บทที่ 54 - ความสามารถมีไว้ซุกซ่อน

บทที่ 54 - ความสามารถมีไว้ซุกซ่อน

ดูเหมือนว่าผู้หญิงที่มาจากครอบครัวปกติทั่วไปมักจะชอบกลับบ้านเดิมของตน... แต่อวิ๋นเหนียงซึ่งไม่ได้มาจากครอบครัวที่ปกตินัก กลับนอนไม่หลับในคืนก่อนวันที่จะเดินทางกลับบ้านเดิม

เมื่อเห็นท่านแม่วุ่นวายกับการจัดข้าวของไม่ยอมหยุดหย่อน หยุนเจาจึงเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ว่า "พวกเขาก็ไม่ได้ต้อนรับท่าน แถมยังจ้องจะฮุบสมบัติของลูกท่านอีก"

"ลูกเอ๋ย พวกหยุนเมิ่งก็จะไปซีอานด้วย..."

"นั่นคือสิ่งที่ข้าต้องการ ชีวิตลูกของท่านมีค่ามากนะ หากไม่มีคนคอยคุ้มกัน ข้าไม่ยอมเสี่ยงเด็ดขาด"

"แม่หมายถึง... แม่หมายถึง... ถ้าท่านตาและคนอื่น ๆ ทำไม่ดีกับเจ้า เจ้าคงจะโกรธมากแน่"

"ไม่เป็นไรหรอก ข้าเป็นคนอดทนเก่ง แต่ถ้าเหลืออดจริง ๆ ข้าจะจัดการพวกเขาทั้งหมดเอง!"

อวิ๋นเหนียงถอนหายใจยาวแล้วว่า "ถ้าอย่างนั้นเจ้าอย่าไปเลยจะดีกว่า"

หยุนเจายิ้มตอบ "ท่านแม่ ท่านคาดการณ์ไว้แล้วใช่ไหมว่าข้าไปแล้วจะต้องถูกรังแก?"

อวิ๋นเหนียงนั่งลงที่ขอบเตียงเตาพลางส่ายหน้าอย่างอ่อนแรง "ด้วยนิสัยของท่านตาเจ้า พวกเราอาจจะต้องอับอายขายหน้า"

หยุนเจายิ้มแล้วกุมมือท่านแม่ไว้ "รังแกข้าน่ะไม่เป็นไรหรอก แต่ถ้ากล้ารังแกท่านแม่ เขาไม่มีวันได้อยู่อย่างสงบสุขแน่"

"ยามนี้พวกหยุนเมิ่งเริ่มฟังคำสั่งเจ้าแล้วใช่ไหม?"

"เปล่าหรอก หลัก ๆ คือพวกเขาฟังคำสั่งพ่อบ้านฝู และพ่อบ้านฝูเห็นว่ายามนี้ข้าพอจะตัดสินใจเรื่องใหญ่ ๆ ได้บ้างแล้ว"

อวิ๋นเหนียงลำบากใจยิ่งนัก สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจยาวแล้วกลับไปนอน หยุนเจาคาดว่าคืนนี้ท่านแม่คงนอนหลับไม่สนิทแน่ เขาจึงลุกไปหาพ่อบ้านฝูเพื่อปรึกษาเรื่องรถม้าของท่านแม่ในวันพรุ่งนี้

"คลังอาวุธไม่อาจเปิดใช้โดยพลการ ต่อให้ตระกูลหยุนจะถึงกาลวิบัติ คลังอาวุธก็ไม่อาจเปิดออก"

หยุนเจายังไม่ทันเอ่ยคำใด พ่อบ้านฝูก็พูดขึ้นมาก่อนเสียแล้ว

"คลังอาวุธความจริงแล้วไม่ได้เป็นของตระกูลหยุนใช่ไหม?"

