บทที่ 50 - นกนางแอ่นรังใหม่จิกโคลนวสันต์

บทที่ 50 - นกนางแอ่นรังใหม่จิกโคลนวสันต์

ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา พฤติกรรมของหญิงในย่านเริงรมย์แทบไม่มีการเปลี่ยนแปลง

พวกเธอผ่านโชคชะตาที่โหดร้ายยิ่งกว่าสตรีทั่วไป และเรียนรู้ที่จะปกป้องตนเองในสภาพแวดล้อมที่ทารุณ

เหมือนเช่นเด็กสาววัยสิบขวบคนนี้ แม้จะถูกโจรปล้นมายังรังโจร ก็ยังรู้จักใช้ความงามอันเยาว์วัยของตนเพื่อเพิ่มโอกาสในการอยู่รอด

ดังนั้นเธอจึงไม่ร้องไห้คร่ำครวญ แต่กลับเชิดหน้าขึ้น เธอรู้ดีว่าความงามคือต้นทุนเพียงอย่างเดียวที่เธอมีในตอนนี้ เพื่อที่จะมีชีวิตอยู่ เธอจึงตั้งใจแสดงด้านที่งดงามที่สุดให้แก่ผู้ที่มีอำนาจที่สุดในที่แห่งนี้

เมื่อได้เห็นการแสดงที่ลื่นไหลราวกับสายน้ำของเด็กสาวคนนี้ หยุนเจารู้สึกเหมือนได้เจอคนประเภทเดียวกัน และรู้สึกว่าเด็กสาวคนนี้ควรจะมีอนาคตที่ก้าวไกลยิ่งนัก และคนที่มีความเข้มแข็งเหมือนกับเขาก็ย่อมต้องมีอนาคตที่ไร้ขีดจำกัด!

ในขณะเดียวกัน เขาก็อยากรู้ว่าเด็กสาวที่งดงามคนนี้จะเติบโตไปเป็นบุคคลเช่นไร เขาต้องยอมรับว่าในชั่วพริบตานั้น หยุนเจาได้เชื่อมโยงเด็กสาวผู้นี้เข้ากับยอดหญิงงามอย่างเฉินหยวนหยวน, โค่วไป๋เหมิน และหลี่เซียงจวินเสียแล้ว

การจะให้เด็กคนนี้เข้าบ้านตระกูลหยุนนั้นไม่ต้องคิดเลย เมื่อพิจารณาจากนิสัยของท่านแม่ หากเข้าบ้านมาผลลัพธ์คงมีเพียงสองอย่าง ไม่ถูกท่านแม่เคี่ยวกรำจนเป็นกุลสตรีในตระกูลใหญ่ ก็คงถูกสอนจนกลายเป็นท่อนไม้ที่ไร้ชีวิต

ดังนั้น การส่งตัวเธอไปให้ท่านอาจารย์สวี่ผู้มีประสบการณ์ชีวิตอย่างโชกโชนเป็นผู้ดูแล น่าจะเป็นความคิดที่ดี บรรดาบัณฑิตในยุคต้าหมิงดูเหมือนจะชอบมีสาวงามคอยปรนนิบัติอยู่ข้างกาย

ส่วนการจะส่งให้พวกหยุนหู่ดูแล... หยุนเจาไม่เคยมีความคิดนี้อยู่ในหัวเลย เพราะเด็กสาวคนนี้งดงามเกินไปจริง ๆ

ในขณะที่ความคิดในใจของหยุนเจาเพิ่งเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง เด็กสาวที่ชาญฉลาดคนนี้ก็ได้เลือกหนทางของตนเองแล้ว—เธอโผเข้ากอดขาของหยุนเจาอย่างเด็ดเดี่ยว เงยหน้าที่ดูโศกเศร้าขึ้นอ้อนวอนว่า "ขอคุณชายได้โปรดช่วยชีวิตด้วย!"

