บทที่ 40 การท้าทายศิลาจารึกที่ไม่มีใครผ่านได้

บทที่ 40: การท้าทายศิลาจารึกที่ไม่มีใครผ่านได้

บนที่ราบอันกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา

ในขณะนี้ได้มีผู้เข้าสอบนับพันคนมารวมตัวกันอยู่

เมื่อเทียบกับตอนที่การสอบเพิ่งเริ่มต้น จำนวนคนได้ลดลงไปเกือบหนึ่งในห้า

ผู้เข้าสอบที่ถูกคัดออกไปก่อนหน้านี้ บ้างก็เสียชีวิตด้วยน้ำมือของอสูรร้าย (ซึ่งไม่ส่งผลกระทบในโลกแห่งความเป็นจริง) บ้างก็โชคร้ายที่ไม่สามารถเดินออกจากป่าได้ทันเวลาที่กำหนด

ทว่าในหมู่ผู้เข้าสอบสี่พันคนที่เหลืออยู่ ก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะเต็มไปด้วยความสุข

ตรงกันข้าม ส่วนใหญ่กลับมีท่าทีหดหู่สิ้นหวัง

เพราะอันดับและคะแนนได้ปรากฏอยู่บนป้ายจัดอันดับอย่างชัดเจน

จะผ่านการสอบได้หรือไม่นั้นเห็นได้ในพริบตาเดียว

ผู้เข้าสอบที่ไม่ติดอันดับย่อมมีอารมณ์ห่อเหี่ยวเป็นธรรมดา

ท่ามกลางฝูงชน หลินเจ๋อกำลังตรวจสอบป้ายจัดอันดับด้วยสีหน้าสงบนิ่ง

รอบตัวเขามีพื้นที่ว่างเปล่าเว้นเป็นวงกว้าง

ผู้เข้าสอบที่อยู่ใกล้ที่สุดก็ยังคงรักษาระยะห่างจากเขาเจ็ดถึงแปดเมตร

ไม่ใช่การตีตัวออกห่างหรือรังเกียจ แต่เป็นความยำเกรงที่มีต่อผู้แข็งแกร่งและอัจฉริยะ

ในการจัดอันดับการล่าก่อนหน้านี้ หลินเจ๋อได้พิสูจน์ความแข็งแกร่งของตนเองแล้ว

ความสามารถของเขาเป็นที่ประจักษ์โดยไม่ต้องสงสัย

ผลลัพธ์สุดท้ายที่คว้าอันดับหนึ่งมาได้ด้วยคะแนนที่ทิ้งห่างอย่างขาดลอย ทำให้ภาพลักษณ์ของหลินเจ๋อในใจของผู้เข้าสอบทุกคนสูงส่งขึ้นอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

อัจฉริยะที่แท้จริง!

นี่คือภาพจำร่วมกันที่ผู้เข้าสอบเกือบทุกคนมีต่อหลินเจ๋อ

นักเรียนหญิงหลายคนถึงกับมองเขาด้วยสายตาเป็นประกายวิบวับ

แต่หลินเจ๋อไม่ได้ใส่ใจสายตาโดยรอบ เขากำลังตั้งใจค้นหาอันดับของกวนหนิงและเพื่อนสาวอีกสองคนบนป้ายจัดอันดับ

อันดับที่ 34: กวนหนิง, 1045 คะแนน

อันดับที่ 428: จางเสี่ยวอวิ๋น, 720 คะแนน

อันดับที่ 443: หลิวซือเยี่ยน, 703 คะแนน

“อันดับที่ 34 งั้นเหรอ ถือว่าผลงานไม่เลวเลย”

หลินเจ๋อเผยรอยยิ้มออกมา

วิหคเพลิงมารของกวนหนิงอยู่ระดับสองขั้นเก้า

หากนับแค่ระดับความแข็งแกร่ง ในบรรดาผู้เข้าสอบรุ่นนี้ก็ถือเป็นรองแค่เขาและกลุ่มของถานหย่งสี่คนเท่านั้น

