บทที่ 39 ขึ้นสู่จุดสูงสุด ตำแหน่งหัวหน้า

บทที่ 39: ขึ้นสู่จุดสูงสุด ตำแหน่งหัวหน้า

พื้นดินที่เต็มไปด้วยหลุมบ่อถูกปกคลุมไปด้วยชั้นน้ำแข็งบางๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

ยอดไม้โดยรอบก็มีเกล็ดน้ำแข็งเกาะอยู่ประปราย

สายลมเย็นเยียบเสียดกระดูกพัดผ่าน ทำให้หลีเผิงอวิ๋นอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้านขึ้นมา ในที่สุดเขาก็หลุดออกจากภวังค์แห่งความตกตะลึงได้

สายตาที่เหม่อลอยของเขากวาดมองไปบนพื้น

ณ ที่แห่งนั้น ไม่มีซากของอสูรเหี่ยวเฉาสีทองอีกต่อไปแล้ว มีเพียงเศษน้ำแข็งที่เกลื่อนพื้นเป็นเครื่องยืนยันว่ามันเคยมีตัวตนอยู่

ทันใดนั้น หลีเผิงอวิ๋นก็อดที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ไม่ได้

สัตว์อสูรร้ายที่แข็งแกร่งถึงระดับสามขั้นที่ห้า กลับถูกฆ่าในพริบตาโดยไม่มีพลังจะต่อต้าน!

ต่อให้ทุบเขาจนหัวแตก เขาก็คิดไม่ถึงว่าสถานการณ์จะออกมาเป็นเช่นนี้

การต่อสู้ที่ดุเดือดอย่างที่คาดการณ์ไว้ไม่เกิดขึ้นเลยแม้แต่น้อย

เพียงแค่การโจมตีครั้งเดียว อสูรเหี่ยวเฉาสีทองก็ตายสนิทชนิดที่ว่าตายกว่านี้ไม่ได้อีกแล้ว!

ภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าสร้างความสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงจนยากจะบรรยาย

“นี่ไม่ใช่สัตว์อสูรรับใช้ระดับสามแน่นอน!”

“ต่อให้เป็นอสูรรับใช้ระดับสามขั้นเก้า ก็ไม่มีทางฆ่าอสูรเหี่ยวเฉาสีทองระดับสามขั้นห้าได้ในพริบตา!”

“คนที่ทำแบบนี้ได้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นระดับสี่...”

หลีเผิงอวิ๋นกลืนน้ำลายอย่างไม่รู้ตัว สายตาที่มองไปยังหลินเจ๋อเต็มไปด้วยความตกตะลึงและยำเกรง

ทุกคนต่างคิดว่าหลินเจ๋อก็เหมือนกับพวกเขา คือมีอสูรรับใช้ระดับสาม

แต่แท้จริงแล้วกลับผิดถนัด!

อสูรรับใช้ที่หลินเจ๋อครอบครอง ไม่ใช่ระดับสาม แต่เป็นระดับสี่!

บัดนี้ หลีเผิงอวิ๋นเข้าใจอย่างแท้จริงแล้วว่าทำไมหลินเจ๋อถึงสามารถเก็บคะแนนได้อย่างรวดเร็วถึงขนาดนั้น

ระดับความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายกับพวกเขานั้นอยู่คนละชั้นกันเลย

ไม่ว่าจะเป็นตัวเขาเอง ถานหย่ง กัวซินอี๋ หรือหลี่กัง ก่อนหน้านี้ไม่มีใครรู้เลยว่ากำลังแข่งขันอยู่กับสัตว์ประหลาดแบบไหน

“การเป็นคู่ต่อสู้กับอัจฉริยะแบบนี้ ฉันจะไปเอาชนะได้ยังไงเล่า!”

ใบหน้าของหลีเผิงอวิ๋นปรากฏรอยยิ้มขมขื่น

ตั้งแต่เล็กจนโต เขาถูกยกย่องให้เป็นอัจฉริยะมาโดยตลอด

แม้จะไม่เคยแสดงออกมา แต่ลึกๆ ในใจเขาก็อดรู้สึกภาคภูมิใจกับมันไม่ได้

เพราะด้วยวัยเพียงสิบแปดปี แต่กลับมีอสูรรับใช้ระดับสามขั้นสองไว้ในครอบครอง ความสามารถระดับนี้ถือเป็นหนึ่งในกลุ่มคนที่เก่งกาจที่สุดในบรรดาคนรุ่นเดียวกันอย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่าความภาคภูมิใจนี้กลับถูกบดขยี้จนไม่เหลือชิ้นดีในวันนี้

ด้วยอายุที่เท่ากัน เมื่อเทียบความสำเร็จของเขากับหลินเจ๋อแล้ว ไม่ต่างอะไรกับหิ่งห้อยเทียบดวงตะวัน

ช่างดูไม่น่ากล่าวถึงอย่างยิ่ง

หลีเผิงอวิ๋นที่เคยถูกคนรอบข้างมองว่าเป็นอัจฉริยะมาตลอด ในที่สุดตอนนี้ก็เริ่มเข้าใจความคิดของคนเหล่านั้นแล้ว

“นี่มันสัตว์ประหลาดชัดๆ!”