"ถูกต้อง! มันเป็นของ 'กองกำลังเปียว' ไม่ใช่ของตระกูลหยุน ท่านปู่ของเจ้าเป็นเพียงผู้นำของกองกำลังเปียวเท่านั้น ส่วนเจ้า หยุนเจา ก็เป็นเพียงลูกหลานรุ่นเยาว์คนหนึ่งของกองกำลังเปียว"

"หมายความว่า ตราบใดที่เป็นลูกหลานของกองกำลังเปียว ก็มีสิทธิ์นำหัวของพวกนู่เอ๋อร์ฮาชื่อหรือโจรสลัดญี่ปุ่นมาแลกอาวุธใช่ไหม?"

พ่อบ้านฝูพยักหน้าอย่างหนักแน่น "เป็นเช่นนั้นจริง สาเหตุที่ท่านปู่ไม่ยอมมอบอาวุธให้พวกหยุนเมิ่ง ก็เพราะกองกำลังเปียวคือทหาร ส่วนพวกหยุนเมิ่งคือโจร! อาวุธที่ใช้ปกป้องบ้านเมืองจะตกอยู่ในมือโจรไม่ได้!"

หยุนเจามองดูพ่อบ้านฝูแล้วถอนหายใจ "ตอนท่านปู่ยังอยู่ คนตระกูลหยุนตั้งมากมายก็เป็นโจรไปแล้วนะ"

พ่อบ้านฝูเอ่ยอย่างภาคภูมิใจว่า "นั่นคือรากฐานที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษ ไม่ใช่สิ่งที่ท่านปู่ของเจ้าสร้างขึ้น การคงไว้ซึ่งฝ่ายหยินเพื่อเป็นโจรนั้นคือความกตัญญู การฆ่าศัตรูเพื่อชาติคือความภักดี! สองสิ่งนี้จะเอามาปนกันไม่ได้"

"หมายความว่า พวกอาหกไม่มีสิทธิ์ได้รับอาวุธจากคลังอาวุธใช่ไหม?"

"ใช่!"

"ได้ ถ้าอย่างนั้นท่านช่วยเก็บรักษาไว้ให้ดี อ้อ จริงด้วย แล้วลูกหลานคนอื่น ๆ ของกองกำลังเปียวอยู่ที่ไหนกันล่ะ?"

"เจ้าคิดจะกำจัดพวกเขาหรือ?"

น้ำเสียงของพ่อบ้านฝูเริ่มเย็นเยียบขึ้นมาทันที

"เปล่า ข้าแค่ถามดูว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน จะได้ชักชวนมารวมกลุ่มกันไปฆ่าพวกนู่เอ๋อร์ฮาชื่อและโจรสลัดญี่ปุ่นอย่างไรล่ะ"

หยุนเจารู้สึกว่าเขาไม่อาจคุยเรื่องนี้ต่อได้ พระเจ้าเท่านั้นที่รู้ว่ามโนธรรมของคนโบราณเป็นอย่างไร อีกอย่างแม้เขาจะยังคงใฝ่หาอาวุธในคลัง แต่ก็ไม่ได้ถึงขั้นต้องได้มาให้ได้ในตอนนี้

ในรอบหลายสิบปีนี้ อาวุธมีการพัฒนาและเปลี่ยนแปลงรวดเร็วมาก อาวุธเก่า ๆ อาจจะไม่สามารถปรับตัวให้เข้ากับสงครามในยุคสมัยใหม่ได้เสมอไป

ตระกูลหยุนถูกแบ่งแยกออกเป็นหยินและหยาง จนทำให้คนในตระกูลแทบจะกลายเป็นโรคจิตเภทอยู่แล้ว

หยุนเจาตัดสินใจว่า วันหน้าเขาจะยุติพฤติกรรมที่คร่ำครึเช่นนี้เสียที

วันนี้พ่อบ้านฝูยังได้เปิดเผยข้อมูลสำคัญอีกอย่าง นั่นก็คือ—อาวุธในคลังมีมากมายมหาศาล มากเสียจนอาจทำให้คนเกิดจิตสังหารเพื่อแย่งชิงมันได้

