บทที่ 51 - การเดินทางพันลี้เริ่มต้นที่ก้าวแรก

บทที่ 51 - การเดินทางพันลี้เริ่มต้นที่ก้าวแรก

เชิงเขาฉินหลิ่งทางทิศเหนือมีหุบเขานับพันหมื่น ย่อมไม่ได้มีเพียงเจ็ดสิบสองหุบเขา

มีคนช่างสังเกตเคยนับด้วยตนเองและสรุปไว้ว่า—ปากหุบเขาทางทิศใต้ที่หันไปทางเหนือมีถึงหนึ่งร้อยห้าสิบแห่ง

เห็นได้ชัดว่าตัวเลขหนึ่งร้อยห้าสิบนี้ก็ไม่ใช่ตัวเลขที่แม่นยำนัก การที่คนคนหนึ่งจะนับให้ครบถ้วนนั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง หากไม่มีความสามารถอย่างสวี่เสียเค่อก็อย่าหวังเลย

เลขเจ็ดสิบสองเป็นเพียงจำนวนสมมติที่แปลว่า "มาก" ดังนั้น หกหุบเขาหลานเถียนก็เป็นจำนวนสมมติเช่นกัน เพียงแต่มีหุบเขาขนาดใหญ่ที่เหมาะแก่การซ่อนตัวของโจรอยู่หกแห่งเท่านั้น

หุบเขาชิงยวี่, หุบเขาเต้าโกว, หุบเขาหวั่งยวี่, หุบเขาไต้ยวี่, หุบเขาเสี่ยวหยาง และหุบเขาตงทัง ทั้งหกหุบเขานี้เป็นที่อยู่อาศัยของสมาชิกตระกูลฝ่ายหยิน ดังนั้นจึงกล่าวได้ว่าหุบเขาทั้งหกนี้เป็นของตระกูลหยุน

ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา หยุนเจาเดินไปทั่วทั้งหกหุบเขา... สุดท้ายเขาหยุดพักที่หุบเขาชิงยวี่ซึ่งมั่งคั่งที่สุด

ที่นี่คือรังเก่าที่ตระกูลหยุนบริหารจัดการมานานหลายร้อยปี

หุบเขาชิงยวี่มีลักษณะภูมิประเทศเหมือนน้ำเต้า ปากแคบแต่ภายในกว้างขวาง

หยุนเจาเดินทางมาถึงหุบเขาชิงยวี่ท่ามกลางสายฝน เส้นทางในหุบเขานั้นลื่นแฉะ คณะของหยุนเจาก็ลงจากลาแล้วเดินลัดเลาะไปตามทางภูเขาที่คดเคี้ยว

เดินไปได้ครู่หนึ่ง ฝนก็เริ่มซาลง ท้องฟ้าเปิดออกเล็กน้อย เสียงน้ำในลำธารที่ไหลออกมาจากหุบเขากลับดังยิ่งขึ้น

บ้านเรือนที่ปรากฏให้เห็นตามริมลำธารประปรายล้วนเป็นสิ่งปลูกสร้างเก่าแก่

สิ่งเดียวที่ดูแปลกใหม่คือกลิ่นมูลสัตว์ที่ลอยมาตามลม แม้จะไม่หอมนักแต่ก็น่ายินดี

ควันไฟท่ามกลางสายฝนลอยไม่สูงนัก ถูกหยาดฝนโปรยปรายลงมาเจือจางจนสลายไป เหลือเพียงกลิ่นฟืนที่รุนแรง

ที่ดินที่นี่ส่วนใหญ่อยู่ในร่องเขา ทว่าที่ดินในร่องเขากลับไม่มีพืชผลมากนัก มีเพียงข้าวฟ่างบางส่วนที่เติบโตอย่างเข้มแข็งบนที่ลาดชันที่สูงขึ้นไป โบกสะบัดไปตามสายลม

