บทที่ 55 - ท่านตา

บทที่ 55 - ท่านตา

การเดาฐานะของคนผู้นี้ไม่ใช่เรื่องยากนัก

ตระกูลหยุนแม้จะเป็นเพียงเศรษฐีท้องถิ่น แต่ในอำเภอหลานเถียนยังคงเป็นตระกูลใหญ่ที่มีชื่อเสียง คนอย่างพ่อบ้านฝูยามปกติจะปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้มและสุภาพ แต่เมื่อออกจากหมู่บ้านไปเขาก็จะกลายเป็นพ่อบ้านใหญ่ตระกูลหยุนผู้สูงส่งทันที

การปฏิบัติตามกฎหมายคือสิ่งที่คฤหาสน์ตระกูลหยุนยึดถือมาโดยตลอด แต่การจะถูกผู้อื่นรังแกนั้นย่อมไม่มีทางเกิดขึ้นกับตระกูลหยุนเด็ดขาด

สะพานข้ามแม่น้ำฉานแห่งนี้ พ่อบ้านฝูไม่รู้ว่าเคยข้ามมาแล้วกี่ครั้ง ไม่เคยมีประวัติว่าต้องเสียเงินข้ามสะพานมาก่อน ยามนี้จู่ ๆ ก็มีคนมาเก็บเงิน ทำให้พ่อบ้านฝูรู้สึกไม่สบายใจนัก

หยุนเจามองเห็นชัดเจนว่า ตอนแรกสีหน้าของพ่อบ้านฝูดูแย่มาก แต่พอเขาได้เห็นเจ้าหน้าที่ผู้นั้น ท่าทางก็กลับกลายเป็นสุภาพขึ้นมา

คนที่จะทำให้พ่อบ้านฝูเคารพได้นั้นมีไม่มากนัก และส่วนใหญ่ก็มักจะเป็นยอดฝีมือในกองทัพ

"ไม่อาจรับคำว่าท่านนายทหารได้หรอก!" เจ้าหน้าที่ด่านมองดูหยุนเจาที่ทำตัวสนิทสนมด้วย แล้วส่ายหน้าน้อย ๆ

"ข้าเคยได้ยินเพื่อนเก่าในกองทัพเล่าว่า ในกองทัพแดนเหนือ มีจอมยุทธ์ถือธงคนหนึ่ง สวมเกราะหนัก ถือธงใหญ่หนักห้าสิบจิน ยืนหยัดนิ่งสงบได้ท่ามกลางพายุคลั่ง ไม่รู้ว่าใช่ท่านหรือไม่?"

พ่อบ้านฝูเดินเข้ามาใกล้พลางควักกล้องยาสูบขึ้นมาจุดสูบ ดูเหมือนเขามีเจตนาจะคุยกับเจ้าหน้าที่ผู้นี้อย่างยาวเหยียด

เจ้าหน้าที่หัวเราะหึ ๆ แล้วตอบว่า "เห่าเหยาฉี ก็คือข้าเอง!"

พ่อบ้านฝูยิ้มถาม "เหตุใดจึงไม่อยู่รับราชการในกองทัพต่อล่ะ?"

เจ้าหน้าที่ดื่มเหล้าเข้าไปอึกใหญ่แล้วตอบอย่างขมขื่นว่า "ที่อำเภอฝู่กู่ ข้าต้องรบกับพวกกบฏหวางเจียอิ้นและหวางเอ้อ ข้าผู้เป็นมือธนูต้องยืนอยู่หน้าสุด แต่ใต้เท้ากองพันที่ควรยืนอยู่ใต้ธงกลับเกลียดข้าที่ทำให้เขาต้องเสี่ยงภัย จึงขับไล่ข้าออกเสีย

ข้าจึงจำต้องกลับซีอานเพื่อหาข้าวกินในบ้านเกิด แต่ไม่นึกเลยว่าข้าวมื้อนี้จะกินได้ลำบากใจถึงเพียงนี้ เอ๋? พี่ชายท่านนี้รู้จักนามของข้าเห่าผู้นี้ด้วยหรือ"