แน่นอนว่า

นอกจากระดับความแข็งแกร่งแล้ว จำนวนทักษะของอสูรรับใช้ ความเชี่ยวชาญในทักษะวิญญาณของผู้ใช้อสูร ปริมาณพลังวิญญาณ และอื่นๆ ก็ล้วนเป็นปัจจัยสำคัญที่มีผลต่อคะแนนเช่นกัน

ในด้านนี้ ผู้เข้าสอบที่มีอสูรรับใช้ระดับสองขั้นเก้าเหมือนกัน แต่มาจากตระกูลผู้ใช้อสูรและได้รับการบ่มเพาะอย่างดีมาตั้งแต่เด็ก ย่อมได้เปรียบกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย

และคนเช่นนี้ในหมู่ผู้เข้าสอบก็มีอยู่ไม่น้อย

การที่สามารถโดดเด่นออกมาจากคนเหล่านี้และคว้าอันดับที่ 34 มาได้ ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์แล้วว่าพรสวรรค์ของกวนหนิงนั้นยอดเยี่ยมเพียงใด

ส่วนจางเสี่ยวอวิ๋นและหลิวซือเยี่ยน ความสามารถของทั้งสองคนไม่โดดเด่นนัก การได้อันดับนี้มาก็ถือว่าอยู่ในความคาดหมายแล้ว

สิ่งที่น่ากล่าวถึงก็คือ

ปัจจุบัน ห้าอันดับแรกบนป้ายจัดอันดับเป็นดังนี้

อันดับที่ 1: หลินเจ๋อ, 1772 คะแนน

อันดับที่ 2: ถานหย่ง, 1369 คะแนน

อันดับที่ 3: กัวซินอี๋, 1352 คะแนน

อันดับที่ 4: หลี่กัง, 1340 คะแนน

อันดับที่ 5: หลีเผิงอวิ๋น, 1305 คะแนน

อันดับสุดท้ายไม่เปลี่ยนแปลงไปจากเดิม

แต่ช่องว่างคะแนนระหว่างสี่คนหลังกับหลินเจ๋อนั้น ห่างกันเกินกว่า 400 คะแนนแล้ว

นี่คือช่องว่างที่ทำให้ผู้คนรู้สึกสิ้นหวังอย่างไม่ต้องสงสัย

“พี่!”

เสียงเรียกที่คุ้นเคยดังขึ้นข้างหู

หลินเจ๋อเงยหน้าขึ้นมอง กวนหนิงกำลังวิ่งมาหาเขาด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข

จางเสี่ยวอวิ๋นและหลิวซือเยี่ยนก็เดินตามมาข้างหลัง

“พี่ ยินดีด้วยนะที่ได้อันดับหนึ่ง!”

กวนหนิงยิ้มจนตาหยีเป็นรูปพระจันทร์ครึ่งเสี้ยว ราวกับว่าคนที่ได้อันดับหนึ่งคือตัวเธอเอง

จางเสี่ยวอวิ๋นและหลิวซือเยี่ยนก็กล่าวแสดงความยินดีเช่นกัน

“ขอบใจนะ แล้วก็ยินดีกับพวกเธอด้วยที่ทำคะแนนได้ดีเหมือนกัน”

หญิงสาวทั้งสามเมื่อได้ฟังก็พากันยิ้มอย่างมีความสุข

จางเสี่ยวอวิ๋นและหลิวซือเยี่ยนยิ้มกว้างที่สุด

เป้าหมายเดิมของพวกเธอคือแค่สอบเข้าสถาบันหนิงเจียงให้ได้เท่านั้น

การที่สามารถทำอันดับได้ขนาดนี้ ถือว่าเกินความคาดหมายไปมาก เรียกได้ว่าเป็นเรื่องน่าประหลาดใจอย่างยิ่ง

“เงียบ!”

