืดกระดูกและโบกสะบัดอย่างแรง สะเก็ดไฟวิญญาณอันเดดร่วงหล่นจากร่างกาย

เพียงพริบตา ไมรุสก็ทะยานขึ้นจากพื้นดิน

ลมพัดแรงปะทะกะโหลกศีรษะ ผืนดินเบื้องล่างหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

ผืนป่าที่อยู่ไกลออกไปปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา

ครึ่งวันต่อมา

ณ หมู่บ้านของพวกโอเกอร์

เหล่ายักษ์โอเกอร์ที่สูงถึงสามเมตร ร่างกายเปลือยเปล่า กำลังถือกระบองไม้ขนาดใหญ่ พวกมันตั้งหม้อต้มซุปสีดำข้นคลัก

ภายในหม้อนั้นมีทั้งแมลง เศษไม้ ใบไม้ รากหญ้า และซากก็อบลินสามตัวที่ถูกสับเป็นชิ้นๆ

โอเกอร์ทั้งยี่สิบสามตัวต่างพากันน้ำลายสอขณะจ้องมองซุปในหม้อ

อาหารในโลกวิญญาณนั้นหายากยิ่ง นับตั้งแต่เกิดมาพวกมันไม่เคยได้กินอิ่มท้องเลยแม้แต่ครั้งเดียว ทุกวันต้องใช้ชีวิตอยู่กับความหิวโหยหรือเกือบจะอดตาย

วันนี้พวกมันจับก็อบลินได้ถึงสามตัว ถือเป็นโชคลาภมหาศาลที่ทำให้ได้ลิ้มรสเนื้อ

ภายใต้สายตาอันคาดหวังของเหล่าโอเกอร์ ในที่สุดเนื้อในหม้อก็สุกได้ที่

โอเกอร์ตัวที่แข็งแรงรีบพุ่งไปข้างหน้า

พวกมันถือชามหินด้วยความกระหายอยากอย่างยิ่งยวด

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงคำรามของมังกรอันทรงพลังก็พลันดังกึกก้องไปทั่วฟ้าดิน

เมื่อได้ยินเสียงคำรามที่คุ้นเคย เหล่าโอเกอร์ก็ตกใจกลัวจนลนลาน พวกมันลืมเรื่องอาหารไปเสียสนิทและรีบวิ่งหนีเข้าป่าไปทันที

ด้วยความที่มีเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์นับสิบตัวเคยถูกมังกรกระดูกจับตัวไป พวกมันจึงเข้าใจซึ้งถึงสัจธรรมที่ว่า การเผชิญหน้ากับมังกรกระดูกในพื้นที่โล่งแจ้งคือการรนหาที่ตาย

พวกมันจะถูกมังกรกระดูกจับได้อย่างง่ายดาย ศพจะถูกเปลี่ยนเป็นอันเดด และดวงวิญญาณจะถูกสูบกลืน

"หนีเร็ว! ทุกคนหาที่ซ่อนให้ดี!"

หัวหน้าเผ่าโอเกอร์รู้สึกกังวลใจยิ่งนัก เขาเป็นคนแรกที่วิ่งเข้าป่าไป โดยไม่มีความคิดที่จะนำลูกเผ่าต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

ในฐานะที่เป็นเพียงนักรบโอเกอร์ขั้นหนึ่ง เขาไม่มีทางเป็นคู่มือของมังกรกระดูกขั้นสองตัวนั้นได้เลย

หัวหน้าเผ่าคนก่อนที่ไม่ยอมจำนน ถูกมังกรกระดูกตบเพียงครั้งเดียวจนสิ้นใจตายและวิญญาณถูกกลืนกิน

เมื่อเจอหน้ามังกรกระดูก สิ่งเดียวที่ควรทำคือวิ่ง โดยปกติมันจะออกมาเพียงทุกๆ ครึ่งปี จับโอเกอร์ไปเพียงไม่กี่ตัว ซึ่งก็เป็นจำนวนพอๆ กับทารกที่เกิดมาใหม่พอดี

ดังนั้นเขาไม่จำเป็นต้องสู้กับมังกรกระดูกตรงๆ ขอเพียงแค่วิ่งให้เร็วกว่าลูกเผ่าคนอื่นก็พอแล้ว

บนท้องนภาลึกลงมา ไมรุสมองดูโอเกอร์ยี่สิบกว่าตัวที่กำลังหนีตายเข้าป่าด้วยความตื่นตระหนก

"โฮก!"