พ่อบ้านฝูชี้ไปที่ท่อนแขนของเห่าเหยาฉีที่ใหญ่กว่าคนปกติหนึ่งรอบแล้วว่า "แขนคู่นี้มีชื่อเสียงโด่งดังยิ่งนัก"

เห่าเหยาฉีหัวเราะร่าพลางถกแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นกล้ามแขนที่แข็งแกร่งยื่นมาตรงหน้าหยุนเจาแล้วว่า "นี่แหละคือรากฐานที่ใช้ทำมาหากินของข้า! เจ้าหนูตัวอ้วนอย่างเจ้าน่ะทำไม่ได้หรอก!"

พ่อบ้านฝูยิ้มตอบ "นั่นย่อมแน่นอนอยู่แล้ว!"

หยุนเจามองดูพ่อบ้านฝูด้วยความสนใจ นึกว่าเขาจะถือโอกาสนี้ชักชวนเห่าเหยาฉีมาร่วมงาน แต่กลับเห็นพ่อบ้านฝูเดินเข้ามาหาเขา จูงมือเขาเดินข้ามสะพานไป

ปล่อยให้เห่าเหยาฉีที่กำลังโชว์กล้ามแขนล่ำสันยืนงงอยู่ที่เดิม

"ชายผู้นี้ช่วงนี้เอาแต่โอ้อวดกล้ามแขนของตนไม่หยุด จนเลื่องลือไปทั่วสิบหลี่แปดหมู่บ้านแล้ว นี่เขากำลังหาเจ้านายใหม่อยู่น่ะ"

เมื่อขึ้นสะพานมาแล้ว พ่อบ้านฝูก็เอ่ยขึ้นอย่างราบเรียบ

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ทำไมบ้านเราถึงไม่รับเขาไว้ล่ะ?"

"รับไม่ได้หรอก คนประเภทนี้มีความทะเยอทะยานแฝงอยู่ เก็บไว้ไม่ได้"

"ทำไมล่ะ? เขาไม่ใช่ยอดฝีมือที่เลื่องลือหรอกหรือ?"

"ข้าสงสัยว่าคนผู้นี้แอบไปเข้าพวกกับพวกกบฏแล้ว และตอนนี้กำลังหาโอกาสสร้างความดีความชอบ เพื่อที่ว่าพอเข้าร่วมกลุ่มแล้วจะได้เป็นหัวหน้าทันที

นายน้อย ยามที่บ้านเมืองวุ่นวายเช่นนี้ ใจคนยากแท้หยั่งถึง หากไม่ใช่บ่าวในบ้านที่เลี้ยงดูมาก็เชื่อถือไม่ได้!"

หยุนเจามองพ่อบ้านฝูแล้วยิ้มออกมา มีผู้เฒ่าเช่นนี้เฝ้าบ้านให้ ย่อมไม่มีอะไรต้องกังวล

เห่าเหยาฉีตัวจริงคือขุนพลใหญ่ภายใต้สังกัดของหลี่หงจี ต่อให้หลี่หงจีตายไปเขาก็ยังคงสู้รบไม่หยุดจนถึงวาระสุดท้าย

คนประเภทนี้มาอยู่ในบ้าน หยุนเจาจะสบายใจได้อย่างไร?

ขนาดหงเฉิงโถ่วยังไม่กล้าเรียกใช้งาน หยุนเจาไม่คิดว่าความสามารถในการมองคนของเขาจะเหนือกว่าหงเฉิงโถ่วหรอก

"แน่นอนว่า หากนายน้อยคิดว่าตนเองสามารถสยบยอดฝีมือเช่นนี้ได้ การเก็บไว้ในบ้านก็จะมีประโยชน์มหาศาล"

หยุนเจาส่ายหน้า "ข้าไม่กล้าเสี่ยงขนาดนั้น..."