"ในฤดูใบไม้ร่วง เทือกเขาฉินหลิ่งมักจะมีภัยจากน้ำป่า ดังนั้นผู้คนจึงปลูกพืชผลที่นี่เพียงเล็กน้อย ถึงกระนั้นก็ยังประสบภัยอยู่บ่อยครั้ง"

พ่อบ้านฝูเห็นหยุนเจาดูไม่เข้าใจ จึงกระซิบบอก

"ควรจะสร้างอ่างเก็บน้ำ"

หยุนเจาเอ่ยอย่างราบเรียบแล้วเดินหน้าต่อ

พ่อบ้านฝูส่ายหน้าอย่างอ่อนใจแล้วเดินตามไป ในวินาทีนี้เมื่อมองดูแผ่นหลังเล็ก ๆ ของนายน้อย เขารู้สึกเหมือนกำลังเดินตามอดีตท่านโหย่วไปตรวจดูกิจการของตระกูลหยุนจริง ๆ

"หุบเขาชิงยวี่อยู่ใกล้กับคฤหาสน์ตระกูลหยุนที่สุด หากมีการสร้างอ่างเก็บน้ำบนภูเขา ก็จะสามารถกักเก็บน้ำได้ในฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วง แล้วปล่อยน้ำออกมาใช้ในฤดูหนาวและฤดูใบไม้ผลิ เช่นนี้ตระกูลหยุนก็จะมีนาข้าวมากขึ้น และสร้างประโยชน์ให้แก่คนในพื้นที่ได้"

"ทรัพยากรที่ต้องใช้ก็มากเช่นกัน!"

"วันหน้ามันจะมีเอง"

หยุนเจาไม่ได้อธิบายอะไรมากนัก และเดินไปตามทางบนเขาต่อไป

บ้านหลักของฝ่ายหยินตั้งอยู่บนช่องเขาในหุบเขาชิงยวี่ สันเขาที่ไม่สูงนักแต่แหลมคมได้แบ่งหุบเขาออกเป็นสองส่วน เป็นทำเลที่ดีเยี่ยม พื้นที่น้ำเต้าด้านหน้าใช้สำหรับทำการผลิต ส่วนน้ำเต้าด้านหลังใช้สำหรับเป็นที่อยู่อาศัย

บ้านหลักของฝ่ายหยินไม่สามารถเทียบกับคฤหาสน์ตระกูลหยุนได้เลย บนหลังคาไม่มีกระเบื้องให้เห็นแม้แต่แผ่นเดียว เป็นบ้านมุงหญ้าอย่างแท้จริง

เมื่อทุกคนเข้าไปในบ้าน หยุนเจาก็นั่งริมหน้าต่างมองดูฝนที่โปรยปรายอยู่ภายนอกเงียบ ๆ อยู่นานโดยไม่ยอมเอ่ยคำใด

สถานะปัจจุบันของตระกูลหยุนฝ่ายหยินนั้นแย่กว่าที่หยุนเจาจินตนาการไว้มาก!

รายได้จากข้าวฤดูร้อนในปีนี้ไม่ถึงร้อยละสี่สิบของจำนวนเสบียงที่ต้องใช้ ต่อให้มีข้าวฤดูใบไม้ร่วงอีกนิดหน่อย... ก็ช่วยอะไรไม่ได้มาก

ทางคฤหาสน์หลักกำลังเร่งสะสมเสบียงอย่างบ้าคลั่ง แต่ไม่ว่าท่านแม่จะสะสมเสบียงได้มากเพียงใด ก็ไม่สามารถรองรับการบริโภคของคนเกือบสองพันคนได้

ทางฝ่ายหยินมีเกือบหนึ่งพันคน ทางฝ่ายหลักมีจำนวนคนยิ่งมากกว่านั้น...

