บทที่ 5 การพัฒนาและทำฟาร์ม

บทที่ 5 การพัฒนาและทำฟาร์ม

ศาสนจักรแห่งแสงที่ต้องสูญเสียอัศวินแห่งแสงไปนับร้อยนาย ย่อมไม่อาจอยู่เฉยได้ เมื่อขาดการติดต่อสื่อสารเป็นเวลานานและตระหนักว่ากองกำลังเหล่านั้นพินาศสิ้นในโลกวิญญาณ พวกมันจะส่งกองทัพที่ทรงพลังยิ่งกว่าเดิมมายังอาณาจักรของเขาอย่างแน่นอน

เมื่อสังหารไประลอกหนึ่ง ระลอกที่สองย่อมตามมา

ต่อให้กระดูกของไมรุสจะแข็งแกร่งกว่าเหล็กกล้าสิบเท่า แต่หากต้องเผชิญกับกองทัพศาสนจักรแห่งแสงที่ถาโถมมาไม่จบสิ้นและทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เขาก็คงไม่พ้นต้องถูกบดขยี้จนกลายเป็นเพียงเศษกระดูก

ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจะย้ายที่อยู่เพื่อหลบหนี หรือไม่ก็ต้องประจันหน้ากับกองทัพศาสนจักรแห่งแสงที่ไม่มีวันสิ้นสุด

กล่าวอีกนัยหนึ่ง ชีวิตที่สงบสุขและแสนสำราญของเขาได้พังทลายลงแล้ว

สิ่งที่เขาต้องเผชิญต่อจากนี้คือวิกฤตการเอาชีวิตรอดที่ไร้จุดจบ

ที่สำคัญที่สุดคือเขาหนีไปไหนไม่ได้

เขาอาศัยอยู่ที่นี่มาหลายปี กลิ่นอายมังกรกระดูกได้แทรกซึมไปทั่วทุกแห่งหน

นักบวชแห่งแสงขั้นสามคนใดก็ตามสามารถตรวจพบร่องรอยของเขาได้อย่างง่ายดาย

หากข่าวเรื่องมังกรกระดูกแพร่งพรายไปถึงพื้นโลก สิ่งที่ตามมาจะไม่ใช่เพียงพลทหารกระจอกหรืออัศวินและนักบวชระดับต่ำ แต่จะเป็นอาร์ชบิชอปแห่งแสงระดับตำนาน

ต่อให้เขาหนีไปไกลถึงสามพันลี้ พวกมันก็ยังตามจับเขามาบดให้เป็นผงได้โดยง่าย

นักบวชทั้งสามจ้องมองมังกรกระดูกร่างยักษ์เบื้องหน้า ดวงตาของพวกมันเต็มไปด้วยความขัดขืนและเกลียดชัง

แสงสว่างและความมืดเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมาแต่ไหนแต่ไร และในหมู่ความมืดนั้น พวกอันเดดคือศัตรูอันดับหนึ่ง

และในหมู่พวกอันเดด มังกรกระดูกคือศัตรูระดับสูงสุดที่ต้องกำจัด

พวกมันเชื่อมั่นอย่างแรงกล้าว่า ต่อให้พวกมันต้องตายในตอนนี้ ศาสนจักรย่อมล้างแค้นให้พวกมันอย่างแน่นอน

"มังกรกระดูก อย่าได้ลำพองใจไป กองทัพนับล้านของศาสนจักรแห่งแสงจะบุกถล่มโลกวิญญาณเมื่อไรก็ได้ ถึงตอนนั้น เจ้าจะถูกสับจนกลายเป็นเศษกระดูกแน่นอน"

"พวกเราจะรอเจ้าอยู่ในอาณาจักรแห่งพระเจ้า มองดูดวงวิญญาณของเจ้าถูกเผาไหม้จนกลายเป็นเถ้าธุลี"

นักบวชแห่งแสงที่อยู่หน้าสุดกวัดแกว่งคทาแห่งแสงและกล่าวออกมาอย่างมาดมั่น

นักบวชอีกสองคนก็เตรียมตัวตายโดยไม่มีร่องรอยของความหวาดกลัวปรากฏบนใบหน้า

เมื่อเห็นว่าพวกคลั่งลัทธิทั้งสามตรงหน้าไม่เกรงกลัวแม้แต่ความตาย ไมรุสก็เริ่มระแวดระวังศาสนจักรแห่งแสงบนพื้นโลกอย่างถึงที่สุด

เพียงแค่คิดถึงพวกคลั่งลัทธิแบบนี้ที่มีนับล้าน นับสิบล้าน หรือนับร้อยล้านคน ก็ทำให้เขารู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งหัว

"เหอะ!"

