บทที่ 65 - ในโลกที่เสื่อมโทรมจิตใจคนยากหยั่งถึง

บทที่ 65 - ในโลกที่เสื่อมโทรมจิตใจคนยากหยั่งถึง

หยุนฝูกลับมาอย่างรวดเร็ว

เขาบอกกับหยุนเจาว่า "ทางการจะเอาเจ็ดส่วน!"

"จากกำไรสุทธิหรือครับ?"

"ใช่!"

"พวกเขาไม่ได้ลงทุนอะไรเลยใช่ไหมครับ?"

"พวกเขาออกแรงคน ออกใบเสร็จภาษี รวมถึงใบผ่านด่านที่ตระกูลหยุนต้องใช้ในการค้าขายกับชาวมองโกลนอกด่านด้วย"

"หมายความว่าถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นที่ตลาดต้าชา พวกเขาจะเป็นคนรับผิดชอบใช่ไหมครับ?"

"ถูกต้อง! หงเฉิงโถ่วยืนยันว่ารายได้ของวันแรกจะเป็นของตระกูลหยุนทั้งหมด ตั้งแต่ตอนนี้เป็นต้นไป รายได้ทั้งหมดจะถูกแบ่งระหว่างตระกูลหยุนกับทางการ และจะมีนักบัญชีจากที่ว่าการมานั่งตรวจบัญชีร่วมกับคนของเราทันที"

"ดีมากครับ รีบทำให้ตระกูลหยุนออกห่างจากเรื่องนี้โดยเร็ว บอกทุกคนว่านี่คืองานเลี้ยงที่จัดโดยทางการ!"

หยุนฝูถามอย่างไม่เข้าใจ "ทำไมต้องทำเช่นนั้นด้วยเล่า?"

หยุนจามองดูฝูงชนที่กำลังรื่นเริงอยู่ข้างนอก แล้วเอ่ยเรียบๆ ว่า "ผมได้ยินมาว่าผงลำโพงสามารถทำให้คนมีความสุขขึ้นได้ ก่อนหน้านี้ผมให้หยุนเมิ่งไปหาซื้อมาบ้างแล้ว เราสามารถเติมสิ่งนี้ลงในห่อเครื่องเทศของตระกูลหยุนได้

จำไว้นะครับ ปริมาณยาต้องน้อยมาก หากมากเกินไปจะทำให้เกิดพิษ!"

เฉียนตัวตัวที่เริ่มได้สติแล้วกระซิบอยู่ข้างๆ ว่า "ฉันเคยเห็นพวกขุนนางเติมสิ่งที่เรียกว่าฝิ่นลงในยาเส้น ของสิ่งนั้นน่ะดีกว่าเยอะเลยนะ!"

หยุนเจาค่อยๆ หันหน้ากลับมา แล้วคว้าคอเสื้อของเฉียนตัวตัวไว้แน่น จ้องตาเขม็งพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เย็นเยียบที่สุดเท่าที่เคยมีมา "ถ้าชาตินี้เจ้ากล้าแตะต้องของพรรค์นั้นล่ะก็ ฉันจะฆ่าเจ้าทิ้งด้วยมือตัวเองทันที!"

พูดจบเขาก็เหวี่ยงเฉียนตัวตัวที่กำลังตกใจลงบนเก้าอี้ แล้วหันไปบอกหยุนฝูว่า "ลุงฝู จำไว้เรื่องหนึ่งนะครับ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หากลูกหลานตระกูลหยุนคนไหนไปยุ่งเกี่ยวกับของสิ่งนี้ ไม่ต้องถามเหตุผล ให้ฆ่าทิ้งทันที!

รวมถึงผมด้วย—"

หยุนฝูเห็นใบหน้าเล็กๆ ของหยุนเจาเขียวคล้ำ แม้เขาจะไม่รู้ว่าทำไมเด็กชายถึงเคร่งเครียดขนาดนี้ แต่เขาก็เข้าใจว่าหยุนเจาให้ความสำคัญกับเรื่องนี้อย่างถึงที่สุด

เขาลองนึกดูว่า ฝิ่น เดิมทีเป็นของบรรณาการสำหรับราชวงศ์ คนธรรมดาจะไปหาของที่ราคาสูงเท่าทองคำเช่นนี้มาจากไหนกัน?

