บทที่ 66 - พันธสัญญาที่น่าเศร้า

บทที่ 66 - พันธสัญญาที่น่าเศร้า

แม้จะดึกดื่นเพียงใด ความคึกคักของตลาดต้าชาก็ยังไม่จางหายไป ชาวมองโกลและชาวทิเบตไม่เพียงแต่ไม่จากไป กลับยิ่งสนุกสนานมากขึ้น

พวกเขาพากันร้องรำทำเพลงอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย คนที่เมามายก็นอนแผ่หลับอยู่บนพื้น พอตื่นขึ้นมาก็ร่วมสนุกต่อ

ในคืนนี้ หยุนเจานั่งฟังบทเพลงอยู่ทั้งคืน

เสียงเพลงของชาวทิเบตกว้างไกลและสูงส่ง เหมือนกับที่ราบสูงหิมะที่พวกเขาอาศัยอยู่ เสียงเพลงแว่วกังวานราวกับพญาอินทรีที่กำลังบินทะยานข้ามยอดเขาหิมะ

บทเพลงของชาวมองโกลนั้นทุ้มต่ำและแหบพร่า เสียงเบสที่เปล่งออกมาจากอกนั้นดูหนักแน่นราวกับผืนแผ่นดิน

ชาวหุยพากันอุดหูร้องเพลงที่มีเนื้อหาหาญกล้าที่สุด "น้องหญิงเจ้าจงฟังคำพี่..." ทำเอาเหล่าหญิงสาวในตลาดต้าชาที่กำลังเริ่มมีความรักนอนไม่หลับไปทั้งคืน

เมื่อเทียบกับสิ่งเหล่านี้ บทกวีของชาวฮั่นหากไม่มีการขับขานอย่างองอาจดั่งแม่น้ำที่ไหลไปทางทิศตะวันออก หรือไม่มีเหล่านักรบผู้กล้าหาญมาคำรามกลางสนามรบในฤดูใบไม้ร่วง อย่างไรเสียก็เทียบไม่ได้กับความฮึกเหิมในบทเพลงของคนต่างเผ่าเหล่านี้

การคร่ำครวญเบาๆ ข้างสะพานเล็กๆ ที่มีน้ำไหลผ่าน เหมาะสำหรับช่วงเวลาใต้แสงจันทร์กับคนรักเท่านั้น แต่มันไม่เหมาะสำหรับการมาประชันฝีมือในสถานการณ์ที่วุ่นวายเช่นนี้

เท้าที่ถูกมัดจนเล็กจิ๋ว ไม่อาจเต้นระบำหมุนตัวหรือเต้นระบำขี่ม้าได้ และยิ่งไม่อาจแสดงท่าทางของพญาอินทรีที่กำลังถลาลมได้เลย

เมื่อรุ่งสาง กลุ่มของหยุนเมิ่ง หยุนหู่ หยุนเป้า หยุนหยาง และหยุนเจวี้ยนก็กลับมา พวกเขาเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง...

สิ่งแรกที่ทำเมื่อกลับถึงร้านธัญพืชคือการอาบน้ำ หลังจากอาบน้ำเสร็จ ทุกคนก็ล้มตัวลงนอนหลับเป็นตายทันที...

หยุนเจาตื่นแต่เช้า เขานั่งอยู่ที่โต๊ะบูชา ดื่มซุปเผ็ดหูล่าตงเข้าไปทีละคำ

นี่คือซุปเผ็ดหูล่าตงจากเมืองเซียวเหยา อำเภอหัว ปกติจะตั้งแผงขายอยู่แถวหอกลองเท่านั้น วันนี้ตั้งใจมาตั้งแผงที่ตลาดต้าชา จึงเป็นโชคดีของหยุนเจา

ปาท่องโก๋คู่กับซุปเผ็ดหูล่าตงเป็นมื้อเช้าที่หยุนเจาชอบที่สุดอย่างหนึ่ง ในเมื่อสามารถลิ้มรสชาติแบบดั้งเดิมได้ เขาย่อมไม่พลาดแน่นอน

ทว่า ซุปเผ็ดชามนี้กลับทำให้เขาผิดหวังอย่างมาก... ของโบราณนอกจากชื่อเสียงแล้ว รสชาติไม่ได้ดีไปกว่าซุปเผ็ดที่ถูกพัฒนาจนสมบูรณ์ในยุคอนาคตเลย

บางที รสชาติที่เขาเคยได้กินมา อาจจะเรียกได้ว่าเป็นผลจากการสั่งสมทางประวัติศาสตร์กระมัง ประวัติศาสตร์ต่างหากที่ช่วยเติมเต็มรสชาติของซุปเผ็ดที่เรียบง่ายชามนี้ให้กลมกล่อมยิ่งขึ้น