เมื่อก่อน หยุนเจาคิดว่าขอแค่คนในบ้านอิ่มท้องก็ไม่ต้องไปสนใจคนอื่น แต่ยามนี้ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่เช่นนั้น คนในหมู่บ้านตระกูลหยุนล้วนพึ่งพาตระกูลหยุนในการเลี้ยงชีพ แม้บางคนจะเป็นชาวนาเช่า บางคนจะเป็นราษฎรอิสระ แต่เมื่อเกิดภัยพิบัติ คฤหาสน์ตระกูลหยุนก็คือความหวังเดียวของคนเหล่านี้

หยุนเจาเริ่มเข้าใจแล้วว่าพวกผู้อพยพที่ไปบุกบ้านคนรวยเพื่อหาของกินนั้นมีสภาพจิตใจเป็นเช่นไร

ในยามปกติ บ้านตระกูลใหญ่ครอบครองทรัพยากรจำนวนมาก สามารถกินดีอยู่ดีได้ ชาวบ้านที่พึ่งพาอาศัยบ้านตระกูลใหญ่ในตอนนั้นก็พอจะมีข้าวกินบ้าง ดังนั้นทุกคนจึงอยู่ร่วมกันอย่างสันติ

แต่เมื่อเกิดภัยธรรมชาติ หากบ้านตระกูลใหญ่ยังคงกินดีอยู่ดี ในขณะที่ชาวบ้านต้องถึงขั้นแลกลูกกันไปกิน... ในเวลานี้ถ้าไม่แบมือขอจากบ้านตระกูลใหญ่จะไปขอจากใคร?

หากหยุนเจาเป็นผู้หิวโหยเสียเอง เขาอาจจะทำรุนแรงและโหดเหี้ยมยิ่งกว่านี้!

เพราะแนวคิดเรื่องความยุติธรรมนั้นได้ซึมลึกเข้าไปในทุกอณูของหยุนเจาแล้ว ตราบใดที่มีโอกาสและสภาพแวดล้อมทางสังคมเอื้ออำนวย เขาจะต้องแย่งชิงความยุติธรรมออกมาให้ได้แน่นอน

ในที่แห่งนี้ คฤหาสน์ตระกูลหยุนต่างหากคือเป้าหมายที่ทุกคนควรจะเข้าปล้นชิง

หลายวันมานี้หยุนเจารู้จากปากของพ่อบ้านฝูว่า สาเหตุที่ตระกูลหยุนมีคนมาร่วมแรงร่วมใจด้วยมากมายเพียงนี้ เหตุผลเดียวคือตระกูลหยุนเก็บค่าเช่าเพียงร้อยละสามสิบเท่านั้น

แม้ในสายตาของหยุนเจา นี่จะเป็นค่าเช่าที่หน้าเลือดจนไม่รู้จะหน้าเลือดอย่างไรแล้ว แต่ถ้าเทียบค่าเช่านี้ในอำเภอหลานเถียน หรือแม้แต่ทั่วทั้งกวนจง ก็นับว่าเป็นค่าเช่าที่มีมโนธรรมที่สุดในบรรดามโนธรรมทั้งปวงแล้ว

นาข้าวของตระกูลหยุน เนื่องจากอยู่ใกล้เทือกเขาฉินหลิ่งจึงมีความชื้นอุดมสมบูรณ์ ที่ดินหนึ่งหมู่ผลิตข้าวสาลีได้ประมาณสี่ร้อยจิน ที่ดินแห้งลดลงครึ่งหนึ่ง ในจำนวนนี้ตระกูลหยุนเก็บสามส่วน ชาวนาเช่ายังต้องจ่ายภาษีที่ดินแทนตระกูลหยุนอีกหมู่ละสองเซิงห้าเหอสองเสา

ตระกูลหยุนมีบรรดาศักดิ์ขุนนาง จึงมีเพียงภาษีฤดูร้อนแต่ไม่มีภาษีฤดูใบไม้ร่วง ดังนั้นตระกูลหยุนจึงไม่เคยเก็บภาษีฤดูใบไม้ร่วงจากเกษตรกรเลย