เมื่อคิดได้ดังนั้นเขาจึงพยักหน้า ยอมรับคำสั่งของหยุนเจา

หากพูดถึง ฝิ่น หยุนเจามีความตระหนักรู้เกี่ยวกับมันลึกซึ้งกว่าเฉียนตัวตัวหรือหยุนฝูมากนัก

สิ่งนี้คือสิ่งที่สามารถทำให้สิ้นชาติสิ้นวงศ์ตระกูลได้

แม้เฉียนตัวตัวจะบอกว่าในสถานการณ์เช่นนี้การใช้ของสิ่งนั้นอาจได้ผลดีกว่า แต่หยุนเจาก็ไม่กล้าใช้ เขาเกรงว่าหากใช้เพียงครั้งเดียว ต่อไปเขาจะหักห้ามใจไม่ให้ใช้มันอีกไม่ได้

ขีดจำกัดของคนเรานั้นไม่ได้สูงส่งนักหรอก เมื่อได้ทำสิ่งที่แตะขีดจำกัดไปครั้งหนึ่งแล้ว เพื่อความสะดวกในการทำงาน ขีดจำกัดนั้นก็จะค่อยๆ ลดต่ำลงไปเรื่อยๆ จนกระทั่งไม่เหลือศีลธรรมใดๆ

หยุนฝูพาเฉียนตัวตัวออกไป อวิ๋นเหนียงจึงกระซิบกับลูกชายว่า "ลูกแม่ แม่รู้สึกว่าไม่เหมาะสม เจ้าไม่ได้เห็นคนพวกนี้เป็นมนุษย์เลย

ตระกูลหยุนเราแสวงหาโชคลาภก็จริง แต่จะอำมหิตไม่ได้นะ"

หยุนเจาถอนหายใจเบาๆ ท่านแม่ที่ใช้ชีวิตอยู่ในยุคสงบสุขย่อมไม่รู้ว่าโลกที่โหดร้ายหลังจากนี้จะเป็นอย่างไร

ตอนนี้หากจะอธิบายให้ท่านแม่ฟังว่ากลียุคที่กำลังจะมาถึงเป็นอย่างไรก็คงไม่เห็นภาพ เขาจึงยิ้มแล้วเอ่ยว่า "ท่านแม่วางใจเถอะครับ ไม่ถึงแก่ชีวิตแน่นอน ปริมาณยานั้นน้อยมาก แค่ทำหน้าที่เป็นตัวนำความรู้สึกเท่านั้นเอง"

อวิ๋นเหนียงถอนหายใจแล้วหลับตาพิงเก้าอี้พักผ่อน นางเริ่มจะมองลูกชายคนนี้ไม่ออกมากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว

เมื่อแสงโคมเริ่มปรากฏ คนต่างเผ่าจากทั่วเมืองก็แห่กันมาที่นี่ ผู้คนลืมไปแล้วว่าที่นี่เคยเป็นสถานที่สำหรับค้าขาย

พวกเขามองว่ามันเป็นสถานที่สำหรับงานรื่นเริง

ชาวมองโกลและชาวทิเบตมากันมากที่สุด เดิมทีพวกเขาชอบบรรยากาศการดื่มเหล้ากินเนื้อและร้องรำทำเพลงอยู่แล้ว ตราบใดที่เหล้าเนื้อไม่ขาดสาย และเสียงเพลงไม่หยุดหย่อน งานเลี้ยงของพวกเขาก็ไม่มีวันเลิกรา

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไรที่เนื้อแกะของตระกูลหยุนเริ่มไม่ฟรี และเหล้าของตระกูลหยุนก็ไม่ได้ราคาถูกอีกต่อไป เมื่อเวทีสูงถูกสร้างขึ้น และกลุ่มนางรำที่งดงามปรากฏตัว คนเหล่านี้ก็ส่งเสียงโห่ร้องราวกับหมาป่า

นักร้องและนางรำเหล่านี้ หงเฉิงโถ่วเป็นคนเชิญมาโดยไม่ต้องเสียเงินสักอีแปะ!

ทหารที่มาดูแลความสงบเรียบร้อยก็เป็นคนของหงเฉิงโถ่ว ย่อมไม่ต้องเสียเงินเช่นกัน!

แม้แต่โคมไฟสีแดงที่แขวนอยู่ตามถนน หงเฉิงโถ่วก็ส่งคนมาจัดการให้ ตระกูลหยุนไม่ต้องเสียเงินเลยสักนิด

ส่วนพ่อค้าแม่ค้ารอบๆ ตลาดต้าชานั้นยิ่งคลั่งไคล้หนัก พวกเขายอมจ่ายเงินให้ตระกูลหยุน ขอยืมอุปกรณ์ และส่งแรงงานมาช่วย เพียงหวังว่าตระกูลหยุนจะอนุญาตให้พวกเขาเข้ามาทำธุรกิจในถนนสายนี้ได้

ใครๆ ก็รู้ว่าชาวทิเบตที่มาค้าขายในซีอานนั้น หลังจากขายยาสมุนไพรและสัตว์หายากไปแล้ว ในมือย่อมมีเงินมหาศาล

