บทที่ 67 - กลียุค การปล้นคือทางรอด

บทที่ 67 - กลียุค การปล้นคือทางรอด

งานรื่นเริงนั้นไม่มีทางที่จะยืนยงไปได้ตลอด

เพราะมันเผาผลาญทั้งพลังกายและพลังใจอย่างมหาศาล แม้แต่ชาวทิเบตและชาวมองโกลที่แข็งแกร่งก็ยังทานทนไม่ไหว

ดังนั้น เมื่อถึงช่วงบ่ายจึงกลายเป็นเวลาของชาวฮั่น

กลิ่นอายแห่งความสุขยังคงอบอวลอยู่ในอากาศ ในกลุ่มชาวฮั่นที่มักจะเก็บเนื้อเก็บตัวก็ยังมีคนที่มีนิสัยร่าเริงอยู่บ้าง ดังนั้นเสียงเพลงพื้นเมืองในสำเนียงต่างๆ จึงดังสลับกันขึ้นมา

เสียงเพลง "สิบสองลูบ" อันเย้ายวนทำให้หยุนเจารู้สึกจนปัญญาอย่างยิ่ง แต่เฉียนตัวตัว หยุนชุน และหยุนฮวากลับฟังกันอย่างตั้งอกตั้งใจ จนถูกอวิ๋นเหนียงตบศีรษะไปคนละที ถึงได้ยอมก้มหน้าเดินกลับห้องไป

ผู้จัดการหยุนและนักบัญชีเป็นคนที่ฉลาดมาก ห่อเครื่องเทศที่ตระกูลหยุนเร่งทำมาสิบวันถูกขายจนหมดเกลี้ยง พวกเขาไม่อยากแบ่งผลกำไรเจ็ดส่วนให้ทางการ จึงพยายามโน้มน้าวชาวมองโกลและชาวทิเบตที่ได้ลิ้มรสชาติอันยอดเยี่ยมของเครื่องเทศให้สั่งจองล่วงหน้ากับตระกูลหยุน

ส่วนชาวหุยนั้น ในตอนนี้ยังคงเป็นคนยากจน ส่วนเหล่านักบวชที่มีเงินก็ไม่เคยแตะต้องอาหารจากข้างนอกเลย ผู้จัดการหยุนจึงตัดพวกเขาออกจากขอบเขตของการเสนอสินค้า

นอกจากห่อเครื่องเทศแล้ว สิ่งที่ร้านธัญพืชตระกูลหยุนจัดหาให้มากที่สุดก็คือแผ่นแป้ง!

กองคาราวานที่เดินทางออกจากซีอานต่างต้องพกพาเสบียงแห้งจำนวนมาก ขนมปังปิ้งที่ถูกอบจนไม่มีความชื้นหลงเหลืออยู่เลยจึงกลายเป็นทางเลือกแรก

ผู้จัดการหยุนยังรู้จักประยุกต์ใช้ความรู้ โดยบอกชาวมองโกลเหล่านี้ว่า หากระหว่างทางไม่มีเนื้อสัตว์ ก็ให้ใช้ห่อเครื่องเทศต้มกับน้ำจนเดือด ใส่ไขมันแกะลงไปเล็กน้อย แล้วบดขนมปังปิ้งใส่ลงไปต้มพร้อมกับผักแห้งที่อยู่ข้างใน เพียงเท่านี้ก็ได้อาหารรสเลิศหนึ่งมื้อแล้ว!

หากพ่อค้าเหล่านี้ต้องการจัดซื้อใบชา ผ้าไหม ผ้าแพร เกลือ หรือสินค้าเบ็ดเตล็ด ร้านธัญพืชตระกูลหยุนก็สามารถจัดซื้อแทนให้ได้ โดยรับประกันทั้งคุณภาพและปริมาณ แถมยังได้ราคาที่เป็นกันเองอีกด้วย

ผู้จัดการใหญ่ทั้งสี่ของตระกูลหยุนในซีอานต่างพร้อมใจกันเคลื่อนไหว เมื่อดูจากรอยยิ้มบนหน้าของท่านแม่แล้ว ผลลัพธ์ที่ได้น่าจะออกมาไม่เลวเลยทีเดียว

สำหรับคนต่างเผ่าเหล่านั้น ประสบการณ์ที่ได้รับในซีอานครั้งนี้ ทำให้หัวใจที่โดดเดี่ยวของพวกเขาได้รับการปลอบประโลมอย่างยิ่ง

ในวันที่สาม ตลาดก็กลับเข้าสู่สภาวะปกติ ทั้งฝ่ายซื้อและฝ่ายขายต่างก็ตื่นจากความคลั่งไคล้โดยสมบูรณ์แล้ว