หากชาวบ้านต้องจ่ายภาษีด้วยตนเอง ภาษีฤดูร้อนที่ที่ดินหนึ่งหมู่ต้องจ่ายคือแปดเซิงห้าเหอสองเสา ภาษีฤดูใบไม้ร่วงก็เช่นกัน ยังไม่นับรวมภาษีเบี้ยบ้ายรายทางและภาษีขูดรีดอีกมากมายหลายชื่อ

บ้านของหยุนฉีมีที่ดินของตนเองสามหมู่ ที่ดินสามหมู่ที่ครอบครัวหยุนฉีฟูมฟักดูแลอย่างดีนั้น ผลผลิตสุดท้ายกลับมีเพียงครึ่งเดียวของที่ดินสามหมู่ที่เช่ามาจากบ้านของหยุนเจา

นับตั้งแต่จางจวีเจิ้งเริ่มใช้ "กฎแส้เส้นเดียว" ราชสำนักก็ไม่เก็บภาษีเป็นสิ่งของเช่นเสบียงอาหารอีกต่อไป แต่ให้จ่ายเป็นเงินแทนทั้งหมด

หากในโลกนี้ไม่มีชนชั้นพ่อค้าอยู่ละก็ นี่นับว่าเป็นกฎหมายที่ดีมาก แต่เนื่องจากเงินจำนวนมากตกอยู่ในมือของพ่อค้าและผู้ที่เกี่ยวข้องกับพวกเขา กฎแส้เส้นเดียวอันโด่งดังจึงกลับกลายเป็นบ่วงที่รัดคอของเกษตรกรอีกครั้ง

หยุนเจาก็ยังคงเชื่อมั่นจนถึงทุกวันนี้ว่า เจตนารมณ์ดั้งเดิมของการกำหนดนโยบายใด ๆ แม้จะเป็นนโยบายที่ราชวงศ์หมิงกำหนดขึ้น ย่อมต้องเพื่อความมั่นคงของแผ่นดินและเพื่อปรับสมดุลระหว่างผู้มีและผู้ไร้ เพียงแต่ในกระบวนการนำไปปฏิบัติมันถูกบิดเบือนไป และผลลัพธ์สุดท้ายก็คือการนำความวิบัติมาสู่ประเทศและราษฎร

ราชวงศ์หมิงในปัจจุบัน ยกเว้นภาษีให้ผู้ที่มีรายได้สูง แต่กลับเอาแต่ขูดรีดจากเกษตรกร คลังหลวงจะมั่งคั่งขึ้นมาได้อย่างไร?

"ภายใต้สายฝนที่แสนอ่อนโยนนี้ ไม่รู้ว่ามีวิญญาณที่หิวโหยคร่ำครวญอยู่เท่าใด..."

หยุนเจาพึมพำถอนหายใจกับตนเอง คำพูดนี้เมื่อเข้าหูเฉียนตัวตัว กลับดูเหมือนเสียงฟ้าผ่ากึกก้อง

ในหอนางโลม แม้เธอจะยังเยาว์วัย แต่ในฐานะสาวใช้เธอก็เคยพบเห็นบัณฑิตเจ้าสำราญมานับไม่ถ้วน และได้ยินความคิดที่แปลกประหลาดมามากมาย การที่นายน้อยบ้านที่ดินผู้ดูอ้วนท้วนคนนี้จะเอ่ยคำพูดเช่นนี้ออกมาได้ ทำให้เธอรู้สึกตกใจจริง ๆ เพียงแต่คำพูดนั้นดูจะตรงไปตรงมาเกินไปหน่อย

เฉียนตัวตัวได้รับการสั่งสอนจากอาจารย์ชื่อดังที่แม่ครูเชิญมาตั้งแต่เด็ก ภายใต้การศึกษาที่โหดเหี้ยม แม้เธอจะมีอายุเพียงสิบขวบ แต่ก็ได้แสดงทัศนคติที่ผิดไปจากคนทั่วไป เพราะอีกสามปีข้างหน้า เมื่อเธออายุครบสิบสามปี เธอจะต้องเริ่มประกอบอาชีพเพื่อสร้างผลตอบแทนที่คุ้มค่าที่สุดให้กับการลงทุนมหาศาลของเหล่าแม่ครู

