บทที่ 14 ผมอยากกินเนื้อ

"เด็กคนนั้นขึ้นไปทำอะไร?"

ป้าสะใภ้รองหลิวเสียที่กำลังเล่นกับลูกคนเล็กหลี่อันเย่สะกิดหลี่กั๋วลู่ แต่สามีมัวแต่คุยเรื่องหมูกับเพื่อนบ้าน เลยไม่ทันมองบนเวที "มีอะไรเหรอ?"

"ดูสิว่าใครอยู่บนเวที?"

"ใคร?"

พอมองขึ้นไป หลี่กั๋วลู่ถึงกับตาค้าง น้องสาวคนเล็กของเขาไปยืนทำอะไรบนนั้น เอ๊ะ แล้วเด็กข้างๆ นั่นมันเจ้าอันเล่อนี่นา ทำไมขึ้นไปกันทั้งบ้านเลย เกิดเรื่องอะไรขึ้น

มัวแต่คุยเพลิน ไม่ได้สนใจเหตุการณ์บนเวทีเลย

"เสี่ยวจวี๋กับอันเล่อขึ้นไปทำไม?"

"ก็นั่นน่ะสิ"

หลิวเสียพูดไม่ออก เสี่ยวจวี๋ขึ้นไปตั้งนานแล้ว สามียังไม่เห็นอีก

"แข่งท่องคติพจน์เหรอ?"

"ก็ใช่น่ะสิ"

"เมื่อกี้เสี่ยวจวี๋ท่องไปได้เยอะเลยนะ"

หลิวเสียกระซิบ "ปีนี้เสี่ยวจวี๋วิ่งเข้าออกบ้านพักยุวปัญญาชนบ่อยมาก ฉันว่าแม่นี่คงอยากจะเข้าเมืองแน่ๆ"

"เข้าเมือง เป็นไปไม่ได้หรอก"

หลี่กั๋วลู่คิดว่าเป็นเรื่องเพ้อเจ้อ แต่หลิวเสียไม่คิดอย่างนั้น "คุณไม่เห็นเหรอ ตอนตรุษจีนที่พี่ใหญ่กลับมาบ้าน เสี่ยวจวี๋เกาะติดแจเลย ฉันกลัวว่าแม่นี่จะคิดการใหญ่อยากแต่งงานกับคนในเมือง"

"คนในเมืองเขาจะยอมแต่งกับสาวบ้านนอกเหรอ"

"ก็พวกที่หาเมียยากๆ ไง"

"ไม่ได้หรอก เสี่ยวจวี๋หน้าตาสะสวย ขยันขันแข็ง จะให้ไปแต่งกับพวกพิการ ขี้โรค หรือคนแก่คราวพ่อไปเป็นแม่เลี้ยงเนี่ยนะ" หลี่กั๋วลู่รู้ดีว่าคนในเมืองที่หาเมียยาก ถ้าไม่พิการก็ป่วย หรือไม่ก็แก่หง่อมหาคนมาเลี้ยงลูกติด

"แม่ไม่มีทางยอมหรอก"

"คอยดูเถอะ ยัยนี่ต้องก่อเรื่องแน่"

หลิวเสียส่ายหน้า "แต่ที่นึกไม่ถึงคือเจ้าอันเล่อ ปกติดูทึ่มๆ ไม่นึกว่าเรียนหนังสือกับสะใภ้สี่ไม่กี่วัน นอกจากจะจำหนังสือได้แล้ว ยังใจกล้าหน้าด้านขึ้นด้วย"

"เพิ่งเรียนได้ไม่กี่วัน คงขึ้นไปร่วมสนุกเฉยๆ มั้ง"

หลี่กั๋วลู่ยังคงครุ่นคิดคำพูดของเมีย ต้องไปเตือนพ่อกับแม่หน่อยแล้ว กลัวน้องสาวจะคิดสั้นทำเรื่องงามหน้าขึ้นมา

"นั่นสินะ"

ลุงใหญ่กับป้าสะใภ้ใหญ่ก็แปลกใจเหมือนกัน แต่พวกพี่สาวน้องสาวกลับตื่นเต้น โดยเฉพาะพวกตัวเล็กตัวน้อย กระโดดโลดเต้นโบกไม้โบกมือเชียร์หลี่อันเล่อกันใหญ่

"คุณว่าหลานมันจะทำได้ไหม?"