ในตอนนั้นเอง เสียงของเกาเหวินไป่ก็ดังมาจากฟากฟ้า

“การล่าอสูรร้ายสิ้นสุดลงแล้ว ผู้เข้าสอบที่อยู่อันดับเกินหนึ่งพันจะถูกคัดออกทั้งหมด ต่อไปนี้พวกคุณจะออกจากแดนมายา”

สิ้นเสียง ไม่ทันที่ผู้เข้าสอบซึ่งหน้าเปลี่ยนสีจะได้พูดอะไร ร่างกายของพวกเขาก็พลันสว่างวาบขึ้นด้วยแสงเจิดจ้า ก่อนจะหายวับไปในทันที

ฝูงชนที่หนาแน่นพลันบางตาลงไปกว่าครึ่ง

“เอาล่ะ คนที่ไม่เกี่ยวข้องได้ออกไปแล้ว ต่อไปก็ได้เวลาเข้าเรื่องสำคัญเสียที”

“ก่อนอื่น ขอแสดงความยินดีกับพวกคุณทุกคนที่ผ่านการสอบคัดเลือก และได้เป็นสมาชิกของสถาบันอย่างเป็นทางการ”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้เข้าสอบหลายคนก็พากันเผยสีหน้ายินดี

“หลังจากเปิดภาคเรียน ทุกคนที่อยู่ที่นี่จะถูกแบ่งชั้นเรียนตามคะแนนสูงต่ำ แต่ละชั้นเรียนมี 50 คน เรียงลำดับตั้งแต่ห้องหนึ่งถึงห้องยี่สิบ ยิ่งตัวเลขห้องน้อยเท่าไหร่ ทรัพยากรฝึกฝนที่ได้รับในแต่ละเดือนก็จะยิ่งมากขึ้น สิทธิประโยชน์ในสถาบันก็จะยิ่งดีขึ้น ซึ่งรวมถึงโอกาสที่จะได้รับการชี้แนะแบบตัวต่อตัวจากอาจารย์ที่ปรึกษา ชั่วโมงการใช้สถานที่ฝึกซ้อม และอื่นๆ”

“แต่ชั้นเรียนจะไม่ได้ถูกกำหนดตายตัว หลังจากเข้าเรียนแล้ว พวกคุณจะต้องทำการทดสอบทุกเดือน และชั้นเรียนก็จะมีการปรับเปลี่ยนตามผลการทดสอบในตอนนั้น”

ผู้เข้าสอบส่วนใหญ่ ณ ที่นี้ต่างก็ทราบกฎของสถาบันหนิงเจียงมาล่วงหน้าแล้ว เมื่อได้ฟังถึงตรงนี้จึงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจนัก

“แต่ว่า...”

เกาเหวินไป่เปลี่ยนเรื่องกะทันหัน

"ตอนนี้มีโอกาสที่จะเปลี่ยนแปลงอันดับ และเลื่อนขึ้นไปอยู่ห้องเรียนที่มีตัวเลขน้อยๆ วางอยู่ตรงหน้าพวกคุณแล้ว"

“ยังจำกฎตอนแรกได้หรือไม่ เพียงแค่สัมผัสศิลาจารึกหลักนั้นได้สำเร็จ ก็จะได้รับ 500 คะแนน ถึงแม้การสอบจะสิ้นสุดลงแล้ว แต่ฉันจะให้โอกาสพวกคุณอีกครั้ง มีใครอยากจะลองท้าทายดูบ้างไหม?”