หยุนเจามองไปรอบ ๆ ตัวอีกครั้ง และต้องยอมรับว่าการตัดสินใจของเด็กสาวคนนี้ถูกต้องที่สุด

ใบหน้าของหยุนหู่ดุร้ายราวกับเสือ พ่อบ้านฝูก็แก่ชราเกินไป หยุนเมิ่งที่ยืนอยู่ในฝูงชนก็ดูเหมือนคนแปลกหน้าห้ามเข้า ส่วนหยุนเซียว? นั่นมันคือโครงกระดูกเดินได้ชัด ๆ

หยุนหยางน่ะหรือ? มองเด็กสาวคนนี้จนน้ำลายแทบไหล ปากก็พร่ำบ่นว่าเด็กคนนี้จะขายได้เงินเท่าไหร่ถึงจะเหมาะสม

คำนวณไปคำนวณมา มีเพียงหยุนเจาคนเดียวที่ดูภูมิฐาน สง่างาม ผิวพรรณสะอาดสะอ้านและน่าเอ็นดูที่สุด

เมื่อสภาพแวดล้อมประจวบเหมาะ หยุนเจาจึงไม่มีความจำเป็นต้องเกรงใจ

เขาดึงสร้อยทองออกจากคอ ถอดถุงผ้าลายร้อยนกนางแอ่นที่หุ้มไว้ออก แล้ววางจี้ทองลงบนมือของหยุนเมิ่งพลางกล่าวว่า "ถือว่าข้าซื้อนางไว้"

หยุนเมิ่งยกเท้าขึ้นเตะหยุนเจาทีหนึ่ง แล้วจับจี้ทองใส่คืนถุงผ้าตามเดิม ก่อนจะสวมคืนให้หยุนเจาอย่างระมัดระวังพร้อมกล่าวอย่างมีโทสะว่า "จี้ทองนี่เป็นของที่อาทั้งหกของเจ้ามอบให้ เจ้ากล้าถอดมันออกมามอบให้คนอื่นอีก คราวหน้าข้าจะหักขาเจ้าเสีย"

หยุนเจาย่อมรู้ดีว่าจี้ทองที่คอมีที่มาอย่างไร เขาเพียงแต่ไม่อยากให้คนในค่ายรู้สึกว่าตระกูลหยุนถูกเอาเปรียบ

การส่งจี้ทองออกไปแล้วถูกรับคืนเป็นเรื่องที่ต้องเกิดขึ้นอยู่แล้ว แต่นี่คือกระบวนการที่ต้องมี มันคือสิ่งที่เรียกว่ามารยาทและน้ำใจคน

"เอาละ เลิกวุ่นวายกันได้แล้ว ยอดหญิงงามคนนี้เป็นของเจ้าแล้ว ในเมื่อเจ้าเสือจับแกะอ้วนมาได้ พรุ่งนี้ทุกคนจะได้กินของดีกัน!"

หยุนเมิ่งมีวาจาสิทธิ์ในค่ายโจรเสมอ เมื่อเขาเอ่ยปาก พวกโจรที่เหลือเห็นว่าประมุขค่ายไม่มีเจตนาจะปันส่วนแบ่งเพิ่มให้ จึงพากันจากไปด้วยความอาลัยอาวรณ์

เมื่อเรื่องจบลง หญิงสาวตัวน้อยคนนี้จึงเริ่มสะอื้นไห้

หยุนเจาเห็นพวกหยุนหยางจากไปหมดแล้ว จึงเอ่ยอย่างไม่พอใจเล็กน้อยว่า "เอาละ เลิกเดี๋ยวนี้ นี่ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เจ้าต้องการหรอกหรือ? ในเมื่อบรรลุเป้าหมายแล้ว จะร้องไห้ไปทำไมกัน"

เด็กสาวเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ เธอคิดว่าคุณหนูบ้านรวยที่ดูอ้วนท้วนคนนี้จะเป็นคนที่หัวอ่อนที่สุดในบรรดาคนทั้งหมด ไม่นึกเลยว่าคำพูดคำจาจะเฉียบคมถึงเพียงนี้

"ผู้น้อยขอบพระคุณที่คุณชายช่วยชีวิต บ่าวน้อย..."

