บทที่ 2 เพียงแค่อัศวินแห่งแสง

บทที่ 2 เพียงแค่อัศวินแห่งแสง

โครงกระดูกนักดาบขั้นหนึ่งจำนวนแปดสิบสี่ตนโอบล้อมเหล่าโคบอลต์ไว้อย่างแน่นหนา จนแม้แต่สัตว์ปีกก็ไม่อาจเล็ดลอดออกไปได้

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับโครงกระดูกนักดาบขั้นหนึ่งที่แสนดุร้าย โคบอลต์ทุกตัวต่างตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว พวกมันคุกเข่าลงและเบียดเสียดกันเข้าไปตรงกลาง พยายามถอยห่างจากโครงกระดูกสังหารเหล่านี้ให้มากที่สุด

ไมรุสเพิกเฉยต่อความหวาดกลัวของพวกโคบอลต์ เขาเพียงแค่ยื่นกรงเล็บมังกรที่ลุกโชนด้วยเปลวเพลิงออกไปอย่างง่ายดาย แล้วคว้าจับตัวโคบอลต์ที่ดูแข็งแกร่งที่สุดขึ้นมา

เขาชูมันขึ้นมาในระดับสายตา จ้องมองลงไปแล้วคำรามด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า "บอกข้ามา... พวกเจ้าโคบอลต์มาจากไหนกัน?"

เจ้าโคบอลต์ตัวสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุม มือยังกำขวานบิ่นๆ ที่ไร้ประโยชน์ต่อพละกำลังระดับนี้เอาไว้แน่น มันจ้องมองมังกรกระดูกความยาวสิบสองเมตรที่ถูกห่อหุ้มด้วยเพลิงวิญญาณ ความหวาดกลัวถาโถมเข้าใส่จิตใจจนท่วมท้น

"ฝ่าบาทมังกรกระดูกผู้ยิ่งใหญ่..." เจ้าโคบอลต์ละล่ำละลักตอบ

"พวกเราถูกไล่ล่าโดยกลุ่มอัศวินแห่งแสง จึงหนีเตลิดเข้ามาในอาณาเขตของท่านโดยไม่ตั้งใจ พวกเราไม่ได้มีเจตนาร้าย เพียงแต่ต้องการที่หลบภัยเท่านั้น"

อัศวินแห่งแสง

เมื่อได้ยินคำคำนี้ ไฟวิญญาณของไมรุสก็แทบจะระเบิดออกมา

ในความทรงจำของมังกรนั้นชัดเจนยิ่งนัก บนพื้นพิภพ ที่ใดมีแสงอาทิตย์สาดส่อง ที่นั่นย่อมอยู่ภายใต้การปกครองของศาสนจักรแห่งแสง พวกมันรังเกียจความมืดมิดและกวาดล้างเผ่าพันธุ์อมนุษย์ทุกชนิด

โดยเฉพาะกับพวกอันเดด ความเกลียดชังของพวกมันนั้นรุนแรงถึงขีดสุด

หากพวกมันพบแม้แต่โครงกระดูกขั้นศูนย์ที่แสนกระจ้อยร่อยเพียงตัวเดียว กองทัพอัศวินแห่งแสงขั้นหนึ่งและขั้นสองก็จะกรีธาทัพลงมา หากจำเป็น พวกมันถึงขั้นขุดดินลึกลงไปสามฟุตเพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีโครงกระดูกอันเดดตัวใดเล็ดลอดไปได้

นั่นคือวิธีที่พวกมันปฏิบัติต่อโครงกระดูกธรรมดาๆ ระดับศูนย์

สำหรับมังกรกระดูกขั้นสองอย่างเขาแล้ว หากอัศวินแห่งแสงระดับตำนานขั้นสี่จะลงมาจัดการด้วยตัวเองก็คงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ

ไมรุสที่เคยหยิ่งผยองและวางอำนาจเมื่อครู่ รีบระงับไฟวิญญาณที่ลุกโชนแล้วหดตัวกลับเข้าสู่ความมืดมิดทันที

"บอกข้ามา มีอัศวินแห่งแสงไล่ตามพวกเจ้ามากี่คน และพวกมันแข็งแกร่งเพียงใด"

