บทที่ 60 - ก้าวแรกของการทำธุรกิจ

บทที่ 60 - ก้าวแรกของการทำธุรกิจ

หยุนเจาสูดจมูกเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจว่า "ไม่เคยได้ยินชื่อ!"

หงเฉิงโถ่วหัวเราะพลางมองไปที่โถดินเผาของหยุนเจา สูดดมกลิ่นแล้วเอามือไพล่หลังเอ่ยว่า "ชื่อของข้าไม่อาจทำให้เด็กหยุดร้องไห้ได้ นี่เป็นความผิดของข้าเอง"

หยุนเจายิ้ม "วันหน้าจะทำได้แน่!"

หงเฉิงโถ่วถาม "เอาอะไรมามั่นใจ?"

หยุนเจาจ้องมองตาหงเฉิงโถ่วแล้วเอ่ยว่า "วันหน้าต้องทำได้แน่นอน!"

หงเฉิงโถ่วที่เคยไร้ความรู้สึกเริ่มมีสีหน้าปรากฏออกมาเป็นครั้งแรก เขาสะบัดเท้าเตะเถ้าแก่ร้านน้ำแกงแพะที่เข้ามากอดขาอ้อนวอนทั้งน้ำมูกน้ำตาออกไป แล้วจ้องมองหยุนเจาอย่างจริงจังพลางเอ่ยว่า "เจ้าเด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม เจ้ารู้ได้อย่างไร?"

หยุนเจายิ้ม "ท่านแม่บอกว่าฉันเป็นปีศาจหมูป่า เพราะฉะนั้นฉันจึงรู้ทุกเรื่อง!"

หงเฉิงโถ่วเผยยิ้มออกมาเล็กน้อย เขาคว้าคอเสื้อของหยุนเจาแล้วหิ้วเขาลงมาจากม้านั่งตัวเล็ก ก้มมองหยุนเจาแล้วเอ่ยว่า "วันนี้ที่ลานประหาร กฎหมายบ้านเมืองเพิ่งจะฆ่าวัวป่าที่กลายเป็นปีศาจไปหนึ่งตัว มังกรที่กลายเป็นปีศาจไปหนึ่งตัว และยังมีเจ้าหมอที่อ้างว่าวิ่งบนหญ้าได้อีกคนหนึ่ง

เหอะ ฆ่าพวกโจรไปตั้งมากมาย เจ้าปีศาจหมูป่าน้อยนี่ยังกล้ารังแกคนกลางตลาด หรือว่าเจ้าจะคิดว่าดาบของทางการมันไม่คมพอ?"

หยุนเจาลูบลำคออันหนาเตอะของตนแล้วเอ่ย "ไม่หรอก ท่านแม่ยังหวังจะให้ฉันสอบได้ที่หนึ่งอยู่เลย ถ้าไม่มีหัวก็สอบไม่ได้น่ะสิ"

หงเฉิงโถ่วถอนหายใจพลางลูบศีรษะกลมๆ ของหยุนเจา "ถูกแล้ว นี่คือทางสายหลัก ในเมื่อเจ้าได้เข้าเรียนแล้ว ทำไมยังต้องอาศัยบ่าวรับใช้มารังแกคนอื่นอีกล่ะ?

หรือว่าคัมภีร์สามอักษรของเจ้าจะเรียนแล้วเก็บไว้ในท้องหมดหรือไง?"

หยุนเจาเลียนแบบการถอนหายใจของหงเฉิงโถ่วแล้วเอ่ยว่า "วันนี้เดิมทีฉันตั้งใจจะหาของอร่อยๆ กิน พอเดินมาถึงที่นี่ กลับถูกน้ำแกงแพะสกปรกๆ หม้อนี้ทำลายความอยากอาหารไปหมด จนต้องมาสอนเทคนิคการทำอาหารให้เถ้าแก่คนนี้สักสองสามท่า ไม่คิดว่าเขาจะไม่สำนึกบุญคุณ แถมยังสั่งให้ลูกน้องมาด่าฉันกลางฝูงชนอีก

ฉันไม่ต่อยเขาแล้วจะไปต่อยใคร?

อีกอย่าง บ้านฉันไม่มีบ่าวชั่วหรอกนะ ทั้งสามท่านนี้ล้วนเป็นท่านอาในตระกูลของฉันทั้งนั้น"

หงเฉิงโถ่วหัวเราะ "ช่างเป็นเด็กที่ฝีปากกล้าเสียจริง เพียงคำเดียวก็ทำให้เถ้าแก่ผู้ซื่อสัตย์กลายเป็นคนชั่วไปได้

ข้าเพียงแต่รู้ว่าตอนนี้เจ้ากำลังยืนอยู่ในร้านของเขา ของที่เจ้าใช้อยู่ก็เป็นของเขา จะมีใครที่ไหนกันที่กินข้าวเขาแล้วยังทำลายหม้อข้าวเขาแบบเจ้าอีก

ตั้งแต่อายุยังน้อยก็ดื้อรั้นจนเกินเยียวยา อาจารย์ของเจ้าคือใคร?"