หลีเผิงอวิ๋นพึมพำกับตัวเองเสียงเบา

ขณะที่เขากำลังตกตะลึงจนจิตใจสับสนวุ่นวาย ผู้เข้าสอบคนอื่นๆ ในป่าก็ตกอยู่ในความโกลาหลครั้งใหญ่เช่นกัน

เพราะบนป้ายจัดอันดับ ชื่อของหลินเจ๋อได้ทะยานผ่านสามคนข้างหน้าขึ้นไปสู่จุดสูงสุดในชั่วพริบตา!

อันดับที่ 1: หลินเจ๋อ, 918 คะแนน

อันดับที่ 2: ถานหย่ง, 903 คะแนน

อันดับที่ 3: กัวซินอี๋, 898 คะแนน

อันดับที่ 4: หลี่กัง, 884 คะแนน

อันดับที่ 5: หลีเผิงอวิ๋น, 815 คะแนน

“เชี่ย หลินเจ๋อขึ้นที่หนึ่งแล้ว!?”

“คะแนนเพิ่มขึ้น 90 คะแนนในพริบตาเดียว!”

“เร็วเกินไปแล้ว!”

“แข็งแกร่งเกินไปแล้ว! ความเร็วในการเก็บคะแนนนี้มันโคตรจะโหดเลย!”

ผู้เข้าสอบทุกคนที่เห็นการเปลี่ยนแปลงบนป้ายจัดอันดับต่างตกใจไปตามๆ กัน

แม้จะคาดเดาไว้แล้วว่าหลินเจ๋ออาจจะแซงสามคนข้างหน้าไปได้ แต่พวกเขาก็ไม่คิดเลยว่ามันจะเกิดขึ้นเร็วขนาดนี้

กัวซินอี๋ที่เพิ่งสังหารอสูรร้ายไปตัวหนึ่งถึงกับยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ ปากเล็กๆ อ้าค้างเล็กน้อย ใบหน้าสะสวยเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

“เจ้าหมอนี่จำเป็นต้องเวอร์ขนาดนี้ไหม!”

ถานหย่งเองก็ตกใจเช่นกัน เมื่อได้สติกลับคืนมาก็อดหัวเราะอย่างขมขื่นไม่ได้

“เก่งกาจจริงๆ สมแล้วที่เป็นอัจฉริยะที่ผ่านการประเมินคุณสมบัติระดับสูงสุด”

ในทางกลับกัน

หลี่กังกลับมีใบหน้าบูดบึ้งทะมึนทึง ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าเดิม

ในขณะเดียวกัน ณ ที่แห่งหนึ่งในป่า

กวนหนิงที่จับตาดูป้ายจัดอันดับมาตลอดเผยรอยยิ้มกว้าง ดวงตาโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว

“ฉันรู้อยู่แล้วว่ายังไงพี่ก็เก่งที่สุด!”

นอกแดนมายา

เหล่าคณาจารย์ที่เฝ้าดูกระบวนการล่าของหลินเจ๋อมาตั้งแต่ต้นจนจบ ต่างพากันแสดงสีหน้าประหลาดใจไปตามๆ กัน

"อันดับหนึ่งแล้วสินะ"

“ดูท่าว่าตำแหน่งหัวกะทิของนักเรียนใหม่ปีนี้คงหนีไม่พ้นหลินเจ๋อแล้วล่ะ”

“ใช่แล้วล่ะ มันจบแล้ว”

ไม่มีใครคิดว่า ในสถานการณ์ที่หลินเจ๋อครองอันดับหนึ่งไปแล้ว จะยังมีผู้เข้าสอบคนไหนสามารถแย่งชิงตำแหน่งหัวกะทิไปจากมือเขาได้อีก

เพราะความเร็วในการเก็บคะแนนของหลินเจ๋อนั้นเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาทุกคน

ในช่วงเวลากว่าหนึ่งชั่วโมงที่เหลือ การที่ถานหย่ง กัวซินอี๋ และอีกสองคนไม่ถูกทิ้งห่างไปไกล ก็นับว่าดีมากแล้ว

อยากจะแซงงั้นเหรอ?

นั่นมันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย!

"ความสามารถและพรสวรรค์ที่น่าทึ่งจริงๆ”

เกาเหวินไป่มองหลินเจ๋อในจอภาพด้วยสายตาชื่นชมอย่างยิ่ง

“ดูเหมือนว่าปีนี้สถาบันของเรากำลังจะได้ต้อนรับอัจฉริยะที่ไม่เคยมีมาก่อนแล้ว”

นี่ถือเป็นคำชมที่สูงส่งอย่างไม่ต้องสงสัย

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมาจากปากของเกาเหวินไป่ ผู้ใช้อสูรระดับทองซึ่งมีตำแหน่งที่สูงมากในสถาบันหนิงเจียง ยิ่งทำให้น้ำหนักของคำพูดนี้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ชั่วขณะหนึ่ง

อาจารย์ทุกคนต่างก็ลอบตกใจเงียบๆ

บรรยากาศเงียบสงัดไปชั่วครู่

ราวกับจะทำลายความเงียบ อาจารย์คนหนึ่งก็พูดขึ้นมาทันที:

“พวกคุณว่า หลินเจ๋อจะสามารถคว้า 500 คะแนนจากการท้าทายศิลาจารึกได้ไหม?”