ชาวมองโกลที่มาค้าขายในซีอานยิ่งไม่ต้องพูดถึง หลังจากขายวัวแกะและหนังสัตว์ไปแล้ว ในมือก็มีเงินทองมากมายเช่นกัน

ในตอนนี้ คนรวยเหล่านี้กำลังดื่มเหล้าจนแทบจะคลุ้มคลั่ง หากไม่หาเงินตอนนี้แล้วจะรอไปหาเงินตอนไหน

เกลือหอมที่ท่านแม่ผัดนั้นอร่อยมาก เมื่อนำมาจิ้มกับแผ่นแป้ง หยุนเจาก็กินอย่างเอร็ดอร่อย

หยุนเจาในตอนนี้เริ่มสงบใจลงได้อย่างสมบูรณ์แล้ว เขาเริ่มมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าเป็นเพียงเรื่องธรรมดาเรื่องหนึ่ง

ผงลำโพงปริมาณน้อยทำให้คนตื่นตัว ปริมาณมากทำให้เป็นอัมพาตและตายได้ และในปริมาณที่เหมาะสมจะทำให้คนหลับลึก

หยุนเจาไม่ใช่หมอเทวดา และไม่ใช่ลอบสังหาร เขาเพียงแค่เลือกใช้คุณสมบัติอย่างหนึ่งของมันเท่านั้น

นานมาแล้ว หยุนเจาเคยจัดเทศกาลท่องเที่ยวในหมู่บ้านเล็กๆ ที่สวยงามแห่งหนึ่งตอนที่เขาไปช่วยแก้จน

ที่นั่นมีดอกบัควีทสีชมพูบานสะพรั่งเต็มภูเขา

สภาพในหมู่บ้านนั้นทุรกันดาร สิ่งเดียวที่หยุนเจาพึ่งพาได้คือดอกบัควีทเหล่านั้น เด็กสาวที่ดูราวกับภูตเดินเล่นอยู่ในทุ่งดอกบัควีท ภาพถ่ายที่ออกมาดูราวกับแดนเซียน

เทศกาลท่องเที่ยวครั้งนั้นประสบความสำเร็จอย่างมาก สร้างรายได้ให้หมู่บ้านเล็กๆ ที่มีคนไม่ถึงร้อยคนได้เฉลี่ยคนละสี่ร้อยหยวน

เพียงแต่เด็กสาวที่เป็นเหมือนภูตของหยุนเจาคนนั้น กลับเลือนหายไปพร้อมกับการเหี่ยวเฉาของดอกบัควีท และไม่เคยปรากฏตัวในชีวิตของหยุนเจาอีกเลย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ หยุนเจาก็มองไปที่เฉียนตัวตัว และรู้สึกว่าเฉียนตัวตัวดูสวยกว่าเด็กสาวคนนั้นเสียอีก

เพียงแต่ทุกครั้งที่เขามองเฉียนตัวตัว เขากลับอยากหัวเราะ... หยุนเจาสาบานได้ว่า นี่อาจเป็นเพราะฮอร์โมนในร่างกายนี้ยังไม่เริ่มหลั่ง... อย่างไรเสีย คนที่หน้าตาดีอย่างเฉียนตัวตัว... ก็นับได้ว่าเป็นที่รักของทุกคนจริงๆ...

หงเฉิงโถ่วเดินเล่นอยู่ในฝูงชนที่คึกคัก มือหนึ่งถือแผ่นแป้งสอดไส้เนื้อแพะ อีกมือหนึ่งถือกระบอกนมเปรี้ยว กินเนื้อแพะคำหนึ่ง ดื่มนมเปรี้ยวคำหนึ่ง สายตามองไปยังคนต่างเผ่าที่กำลังรื่นเริงเหล่านี้

เขาเห็นคนเหล่านี้ทิ้งเงินที่หามาได้อย่างยากลำบากราวกับเทน้ำทิ้ง รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ยิ่งสดใสมากขึ้น

บันไดที่ทอดตรงไปยังห้องนอนของเจ้าของร้านธัญพืชตระกูลหยุนอยู่ในร้าน หงเฉิงโถ่วยืนนิ่งอยู่ที่หน้าประตูครู่หนึ่ง แล้วจึงหมุนตัวเดินจากไป

คนที่มีอำนาจตัดสินใจในตระกูลหยุนคือสตรีคนหนึ่ง การไปพบสตรีในยามดึกดื่นเช่นนี้ไม่ถูกกาลเทศะ

เขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงเจ้าเด็กอ้วนที่อ้างว่าตัวเองเป็นปีศาจหมูป่าคนนั้น หงเฉิงโถ่วจึงหยุดฝีเท้า ตอนนี้เขากระหายใคร่รู้เหลือเกินว่า งานเลี้ยงหาเงินครั้งนี้แท้จริงแล้วเป็นฝีมือของคนไหนในตระกูลหยุน

บ่าวชราตระกูลหยุนที่เขาพบเมื่อตอนกลางวันนั้น ดูเป็นคนสุขุมเยือกเย็น และคนที่จัดงานเลี้ยงเช่นนี้ได้ย่อมไม่มีทางเป็นคนสุขุมแน่นอน

ความคิดที่ประหลาดและยอดเยี่ยมเช่นนี้ ย่อมไม่เกี่ยวข้องกับคนที่เป็นระเบียบเรียบร้อย!

ไม่รู้ทำไม หงเฉิงโถ่วถึงรู้สึกเสมอว่างานเลี้ยงครั้งนี้ต้องเกี่ยวข้องกับเจ้าปีศาจหมูป่าน้อยตัวนั้นแน่นอน

เมื่อเห็นลูกจ้างสองคนหามตะกร้าที่เต็มไปด้วยเหรียญทองแดงเข้าไปในร้านธัญพืชตระกูลหยุน หงเฉิงโถ่วลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาอยากจะยึดเงินเหล่านี้มาเสียเดี๋ยวนี้เลย

แต่หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาก็ถอนหายใจยาว ไม่ได้ขัดขวางทหารที่หามเหรียญทองแดงตามหลังมา ปล่อยให้เหรียญทองแดงเหล่านั้นหายเข้าไปหลังประตูสีดำบานใหญ่ของตระกูลหยุน

"เรื่องแบบนี้ปีหน้ายังจัดได้อีกครั้ง ครั้งต่อไป ไม่จำเป็นต้องให้ตระกูลหยุนเข้ามายุ่งแล้ว

ก่อนที่เรื่องราวจะจบลง เราจะทำลายหนทางทำกินของคนอื่นให้สิ้นซากไม่ได้!"

เขาเดินเข้าไปในห้องบัญชีของร้านธัญพืชตระกูลหยุน นักบัญชีสี่คนกำลังดีดลูกคิดเสียงดังเปรี้ยงปร้าง

ด้านหลังของพวกเขา ตะกร้าเหรียญทองแดงถูกวางเรียงซ้อนกันเป็นชั้นๆ เจ้าหน้าที่ที่ว่าการเจ็ดแปดคนกำลังนำเหรียญทองแดงเหล่านั้นมาร้อยเข้าด้วยกัน

"แปดร้อยมัดเป็นหนึ่งกวน..."

หงเฉิงโถ่วกินอาหารที่เหลือจนหมดรวดเดียวสี่สามคำ หยิบเงินขึ้นมาหนึ่งมัดแล้วนับดู ก่อนจะถอนหายใจออกมาเบาๆ

เงินหนึ่งกวนควรจะมีหนึ่งพันเหรียญทองแดง แต่น่าเสียดายที่ในโลกนี้ไม่มีใครทำเช่นนั้น ต่อให้ทางการเรียกเก็บ ก็ใช้แปดร้อยเหรียญ หรือแม้แต่เจ็ดร้อยเหรียญก็นับเป็นหนึ่งกวนแล้ว

ตั๋วเงินต้าหมิงที่พกพาสะดวกนั้นไม่มีใครใช้อีกต่อไปแล้ว... หงเฉิงโถ่วลูบเหรียญทองแดงในตะกร้าพลางขอบตาเริ่มรื้น

ทางตะวันตกเฉียงเหนือมีผู้อพยพหิวโหยลุกฮือไม่ขาดสาย ปราบเท่าไรก็ไม่หมด วันนี้ฆ่าหวางเอ้อ พรุ่งนี้ก็มีหลี่ลิ่วมาก่อกบฏ คลังธัญพืชของส่านซีว่างเปล่า ในคลังเงินยิ่งไม่มีเหรียญทองแดงแม้แต่เหรียญเดียว

ทหารต้องการเบี้ยเลี้ยง คนหิวโหยต้องการอาหาร องค์จักรพรรดิต้องการความสงบ เหล่าขุนนางในราชสำนักต้องการภาษีเพื่อรักษาสมดุล... แต่ทว่าในตอนนี้ ใต้หล้าเสื่อมโทรม ดูแลข้างหน้า ข้างหลังก็โผล่ ดูแลข้างหลัง ข้างหน้าก็โล่ง... ผ้าผืนเล็กเพียงแค่นี้ ไม่อาจปกปิดความอับอายของราชวงศ์หมิงได้อีกต่อไปแล้ว

(จบแล้ว)