"สงครามครั้งนี้ ในท้ายที่สุด พวกเจ้าคือผู้แพ้ และข้าคือผู้ชนะ"

"ศพของพวกเจ้าจะกลายเป็นนักรบอันเดดของข้า และเป็นคนส่งคมดาบทะลวงอกเพื่อนพ้องของพวกเจ้าเอง"

หลังกล่าวจบ รอยยิ้มหยันก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้ามังกรของไมรุส

นักบวชทั้งสามชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะโกรธจัด

พวกมันเตรียมร่ายเทวเวทแห่งแสงเพื่อระเบิดพลังตายตกไปตามกันกับมังกรกระดูก

ทว่าก่อนที่พวกมันจะได้ร่ายเวท กรงเล็บมังกรของไมรุสก็ตวัดวูบ ฟาดพวกมันกระแทกเข้ากับผนังถ้ำอย่างแรง

เลือดสาดกระเซ็นเปื้อนกรงเล็บมังกรของไมรุส เขามองดูนักบวชแห่งแสงสภาพโชกเลือดสามร่างที่ล้มลงกับพื้นอย่างหมดแรง ก่อนจะเหยียบซ้ำลงไปอย่างรุนแรง

เสียงกระดูกลั่นกรอบแกรบสามครั้ง แสงสว่างในดวงตาของนักบวชทั้งสามก็ดับวูบลงอย่างรวดเร็ว

"คืนชีพมนตราดำ"

ไมรุสตบฝ่าเท้าลงบนพื้น เปลวเพลิงมนตราสีเขียวแผ่ขยายออกไปอย่างรวดเร็ว เข้าห่อหุ้มซากศพของนักบวชแห่งแสงทั้งสาม

เพลิงมนตราสีเขียวลุกโชนอย่างบ้าคลั่ง

เนื้อหนังบนร่างของนักบวชทั้งสามเริ่มเหี่ยวเฉาและหดตัวลงอย่างกะทันหัน

แก่นแท้ของเลือดเนื้อถูกดูดซับเข้าไปในกระดูกอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่นาน เลือดเนื้อก็สลายกลายเป็นผงธุลี และโครงกระดูกจอมเวทสามตนก็ปรากฏขึ้นแทนที่นักบวชเหล่านั้น

"ตามข้ามา"

ไมรุสเหลือบมองโครงกระดูกจอมเวทที่ถือไม้เท้าทั้งสามตนแล้วเอ่ยขึ้นอย่างเรียบง่าย

หลังจากนั้นเขาก็หันหลังเดินกลับไปยังสมรภูมิ

ในเวลานี้ โครงกระดูกนักดาบกำลังจัดการปลิดชีพศัตรูที่เหลือ พวกมันชูดาบกระดูกขึ้นและแทงลงไปที่หัวใจของอัศวินแห่งแสงทุกคนอย่างใจเย็น

เสียงร้องโหยหวนของอัศวินแห่งแสงที่ยังไม่ขาดใจดังขึ้นเป็นระยะ

สมรภูมิที่อาบไปด้วยเลือดทำให้ไมรุสรู้สึกลุ่มหลง

"น่าเสียดายวิญญาณของนักบวชสามคนนั้นนัก หากข้าดูดซับพวกมันได้ มันคงช่วยให้ข้าเติบโตได้เร็วกว่านี้"

"แต่นักบวชพวกนี้ล้วนมีพันธะกับเทพเจ้า วิญญาณของพวกมันคือทรัพย์สินของพระเจ้า"

"หากข้าชิงวิญญาณมา มันย่อมดึงดูดความสนใจจากราชันแห่งแสง"

"ข้าจึงทำได้เพียงปล่อยให้พวกมันเสียเปล่า"

"ยังดีที่ข้ายังมีวิญญาณของอัศวินแห่งแสงอีกนับร้อยดวง ถือว่าเป็นโชคลาภที่ไม่เลวเลย"

เขากระแทกกรงเล็บลงบนพื้น

"คืนชีพมนตราดำ"

ไฟวิญญาณสีเขียวที่มีไมรุสเป็นศูนย์กลางแผ่ซ่านออกไปทุกทิศทางอย่างรวดเร็ว

ซากศพของเหล่าอัศวินแห่งแสงและโคบอลต์ที่นอนทับถมกันเริ่มถูกกระดูกดูดซับแก่นแท้ของเลือดเนื้อ ทำให้กระดูกเหล่านั้นแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

ไม่นานนัก เมื่อเลือดเนื้อกลายเป็นธุลี

ไฟมนตราสีเขียวก็พลันลุกโชนขึ้นภายในกะโหลกของโครงกระดูกมนุษย์และโครงกระดูกโคบอลต์จำนวนมหาศาล

กรอบ แกรบ กรอบ แกรบ

เสียงกระดูกเสียดสีกันดังระงมไปทั่วถ้ำ

โครงกระดูกอัศวินและโครงกระดูกโคบอลต์จำนวนมากลุกขึ้นจากพื้นดิน

ในชั่วพริบตา โครงกระดูกนับไม่ถ้วนก็เต็มไปหมดทั้งถ้ำ

"เรียกวิญญาณ"