ทุกคนชะงักไปเล็กน้อย หลายคนส่ายหัวพร้อมกับหัวเราะอย่างจนปัญญา

“จะเป็นไปได้ยังไง?”

“ตลอดหลายปีที่ผ่านมาไม่เคยมีใครได้ 500 คะแนนนี้ไปเลย ต่อให้เป็นหลินเจ๋อก็ทำไม่ได้หรอก”

“รางวัลนี้ถูกตั้งขึ้นมา ก็ไม่ใช่เพื่อให้ผู้เข้าสอบได้รับไปอยู่แล้ว”

“ใช่แล้ว ตอนแรกที่สถาบันตั้งกฎนี้ขึ้นมา ก็เพื่อต้องการให้นักเรียนใหม่เข้าใจสัจธรรมที่ว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า สถาบันหนิงเจียงไม่เคยขาดแคลนอัจฉริยะ คนที่มาเรียนที่นี่ทุกคนต้องทิ้งความหยิ่งผยองและความพึงพอใจในตัวเองลง แล้วมองดูตนเองให้ดี”

“ด้วยเหตุนี้ บททดสอบนี้จึงไม่ใช่สิ่งที่นักเรียนใหม่จะผ่านไปได้ ต่อให้หลินเจ๋อมีอสูรรับใช้ระดับสี่ ผลลัพธ์ก็ไม่ต่างกัน”

อาจารย์หลายคนพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดนี้

อาจารย์คนที่ถามขึ้นมาในตอนแรก เดิมทีก็ไม่ได้คิดว่าหลินเจ๋อจะสามารถทำลายกฎเกณฑ์เดิมๆ ได้ เมื่อได้ยินดังนั้นจึงยิ้มๆ ไม่ได้โต้แย้งอะไร

ทุกคนหยุดการสนทนาและหันไปมองจอแสงต่อไป

เมื่อเวลาผ่านไป คะแนนของแต่ละอันดับบนป้ายจัดอันดับก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ในบรรดาผู้เข้าสอบ ความเร็วในการเพิ่มคะแนนของถานหย่ง, กัวซินอี๋, หลี่กัง และหลีเผิงอวิ๋นนำหน้าคนอื่นๆ ไปไกล ทิ้งห่างผู้เข้าสอบที่เหลืออย่างเห็นได้ชัด

อันดับของทั้งสี่คนมีการสลับสับเปลี่ยน แซงกันไปมาอยู่ตลอด

ทว่าไม่ว่าอันดับของพวกเขาจะเปลี่ยนแปลงอย่างไร หลินเจ๋อก็ยังคงยึดตำแหน่งอันดับหนึ่งไว้อย่างมั่นคง

เมื่อเวลาสิ้นสุดการสอบใกล้เข้ามา ช่องว่างคะแนนระหว่างทั้งสี่คนกับหลินเจ๋อไม่เพียงแต่ไม่ลดลง แต่กลับค่อยๆ เพิ่มมากขึ้น

พอถึงสิบนาทีสุดท้าย ช่องว่างคะแนนก็ขยายไปจนเกิน 300 คะแนนแล้ว

อันดับที่ 1: หลินเจ๋อ, 1638 คะแนน

อันดับที่ 2: ถานหย่ง, 1321 คะแนน

อันดับที่ 3: กัวซินอี๋, 1295 คะแนน

อันดับที่ 4: หลี่กัง, 1263 คะแนน

อันดับที่ 5: หลีเผิงอวิ๋น, 1202 คะแนน

มาถึงตอนนี้ ตำแหน่งหัวกะทิจึงไม่มีอะไรให้ต้องลุ้นอีกต่อไป

ต่อให้หลังจากนี้หลินเจ๋อจะไม่ทำอะไรเลย สี่คนที่เหลือก็ไม่มีทางไล่ตามคะแนนของเขาทันได้อีก

แม้แต่หลี่กังที่ไม่ชอบหน้าหลินเจ๋อที่สุด ก็ยังต้องจำใจยอมรับความจริงข้อนี้

ด้วยเหตุนี้

ทั้งสี่คนจึงต้องจำใจล้มเลิกการแข่งขันชิงตำแหน่งหัวกะทิ แล้วหันไปแย่งชิงตำแหน่งรองหัวกะทิแทน

และในไม่ช้า

เวลาการล่าห้าชั่วโมงก็สิ้นสุดลง

ผู้เข้าสอบที่รอดชีวิตมาได้ ต่างมารวมตัวกันที่ทุ่งราบโดยไม่ได้นัดหมาย