บทที่ 3 กองทัพปะทะกองทัพ

บทที่ 3 กองทัพปะทะกองทัพ

ในถ้ำที่ห่างออกไปสี่กิโลเมตร เหล่าอัศวินแห่งแสงจัดขบวนหนาแน่นเพื่อคุ้มกันนักบวชแห่งแสงสามคน

ภายใต้การบัญชาของอัศวินแห่งแสงระดับหัวหน้าหกนาย พวกเขาจัดรูปแบบกระบวนทัพที่รัดกุมและรุกคืบด้วยความน่าเกรงขามดุจราชสีห์

กลางหน้าอกของพวกเขาฝังหินเวทมนตร์ธาตุแสงที่กักเก็บแสงอาทิตย์เอาไว้ แสงสีทองส่องสว่างไปทั่วบริเวณ กินระยะทางหลายร้อยเมตรทั้งด้านหน้าและด้านหลัง

เกราะสีทองอร่าม ใบหน้าหล่อเหลา จิตวิญญาณที่ไม่เกรงกลัว และคลื่นพลังที่แสดงถึงความพร้อมสละชีพเพื่อความยุติธรรม ทั้งหมดนี้บ่งบอกถึงความเที่ยงธรรมและความเจิดจรัสของพวกเขา

แน่นอนว่าความยุติธรรมและแสงสว่างของพวกเขามีไว้สำหรับมนุษย์เท่านั้น สำหรับเผ่าพันธุ์อื่น เช่น คนแคระ โคบอลต์ เอลฟ์ โอเกอร์ หรือพวกที่คล้ายคลึงกัน การฆ่าทิ้งเสียให้ตายย่อมดีกว่า

แม้จะอุทิศตนให้กับแสงสว่าง แต่พวกเขาก็เป็นพวกเหยียดเผ่าพันธุ์ขั้นรุนแรงที่สุดเช่นกัน

ไม่ใช่มนุษย์... ฆ่า

คบหากับเผ่าพันธุ์อื่น... ฆ่า

ศรัทธาในความมืด... ฆ่า

ไม่ศรัทธาในแสงสว่าง... ฆ่า

ด้วยหลักการ "ฆ่า" ทั้งสี่ข้อนี้ ศาสนจักรแห่งแสงจึงผงาดจากความอ่อนแอสู่ความยิ่งใหญ่ แผ่ขยายอำนาจไปทุกหนแห่งที่แสงอาทิตย์ส่องถึง

บัดนี้ แม้แต่โลกวิญญาณที่แสงอาทิตย์ส่องไปไม่ถึงก็กลายเป็นเป้าหมายของพวกเขา

กองร้อยรบหนึ่งร้อยนายนี้เป็นเพียงทัพหน้าที่มีหน้าที่ลาดตระเวนโลกวิญญาณเท่านั้น เบื้องหลังพวกเขายังมีกองทัพศาสนจักรแห่งแสงนับล้าน รอคอยจังหวะบุกถล่มโลกวิญญาณและกวาดล้างร่องรอยแห่งความมืดให้สิ้นซาก

"ท่านนายกอง มีบางอย่างผิดปกติ ฝูงโคบอลต์กำลังพุ่งตรงมาทางเรา"

"ดูจากเสียงร้อง น่าจะเป็นพวกชนพื้นเมืองจากหมู่บ้านโคบอลต์ที่เราทำลายไปตอนเดินทัพ"

"ไม่รู้เพราะอะไร พวกมันถึงฮึกเหิมกล้าบุกเข้ามาปะทะตรงๆ"

นายสิบอัศวินแห่งแสงผู้รับราชการมาสิบสองปี ได้ยินเสียงร้องของโคบอลต์ดังใกล้เข้ามา จึงกระซิบรายงานต่อนายกองที่อยู่ข้างกาย

เขารู้สึกผิดสังเกต ปกติแล้วหลังเผ่าโคบอลต์แตกพ่าย ยากนักที่พวกมันจะรวบรวมขวัญกำลังใจกลับมาสู้ต่อ หนทางเดียวที่จะปลุกใจพวกมันได้ คือต้องมีเผ่ามังกรในตำนานที่พวกมันเคารพหนุนหลังและคุมเชิงอยู่