ป้าสะใภ้สามสะกิดสามีที่กำลังสูบยา หลี่กั๋วโซ่วพ่นควันปุ๋ยๆ "ดูท่าทางมั่นใจใช้ได้ ไม่แน่อาจจะทำได้ก็ได้นะ"

"ไม่น่าเชื่อ"

"เพิ่งเรียนได้กี่วันเชียว"

ป้าสะใภ้สามไม่ค่อยอยากจะเชื่อ แต่ก็จ้องเขม็งไปบนเวที ส่วนพ่อแม่ตัวจริง หลี่กั๋วสี่กับสือฉินกลับนั่งเกร็ง "เมียจ๋า ลูกเราเรียนไปถึงไหนแล้ว?"

"ก็ดีนะ"

"เรียนจบไปหลายเล่มแล้ว"

"หลายเล่ม?"

หลี่กั๋วสี่เสียงสูงปรี๊ด ไม่น่าเชื่อ ลูกเพิ่งเรียนหนังสือได้ไม่กี่วัน จะอ่านจบหลายเล่มได้ยังไง อ่านหนังสือมันไม่ได้เร็วนรกแตกขนาดนั้นนะ แต่สือฉินกลับยืดอกอย่างภูมิใจ "ก็ดูสิว่าใครสอน"

เอาเข้าไป สกิลหลงตัวเองทำงานอีกแล้ว "ฉันนี่แหละอัจฉริยะนักการศึกษา แน่นอนว่าลูกก็ต้องฉลาดเหมือนแม่"

"ดูสิ อันเล่อขึ้นไปแล้ว"

หลี่อันเล่อยืนบนเวที มองไปรอบๆ เห็นแต่หัวดำๆ เต็มไปหมด ไม่มีไฟส่องหน้าก็มองไม่ค่อยเห็นใครหรอก จะว่าตื่นเต้นไหม ก็ไม่เท่าไหร่หรอก ชาติที่แล้วแม่จับส่งประกวดพูดสุนทรพจน์มานับไม่ถ้วน

แต่ครั้งนี้ต่างออกไป นี่เป็นครั้งแรกที่เขาอยากจะขึ้นแข่งด้วยความตั้งใจของตัวเองจริงๆ หลี่อันเล่อยิ้มให้อาเล็ก แล้วก็เหลือบมองหลี่กั๋วจวินที่ทำหน้ากวนโอ๊ยอยู่ข้างล่าง

"อันเล่อ ขึ้นมาทำไมลูก"

"ลุงกั๋วจวินบอกว่าอาเล็กสู้ลูกลุงไม่ได้ ผมไม่ยอมเลยขึ้นมา"

น้ำเสียงยังแฝงความไม่พอใจแบบเด็กๆ หลี่จวี๋ยิ้มขื่น "งั้นเดี๋ยวอย่าตื่นเต้นนะ ท่องไปเรื่อยๆ เหมือนตอนอยู่บ้าน"

"ครับ"

"อันเล่อ อาลุงแกบอกว่าเอ็งเคยเรียนคติพจน์ที่บ้าน?"