ยิ่งเข้าใกล้ซีอาน ผู้คนก็เริ่มหนาแน่นขึ้นเรื่อย ๆ ที่ดินสองข้างทางเต็มไปด้วยข้าวฟ่างและลูกเดือย คันนาของบางบ้านยังปลูกต้นเกาเหลียงสูงใหญ่ ในที่ดินไกลออกไปก็มีไร่ถั่วอยู่ประปราย

ที่ดินที่เต็มไปด้วยพืชผลมักจะให้ความรู้สึกที่มั่นคงเสมอ

เมื่อผ่านหมู่บ้านประปรายมาหลายแห่ง กำแพงเมืองซีอานที่สูงตระหง่านก็ปรากฏแก่สายตา

หยุนเจาไม่เคยเห็นกำแพงเมืองซีอานที่สมบูรณ์มาก่อน เมื่อได้เห็นในตอนนี้ เขาก็รู้สึกอยากจะร้องไห้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ยิ่งเข้าใกล้ กำแพงเมืองก็ยิ่งดูสูงใหญ่ เมื่อยืนอยู่ใต้กำแพงเมือง ดูเหมือนทั่วใต้หล้าจะมีเพียงเมืองแห่งนี้เท่านั้น

เพียงแต่มันดูสกปรกไปสักหน่อย... เทียบไม่ได้เลยกับความเจริญและความสะอาดในยุคหลัง

นโยบายใบเบิกทางของราชวงศ์หมิงในยามนี้เริ่มเสื่อมถอยไปเกือบหมดแล้ว ตอนเข้าเมืองจึงไม่มีใครมาตรวจใบเบิกทางเลยสักคน

ขบวนรถม้าของตระกูลหยุนขับเคลื่อนไปบนถนนหินโบราณ ทำให้หยุนเจาเกิดจินตนาการไปไกลแสนไกล

เมื่อเข้าสู่ประตูเมือง หยุนเจาพลันรู้สึกคุ้นเคยทิศทางขึ้นมาทันที

เมืองซีอานเดิมทีมีการวางผังเมืองที่เรียบง่าย ทิศตะวันออก ตะวันตก ใต้ เหนือ ล้วนตรงไปตรงมา ขอเพียงมองเห็นหอระฆังและหอกลองที่สูงเด่น ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะหลงทาง

หยุนเจารู้สึกเหมือนเดินเข้าไปในภาพวาดโบราณ ทุกก้าวที่เดินไปทำให้เขาเกิดความรู้สึกซาบซึ้งใจ

จนกระทั่งขบวนรถมาหยุดลงที่หน้าประตูบานใหญ่ที่ทาด้วยสีดำสนิท

อวิ๋นเหนียงลงจากรถม้า โดยมียายเฒ่าฉินตามลงมา ท่านแม่ได้แต่มองดูคานประตูที่สูงสง่า แต่ยายเฒ่าฉินกลับเริ่มร้องไห้ออกมาเสียแล้ว

"บ้านท่านตาของเจ้าเป็นตระกูลใหญ่หรือ?"

ดวงตาของเฉียนตัวตัวเป็นประกายวิบวับ

"ใช่แล้ว เป็นตระกูลบัณฑิต ข้าได้ยินว่าพวกพี่ชายของข้าล้วนเป็นพวกซื่อบื้อ หากเจ้าคิดจะแต่งเข้าบ้านตระกูลใหญ่หลังนี้ ก็ต้องใช้ความคิดให้มากหน่อยนะ"

เฉียนตัวตัวมองหยุนเจาตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วกระซิบว่า "ทำไมท่านยังแต่งตัวเหมือนคางคกอยู่อีกเล่า?"

หยุนเจาปัดฝุ่นที่ชายเสื้ออย่างเนิบนาบพลางเอ่ยว่า "การตัดสินคนเพียงรูปกายภายนอกย่อมพลาดใจความสำคัญไป คนที่ตัดสินคนจากเครื่องแต่งกายก็คือสุนัข!"