"ท่านตาของฉันแซ่ฉิน!"

"ใช่ท่านฉินเผยเลี่ยงหรือไม่?"

"ถูกต้อง!"

"ท่านฉินเผยเลี่ยงสั่งสอนบุตรหลานอย่างเข้มงวด คนในตระกูลส่วนใหญ่ก็รู้ความและมีมารยาท ทำไมถึงมีเด็กอย่างเจ้าออกมาได้?"

หยุนเจาไม่สนใจคำซักถามของหงเฉิงโถ่ว แต่กลับเงยหน้าถามว่า "พูดอย่างนี้ การกินข้าวเขาแล้วทำลายหม้อข้าวเขาไม่ดีงั้นหรือ?"

หงเฉิงโถ่วส่ายหน้า "ไม่ดี!"

หยุนเจาถาม "ท่านเคยทำเรื่องแบบนี้ไหม?"

หงเฉิงโถ่วตอบอย่างทะนงตัวว่า "ไม่เคย!"

หยุนเจาค้อมตัวลงคำนับหงเฉิงโถ่วอย่างจริงจังแล้วเอ่ยว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ในเส้นทางนี้ ท่านอาจารย์นับได้ว่าเป็นครูของหยุนเจา!"

หงเฉิงโถ่วเผยยิ้มออกมาเล็กน้อยแต่ไม่รับคำ อย่างไรก็ตามเขาชื่นชมในไหวพริบที่รู้จักฉวยโอกาสของหยุนเจา

เขาจึงชี้ไปที่หม้อดินแล้วเอ่ยว่า "เจ้าพิจารณาเรื่องที่ตัวเองจะหนีพ้นความผิดก่อนเถอะ หากอาหารที่เจ้าทำไม่ดีเท่ากับที่ไล่เหล่าลิ่วทำ เจ้าเลี่ยงการโดนเฆี่ยนไม่ได้แน่"

หยุนเจาตบอกตัวเองแล้วเอ่ย "วันนี้มาเพื่อสอนเขาทำอาหาร คนในโลกล้วนโง่เขลา มีของโอชะอยู่ตรงหน้ากลับไม่ตั้งใจศึกษา กลับมาร้องไห้ฟ้องร้อง ช่างโง่เขลาเกินทน"

เมื่อเห็นหยุนเจาพูดด้วยท่าทางเหมือนผู้ใหญ่ หงเฉิงโถ่วก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา แล้วเอ่ยกับหยุนเจาว่า "ทำอาหารโอชะออกมาให้ได้ก่อนเถอะ"

ไล่เหล่าลิ่วส่งเสียงฮึดฮัดอยู่ด้านข้าง "ดูเจ้ามั่วซั่วไปหมด จะทำอาหารให้อร่อยออกมาได้อย่างไร?"

หยุนเจาโกรธจัด กระโดดขึ้นไปต่อยที่ท้องของไล่เหล่าลิ่วหนึ่งหมัด ไล่เหล่าลิ่วกุมท้องหงายหลังลงไปนอนที่พื้น แล้วตะโกนบอกหงเฉิงโถ่วว่า "ใต้เท้า ท่านดูให้ชัดๆ นะ เจ้าเด็กชั่วคนนี้ลงมือทำร้ายคนอีกแล้ว"

หงเฉิงโถ่วขมวดคิ้ว "เจ้าเป็นผู้ใหญ่จะไปถือสาอะไรกับเด็กดื้อ?"

หลังจากว่าไล่เหล่าลิ่วแล้ว หงเฉิงโถ่วก็หันมาพูดกับหยุนเจา "หากอาหารที่เจ้าทำไม่ได้อร่อยอย่างที่เจ้าพูด ข้าจะสั่งสอนเจ้าแทนท่านฉินเผยเลี่ยงเอง"

หยุนเจายิ้มอย่างไม่แยแส เขาเปิดฝาหม้อดินออก กลิ่นหอมกรุ่นก็พุ่งกระจายไปทั่ว

หงเฉิงโถ่วส่งเสียงประหลาดใจออกมาเบาๆ แล้วเดินมาข้างโถดินเผา ใช้ช้อนคนเนื้อแพะในโถ แล้วใช้มือพัดกลิ่นหอมเข้าหาตัวพลางพึมพำว่า "กลิ่นไม่เลว แต่ไม่รู้ว่ารสชาติจะเป็นอย่างไร"

หยุนเจาชำเลืองมองในโถ เห็นว่าน้ำแกงยังเยอะอยู่ และเนื้อแพะยังไม่ได้สีของน้ำตาล จึงปิดฝาลงอีกครั้งแล้วเอ่ยว่า "ปล่อยให้กลิ่นหอมฟุ้งอีกสักพัก!"