มิฉะนั้น ด้วยนิสัยขี้ขลาดของโคบอลต์ ต่อให้มีความกล้าเพิ่มอีกสิบเท่า พวกมันก็ไม่กล้าวิ่งเข้าใส่กองร้อยอัศวินแห่งแสงเป็นแน่

นายกองอัศวินแห่งแสงเองก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ แต่อัศวินแห่งแสงย่อมไม่ถอยหนีทั้งที่ยังไม่เห็นตัวศัตรู

"ถ่ายทอดคำสั่ง จัดกระบวนทัพ เตรียมปะทะ"

นายกองอัศวินแห่งแสงตะโกนสั่งการทันที

อัศวินแห่งแสงก้าวออกมาทีละนาย ชักดาบยาวออกจากฝัก อัศวินแห่งแสงระดับเหนือมนุษย์ขั้นหนึ่งหกนายถือดาบยาวสีทองยืนประจำการอยู่แนวหน้าสุด

นักบวชแห่งแสงทั้งสามเตรียมพร้อมร่ายเวท "รักษา" ทันทีที่มีอัศวินบาดเจ็บ

เสียงร้องของโคบอลต์ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

โคบอลต์กว่าสองร้อยตัวส่งเสียงอึกทึกในถ้ำปิดทึบ ฟังดูราวกับมีพวกมันนับพันตัว

สามนาทีต่อมา

ฝูงโคบอลต์จำนวนมากทะลักออกมาจากมุมโค้ง พุ่งตรงเข้าหากระบวนทัพอัศวินแห่งแสง

เมื่อเห็นว่าโคบอลต์เข้ามาในระยะร้อยก้าว นายกองอัศวินแห่งแสงก็สับมือลง

"สามแถวหน้า... คุกเข่า! หน่วยหน้าไม้... ยิง!"

อัศวินสามแถวหน้าคุกเข่าลงพร้อมกัน ด้านหลังพวกเขา อัศวินแห่งแสงพลหน้าไม้แถวที่สี่เหนี่ยวไกหน้าไม้ทันที

ผึง ผึง ผึง ผึง ผึง

เสียงสายธนูดีดตัวดังระงม ห่าลูกธนูพุ่งปกคลุมฝูงโคบอลต์ในพริบตา

เสียงกรีดร้องโหยหวนของโคบอลต์ดังขึ้น แถวหน้าล้มระเนระนาดราวกับต้นข้าวสาลีที่ถูกเคียวเกี่ยว การสังหารหมู่ทำให้ความเร็วในการบุกของพวกมันลดลงและทำลายขวัญกำลังใจจนสิ้น

การรุกคืบชะลอตัวลง แต่หน้าไม้ของอัศวินแห่งแสงไม่ได้หยุดตาม

พลหน้าไม้แต่ละแถวเมื่อยิงเสร็จก็คุกเข่าลงเพื่อขึ้นลำใหม่ ขณะที่พวกเขาคุกเข่า แถวหลังถัดไปก็ยิงสวนออกมา แล้วคุกเข่าเพื่อขึ้นลำต่อ

พลหน้าไม้ห้าแถวทำงานประสานกันดุจเครื่องจักรไร้ที่ติ ยิง คุกเข่า ขึ้นลำ ยืน ยิงซ้ำ วนเวียนไม่รู้จบ

หลังจากการระดมยิงห้าชุดผ่านไป

จะมีคลื่นลูกธนูชุดใหม่พุ่งเข้าใส่ฝูงโคบอลต์ทุกๆ สองวินาที ในเวลาไม่ถึงครึ่งนาที โคบอลต์กว่าร้อยตัวก็นอนตายเกลื่อน การสังหารที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้สามารถทำให้กองโจรที่ไร้ระเบียบแตกพ่ายได้ในพริบตา