เขาต้องการข้อมูลทุกอย่างเกี่ยวกับอัศวินแห่งแสงเหล่านั้น ทั้งจำนวน ยอดฝีมือที่มีระดับพลังสูงสุดในกลุ่ม และความเป็นไปได้ที่จะต่อกรกับพวกมัน

หัวหน้าเผ่าโคบอลต์รีบตอบอย่างพินอบพิเทา "ฝ่าบาทมังกรกระดูกผู้ยิ่งใหญ่ มีเพียงอัศวินแห่งแสงทั่วไปหนึ่งร้อยนายที่ไล่ตามเรามา กับอัศวินแห่งแสงขั้นหนึ่งเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้นขอรับ"

มันกวาดสายตามองไปรอบๆ มังกรกระดูกตนนี้ทรงพลังอย่างแท้จริง ทั้งยังมีบริวารโครงกระดูกนักดาบขั้นหนึ่งจำนวนมากกว่าอัศวินแห่งแสงขั้นหนึ่งที่ไล่ล่าพวกมันเสียอีก

หากเกิดการต่อสู้ ฝ่าบาทมังกรกระดูกย่อมได้รับชัยชนะอย่างแน่นอน

เมื่อได้ยินว่ามีอัศวินแห่งแสงขั้นหนึ่งเพียงไม่กี่นาย และส่วนที่เหลือยังไม่ถึงขั้นหนึ่งด้วยซ้ำ รัศมีแห่งอำนาจของไมรุสก็ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง

หากต้องเจอกับอัศวินแห่งแสงขั้นสอง สาม หรือสี่ เขาคงต้องยอมจำนน เพราะการขัดขืนหมายถึงความตาย แต่อัศวินแห่งแสงระดับที่โครงกระดูกนักดาบของเขารับมือได้ เขาจะฟาดฟันพวกมันให้ยับ

มิเช่นนั้น ข่าวเรื่องอันเดดในโลกใต้ดินรวมถึงเรื่องมังกรกระดูกคงแพร่งพรายไปถึงพื้นผิว และเขาจะต้องเผชิญหน้ากับฝูงอัศวินแห่งแสงขั้นสองเป็นอย่างน้อย พวกมันจะต้องถูกปิดปาก... อย่างถาวร

"ก็แค่พวกเศษสวะ ข้ากำลังต้องการโครงกระดูกนักดาบเพิ่มอยู่พอดี การสังหารพวกมันจะช่วยเติมเต็มกองทัพของข้าได้"

"พวกโคบอลต์ ข้าขอสั่งเจ้า จงบุกนำหน้าไปพร้อมกับพี่น้องของเจ้า"

"สู้ให้สมศักดิ์ศรี แล้วข้าจะมอบสถานะผู้ติดตามให้หลังจากเราได้รับชัยชนะ"

เพียงแค่การโบกมือ ไมรุสก็เอ่ยคำสัญญาที่เขาไม่ได้ตั้งใจจะรักษาแม้แต่น้อย

การเปลี่ยนศพโคบอลต์ให้เป็นโครงกระดูกโคบอลต์นั้นเป็นเรื่องง่ายดาย แต่โครงกระดูกพวกนั้นอ่อนแอกว่าตอนมีชีวิตและใช้ประโยชน์ได้เพียงแค่ขุดแร่เท่านั้น พลังการต่อสู้ของพวกมันต่ำเตี้ยเรี่ยดินยิ่งกว่าร่างเนื้อเสียอีก

แต่ในเวลานี้เขาต้องการตัวตายตัวแทน เขาจึงมอบโอกาสรอดชีวิตให้พวกมัน

เมื่อมีความหวังว่าจะได้รับใช้เผ่าพันธุ์มังกร ขวัญกำลังใจของโคบอลต์ทั้งสองร้อยชีวิตก็พุ่งทะยาน สุนัขที่มีเจ้าของ โดยเฉพาะเจ้าของที่เป็นถึงมังกร ย่อมต่อสู้ได้ดีกว่าสุนัขจรจัดหลายเท่านัก

พวกมันคุกเข่าและโขกศีรษะ "พวกข้าจะสู้เพื่อฝ่าบาทมังกรกระดูกและบดขยี้อัศวินแห่งแสง"

"เพื่อเกียรติยศแห่งมังกร... บุกเข้าไป พี่น้องข้า!"