เฉียนตัวตัวหันไปมองพวกหยุนเมิ่งที่ยืนเฝ้าอยู่สองข้างทาง แล้วพยักหน้าว่า "แต่ผู้คุ้มกันแต่ละคนหน้าตาดุร้ายปานยักษ์ปานมาร ดูแล้วก็น่าเกรงขามดีนะ"

"ไร้สาระ ก็นั่นมันพวกมหาโจรตัวจริงทั้งนั้น!"

ขณะที่ทั้งสองกำลังคุยกัน ชายวัยกลางคนรูปร่างผอมบางคนหนึ่งก็เดินออกมาจากประตูใหญ่ เขามองอวิ๋นเหนียงครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมามองหยุนเจาด้วยท่าทางประหลาดใจ

ยังไม่ทันที่อวิ๋นเหนียงจะพูด หยุนเจาชิงยิ้มแฉ่งแล้วเอ่ยว่า "ท่านแม่ นี่หรือบ้านท่านตา? ทำไมพวกบ่าวรับใช้นิสัยสุนัขพวกนี้ถึงจำท่านแม่ไม่ได้ล่ะ?"

เมื่อชายวัยกลางคนได้ยินเช่นนั้น เขารีบลงบันไดมา ยืนอยู่ข้างกายอวิ๋นเหนียงแล้วคำนับอย่างระมัดระวังว่า "เป็นบ่าวเองที่ตาบอด จำคุณหนูใหญ่ไม่ได้"

อวิ๋นเหนียงถอนหายใจยาวแล้วว่า "ตอนข้าออกเรือนไป พ่อบ้านตระกูลฉินยังเป็นเฒ่าฉินลู่ ตอนนั้นเจ้ายังเป็นเพียงเด็กรับใช้ ผ่านไปสิบปี ไม่นึกเลยว่าเจ้าจะได้เป็นถึงพ่อบ้านใหญ่

เปิดประตูเถิด ข้าจะเข้าไปคำนับท่านพ่อ"

พูดจบ นางก็เดินตรงเข้าไปทันที

คฤหาสน์ตระกูลฉินไม่ได้ใหญ่โตนัก แต่กลับคลาคล่ำไปด้วยผู้คน

การกลับบ้านของอวิ๋นเหนียงไม่ได้ทำให้เกิดความตื่นเต้นอะไรมากมายนัก แต่กลับมีคนจำนวนมากคอยชะโงกหน้าจากประตูแอบมองออกมา ดูแล้วช่างเป็นพวกที่มีนิสัยคับแคบยิ่งนัก

หยุนเจาเดินด้วยท่าทางสง่าผ่าเผยราวกับเสือเดิน จึงดูเป็นภาพที่น่าขันยิ่งนัก เด็กที่มีวัยไล่เลี่ยกับเขาคนหนึ่งแอบมองเขาอยู่ จึงถูกหยุนเจาจ้องกลับไปจัง ๆ เมื่อหยุนเจาแกล้งทำหน้าผีน่ากลัวใส่ เด็กหนุ่มคนนั้นก็วิ่งหนีหายไปทันที

เมื่อผ่านเข้าประตูบานแรก พวกหยุนเมิ่งและคนอื่น ๆ ก็หยุดพักที่ระเบียงทางเดิน เมื่อผ่านประตูบานที่สอง พวกหยุนหยางและหยุนเจวี้ยนก็นั่งพักที่ระเบียงทางเดิน คนที่สามารถผ่านประตูบานที่สามไปได้มีเพียงอวิ๋นเหนียง หยุนเจา พ่อบ้านฝู เฉียนตัวตัว ยายเฒ่าฉิน หยุนชุน และหยุนฮวา

ท่านตาฉินเผยเลี่ยงดูจะยังหนุ่มกว่าที่หยุนเจาจินตนาการไว้มาก เคราสวยงามสามหย่อมยาวประหน้าอก มือข้างหนึ่งถือม้วนตำรา อีกข้างหนึ่งวางบนที่วางแขนของเก้าอี้ ใบหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์ใด ๆ