"เรียนครับ เรียนไปตั้งเยอะแน่ะ"

หลี่อันเล่อตอบด้วยน้ำเสียงภูมิใจแบบเด็กๆ คนข้างล่างได้ยินก็หัวเราะเอ็นดู เด็กหนอเด็ก ไม่รู้จักถ่อมตัวเอาซะเลย

"งั้นลองท่องให้ทุกคนฟังหน่อยซิ"

พวกผู้ใหญ่บ้านบนเวทีคิดว่าเด็กมันคงเรียนมานิดๆ หน่อยๆ อยากอวด ไม่คิดว่าจะท่องได้เยอะอะไร ยิ่งจะให้ไปเทียบกับหลี่กั๋วปิงหรือหลี่จวี๋ยิ่งเป็นไปไม่ได้ สามสิบสี่สิบประโยค ประโยคยาวๆ ก็สามห้าสิบคำ ประโยคสั้นๆ ก็สิบยี่สิบคำ

รวมๆ แล้วเกือบพันคำ เด็กแปดเก้าขวบใครจะไปเชื่อว่าจะจำได้หมด

หลี่ต้าหลงกระซิบกับนักบัญชีเฒ่าหลี่เป่ากั๋ว "คุณอา ถ้าเด็กมันท่องได้สักสามห้าประโยค ก็ให้รางวัลปลอบใจสักแต้มสองแต้มนะครับ"

"ได้สิ"

หลี่เป่ากั๋วรับปาก เด็กมันกล้าแสดงออก สมควรได้รับการสนับสนุน ไม่มีใครว่าหรอก

"งั้นผมเริ่มละนะครับ"

"เชิญเลย"

"ท่านประธานเหมาสอนเราว่า ความถ่อมตนทำให้คนก้าวหน้า ความหยิ่งยโสทำให้คนล้าหลัง... ความสามัคคีคือพลัง... มิตรภาพอันดับหนึ่ง การแข่งขันอันดับสอง... จิตวิญญาณที่มีอารยะ ร่างกายที่ป่าเถื่อน... เราต้องรับใช้ประชาชน..."

"...จักรวรรดินิยมคือเสือกระดาษ..."

หลี่อันเล่อท่องรัวเป็นชุด ไม่โง่เลือกประโยคยาวๆ หรอกนะ กติกาบอกว่านับจำนวนประโยค ไม่ได้นับจำนวนคำ "ในเชิงยุทธศาสตร์เราต้องดูแคลนศัตรู แต่ในเชิงยุทธวิธีเราต้องให้ความสำคัญกับศัตรู..."

"โอ๊ะ"

หลี่อันเล่อตบหน้าผากตัวเอง เงยหน้าถามหลี่ต้าหู่เหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้ "ปู่เล็ก ผมท่องไปกี่ประโยคแล้วครับ?"

"ห้าสิบประโยคแล้ว"

หลี่อันเล่อกะว่าจะท่องสักสี่สิบเอ็ดประโยค ให้มากกว่าหลี่กั๋วปิงประโยคเดียว แต่กลัวจะดูจงใจเกินไป แล้วถ้ามีคนเก่งกว่าโผล่มาอีกจะยุ่ง เลยจัดไปซะห้าสิบประโยค

"ห้าสิบประโยค?"

คนข้างล่างตอนแรกไม่ได้สนใจฟังเท่าไหร่ เพราะหลี่อันเล่อเลือกประโยคสั้นๆ ใช้เวลาน้อยกว่าหลี่จวี๋ด้วยซ้ำ แต่พอหลี่ต้าหู่ประกาศยอด ข้างล่างเวทีก็แทบแตก

"เยอะขนาดนี้เชียว?"

"เด็กคนนี้ไม่ธรรมดาแล้ว"

ใครบ้างจะไม่รู้จักหลี่อันเล่อ ไอ้เด็กทึ่มที่ใครๆ ก็เรียกกัน แต่วันนี้เจ้าทึ่มกลับทำเรื่องเซอร์ไพรส์ ท่องคติพจน์รวดเดียวห้าสิบประโยค ดูไม่ออกเลยจริงๆ

"เก่งมาก เหมือนพ่อไม่มีผิด"