หงเฉิงโถ่วตั้งจุดตรวจของกรมตรวจการพาณิชย์ไว้ที่ตลาดต้าชา แล้วจึงกลับไปยังที่ว่าการ อย่างไรเสีย โทสะอันรุนแรงของท่านเจ้าเมืองก็ยังคงดำเนินต่อไปในรูปแบบที่ไร้ประสิทธิภาพที่สุด... เขาจับกุมเหล่านักเลงเจ้าถิ่นไปมากมาย แถมยังตั้งเงินรางวัลนำจับถึงห้าสิบตำลึง

หยุนเจาไม่เข้าใจว่าหงเฉิงโถ่วต้องการเหรียญทองแดงมากมายขนาดนั้นไปทำไม เหรียญทองแดงทั้งหมดที่ตระกูลหยุนได้รับถูกเขาเก็บไปจนหมด ทิ้งไว้เพียงกองเงินแท่งขนาดต่างกันมากมาย

ทองแท่งหนักห้าตำลึงที่มีสีเหลืองอร่ามถูกหยุนฝูแอบยัดใส่แขนเสื้อของหงเฉิงโถ่ว มันถ่วงจนแขนเสื้อของหงเฉิงโถ่วห้อยยาวออกมาอย่างเห็นได้ชัด แต่เขากลับทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ จัดแขนเสื้อให้เข้าที่แล้วเดินจากไปอย่างรู้กัน

เมื่อจบเรื่องแล้ว หยุนเจาไม่มีอารมณ์จะมานั่งนับเงิน กิจกรรมที่รุนแรงในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเผาผลาญพลังงานของเขาไปมาก

คำพูดของลุงฝูนั้นมีเหตุผลมาก เขาจำเป็นต้องก้าวออกจากอารมณ์ที่เร่งรีบ จะยอมให้ตัวเองทำเรื่องที่ผิดจรรยาบรรณเพียงเพื่อกักตุนทรัพยากรเพราะโจรจะกลายเป็นกบฏในช่วงสิ้นปีไม่ได้!

หยุนเจาท่องคัมภีร์พันอักษรไปทีละคำ ตัวอักษรทุกตัวถูกเขียนอย่างเที่ยงตรง นี่คือขีดจำกัดสูงสุดที่หยุนเจาจะทำได้ในตอนนี้ อย่างไรเสีย ด้วยอายุเพียงเท่านี้ การจะฝึกฝนลายมือให้งดงามระดับนักจารึกนั้นนับว่าเป็นเรื่องยาก

"นายน้อยครับ พวกเราได้รับเงินสดหนึ่งหมื่นหนึ่งพันสี่ร้อยสามสิบเอ็ดตำลึงกับอีกหกสลึงครับ"

หยุนฝูยืนประสานมืออยู่อย่างบ่าวผู้ซื่อสัตย์ที่ข้างโต๊ะหนังสือ

หยุนเจาไม่ได้ตอบทันที เขาตั้งใจเขียนตัวอักษรบรรทัดสุดท้ายจนจบ จากนั้นจึงวางพู่กัน รับผ้าเช็ดมือจากหยุนฝูมาเช็ดมือ แล้วเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจว่า "เงินพวกนี้พวกเรานำออกจากซีอานไม่ได้ใช่ไหมครับ?"

หยุนฝูเอ่ย "นายน้อยปราดเปรื่องนัก!"

หยุนเจายิ้ม "หงเฉิงโถ่วนับว่าเป็นขุนนางที่ฉลาดจริงๆ แม้เขาจะทิ้งผลกำไรไว้ให้ตระกูลหยุนอย่างเพียงพอ แต่เขาก็ไม่ได้หวังดีเท่าไรนัก

ในตอนนี้ กิจการต่างๆ ในเมืองซีอานซบเซาลง สาเหตุที่ใหญ่ที่สุดคือการขาดแคลนเงิน หอจันทร์กระจ่างเพิ่งถูกปล้นไป เขาจึงฉวยโอกาสที่ท่านเจ้าเมืองสั่งปิดเมืองค้นหาโจร บังคับให้พวกเราทิ้งเงินไว้ในเมืองซีอาน โดยเปลี่ยนมันเป็นสินค้าให้หมด!

ด้วยวิธีนี้ เงินเพียงเล็กน้อยของพวกเราจะทำให้ตลาดที่ตายซากของซีอานเกิดแรงกระเพื่อมขึ้นมาได้บ้าง

ในเมื่อเขาต้องการเช่นนั้น พวกเราก็ทำตามความต้องการของเขา ทิ้งเงินทุนไว้ให้ร้านค้าทั้งสี่ของตระกูลหยุนแห่งละหนึ่งพันตำลึง ส่วนที่เหลือก็ใช้จ่ายออกไปให้หมดเถอะครับ"

หยุนฝูครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วถามว่า "จะให้ซื้ออะไรบ้างครับ?"