หลังกล่าวคำสัตย์ปฏิญาณ หัวหน้าเผ่าโคบอลต์ก็กวัดแกว่งขวานและส่งเสียงคำราม นำขบวนฝ่าเข้าไปในเส้นทางที่เหล่าโครงกระดูกนักดาบเปิดทางให้

เมื่อเห็นหัวหน้าพุ่งออกไป โคบอลต์ที่เหลือก็พากันวิ่งตะลุยตามไปพร้อมเสียงเห่าหอน

เสียงร้องของพวกมันรวมกันเป็นคลื่นเสียงกึกก้องไปทั่วถ้ำปิดทึบ ฟังดูราวกับมีกองทัพโคบอลต์นับพันกำลังบุกโจมตีอย่างเกรี้ยวกราด เสียงตะโกนโห่ร้องช่วยปลุกความกล้าหาญให้โคบอลต์สองร้อยชีวิตและทำให้ฝีเท้าของพวกมันรวดเร็วยิ่งขึ้น

เมื่อพวกโคบอลต์บุกนำหน้าไปแล้ว กะโหลกของไมรุสที่ลุกท่วมด้วยไฟวิญญาณก็แผ่คลื่นวิญญาณที่มองไม่เห็นออกมา

"จัดขบวนทัพ... เคลื่อนพลตามหลังพวกโคบอลต์ไป!"

เขาสั่งการโครงกระดูกนักดาบทั้งแปดสิบสี่ตนด้วยกระแสจิตวิญญาณแห่งอันเดด

สิ้นเสียงคำสั่ง โครงกระดูกนักดาบทั้งแปดสิบสี่ตนก็ยกดาบขึ้นและรวมพล ภายในเวลาเพียงสิบลมหายใจ พวกมันก็จัดขบวนทัพได้อย่างสมบูรณ์แบบและเริ่มเดินเท้าอย่างพร้อมเพรียง

แถวเรียงเป็นระเบียบ แนวตรงแหนว โครงกระดูกนักดาบแปดสิบสี่ตนเคลื่อนพลไปข้างหน้า ไฟสีเขียวลุกโชนอยู่ในเบ้าตาที่ว่างเปล่า ท่ามกลางความมืดมิด พวกมันดูราวกับดวงไฟวิญญาณที่ล่องลอยไปข้างหน้าอย่างเป็นระเบียบ

ไมรุสติดตามหลังขบวนทัพไปอย่างระมัดระวัง ยืดคอยาวเพื่อสำรวจเส้นทางเบื้องหน้า

ในฐานะมังกรกระดูกผู้รอบคอบ เขาปรารถนาที่จะหลีกเลี่ยงการปะทะกับศาสนจักรแห่งแสง เหตุผลนั้นเรียบง่าย ศาสนจักรแห่งแสงแข็งแกร่งเกินไป สามารถส่งยอดฝีมือระดับตำนานขั้นสี่ออกมาได้เป็นว่าเล่น

เพียงแค่อัศวินแห่งแสงขั้นสามคนเดียวก็สามารถบดขยี้ลูกมังกรขั้นสองอย่างเขาให้แหลกละเอียดได้

หากศัตรูอ่อนแอ เขาก็ไม่อยากเปลืองแรงสู้ แต่ทางเลือกไม่ได้อยู่ที่เขาอีกต่อไป

แม้จะหนีไปตอนนี้ ทันทีที่อัศวินแห่งแสงพวกนั้นสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันเดดในอาณาเขตของเขา ภายในสามวัน กองทัพอัศวินแห่งแสงขั้นสามและนักบวชแห่งแสงขั้นสามก็จะบุกถล่มรังและไล่ล่าเขาอย่างไม่ลดละ

อัศวินแห่งแสงและนักบวชแห่งแสงสามารถแกะรอยอันเดดได้ดีกว่าสุนัขล่าเนื้อถึงร้อยเท่า เพียงแค่ได้กลิ่นอายเพียงนิดเดียว พวกมันก็จะไล่ล่าไปจนสุดขอบโลก

ดังนั้นเขาจำต้องสู้ ต้องกวาดล้างอัศวินแห่งแสงกลุ่มนี้ให้สิ้นซาก ไม่เช่นนั้นก็เป็นเขาเองที่จะต้องตาย

เพราะแม้จะรอดไปได้ เขาก็ต้องใช้ชีวิตอย่างผู้หลบหนี ถูกศาสนจักรแห่งแสงตามล่าไปตลอดกาล