ด้วยคำร่ายเบาๆ เปลวเพลิงสีเขียวเริ่มห่อหุ้มดวงวิญญาณที่กระจัดกระจายจากทุกทิศทาง

วิญญาณที่เคยหลบซ่อนสายตาปรากฏขึ้นในอากาศ ยึดติดอยู่กับเปลวเพลิงสีเขียว

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด

ดวงวิญญาณจำนวนมากที่ถูกเพลิงสีเขียวจับไว้พุ่งตรงเข้าหาไมรุสอย่างรวดเร็ว

เขาอ้าปากกว้าง ดวงวิญญาณดวงแล้วดวงเล่าถูกกลืนกินลงไปในท้อง

วิญญาณเหล่านั้นถูกบดขยี้ แผดเผา และแปรเปลี่ยนเป็นพลังงานวิญญาณอันบริสุทธิ์ที่เขาสามารถดูดซับได้

เพียงไม่นาน เปลวเพลิงสีเขียวทั้งหมดก็หายวับไป และไมรุสก็เรอออกมาเบาๆ

ทางด้านหลัง

โคบอลต์ที่เหลือรอดกว่าร้อยชีวิตซึ่งยังคงเกาะผนังถ้ำด้วยความหวาดกลัว ต่างพากันตัวสั่นยิ่งกว่าเดิมเมื่อได้เห็นฉากสยดสยองตรงหน้า

พวกมันพยายามขดตัวให้เล็กที่สุดเท่าที่จะทำได้ ด้วยเกรงว่าจะดึงดูดความสนใจของไมรุส

เขามองไปยังพวกโคบอลต์ที่ขวัญเสียเหล่านั้น

ไมรุสไม่มีเจตนาจะฆ่าพวกมันเพื่อเปลี่ยนเป็นโครงกระดูกโคบอลต์

หลังจากกลายเป็นมังกรกระดูก แม้เขาจะโหดเหี้ยมและกระหายเลือด แต่เขาก็ยังเป็นพวกที่รักษาคำพูดพอสมควร

ในเมื่อบอกว่าจะไม่ฆ่า เขาก็จะไม่ฆ่า

"ตามข้ามา"

เขาเอ่ยกับพวกโคบอลต์

เขานำกองทัพอันเดดเดินไปตามอุโมงค์ในทิศทางเดียวกับที่พวกอัศวินแห่งแสงเดินทางมา

ไม่ไกลจากที่พำนักของเขานัก มีพื้นที่ใต้ดินอันกว้างขวางอยู่

ที่นั่นมีแหล่งน้ำ พืชพรรณใต้ดิน และมีพวกก็อบลิน คนแคระมืด โอเกอร์ และสิ่งมีชีวิตฝ่ายมืดอื่นๆ อาศัยอยู่

ก่อนหน้านี้เขาคร้านที่จะเข้าไปจัดการพวกมัน จึงปล่อยให้พวกมันเป็นเพียงแหล่งวัตถุดิบกระดูก โดยจะเข้าไปฆ่าสักตัวสองตัวเพื่อสร้างทหารโครงกระดูกเป็นครั้งคราว

แต่ตอนนี้ทำแบบนั้นไม่ได้แล้ว

ด้วยกองทัพศาสนจักรแห่งแสงที่บีบคั้นเข้ามา เขาจำเป็นต้องมีเบี้ยรับใช้ที่ยังเป็นสิ่งมีชีวิตอย่างเร่งด่วน

เขาไม่สามารถนำกองทัพอันเดดออกไปสู้กับศาสนจักรแห่งแสงโดยตรงได้ เพราะนั่นจะยิ่งเป็นการกระตุ้นให้ศาสนจักรตอบโต้อย่างรุนแรง

แต่หากใช้สิ่งมีชีวิตฝ่ายมืดทั่วไปออกไปสู้กับศาสนจักรแห่งแสง ก็จะไม่ดึงดูดความสนใจจากทางนั้นมากจนเกินไป

สิ่งนี้จะช่วยให้เขามีช่องว่างในการพัฒนาตัวเองมากขึ้น

ตอนนี้เขาจะอยู่เฉยๆ ไม่ได้แล้ว เขาต้องเร่งพัฒนาอย่างหนัก ทำฟาร์มอย่างเอาเป็นเอาตาย และเตรียมตัวสู้ตายกับศาสนจักรแห่งแสง

มิเช่นนั้น เขาต้องตายแน่ๆ

ภายในพื้นที่ใต้ดินอันกว้างใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าร้อยกิโลเมตร

ต้นไม้นับไม่ถ้วนเติบโตในรูปทรงที่บิดเบี้ยว บางต้นสีเขียว บางต้นสีดำ และบางต้นสีแดง

จากระยะไกล มันให้ความรู้สึกที่เต็มไปด้วยอันตราย

ในป่าแห่งนี้มีสัตว์ป่าอาศัยอยู่จำนวนมาก และแม้แต่สิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญาก็เจริญเติบโตอยู่ที่นั่น

แหล่งกำเนิดชีวิตของพื้นที่ใต้ดินแห่งนี้คือแม่น้ำลาวาที่ไหลอยู่ภายในผนังคริสตัลที่ส่วนบนสุดของเพดานถ้ำ

แสงสว่างที่เกิดจากลาวาเป็นแหล่งพลังงานชีวิตที่จำเป็นสำหรับโลกวิญญาณแห่งนี้ทั้งหมด