"นักรบของข้า จงโอบล้อมพวกมันไว้"

ท่ามกลางเสียงคำรามที่กึกก้องไปทั่วหล้า

โครงกระดูกนักดาบขั้นหนึ่งหนึ่งร้อยตน โครงกระดูกอัศวินทั่วไปเก้าสิบสามตน และโครงกระดูกโคบอลต์สองร้อยตน พุ่งออกมาจากทุกทิศทางราวกับกระแสน้ำหลาก

เมื่อพวกโอเกอร์เห็นกองทัพอันเดดนับไม่ถ้วนโอบล้อมพวกมันไว้ พวกมันก็รวมตัวกันเข้าหาหัวหน้าเผ่าโดยสัญชาตญาณ

ไม่นานนัก โอเกอร์ยี่สิบกว่าตัวก็ถูกปิดล้อมโดยกองทัพอันเดดเกือบสี่ร้อยตนอย่างสมบูรณ์

ตู้ม!

ร่างมังกรกระดูกยาวสิบสองเมตรแลนดิ้งลงบนพื้นอย่างแรงจนเกิดลมพายุหมุนวน

ไมรุสมองดูโอเกอร์ยี่สิบกว่าตัวที่ถูกกองทัพโครงกระดูกล้อมไว้อย่างสิ้นเชิง

เขาเยื้องย่างเข้าไปเบื้องหน้าหัวหน้าเผ่าโอเกอร์และเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า "จงรับใช้ หรือจะตาย"

เขามอบทางเลือกให้หัวหน้าเผ่าโอเกอร์เพียงสองทาง โดยไม่ต้องเสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง นั่นคือยอมสวามิภักดิ์เป็นบริวาร หรือถูกฆ่าตายแล้วกลายเป็นโครงกระดูกอันเดด

มังกรกระดูกยาวสิบสองเมตรมีความสูงถึงสี่เมตร

ซึ่งสูงกว่ายักษ์โอเกอร์ที่สูงเพียงสามเมตรอยู่มาก

หัวหน้าเผ่าโอเกอร์เงยหน้ามองมังกรกระดูกเบื้องหน้า ไฟวิญญาณสีเขียวลุกโชนพร้อมจะแผดเผาเขาได้ทุกเมื่อ หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความขยาดกลัว

เมื่อได้ยินว่าอีกฝ่ายไม่มีเจตนาจะฆ่าและกลืนกินวิญญาณของเขา แต่ต้องการจะสยบเขาและเผ่าพันธุ์ไว้ใต้บัญชา เขาจึงคุกเข่าลงอย่างไม่ลังเล

เขากล่าวอย่างนอบน้อมว่า "ฝ่าบาทมังกรกระดูกผู้ทรงเกียรติ พวกเรายินดีที่จะเป็นนักรบของท่าน เพื่อต่อสู้เพื่อเกียรติยศของท่าน"

โอเกอร์ที่เหลืออีกยี่สิบกว่าตัว เมื่อเห็นหัวหน้าเผ่าคุกเข่า พวกมันก็ทยอยคุกเข่าลงทีละตัวเพื่อแสดงความยอมจำนน

ท่าทีที่รู้จักกาลเทศะของหัวหน้าเผ่าโอเกอร์ทำให้ไมรุสรู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาก

พื้นที่ใต้ดินแห่งนี้กว้างขวางยิ่งนัก มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าร้อยกิโลเมตร และมีพื้นที่รวมเกือบหนึ่งหมื่นตารางกิโลเมตร

บนผืนดินอันกว้างใหญ่นี้ สิ่งมีชีวิตฝ่ายมืดระดับต่ำอย่างก็อบลินและโคบอลต์นั้นมีจำนวนมากที่สุด

ส่วนสิ่งมีชีวิตฝ่ายมืดที่ทรงพลังอย่างโอเกอร์นั้นถือเป็นชนกลุ่มน้อยอย่างแท้จริง

ซึ่งนี่เป็นเรื่องที่เลี่ยงไม่ได้ แม้ลาวาเบื้องบนจะให้แสงสว่างทำให้พืชพรรณบางชนิดเติบโตได้ แต่มันก็ยังสู้แสงอาทิตย์บนพื้นผิวไม่ได้ ทรัพยากรในการดำรงชีวิตจึงมีจำกัดมาก

มีเพียงสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแออย่างโคบอลต์หรือก็อบลินที่สามารถประทังชีวิตด้วยการกินใบไม้และหญ้าเท่านั้นที่พอจะอยู่รอดที่นี่ได้

ส่วนพวกที่กินจุอย่างโอเกอร์นั้นใช้ชีวิตลำบากกว่ามาก โอเกอร์หนึ่งตัวสูงสามเมตร หนักเกือบตัน และต้องการอาหารอย่างน้อยยี่สิบชั่งต่อวัน

พื้นที่ใต้ดินอันทุรกันดารนี้แทบจะเลี้ยงพวกมันไม่ไหว

โชคดีที่พวกมันไม่เลือกกิน และเรียนรู้ที่จะกินรากหญ้า เปลือกไม้ ใบไม้ และแมลง นอกเหนือจากการล่าก็อบลินและโคบอลต์เป็นครั้งคราวเพื่อเสริมโปรตีน

มิฉะนั้น พวกมันคงอดตายไปนานแล้ว