ซุปเผ็ดหูล่าตงชามใหญ่ถูกหยุนเมิ่งยกขึ้นมาดื่มซดน้ำซุปข้นๆ เข้าไปในกระเพาะราวกับปลาวาฬที่สูบน้ำ

ฟันทั้งสองแถวทำหน้าที่เหมือนเครื่องตัดหญ้า ไม่ว่าจะเป็นปาท่องโก๋ ขนมปังทอด หรือแผ่นแป้งขาว ต่างก็ถูกเครื่องตัดหญ้านี้บดเคี้ยวจนละเอียด

"เจ้าคาดการณ์ได้แม่นยำมาก หอจันทร์กระจ่างเตรียมเงินไว้สี่พันตำลึงเพื่อใช้ในการก่อสร้างใหม่!"

"เงินถูกขนย้ายออกไปหรือยังครับ?"

"ขนออกไปพร้อมกับม้าแล้ว ข้าเป็นคนซ่อนไว้เองกับมือ และส่งข่าวรวดเร็วให้หยุนเซียวแล้ว ตอนนี้หยุนเซียวคงจะเริ่มขุดหลุมฝังเงินไว้ในสุสานของตระกูลฝ่ายหยินเรียบร้อยแล้ว"

"มีใครสงสัยไหมครับ?"

"ไม่มี เฉียนเส้าเส้าคุ้นเคยกับหอจันทร์กระจ่างที่พังไปครึ่งหนึ่งนั่นดีมาก และไฟไหม้ครั้งนั้นก็ทำลายกำแพงสูงของหอจันทร์กระจ่างไปแล้วด้วย

พวกเราใช้เวลาเข้าออกสั้นมาก ไม่ถึงหนึ่งก้านธูปเสียด้วยซ้ำ"

"มีคนตายกี่คนครับ?"

"เจ็ดคน! พวกเราไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่ปลายนิ้ว!"

"บาดเจ็บตรงไหนบ้างไหมครับ?"

"หยุนเจวี้ยนตอนปืนเข้าทางหน้าต่างหลังคาน่ะข้อเท้าแพลงไปนิดหน่อย"

เสียงดนตรีจากซอหัวม้าดังแว่วมาอีกครั้ง ชาวมองโกลและชาวทิเบตที่กำลังหลับใหลค่อยๆ ลุกขึ้น ราวกับว่าพวกเขาอยู่ในงานนัดพบนาตัม พอสติยังไม่ทันสมบูรณ์ดีก็พากันเดินตามเสียงดนตรีไป

ที่ใดที่มีชาวมองโกล ที่นั่นย่อมมีนักเล่นซอหัวม้า และที่ใดที่มีซอหัวม้า ที่นั่นย่อมมีนักร้องชาวมองโกล

สำหรับคนต่างเผ่าที่ใช้ชีวิตอยู่ในทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ ที่ราบสูง และทะเลทรายโกบี การได้มาพบปะกันในแต่ละครั้งคือวันที่สำคัญที่สุดในชีวิต

ดนตรีของพวกเขามีเพียงจุดเริ่มต้น แต่ไม่มีจุดจบ คนที่มีความสุขจะมารวมตัวกันเพื่อเสพความสุข คนที่ไม่อาจร่วมสุขต่อไปได้ก็จะขี่ม้าจากไปพร้อมกับเสียงดนตรีที่ดังแว่วตามหลัง

ใครจะไปคิดว่าบทเพลงอันเลื่องชื่ออย่าง สิบสองมูคาม ในทะเลทรายโกบีนั้น หากจะบรรเลงจนจบต้องใช้เวลาอย่างน้อยถึงยี่สิบชั่วโมง

วันนี้ที่ตลาดต้าชาต่างจากความวุ่นวายเมื่อวานและความคลุ้มคลั่งเมื่อคืน คนต่างเผ่าที่เสียเงินไปมากก็ได้นำสินค้าของตนออกมาวางขาย พลางร้องรำทำเพลงไปพลาง

จนถึงตอนนี้ หงเฉิงโถ่วถึงยอมยกเลิกการปิดล้อมตลาดต้าชา ชาวฮั่นที่ถูกความอยากรู้อยากเห็นครอบงำจนแทบคลั่งจึงพากันหลั่งไหลเข้ามา

หยุนเจาถอนสายตาจากข้างนอก หันมาถามหยุนเมิ่งที่ยืนรออยู่ข้างๆ ว่า "สืบทราบหรือยังครับว่าหอจันทร์กระจ่างเป็นกิจการของใคร?"

"นักบัญชีที่ถูกฆ่าพูดก่อนตายว่า ความจริงแล้วหอจันทร์กระจ่างเป็นกิจการของตระกูลหวางรินหลง ขุนนางฝ่ายปกครองครับ"

"หวางรินหลงหรือ... หวางรินหลงคนที่ถูกเรียกว่า 'คนเขลา' น่ะหรือครับ?"