เมื่อฟ้าสาง รถม้าสองล้อของตระกูลหยุนก็เตรียมพร้อมเรียบร้อยแล้ว มันคือรถม้าประดับผ้าสีเขียวชั้นดี เพียงแต่การตกแต่งนั้นดูเก่าไปสักหน่อย

ไม่รู้ว่าปีศาจจิ้งจอกเฉียนตัวตัวไปหว่านล้อมท่านแม่อย่างไร เรื่องใหญ่ระดับที่จะไปซีอาน ท่านแม่กลับพานางไปด้วย พร้อมทั้งหยุนชุน หยุนฮวา และยายเฒ่าฉิน

คนห้าคนอัดกันอยู่ในรถม้าคงไม่สบายนัก แต่ในเมื่อท่านแม่ชอบ หยุนเจาจึงปล่อยให้เป็นไปตามนั้น

เขายังคงขี่ลา โดยมีหยุนหยางและหยุนเจวี้ยนสองเด็กหนุ่มเดินตามมา แต่พวกเขานั่งอยู่บนรถม้าบรรทุกสินค้า

หยุนเมิ่งแต่งกายในชุดชาวบ้านธรรมดา ควบรถลาไปข้างหน้าเพื่อเปิดทาง ส่วนหยุนหู่และหยุนเป้านำมือดาบสี่คนที่แต่งกายเป็นผู้คุ้มกันแฝงตัวเป็นผู้ติดตาม

พ่อบ้านฝูควบรถลาตามมาทางด้านหลังอย่างช้า ๆ

ยามรุ่งสาง คณะเดินทางก็ออกจากหมู่บ้านตระกูลหยุน

จากหมู่บ้านตระกูลหยุนถึงเมืองซีอานมีระยะทางทั้งสิ้นหนึ่งร้อยหลี่ หากควบม้าเร็ว วันเดียวก็ไปกลับได้ แต่ถ้าเป็นรถลา... ต้องใช้เวลาถึงสองวัน

เมื่อก่อนหยุนเจาไม่เคยคิดว่าระยะทางห้าสิบกิโลเมตรจะไกลนัก แต่ยามนี้เมื่อต้องขี่ลาและเดินเท้าอย่างช้า ๆ เพื่อเข้าสู่ซีอาน

คนโบราณให้ความสำคัญกับการอำลา ก็เพราะพาหนะที่เฮงซวยพวกนี้นี่แหละ

เมื่อออกจากทางหมู่บ้านเข้าสู่ถนนราชการ หยุนเจาก็หันไปหัวเราะฮิ ๆ ใส่หยุนหู่และหยุนเป้าไม่หยุด จนอาทั้งสองหน้าแดงก่ำ

ถนนเส้นนี้มีหยาดเหงื่อและแรงงานของพวกอาแฝงอยู่

บนถนนราชการมีคนสัญจรไปมามากมาย ส่วนใหญ่เป็นพ่อค้ารายย่อยที่เข็นรถเข็น หรือไม่ก็เกษตรกรที่จูงลาบรรทุกเสบียงไปขายในเมืองซีอาน

ช่วงเวลาหลังการเก็บเกี่ยวข้าวสาลีคือช่วงที่กวนจงมั่งคั่งที่สุด และเป็นช่วงที่การค้าเจริญรุ่งเรืองที่สุดเช่นกัน

เมื่อพิจารณาจากพ่อค้าที่สัญจรไปมา บรรยากาศการค้าในกวนจงนั้นไม่ค่อยดีนัก สิ่งของที่นำมาแลกเปลี่ยนมีไม่มาก ส่วนใหญ่เป็นข้าวปลาอาหาร ไก่เป็ด และงานหัตถกรรมจำพวกตะกร้าไม้ไผ่หรือตะกร้าหวาย

เดินทางไปไม่ถึงยี่สิบหลี่ หยุนเจาฟาดแตงโมไปหนึ่งลูก ลูกไหนสีเหลืองอีกกอง และลูกท้อเขียวอีกสองลูก

พวกพ่อค้าปฏิเสธที่จะแลกเปลี่ยนด้วยเงินอีแปะ ส่วนจะใช้เงินตำลึงก็ดูจะไม่เหมาะสม พ่อบ้านฝูจึงแลกเปลี่ยนด้วยข้าวสาลีบนรถลาอย่างยินดี

นี่ไม่ใช่ปรากฏการณ์ทางการค้าที่ปกติ หากการแลกเปลี่ยนสิ่งของต่อสิ่งของกลายเป็นวิถีหลักในกวนจง นั่นหมายความว่าทุกคนกำลังเลี่ยงภาษี...