"เจ้าเตรียมจะตอบแทนด้วยร่างกายงั้นหรือ?"

หยุนเจาขัดจังหวะคำพูดไร้สาระที่นางกำลังจะเอ่ยออกมา

เด็กสาวเงยหน้าขึ้นและลุกยืนอีกครั้ง มองต่ำลงมายังหยุนเจาที่เตี้ยกว่านางครึ่งหัวพลางว่า "ใช่ว่าจะไม่ได้ เพียงแต่คุณชายยังเล็กเกินไปหน่อยกระมัง?"

หยุนเจาเบ้ปาก "เจ้าช่างฝันหวานนัก! วันหน้าข้าต้องทำกิจการใหญ่โต จะมามัวลุ่มหลงในกามคุณไม่ได้!"

เด็กสาวที่เดิมทีตระหนกตกใจ เมื่อได้ยินคำพูดนี้ก็หลุดขำออกมา นางรีบใช้มือปิดปากแล้วกระซิบว่า "ขอคุณชายได้โปรดเมตตา"

หยุนเจาเดินเอามือไพล่หลังกลับไป เด็กสาวรีบยกชายกระโปรงเดินตามมา

"ข้ารู้ว่ามาถึงขั้นนี้แล้ว เจ้าคงไม่กลัวการถูกซื้อขายไปมานักหรอก เมื่อมาถึงบ้านข้าแล้ว ก็จงอยู่ให้สงบเถิด สาเหตุที่ข้าทำเช่นนี้ หลัก ๆ ก็เพราะเจ้าสวยเกินไป สวยจนข้าเกิดความสงสารขึ้นมา แม้เจ้าจะสวยขนาดนี้ ข้าก็ไม่ได้คิดจะทำอะไรเจ้า แค่อยากให้ที่พักพิงให้เจ้าได้พักกาย นี่คือความคิดแรกเริ่มของข้า เจ้าไม่ต้องสงสัยเลย วันหน้าหากเจอคนที่ถูกใจ จะออกเรือนไปใช้ชีวิตของตนเองก็ย่อมได้ แต่บอกไว้ก่อนนะ ด้วยนิสัยท่านแม่ของข้า ท่านคงไม่เตรียมสินเดิมไว้ให้เจ้าหรอก อีกอย่างนะ จะบอกความจริงให้เจ้าเตรียมใจไว้สักเรื่อง คนในบ้านข้าส่วนหนึ่งทำงานเป็นโจรป่า เจ้าอย่าได้ตำหนิพวกเขาเลย มาอยู่บ้านข้า มีแต่ข้อดีไม่มีข้อเสียหรอก"

เด็กสาวเดินก้าวสั้น ๆ ตามหยุนเจาไปติด ๆ ค่ายโจรเดิมทีคือวิหารเก่าที่พุพัง ยามนี้ยิ่งดูทรุดโทรมกว่าเดิมภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมา ดูเงียบเหงาวังเวงยิ่งนัก

เจ้าอ้วนน้อยที่เดินอยู่ข้างหน้าเดินช้ามาก เพราะขาสั้น ๆ ของเขาไม่สามารถก้าวได้ไกลนัก ยามแสงจันทร์ส่องลงมา เงาของเขาก็กลายเป็นวงกลม

คำพูดที่เอ่ยออกมาไม่มีความหวานซึ้งแม้แต่น้อย ออกจะดูไม่มีเหตุผลและเอาแต่ใจเสียด้วยซ้ำ ไม่ถามไถ่อะไรสักคำ ก็จัดแจงทุกอย่างตามจินตนาการของตนเองเสียหมด