"ถูกต้องครับ!"

"ใครๆ ก็บอกว่าคนคนนี้ชอบแนวทางของเล่าจื๊อและจวงจื๊อ ชอบปล่อยให้ราษฎรอยู่กันตามธรรมชาติ และมีเมตตาต่อชาวบ้านที่สุด ตอนนี้ถึงได้รู้ว่าคนคนนี้ก็อำมหิตไม่แพ้เสือสิงห์กระทิงแรดเหมือนกัน"

"หอจันทร์กระจ่างไม่ได้เป็นของหวางรินหลงเพียงคนเดียว หญิงสาวในนั้นหลายคนเป็นสาวงามที่ถูกคัดเลือกมาจากหลายที่ เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับหวงหมิงเลี่ยง ขันทีผู้ดูแลกรมท่าเรือด้วยครับ"

หยุนเจาพยักหน้าแล้วเอ่ย "ลืมเรื่องนี้ไปเถอะ ถึงแม้เงินทองเสบียงของเราจะยังไม่พอ แต่สิ่งที่เราทำได้เราก็ได้ทำไปหมดแล้ว หลังจากจบเรื่องที่นี่ เราจะกลับหลานเถียน ภายในสามถึงห้าปีนี้เราจะไม่มาซีอานอีก"

หยุนเจาพูดจบก็ผลักประตูเดินออกไป หยุนเมิ่งเห็นดังนั้นจึงรีบตามไปติดๆ สำหรับหลานชายคนนี้ หยุนเมิ่งในตอนนี้ไม่รู้จะหาคำไหนมาบรรยายจริงๆ

ยามอ่อนโยนก็สามารถทำให้คนอบอุ่นหัวใจ ยามเยือกเย็นก็เย็นชาไร้ความรู้สึก และยามอำมหิต... อายุเพียงเจ็ดขวบก็สามารถสั่งการให้ฆ่าปิดปากได้

เมื่อนึกถึงคำพูดที่หยุนเจาบอกกับพวกเขาตอนที่ตลาดกลางคืนเริ่มตั้งขึ้น จนถึงตอนนี้หยุนเมิ่งยังคงรู้สึกขาอ่อนแรง เขาไม่คาดคิดเลยว่า หยุนเจาจะยังแอบเล็งเงินงบประมาณในการก่อสร้างหอจันทร์กระจ่างใหม่ ในขณะที่ผลกำไรตรงหน้านั้นมหาศาลอยู่แล้ว

เมื่อพวกเขาทำตามคำสั่งของหยุนเจา โดยมีเฉียนเส้าเส้าคอยนำทางจนพบห้องบัญชีของหอจันทร์กระจ่างได้อย่างแม่นยำ และบรรลุเป้าหมายในขณะที่คนเหล่านั้นไม่ทันตั้งตัว พอได้เห็นเงินมากมายขนาดนั้น หยุนเมิ่งก็รู้ทันทีว่าหลังจากคืนนี้ไป ผู้กุมอำนาจที่แท้จริงของตระกูลฝ่ายหยินก็คือหยุนเจา

สำหรับพวกโจรแล้ว ใครที่สามารถนำพาทุกคนไปสู่ความร่ำรวยได้ คนนั้นย่อมเป็นผู้นำโดยธรรมชาติ และต่อให้ไม่ใช่ ก็จะถูกเหล่าโจรที่อยากมีชีวิตที่ดีขึ้นผลักดันขึ้นไปอยู่ดี

เมื่อนึกได้ว่าหยุนเจาคือหลานชายของตนและยังอายุเยาว์นัก หยุนเมิ่งก็รู้สึกเบาใจขึ้น ตอนนี้เด็กคนนี้ยังต้องการความช่วยเหลือจากอาอย่างเขาอยู่

เมื่อหยุนเจาพบหงเฉิงโถ่ว คนคนนี้ไม่ได้นอนมาทั้งคืน และออกมาเดินเล่นในตลาดที่เพิ่งเปิดใหม่ตั้งแต่เช้าตรู่เช่นกัน

"เจ้าหมู! เดินทางมาไกลไม่กี่ร้อยก้าว มีสิ่งใดที่เป็นประโยชน์ต่อราชสำนักบ้างหรือไม่?"

"ใต้เท้า! ใยต้องพูดถึงผลประโยชน์ ในเมื่อปลาเข้าอวนแล้ว ก็แค่ลงมือช้อนขึ้นมาก็พอ"

"เจ้าหมู! ตัวอย่างเช่นนี้จะเริ่มทำได้จริงหรือ?"

"ใต้เท้า! หากรู้จักยับยั้งชั่งใจ ทุกอย่างย่อมเป็นไปได้"

"เจ้าหมู! ตระกูลหยุนของเจ้าได้กำไรไปเท่าไร?"