หยุนเจายิ้มพลางผายมือออก "พวกเราเป็นเกษตรกร ย่อมต้องจัดซื้ออุปกรณ์การเกษตรจำนวนมาก หงเฉิงโถ่วเป็นคนใต้บังคับบัญชาของขุนนางฝ่ายปกครอง ดังนั้น การไปขอซื้อเครื่องมือการเกษตรที่ทางการประกาศขายจากเขา ย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน"

หยุนฝูเอ่ย "อุปกรณ์การเกษตรมูลค่าเจ็ดพันตำลึงหรือครับ? ต่อให้พลิกเมืองซีอานก็หาเครื่องมือพวกนี้มาไม่ได้ขนาดนั้นหรอกครับ เงินเพียงสองพันตำลึงก็ซื้อได้จนล้นแล้ว"

หยุนจามองหยุนฝูแล้วเอ่ย "อุปกรณ์การเกษตรที่ผมต้องการน่ะ มันทำจากเหล็กกล้าเนื้อตันครับ"

"เอ่อ นายน้อยครับ อุปกรณ์การเกษตรที่ไหนจะมีเนื้อตันกันล่ะครับ?"

"ขอแค่ให้ราคาถึง ผมเชื่อว่ามันต้องมีแน่นอนครับ!"

"บ่าวชราจะไปจัดการเดี๋ยวนี้ครับ..."

"นอกจากนี้ ยังมีผ้าป่านและนุ่น ผมต้องการผ้าป่านและนุ่นจำนวนมาก ฤดูหนาวใกล้จะมาถึงแล้ว คนในเทือกเขาฉินหลิ่งจะสวมเสื้อผ้าขาดๆ ผ่านหน้าหนาวไปไม่ได้!"

"จะให้ซื้อเสบียงอาหารเพิ่มด้วยไหมครับ? ข้าวปลาก็ยังไม่พอนะครับ"

"หงเฉิงโถ่วเองยังหาซื้อเสบียงได้ไม่มากนัก ลุงคิดว่าพวกเราจะหาซื้อได้หรือครับ? อีกอย่าง ที่บ้านเราก็เปิดร้านธัญพืชอยู่แล้ว ยังจะไปหาซื้อจากคนอื่นทำไม?"

"เรื่องเสบียงอาหารนี่มันเป็นทางตันจริงๆ ครับ!"

"ใครบอกลุงล่ะครับว่าเรื่องเสบียงเป็นทางตัน?" หยุนเจาชำเลืองมองหยุนฝูอย่างเกียจคร้าน

หยุนฝูจ้องมองนายน้อยที่นอนขดตัวอยู่ในเก้าอี้ใหญ่เหมือนหมูขี้เกียจ แล้วส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

"ในชนบทก็ไม่มีเสบียงส่วนเกินแล้วครับ"

"ในโลกนี้ไม่เคยมีสิ่งที่เรียกว่าเสบียงส่วนเกินอยู่แล้วล่ะครับ!"

"ถ้าอย่างนั้น นายน้อยจะเสกเสบียงออกมาจากไหนได้ล่ะครับ?"

"ช่วยไม่ได้ครับ ในเมื่อเสบียงไม่พอ ลุงกินไปคำหนึ่ง ก็ต้องมีคนอื่นได้กินน้อยลงไปคำหนึ่ง พวกเราปล่อยให้หลวงจีนเผิงลำพองใจมาตลอดฤดูใบไม้ร่วง ได้ยินว่าเสบียงในมือเขาตอนนี้มีมากจนแทบจะไม่มีที่เก็บแล้วล่ะครับ"

"นายน้อยคิดจะซื้อเสบียงจากหลวงจีนเผิงหรือครับ?"

"ไม่ครับ ผมจะเอาชีวิตของหลวงจีนเผิง!"

หยุนฝูตกใจยิ่งนัก เมื่อหันไปมองนายน้อยของตนอีกครั้ง ก็พบว่าเขานำพู่กันขึ้นมาอีกครั้ง ยืนอยู่ที่หน้าโต๊ะเตี้ยๆ และตั้งหน้าตั้งตาท่องคัมภีร์พันอักษรต่อไป

เมื่อเห็นลูกชายเริ่มตั้งใจเรียน อวิ๋นเหนียงก็ดีใจยิ่งนัก

นางสั่งให้เฉียนตัวตัวเข้ามาคอยปรนนิบัติลูกชาย นางรู้ดีว่าลูกชายไม่ค่อยชอบฤดูใบไม้ผลิและมวลผกา เด็กสาวจอมเซ่อสองคนนั้นเท่าไรนัก

"อา พอเจ้าเข้ามา ลายมือที่ฉันเขียนก็ดูสวยขึ้นมาอีกหลายส่วนเลยนะ!"