"หากวันหน้าเจ้าคิดจะใช้ความงามและความสามารถของตนเองไต่เต้าจนเป็นอันดับหนึ่งในย่านเริงรมย์ของต้าหมิง ข้าก็ไม่ขัดข้องหรอก สรุปคือขอแค่เจ้าชอบก็พอ! บอกเจ้าไว้เลยนะ โชคแบบนี้ใช่ว่าใครจะเจอกันได้ง่าย ๆ คาดว่าห้าร้อยปีจะมีสักครั้ง เจ้าต้องคว้าโอกาสไว้..."

"ทราบแล้วเจ้าค่ะ การได้พบคุณชายคือวาสนาของบ่าวน้อยจริง ๆ บ่าวน้อยจะคว้าไว้ให้แน่นไม่ยอมปล่อยแม้เพียงชั่วขณะเดียว"

"วันหน้าอย่าพูดจาแบบนี้อีก ถ้าข้าโตกว่านี้สักสองสามปี ไม่แน่ข้าอาจจะเกิดความคิดที่ผิดมหันต์ขึ้นมาก็ได้ แม่นางน้อย ฝึกวิชาปีศาจจิ้งจอกของเจ้าในรังโจรนี้ไปเถิด ยุคเข็ญกำลังจะมาถึงแล้ว หรือจะพูดว่ามันมาถึงแล้วก็ได้ เวลาที่เหลือให้เราพักผ่อนหย่อนใจนั้นมีไม่มากแล้ว"

"ปีศาจจิ้งจอกหรือเจ้าคะ?"

"ใช่แล้ว อ้อ คนอื่นชอบบอกว่าข้าคือปีศาจหมูป่าลงมาเกิด เท่ใช่ไหมล่ะ? ข้าว่าเราน่าจะเป็นพวกเดียวกัน วันหน้าต้องตั้งใจฝึกฝนนะ!"

"เมื่อครู่ท่านบอกว่าไม่ชอบปีศาจจิ้งจอกแสนสวย หรือว่าวันหน้าท่านจะแต่งกับปีศาจหมูตัวเมียล่ะเจ้าคะ?"

"ปีศาจหมูตัวเมียก็ไม่ได้แย่อะไร อย่างน้อยก็แข็งแรงกว่า ออกลูกออกหลานได้ ในยุคเข็ญนี้ไม่ว่าจะเป็นปีศาจหมูป่าหรือปีศาจหมูตัวเมีย ก็น่าจะมีชีวิตอยู่ได้นานกว่าปีศาจจิ้งจอกอย่างเจ้า เอาละ ข้ารู้ว่าเจ้ายังขวัญเสียอยู่ คืนนี้จะใจดีให้เจ้านอนบนเตียงของข้า ส่วนข้าจะไปนอนบนกองฟาง"

"บ่าวน้อยไม่กล้าเจ้าค่ะ!"

"ถ้าเจ้าชอบให้มีเหาไต่ตามตัว ข้าก็ไม่รังเกียจที่จะให้เจ้านอนเตียงพวกนั้น"

"บ่าวน้อยไม่กลัวเจ้าค่ะ เมื่อก่อนก็เคยมี!"

หยุนเจามองดูปีศาจจิ้งจอกแสนสวยคนนี้ด้วยความรังเกียจพลางว่า "พวกเจ้านี่ทำไมถึงไม่รู้จักรักษาความสะอาดกันเลยนะ ในเมื่อตัวเจ้ามีเหา ก็ไม่ต้องนอนเตียงข้าแล้ว เจ้านอนกองฟางไปเถอะ!"