หงเฉิงโถ่วนั่งลงที่โต๊ะด้วยท่าทางองอาจ เขามองหยุนเจาด้วยรอยยิ้ม วันนี้เขาเพียงแค่ออกมาเดินเล่นแก้เบื่อ ไม่คิดว่าจะได้พบกับเด็กที่น่าสนใจเช่นนี้

กลิ่นหอมของเนื้อแพะลอยไปไกลแสนไกล ผู้คนที่มามุงดูก็เริ่มสูดจมูกกันอย่างแรง นี่คือกลิ่นหอมที่เข้มข้นจริงๆ เทียบไม่ได้เลยกับน้ำแกงเศษเนื้อของไล่เหล่าลิ่วที่ต้มมาทั้งวัน

"ฝีมือของเด็กคนนี้ไม่เลวเลยนะ หอมกว่าที่เมียฉันทำอีก"

"เมียแกนอกจากจะทำโจ๊กเละๆ แล้วยังทำอะไรเป็นอีก? ไม่แน่ว่าเด็กคนนี้จะเป็นปีศาจหมูป่ากลับชาติมาเกิดจริงๆ"

"ไล่เหล่าลิ่วเป็นพ่อครัวมาทั้งชีวิต ถ้าวันนี้แพ้ให้แก่เด็กน้อยคนนี้ ต่อไปอาหารที่เขาทำแม้แต่หมาก็คงไม่กิน..."

ในตอนแรกทุกคนยังเกรงกลัวหงเฉิงโถ่วที่เป็นขุนนาง แต่พอคนพูดกันมากขึ้น เสียงกระซิบกระซาบก็เริ่มดังเซ็งแซ่ขึ้นมา

ไล่เหล่าลิ่วเองก็เริ่มกระวนกระวายใจ เขาชะโงกคอมองไปที่โถดินเผาแต่ไม่กล้าเดินเข้าไปดูใกล้ๆ

เขามั่นใจมากว่า เมื่อครู่นี้เจ้าอ้วนตัวน้อยนั่นทำมั่วซั่วไปหมด แครอทก็หั่นสะเปะสะปะ เนื้อแพะยังเอาไปผัดกับน้ำตาลอีก นี่เป็นวิธีการทำที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน

ของสิ่งนี้ดมดูน่ะหอมแน่ แต่พอกินเข้าไปต้องกลืนไม่ลงแน่นอน!

หยุนเจาคนเนื้อแพะกับแครอทเบาๆ แล้วโรยต้นกระเทียมลงไปพลางเอ่ยว่า "น่าเสียดายที่ไม่มีมันฝรั่ง ไม่มีพริก ไม่อย่างนั้นเนื้อหม้อนี้จะหอมได้มากกว่านี้อีก"

หงเฉิงโถ่วสูดดมกลิ่นหอมใหม่ที่ถูกกระตุ้นด้วยต้นกระเทียม เมื่อได้ยินคำพูดของหยุนเจาเขาก็ถามอย่างแปลกใจว่า "มันฝรั่ง? พริก?"

หยุนเจาถอนหายใจอีกครั้ง สั่งให้ไล่เหล่าลิ่วเทเนื้อแพะในโถลงในอ่างทองแดง

เขาบอกไล่เหล่าลิ่วว่า "เจ้าชิมดูก่อนก็ได้ จะได้ไม่หาว่าข้ารังแกเจ้า"

ไล่เหล่าลิ่วไหนเลยจะกล้าชิม เขาประคองอ่างทองแดงไปวางตรงหน้าหงเฉิงโถ่วอย่างระมัดระวังแล้วเอ่ยเบาๆ ว่า "ใต้เท้า ท่านต้องให้ความเป็นธรรมแก่ผู้น้อยด้วยนะขอรับ"

หงเฉิงโถ่วหัวเราะ "ปากของข้านั้นรู้จักแต่อาหารเลิศรส ถึงเวลาใครทำอาหารได้อร่อยกว่า ข้าก็จะเข้าข้างคนนั้น"

หยุนเจาไม่สนใจเรื่องพวกนี้ เขาตักเนื้อแพะใส่จานหนึ่งใบวางตรงหน้าหงเฉิงโถ่ว แล้วนำห่อเครื่องเทศออกมาอย่างระมัดระวัง ห่อด้วยกระดาษน้ำมันอย่างดีส่งให้หยุนเมิ่ง จากนั้นสั่งให้ลูกจ้างแบ่งอาหารในอ่างทองแดงเป็นส่วนเล็กๆ มอบให้แก่ผู้คนที่มายืนดูความคึกคักโดยตรง