หยุนเจาขมวดคิ้วพลางขยำกระดาษที่เขียนเสียเมื่อครู่ทิ้งลงถังขยะ

"พูดเหลวไหล พอฉันมาเจ้าก็เขียนผิดทันทีเลยต่างหาก"

"เจ้าจะไปรู้อะไร เป็นเพราะเจ้าเข้ามานั่นแหละ สองคำสุดท้ายที่ฉันเพิ่งเขียนไปมันเลยสวยเกินหน้าเกินตาจนไม่เข้ากับตัวอักษรอื่นๆ ฉันเลยต้องทิ้งมันไปน่ะสิ"

"นี่ ครั้งนี้เจ้าคงหาเงินได้เยอะมากเลยใช่ไหม?"

เฉียนตัวตัวหรี่ตายิ้มก้มลงมาใกล้หยุนเจา!

"เจ้านิสัยที่ชอบเข้าหาคนรวยแบบตอนอยู่ในหอนางโลมนี่ ยังไม่เลิกอีกหรือไง?"

เฉียนตัวตัวยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวแปดซี่ แล้วเบียดตัวเข้าใกล้หยุนเจาอีกนิด "นั่นก็ต้องเป็นคนที่ฉันชอบด้วยถึงจะทำแบบนั้น!"

หยุนจามองดูเฉียนตัวตัวที่สูงกว่าเขาหนึ่งหัวแล้วเอ่ยว่า "ก็แค่ตอนนี้แหละ ลองอีกสิบปีต่อจากนี้เจ้ามาเบียดฉันดูสิ!"

เฉียนตัวตัวหัวเราะลั่น "ขอแค่เจ้ามีเงินมากพอก็แล้วกัน!"

หยุนเจาลูบหน้าอันไร้ความรู้สึกของตนแล้วเอ่ยเบาๆ "อย่าทำร้ายตัวเอง และอย่ามาล้อเล่นกับฉันเลย เจ้าถูกขายไปขายมาจนกลายเป็นคนผิดปกติไปแล้ว ตอนนี้เจ้าเชื่อถือแต่เงินอย่างเดียวใช่ไหมล่ะ?"

เฉียนตัวตัวยิ้มแล้วเอ่ย "เจ้าจะไปรู้อะไร เมื่อก่อนฉันเป็นแค่สินค้า แต่ตอนนี้ฉันอยากจะเป็นคนดูสักครั้ง การจะเป็นคนได้ก็ต้องมีเงิน คนที่ไม่มีเงินยังนับว่าเป็นคนอยู่อีกหรือ?"

หยุนเจาถอนหายใจ "ครั้งนี้เจ้าทุ่มเทแรงกายแรงใจมาก อยากได้รางวัลเท่าไรล่ะ?"

เฉียนตัวตัวรีบชูมือเล็กๆ ขาวเนียนทั้งสองข้างขึ้นมาตรงหน้าหยุนเจาทันที

เมื่อเห็นหยุนเจาถลึงตาใส่ นางก็ค่อยๆ หดนิ้วลงสามนิ้วอย่างระมัดระวัง เมื่อเห็นหยุนเจายังคงทำท่าทางโกรธจัด นางจึงหดมือกลับไปหนึ่งข้างแล้วจ้องมองหยุนเจาตาปริบๆ

หยุนเจาหยิบเงินแท่งหนักห้าตำลึงสองแท่งออกมาจากกล่องเล็กๆ วางลงบนโต๊ะแล้วเอ่ยว่า "นี่คือส่วนของเจ้ากับน้องชาย"

"ฉันจะเก็บไว้ให้เขาเอง!"

มือเล็กของเฉียนตัวตัวคว้าหมับไปบนโต๊ะ เพียงพริบตาเงินสองแท่งก็หายวับไป หยุนเจามองสำรวจเฉียนตัวตัวอย่างประหลาดใจ เขาหาไม่เจอจริงๆ ว่านางซ่อนเงินไว้ที่ไหน

เมื่อได้เงินแล้ว เฉียนตัวตัวก็ไม่มีอารมณ์จะมานั่งเอาใจหยุนเจาอีก นางหาเก้าอี้ที่นั่งสบายๆ ตัวหนึ่งแล้วทรุดตัวลงนั่ง แถมยังหยิบทับทิมของหยุนเจาไปหน้าตาเฉย นั่งขดตัวอยู่บนเก้าอี้แล้วแกะทับทิมกินเหมือนกระรอกไม่มีผิด

(จบแล้ว)