เด็กสาวเดินตามหยุนเจาเข้าไปในห้องเล็ก ๆ ที่ยังพอดูเป็นห้องอยู่บ้าง สุดท้ายหยุนเจาไม่ได้ให้เด็กสาวนอนกองฟาง เขาหยิบผ้าปูพื้นสะอาด ๆ ออกมาจากห่อสัมภาระ ปูลงบนกองฟางแล้วเตรียมจะนอนพักผ่อนให้ผ่านพ้นไปสักคืน

ขณะที่หยุนเจานอนหลับตาอยู่บนกองฟาง เด็กสาวกลับนอนไม่หลับ เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้เป็นความเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่ราวกับฟ้าถล่ม เห็นพวกโจรฆ่าผู้คุ้มกันเหมือนฆ่าหมูโดยไม่มีความสงสารแม้แต่นิดเดียว นางได้เตรียมใจรับสิ่งที่เลวร้ายที่สุดไว้แล้ว ไม่นึกเลยว่าจะรอดตายมาได้...

เด็กหนุ่มในวันนี้เป็นคนที่แปลกประหลาดที่สุดเท่าที่นางเคยพบมา ใคร ๆ ก็รักความสวยความงาม ตั้งแต่เด็กเจ็ดขวบไปจนถึงคนเฒ่าวัยแปดสิบก็ไม่มีข้อยกเว้น นี่คือสิ่งที่แม่ครูเคยบอกนางไว้... เพียงแต่คนคนนี้แปลกนัก เขามองเห็นหน้าของนางชัดเจน แถมยังมองอยู่นาน สุดท้าย... กลับพูดจาพิลึกพรรค์นั้นออกมา!

คำจริงหรือคำลวง เด็กสาวพอดูออก นางรู้สึกว่าคำพูดของเด็กหนุ่มคนนี้ดูจะมีคำลวงน้อยมาก นอกจากจะดูหยิ่งผยองและหลงตัวเองไปบ้าง ก็ไม่มีข้อเสียอะไรใหญ่โตนัก

"ข้าชื่อ สุ่ยจั้นจั้น เจ้าค่ะ!"

เด็กสาวนึกขึ้นได้ว่าเจ้าอ้วนน้อยผู้หยิ่งผยองตรงหน้าดูเหมือนจะยังไม่รู้จักชื่อของนาง

"วันหน้าเปลี่ยนชื่อเป็น เฉียนตัวตัว ซะ!"

หยุนเจาพลิกตัวอย่างรำคาญใจ หันไปมองเด็กสาวที่นอนคว่ำอยู่บนเตียงเช่นกัน

"เพราะเหตุใดหรือเจ้าคะ?"

"ช่วงนี้ข้ากำลังกลุ้มใจเรื่องเงิน อีกอย่างเจ้าต้องปกปิดชื่อแซ่เดิมด้วย ที่สำคัญที่สุด เฉียนตัวตัว น่ะไพเราะกว่า สุ่ยจั้นจั้น ตั้งเยอะ"

"ในเมื่อเป็นชื่อที่คุณชายตั้งให้ บ่าวน้อยก็จะน้อมรับเจ้าค่ะ"

หยุนเจาลืมตาโพลนจ้องมองเฉียนตัวตัวพลางถามว่า "ยังจำได้ไหมว่าชื่อเดิมจริง ๆ ของเจ้าคืออะไร?"

"จำไม่ได้แล้วเจ้าค่ะ ข้าเปลี่ยนแม่ครูมาสามคนแล้ว"

"งั้นก็ชื่อ เฉียนตัวตัว นี่แหละ!"

"แล้วนามอันยิ่งใหญ่ของคุณชายล่ะเจ้าคะ?"

"หยุนเจา! หยุนที่แปลว่าเมฆขาว เจาที่มาจากสือหม่าเจา!"

"ใต้เมฆขาว ใจของสือหม่าเจาใคร ๆ ก็รู้? ท่านจะตั้งชื่อรองว่า เจียจือ หรือเจ้าคะ?"

"ไม่ ข้ามีชื่อรองแล้ว เป็นชื่อพยางค์เดียวว่า เจื้อ!"

(จบแล้ว)