"ใต้เท้า! ไม่ถึงครึ่งของรายได้ในหนึ่งวันของท่านหรอกครับ!"

หงเฉิงโถ่วถึงกับประสานมือคารวะแบบคนระดับเดียวกัน "เจ้าควรจะรู้จักพอ และควรจะขอบคุณข้า หากเปลี่ยนเป็นขุนนางคนอื่น ย่อมไม่มีเหตุการณ์ที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ และตระกูลหยุนของเจ้าก็จะต้องขาดทุนย่อยยับแน่นอน!"

หยุนเจาคำนับแบบผู้น้อยอย่างนอบน้อมแล้วเอ่ยว่า "ใต้เท้ากล่าวถึงจุดอ่อนของราชวงศ์หมิงเพียงคำเดียวก็ทะลุปรุโปร่งแล้ว!"

หงเฉิงโถ่วหัวเราะ "เด็กน้อยอย่างเจ้าก็รู้จักเรื่องของบ้านเมืองด้วยหรือ?"

หยุนเจายิ้ม "ดวงดาวมืดมิด เมฆดำปกคลุม เด็กน้อยอย่างผมก็ย่อมรู้ถึงความหวาดกลัวครับ!"

"ข้าขอถามถึงปณิธานในชีวิตของเจ้า!"

"หากไม่ได้เป็นขุนนางที่ดี ก็ขอเป็นเศรษฐีผู้มั่งคั่งครับ!"

"ในโลกที่วุ่นวายนี้ การเป็นขุนนางนั้นยังห่างไกลนัก ส่วนการเป็นเศรษฐีก็เกรงว่าจะอยู่ได้ไม่นาน!"

"ผมจะขยันหมั่นเพียรตั้งใจฝึกฝนครับ!"

หงเฉิงโถ่วถอนหายใจยาวมองท้องฟ้า เขาใช้มือทั้งสองกดลงบนไหล่ของหยุนเจาแล้วเอ่ยว่า "ใครๆ ก็บอกว่าลูกผู้ชายต้องเข้มแข็ง หนทางข้างหน้ายากลำบาก พวกเราจงก้าวเดินต่อไปด้วยความอดทนเถอะ!"

หยุนเจาเงยหน้าขึ้นสบสายตาอันคาดหวังของหงเฉิงโถ่ว แล้วเอ่ยทีละคำอย่างมั่นคงว่า "หากชาตินี้ผมประสบความสำเร็จ ผมจะสังหารพวกเจี้ยนนูให้สิ้นซาก!"

หงเฉิงโถ่วหัวเราะลั่น "ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน!"

หยุนเจาชูมืออ้วนๆ ขึ้นมา "สัญญาแล้วนะครับ!"

มือใหญ่ของหงเฉิงโถ่วตบลงบนมือเล็กของหยุนเจา "สัญญา!"

หงเฉิงโถ่วกำลังจะเชิญหยุนเจาไปคุยต่อที่แผงขายอาหารข้างๆ เจ้าหน้าที่ที่ว่าการคนหนึ่งก็รีบวิ่งมา คุกเข่าข้างเดียวรายงานต่อหงเฉิงโถ่วว่า "เรียนใต้เท้า เมื่อคืนนี้ หอจันทร์กระจ่างถูกโจรบุกปล้นฆ่า เงินสี่พันตำลึงที่จะใช้ก่อสร้างหอจันทร์กระจ่างใหม่ถูกปล้นไป นักบัญชีสองคนและองครักษ์ห้าคนไม่มีใครรอดชีวิตเลยครับ!"

หงเฉิงโถ่วได้ยินดังนั้นก็ยิ้มเย็นแล้วเอ่ยว่า "แค่ก่อสร้างหอนางโลมใหม่ ขุนนางฝ่ายปกครองก็มีเงินถึงสี่พันตำลึงแล้ว แต่พอชาวบ้านนอกเมืองซีอานหิวโหยร้องโหยหวน ขุนนางฝ่ายปกครองกลับบริจาคเงินเพียงห้าตำลึง ไปรายงานท่านเจ้าเมืองเถอะว่า หงผู้นี้กำลังยุ่งกับการหาเสบียงให้บ้านเมือง ไม่อาจปลีกตัวไปได้"

เจ้าหน้าที่เอ่ยอย่างลำบากใจว่า "หากรายงานเช่นนี้ ท่านเจ้าเมืองคงจะพูดยากนะครับ"

หงเฉิงโถ่วหัวเราะยาว สะบัดแขนเสื้อเดินจากไป ทิ้งให้หยุนเจาและเจ้าหน้าที่คนนั้นยืนมองหน้ากันอยู่ที่นั่น

(จบแล้ว)