หลี่กั๋วสี่ดีใจจนตบขาฉาด ส่วนปู่หลี่เอ้อร์เหมาแค่นเสียง "เหมือนแกก็ขี้เกียจสันหลังยาวสิ เหมือนฉันต่างหาก ฉลาด" ปู่สูบยาด้วยความภาคภูมิใจ แต่ไม่ทันสังเกตสายตาย่าหวังซิ่วหลาน

หลี่กั๋วสี่จะพูดอะไรได้ ถ้าลูกไม่เหมือนปู่ก็แย่สิ ต้องเหมือน แต่เหมือนพ่อมากกว่าหน่อยนึง

ย่าหวังซิ่วหลานกำลังคุยโวกับป้าๆ ข้างๆ ประมาณว่า ฉันบอกแล้วว่าหลานคนนี้ฉลาด ที่คนเขาว่าทึ่ม ฉันไม่เคยเก็บมาใส่ใจ ไม่งั้นคงให้ลูกมีใหม่ไปนานแล้ว

"พี่สาวนี่ตาถึงจริงๆ"

"นั่นสิ นอกจากลูกชายจะเก่งทุกคนแล้ว หลานชายยังเก่งอีกด้วย"

เอาเข้าไป ถ้าหลี่อันเล่อรู้คงบอกว่า ใช่ครับ เก่งเหมือนกันทั้งตระกูลเลยครับผม

ข้างล่างคึกคัก หลี่อันเล่อไม่ได้ยิน แต่บนเวทีนี่สิ เห็นชัดเจน หลี่กั๋วปิงพอได้ยินว่าหลี่อันเล่อท่องได้ห้าสิบประโยค หน้าเหวอไปเลย ไม่อยากจะเชื่อ หลี่จวี๋ก็ตกใจไม่แพ้กัน

คนอื่นๆ รวมถึงหลี่กั๋วชิ่งก็ทำหน้าประมาณเดียวกัน... ตะลึง หลี่อันเล่อแอบหัวเราะในใจ ผมท่องได้ตั้งเล่มครึ่ง นี่แค่เอาเศษเสี้ยวมาโชว์เองนะ

"กั๋วชิ่ง หลานชายนายใช้ได้เลยนะเนี่ย"

หลี่กั๋วชิ่งยิ้มเจื่อนๆ คิดในใจว่า พี่สะใภ้สี่สอนดีจริงๆ เขาเองก็รู้ว่าหลานเป็นยังไง เพิ่งเรียนหนังสือได้ไม่กี่วัน ท่องได้ขนาดนี้ พี่สะใภ้คงเคี่ยวเข็ญน่าดู

"อันเล่อ จะท่องต่อไหม?"

หลี่ต้าหู่รอให้เสียงเงียบลง แล้วถามยิ้มๆ หลี่อันเล่อเกาหัวแกรกๆ ยิ้มซื่อๆ "ที่เหลือผมลืมหมดแล้วครับ"

"ฮ่าๆๆๆ"

ห้าสิบประโยคน่าจะพอการันตีที่นั่งได้แล้ว หลี่อันเล่อคิดในใจว่ารางวัลสิบแต้มนี่จะเอาไปแลกของกินอะไรดีนะ

"งั้น หัวหน้าครับ จะเอายังไงต่อ?"

หลี่ต้าหู่หันไปถามหลี่ต้าหลง หลี่ต้าหลงยิ้ม "งั้นก็แข่งต่อ อันเล่อใช่ไหม ท่องได้ดีมากลูก ไหนบอกซิ อยากได้อะไรไหม?"

"อยากกินเนื้อครับ"

"ฮ่าๆๆๆ"

"เด็กยังไงก็เป็นเด็กวันยังค่ำ"

"โธ่เอ๊ย นึกว่าจะขอแต้มแรงงาน"

ย่าหวังซิ่วหลานแทบเต้น ไอ้เด็กคนนี้ไม่เหมือนย่าสักนิด รู้จักแต่กิน เหมือนพ่อกับแม่ไม่มีผิด