หงเฉิงโถ่วกินแครอทจนหมดแล้ว เนื้อแพะยังเหลืออยู่อีกเล็กน้อย เขาหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดปากแล้วเอ่ยว่า "อยู่ในระดับมาตรฐาน ไม่ได้ยอดเยี่ยมแต่ก็ไม่ได้แย่ หากเป็นเนื้อหมูรสชาติอาจจะดีกว่านี้

หากข้าคาดเดาไม่ผิด ฝีมือการทำอาหารของเจ้าสู้ไล่เหล่าลิ่วไม่ได้หรอก เจ้าเพียงแต่ได้เปรียบเรื่องกลิ่นและสีสัน ข้าพูดผิดไปหรือไม่?"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับขุนนาง หยุนเมิ่ง หยุนหู่ หยุนเป้า ทั้งสามคนย่อมขาดความมั่นใจที่จะโต้ตอบ แม้ในใจจะรู้สึกไม่ยินยอมอย่างยิ่งแต่ก็ไม่กล้าพูดออกมาตรงๆ เพราะเกรงว่าหงเฉิงโถ่วจะจำหน้าพวกเขาได้ จึงได้แต่ก้มหน้าลง

"ข้ารู้ว่าเจ้าพูดแบบนี้คงไม่ยอมรับ ฝีมือของเจ้าสู้ไล่เหล่าลิ่วไม่ได้เลย สิ่งเดียวที่เจ้าเก่งกว่าเขาก็คือห่อเครื่องเทศที่เจ้าให้ท่านอาเก็บไปนั่นแหละ เจ้ากำลังขโมยความดีความชอบของฟ้าดินมาเป็นของตนเองใช่ไหมล่ะ เจ้าปีศาจหมูป่า?"

"นั่นคือสูตรลับประจำตระกูลของฉัน!"

ทันทีที่หยุนเจาพูดจบ ไล่เหล่าลิ่วก็เบิกตากว้างทันที ส่วนผู้คนที่เหลือต่างก็ส่งเสียงอุทานออกมาพร้อมกัน

หยุนเมิ่ง หยุนหู่ หยุนเป้า มีสีหน้าเคร่งเครียด ส่วนหยุนเจาเองก็นำมืออ้วนๆ อุดปากตัวเองไว้ ทำท่าทางเหมือนคนที่พูดผิดจนอยากจะร้องไห้เสียเต็มประดา

หงเฉิงโถ่วคีบเนื้อแพะชิ้นสุดท้ายเข้าปากแล้วเอ่ยเรียบๆ ว่า "ข้าเคยได้ยินว่าพ่อค้าเกลือทางตะวันออกเฉียงใต้และตระกูลใหญ่ในฉีหลู่เท่านั้นที่มีนิสัยสะสมตำราอาหาร ไม่คิดว่าท่านฉินเผยเลี่ยงก็มีรสนิยมเช่นนี้ด้วย

เอาเถอะ การประลองครั้งนี้ถือว่าเสมอูกันไปแล้วกัน อย่างไรเสียเจ้าก็ไม่อาจทำให้ไล่เหล่าลิ่วขาดรายได้เลี้ยงชีพได้"

หลังจากพูดจบ เขาก็ลุกออกจากที่นั่งด้วยท่าทางผิดหวังเล็กน้อย ในจังหวะที่เดินพ้นประตูไปเขาก็หันกลับมามองหยุนเจาแล้วเอ่ยว่า "ทุกอย่างหากมากเกินไปย่อมไม่ดี วันนี้เจ้าได้สร้างชื่อให้สูตรลับประจำตระกูลของเจ้าแล้ว ข้าเองก็ตกหลุมพรางของเจ้าไปโดยไม่รู้ตัว ถือว่าเป็นกำไรก้อนโตให้เจ้าแล้วกัน

ตระกูลของเจ้ากำลังจะเปิดร้านอาหารใช่ไหม?

ถ้าเปิดแล้ว อย่าลืมบุญคุณที่ข้ามอบให้ในวันนี้ด้วยล่ะ วันหน้าหากข้าไปกินอาหารที่ร้านเจ้า ห้ามเก็บเงินข้านะ!"

หยุนเจามองดูฝูงชนที่มาดูความคึกคักกลุ่มใหญ่พลันยิ้มจนคางซ้อนเป็นชั้น

เขาคำนับหงเฉิงโถ่วแล้วเอ่ยว่า "ขอบพระคุณใต้เท้าที่ช่วยส่งเสริม!"

ไล่เหล่าลิ่วรีบพูดกับหงเฉิงโถ่ว "ใต้เท้า พวกเขาทำร้ายข้านะขอรับ!"

หงเฉิงโถ่วมองไล่เหล่าลิ่วด้วยความรังเกียจแล้วเอ่ยว่า "เจ้าคนโง่!"

พูดจบเขาก็เดินจากไปจริงๆ

(จบแล้ว)