สายตาที่ดูเคร่งขรึมของหยุนเจานั้น ช่างไม่เข้ากับร่างกายที่เล็กและอ้วนท้วน รวมถึงอายุของเขาเลยแม้แต่น้อย ความเศร้าสร้อยนั้นดูราวกับจะคั้นออกมาเป็นน้ำได้

"ฮ่า ฝนหยุดแล้ว เราไปเก็บเห็ดกันเถอะ"

เสียงที่ร่าเริงของหยุนเจาดังขึ้นในบ้านมุงหญ้าอีกครั้ง เฉียนตัวตัวส่ายหน้าอย่างแรง เธอไม่สามารถรวมภาพเจ้าอ้วนผู้เศร้าสร้อยเมื่อครู่เข้ากับเจ้าอ้วนผู้ร่าเริงตรงหน้าได้เลยไม่ว่าอย่างไรก็ตาม

หากไม่มีเงิน ความคิดใด ๆ ก็ไม่อาจทำให้เป็นจริงได้ หากไม่มีเมล็ดพันธุ์ข้าวโพด มันฝรั่ง และมันเทศ ต่อให้หยุนเจามีวิธีการที่ดีเพียงใด ก็เป็นได้เพียงการวางแผนบนหน้ากระดาษเท่านั้น

ในโลกนี้ความจริงแล้วไม่มีสิ่งที่เรียกว่า "ใจของราษฎร" หรอก มีเพียง "ผลประโยชน์" เท่านั้น ผลประโยชน์ และมีเพียงผลประโยชน์เท่านั้น ใครที่เป็นตัวแทนของผลประโยชน์ของชาวบ้าน ชาวบ้านก็จะร่วมแรงร่วมใจกับคนคนนั้น

สิ่งที่หยุนเจาต้องทำในตอนนี้คือการทำให้ใจของราษฎรตระกูลหยุนอันยิ่งใหญ่หันมาทางเขา ทำให้ตระกูลหยุนอันยิ่งใหญ่เชื่อว่านายน้อยของพวกเขาคือตัวแทนของผลประโยชน์ที่แท้จริงของพวกเขา

เช่นนี้ จึงจะสามารถบงการคนสองพันคนนี้ได้ดั่งใจนึก และใช้คนสองพันคนนี้ดึงดูดชาวบ้านที่ต้องการผลประโยชน์ให้มารวมตัวกันมากขึ้น... หากบรรลุเป้าหมายนี้ได้ หยุนเจารู้สึกว่าเขาจะมีพลังมากพอที่จะเข้าชิงชัยในใต้หล้าที่กำลังสั่นคลอนแห่งนี้ได้

ไม่ว่าจะเป็นหลี่หงจี หรือจางปิ่งจง หรือแม้แต่จูโหย่วเจี่ยนผู้เศร้าสร้อยในวังต้องห้าม หรือหวงไท่จีที่อยู่ในดินแดนไป๋ซานเฮยสุ่ย ก็ล้วนไม่ใช่ตัวแทนของผลประโยชน์ของชาวฮั่น

พวกเขา—ตื้นเขินเกินไป มักคิดว่าคนทั้งใต้หล้าคือเนื้อบนเขียง... คือเป้าหมายที่พวกเขาจะเข้าพิชิต พวกเขาคิดผิดแล้ว

หยุนเจาเดินออกจากบ้านมุงหญ้าด้วยความยินดี แล้วก็ล้มก้นจ้ำเบ้าลงบนพื้น เขานั่งอยู่บนพื้นแล้วตะโกนใส่เฉียนตัวตัวที่รีบเข้ามาพยุงเขาว่า "การเดินทางพันลี้เริ่มต้นที่ก้าวแรก!"

(จบแล้ว)