บนเก้าอี้ทางขวามือของเขามีสตรีรูปร่างท้วมคนหนึ่งนั่งอยู่ หน้าผากนางคาดด้วยผ้าสีดำ เกล้าผมเป็นมวยทรงแปลกตา บนมวยผมไม่มีเครื่องประดับทองหรือเงินแม้แต่ชิ้นเดียว มีเพียงปิ่นทองแดงอันเดียวที่ปักไว้อย่างโดดเด่น

อวิ๋นเหนียงเดินด้วยท่าทางสับสน ก้าวเร็ว ๆ เข้าไปคุกเข่าลงบนพื้นแล้วเอ่ยด้วยเสียงสั่นเครือว่า "ลูกอกตัญญูท่านพ่อเจ้าค่ะ!"

ใบหน้าของฉินเผยเลี่ยงกระตุกสองสามครั้ง แต่ไม่ได้เอ่ยตอบ หยุนเจาไม่ได้คุกเข่าตามท่านแม่ เขาเพียงยืนอยู่ข้างกายท่านแม่ เอียงคอมองฉินเผยเลี่ยงโดยไม่เอ่ยคำใด

"เจ้าคือหยุนเจาหรือ?"

หยุนเจายิ้มตอบ "ถูกต้อง!"

"เหตุใดจึงไม่คำนับข้า?"

"หากท่านตาปฏิบัติกับท่านแม่ประหนึ่งบุตรสาว หยุนเจาย่อมปฏิบัติกับท่านประหนึ่งท่านตา แต่หากท่านตาไม่ยอมรับท่านแม่เป็นบุตรสาว หยุนเจาคงต้องขอออมแรงไว้เสียหน่อยจะดีกว่า"

เมื่อได้ยินคำพูดที่แข็งกร้าวเช่นนั้น ฉินเผยเลี่ยงกลับไม่โกรธเคือง เขาเอ่ยด้วยใบหน้าที่เรียบเฉยว่า "เจ้าเรียนมารยาทมาจากใคร ในตำรามารยาทไม่เห็นจะมีบันทึกเรื่องเช่นนี้"

หยุนเจาส่ายหน้า "ข้าไม่ได้เรียนตำรามารยาท และไม่มีเวลาจะเรียนด้วย เวลามันสั้นเกินไป สิ่งที่ข้าต้องเรียนมีมากเหลือเกิน"

"แล้วเจ้าเรียนอะไรมาบ้างล่ะ?"

ฉินเผยเลี่ยงเริ่มจะมีความสนใจในตัวหยุนเจาขึ้นมาบ้างแล้ว

"เรียนรู้วิธีที่จะทำให้ท่านแม่อิ่มท้อง กายอบอุ่น และทำให้ทั้งครอบครัวอยู่รอดได้ในยุคเข็ญที่กำลังจะมาถึงอย่างไรล่ะ!"

"ภายใต้แผ่นดินที่รุ่งเรืองเช่นนี้ จะมียุคเข็ญมาจากที่ใดกัน?"

หยุนเจาคิดจะดึงท่านแม่ให้ลุกขึ้นมา แต่เมื่อเห็นท่านแม่ยังนิ่งเฉย เขาจึงถอนหายใจแล้วว่า "เรื่องที่เด็กตัวเล็ก ๆ อย่างข้ายังรู้ แล้วเหตุใดท่านถึงแสร้งมองไม่เห็นล่ะ?"

ฉินเผยเลี่ยงจิบน้ำชาพลางมองหยุนเจาจากที่สูงแล้วว่า "ข้าได้ยินมาว่าอาจารย์ของเจ้าคือสวี่หยวนโซ่ว ลูกหลานที่เหลือของสำนักเหิงฉวี่ พวกสำนักเหิงฉวี่มักจะชอบพูดจาโอ้อวดเกินจริง เจ้ายอมให้เขาเป่าหู ความหวังที่จะได้ไปประกาศศักดาในพระราชวังหรือสร้างชื่อเสียงให้วงศ์ตระกูลก็คงจะกลายเป็นเพียงฟองสบู่เสียแล้ว"

(จบแล้ว)