ไม่มีใครเห็นประเทศชาติเป็นเรื่องสำคัญ นี่คือสัญญาณเตือนภัยที่อันตรายอย่างยิ่งสำหรับราชวงศ์หมิง

คนในกวนจงไม่ค่อยเลี้ยงม้า ไม่ใช่ว่าเลี้ยงไม่ได้ แต่เป็นเพราะเมื่อเลี้ยงม้าแล้วมักจะถูกทางการเกณฑ์ไปใช้ ดังนั้นคนกวนจงที่เคยชอบเลี้ยงม้าจึงเลิกเลี้ยงไป และเปลี่ยนมาเลี้ยงล่อและลาแทน

ล่อสีเทาตัวใหญ่ที่ลากรถให้อวิ๋นเหนียงมีรูปร่างสูงใหญ่ นิสัยสุภาพ มันเป็นดาราเด่นในบรรดาสัตว์ใช้งานของตระกูลหยุน พ่อบ้านฝูบอกว่า ล่อสีเทาที่สง่างามเช่นนี้แม้แต่ในซีอานก็ยังหาได้ยาก

รถม้าของสตรีที่เดินทางบนท้องถนนจะไม่มีการเปิดม่านออก ต่อให้ร้อนตับแตกเพียงใดก็เปิดไม่ได้ โดยเฉพาะตระกูลใหญ่ยิ่งต้องเคร่งครัดในกฎเกณฑ์เหล่านี้

บนท้องถนนก็ยังมีสตรีมากมายที่เปิดม่านมองดูภายนอก พวกนางส่วนใหญ่เป็นแม่ค้า ตลอดครึ่งวันที่ผ่านมา สองพี่น้องหยุนหู่และหยุนเป้าลอบแวะเวียนไปดูถึงสองครั้งแล้ว

ยามบ่ายพวกเขาก็มาถึงแม่น้ำฉาน

ลำน้ำสายเล็ก ๆ นี้มีต้นกำเนิดจากหุบเขาตงทังของตระกูลหยุน หลังจากรวบรวมลำธารสายเล็ก ๆ มากมาย เมื่อไหลเข้าสู่พื้นที่ราบจึงกลายเป็นแม่น้ำสายใหญ่และไหลไปบรรจบกับแม่น้ำป้า

แม่น้ำที่ควรจะเป็นของตระกูลหยุนสายนี้ กลับถูกคนสร้างสะพานไม้ทับไว้ และมีคนยืนเก็บค่าธรรมเนียมทั้งสองฝั่ง ดูแล้วน่าจะเป็นธุรกิจที่ดีกว่าการไปดักปล้นเสียอีก

หยุนเจาสังเกตกระบวนการเก็บเงินอย่างละเอียด พบว่าทางการเก็บเงินค่อนข้างมีมนุษยธรรม เขาเห็นขอทานกลุ่มหนึ่งเดินข้ามสะพานไปอย่างสง่าผ่าเผยโดยไม่ต้องโยนเงินลงในตะกร้าไม้ไผ่บนหัวสะพานแม้แต่รวงเดียว

และเจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบการเก็บเงินก็ดูเหมือนจะไม่ได้ติดใจเอาความแต่อย่างใด

เมื่อขบวนรถของตระกูลหยุนขึ้นสะพาน เจ้าหน้าที่ก็ทำราวกับเผชิญหน้าศัตรูตัวฉกาจ พวกเขาชักดาบหัวหลิมเก่า ๆ ออกมาครึ่งเล่ม พร้อมเรียกเก็บเงินด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ลาหนึ่งตัวเก็บสิบอีแปะ คนหนึ่งคนเก็บสองอีแปะ ลามีค่ากว่าคนก็ว่าแย่พอแล้ว ยังต้องตรวจดูสินค้าบนรถลาอีกด้วย

"ในรถล่อคือครอบครัวของขุนนาง!"