กลิ่นคาวเลือดทำลายสติของพวกโคบอลต์จนหมดสิ้น พวกมันแตกตื่นหนีตายอย่างไม่คิดชีวิต

ทว่าพวกมันวิ่งหนีกลับไปได้เพียงยี่สิบเมตร ก็ต้องพบกับโครงกระดูกนักดาบแปดสิบสี่ตนที่ก้าวเดินอย่างพร้อมเพรียงมาขวางทางไว้

เมื่อเผชิญหน้ากับโคบอลต์ที่หนีตายมา เหล่าโครงกระดูกไม่ลังเลแม้แต่น้อย

ดาบถูกง้างขึ้น... แล้วฟาดฟันลงมา

ดาบกระดูกยกสูง ก่อนจะตวัดฟันลงมาพร้อมเสียงหวีดหวิว โคบอลต์สี่ห้าตัวที่วิ่งเร็วที่สุดถูกฟันขาดสะบั้นในทันที

พวกโคบอลต์ยืนตะลึงงัน จ้องมองกองทัพโครงกระดูกนักดาบที่รุกคืบเข้ามาด้านหน้า แล้วหันกลับไปมองขบวนทัพอัศวินแห่งแสงที่ไล่ล่ามาอย่างไม่ลดละด้านหลัง

หนีเสือปะจระเข้ ไม่ว่าจะหันไปทางไหนความตายก็รออยู่

ด้วยความสิ้นหวัง พวกมันมองไปทางด้านหลังของขบวนทัพโครงกระดูก ตรงนั้น กะโหลกมังกรกระดูกอันหยิ่งทะนงจ้องมองพวกมันเงียบๆ ท่ามกลางเปลวเพลิงวิญญาณที่ลุกโชน

"พวกเจ้าทั้งหมด... ชิดผนังถ้ำแล้วหมอบลง ใครบังอาจวิ่งฝ่าขบวนทัพข้า... ตาย"

เมื่อได้ยินคำสั่งของฝ่าบาทมังกรกระดูก โคบอลต์ร้อยกว่าตัวที่เหลือรอดต่างร้องไห้ด้วยความดีใจ รีบตะเกียกตะกายไปแนบชิดผนังถ้ำ เปิดทางให้เหล่าโครงกระดูกเดินหน้า

ตึง ตึง ตึง

โครงกระดูกนักดาบแปดสิบสี่ตนชูดาบกระดูกขึ้น เดินหน้าอย่างพร้อมเพรียง ทุกก้าวย่างกระแทกพื้นเสียงดังสนั่น แรงกดดันมหาศาลถาโถมเข้าใส่อัศวินแห่งแสง

ในแถวของอัศวินแห่งแสง นายกองจ้องมองโครงกระดูกนักดาบอันเดดที่เคลื่อนพลราวกับเครื่องจักรเข้าหาคนของเขา ดวงตาของเขาลุกโชนเป็นสีแดง

"พวกอันเดด! เหล่าอัศวิน... ถึงเวลาสละชีพเพื่อราชันแห่งแสงแล้ว!"

"ชักดาบ... บุก!"

"เกียรติยศส่องสว่างแก่เรา!"

พลหน้าไม้แต่ละแถวโยนหน้าไม้ทิ้งอย่างไม่ลังเล ชักดาบยาวออกมาจัดขบวนทัพแน่นหนา แล้ววิ่งตามสามแถวหน้าเข้าปะทะ

นายกองสั่งให้พลหน้าไม้ทิ้งอาวุธยิง เพราะลูกธนูแทบไร้ประโยชน์เมื่ออยู่ต่อหน้าอันเดด

เว้นแต่ลูกธนูจะเจาะกะโหลกและดับไฟวิญญาณได้ มันก็จะแค่พุ่งผ่านช่องว่างกระดูกหรือทำได้แค่กระเทาะกระดูกให้บิ่น สร้างความเสียหายเพียงน้อยนิดให้กับพวกอันเดด

สู้ใช้ดาบยาวเข้าฟาดฟันกะโหลกพวกอันเดดในระยะประชิดเสียยังจะดีกว่า