ไม่รู้ว่าหลินเจ๋อคิดไปเองหรือไม่ แต่เขารู้สึกว่าน้ำเสียงของเกาเหวินไป่แฝงไปด้วยการยั่วยุและหลอกล่ออยู่เล็กน้อย

ทว่าเมื่อหลินเจ๋อหันไปมองรอบๆ กลับพบว่าผู้เข้าสอบหลายคนมีท่าทีไม่ยินดียินร้าย

ราวกับไม่ได้ยินคำพูดของเกาเหวินไป่

กวนหนิงและเพื่อนสาวอีกสองคนก็เช่นกัน

"การท้าทายนี้มีลูกเล่นอะไรหรือเปล่า?"

หลินเจ๋อเอ่ยถามกวนหนิงเสียงเบา

กวนหนิงเมื่อได้ฟังก็ถึงกับเบิกตากว้างอย่างประหลาดใจ “พี่ชาย ไม่รู้เหรอ?”

จางเสี่ยวอวิ๋นและหลิวซือเยี่ยนก็มองเขาด้วยสีหน้าประหลาดใจเช่นกัน

ฉันควรรู้ด้วยเหรอ?

หลินเจ๋อสงสัยในใจ หรือว่านี่จะเป็นความรู้พื้นฐานอะไรสักอย่าง?

เมื่อเห็นดังนั้น กวนหนิงจึงอธิบายว่า

“การท้าทายศิลาจารึกเป็นธรรมเนียมเก่าแก่ของสถาบันหนิงเจียง ถึงแม้รางวัลจะมากมายพอที่จะเปลี่ยนแปลงอันดับการสอบได้อย่างมาก แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมาไม่เคยมีใครทำสำเร็จเลยสักคน ฉันเลยเดาว่าระหว่างการสอบครั้งนี้ คงไม่มีใครยอมเสียเวลาไปลองท้าทายศิลาจารึกโดยเฉพาะหรอก”

หลินเจ๋อจึงเพิ่งจะเข้าใจ

มิน่าล่ะ ถึงไม่เคยได้ยินใครพูดถึงเรื่องการท้าทายศิลาจารึกเลย

ที่แท้ทุกคนก็เมินเฉยต่อเรื่องนี้ไปโดยไม่รู้ตัวนั่นเอง

"พี่ ในเมื่อพี่ไม่รู้เรื่องนี้ แล้วทำไมไม่ไปลองดูล่ะ?"

กวนหนิงเอ่ยถามอย่างสงสัย

หลินเจ๋อกางมือทั้งสองข้างออก “เทียบกับการท้าทายที่ไม่รู้ทั้งความยากและเนื้อหาแล้ว เธอไม่คิดว่าการล่าอสูรร้ายในป่ามันแน่นอนกว่าเหรอ? พี่ไม่อยากจะวิ่งมั่วซั่วเข้าไปลอง แล้วสุดท้ายพบว่าไม่ได้ 500 คะแนน แถมยังเสียเวลาสอบอันมีค่าไปเปล่าๆ หรอกนะ”

แน่นอนว่า

หากมีใครที่คะแนนนำหลินเจ๋อไปไกลลิบจนไล่ตามไม่ทันจริงๆ เขาก็อาจจะลองเสี่ยงดูบ้างเหมือนกัน

“จริงสิ แล้วเนื้อหาของการท้าทายคืออะไร?”

หลินเจ๋อถามต่อ

กวนหนิงกำลังจะตอบ แต่ทันใดนั้นเบื้องหน้าไม่ไกลก็มีแสงสว่างวาบขึ้น

ร่างของคนสามคนปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าบนที่ราบ

หลินเจ๋อเพ่งมองดู ปรากฏว่าเป็นชายสองหญิงหนึ่ง

อายุอานามดูแล้วน่าจะใกล้เคียงกับผู้เข้าสอบที่อยู่ ณ ที่นี้ แต่บุคลิกกลับดูเป็นผู้ใหญ่กว่าเล็กน้อย

ขณะที่เขากำลังสงสัยอยู่ เด็กหนุ่มหนึ่งในสามคนนั้นก็เอ่ยปากขึ้น

“โย่ พวกเธอก็คือเด็กใหม่ปีนี้สินะ”