พ่อบ้านฝูเอ่ยด้วยน้ำเสียงทรงพลัง ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

"ท่านใต้เท้าหงมีคำสั่ง ไม่ว่าขุนนางหรือราษฎร ต้องเสียค่าผ่านทางเท่าเทียมกัน ในขณะเดียวกันก็ต้องตรวจตรวจสอบสินค้า หากไม่มีใบรับรองจากเจ้าหน้าที่ภาษีอำเภอหลานเถียน จะต้องเสียภาษีการค้าให้ครบถ้วน"

หัวหน้าเจ้าหน้าที่ที่นั่งกินถั่วแระต้มเกลืออยู่ในเพิงพักแดดไม่ได้เดินเข้ามาหา แต่เอ่ยกับพ่อบ้านฝูอย่างเนิบนาบ

พ่อบ้านฝูประสานมือถามว่า "ไม่ทราบว่าใต้เท้าหงท่านนั้นคือใคร?"

"ผู้ตรวจการพิจารณาเสบียง หงเฉิงโถ่ว ใต้เท้าหงอย่างไรล่ะ ท่านผู้กล้า หากท่านมีความสัมพันธ์อันดีกับใต้เท้าหง ก็ฝากช่วยพูดจาให้บ้างเถิด ขอให้ท่านเมตตาละเว้นพวกเราผู้น้อยที่ยากลำบาก อย่าได้ตั้งด่านเก็บเงินอีแปะเพียงไม่กี่เหรียญจากพวกเราเลย จะได้ไม่ต้องถูกชาวบ้านตราหน้า ดื่มเหล้าทีไรก็มีคนถ่มน้ำลายใส่"

หัวหน้าเจ้าหน้าที่พูดจาไพเราะ แต่ไม่มีทีท่าว่าจะปล่อยให้ครอบครัวตระกูลหยุนจากไป

อวิ๋นเหนียงและยายเฒ่าฉินลงจากรถม้าเพื่อคำนับเจ้าหน้าที่อย่างอ่อนช้อยแล้วว่า "ตัวข้าเป็นครอบครัวขุนนาง ย่อมไม่กล้าขัดคำสั่ง เพียงแต่ในรถยังมีลูกสาวอีกสามคน ไม่สะดวกที่จะออกมาพบปะผู้คน ขอท่านเจ้าหน้าที่ช่วยอำนวยความสะดวกด้วย"

เจ้าหน้าที่เริ่มมีอาการมึนเมาเล็กน้อย เขาหรี่ตามองอวิ๋นเหนียงครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหน้ากลับไปแล้วพูดว่า "ฮูหยินขุนนางให้เกียรติ ข้าก็จะไม่ลำบากฮูหยิน เมื่อชำระค่าผ่านทางแล้ว ก็เชิญตามสบาย"

อวิ๋นเหนียงกล่าวขอบคุณแล้วขึ้นรถม้า หยุนเจาโดดลงจากหลังลา เดินกระโดดโลดเต้นเข้าไปหาเจ้าหน้าที่แล้วหยิบถั่วแระต้มเกลือมากินพลางยิ้มแฉ่งว่า "คนอย่างท่านไม่ควรมาเป็นเจ้าหน้าที่ด่านเก็บเงินเลยนะ"

เมื่อเจ้าหน้าที่เห็นหยุนเจาดูขาวอวบน่ารัก จึงหัวเราะแล้วถามว่า "ถ้าอย่างนั้นเจ้าลองทายดูสิว่า ข้าเป็นใคร?"

หยุนเจายิ้มตอบ "ท่านควรจะเป็นขุนนางฝ่ายบู๊ในกองทัพ!"

(จบแล้ว)