บทที่ 44 - มันฝรั่งของข้าอยู่ที่ไหน?

บทที่ 44 - มันฝรั่งของข้าอยู่ที่ไหน?

"ท่านอาหกกับอาสะใภ้พยายามอีกนิด ก็น่าจะให้กำเนิดน้องชายให้ผมได้ไม่ยากใช่ไหมครับ?" หยุนเจากล่าวพลางรู้สึกหวาดกลัวอย่างยิ่งเมื่อนึกถึงการที่เขาต้องกลายเป็นเป้าสายตาของทุกคนเพียงคนเดียวเช่นนี้

"อาสะใภ้ของเจ้าน่ะจนตายก็นึกอยากจะมีลูกชายสักคน"

"อ๊ะ? อาสะใภ้เสียแล้วหรือครับ?"

"ใช่แล้วล่ะ แม่นางผู้น่าสงสารคนนั้นให้กำเนิดลูกสาวมาสามคน รอดมาได้แค่คนเดียว..."

"ก็แต่งใหม่..." หยุนเจายังพูดไม่ทันจบ ร่างของเขาก็ถูกถีบกระเด็นเข้าไปในพุ่มดอกไม้เสียแล้ว

กุหลาบในพุ่มดอกไม้กำลังบานสะพรั่ง หนามบนกิ่งก้านกำลังคมกริบ หยุนเจาก็ถูกลุงฝูหิ้วปีกออกมาจากพุ่มไม้อย่างยิ้มแย้ม หลังจากดึงหนามออกหมดแล้ว ลุงฝูก็ฟาดก้นหยุนเจ้าไปหนึ่งทีพลางกล่าวว่า "เก่งมาก! ทำแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ อาหกของเจ้าจะได้ปฏิบัติกับเจ้าเหมือนลูกชายแท้ๆ เสียที"

"ข้าเคยบอกฮูหยินใหญ่แล้วว่าเรื่องของฝ่ายหยินน่ะไม่ต้องกังวล ตราบใดที่เจ้ากับอาหกเข้ากันได้ดี อย่างไรเสียก็เป็นสายเลือดเดียวกัน ถึงเวลาทุกอย่างก็จะเป็นของเจ้าเอง แต่นางก็ไม่เคยฟังเลย!"

หยุนเจายิ้ม "ผมชอบอาหกจริงๆ นะครับ"

ลุงฝูมองหยุนเจ้าแล้วหัวเราะร่า "ใช่แล้ว ต้องแบบนี้แหละ เจ้าเก่งกว่าพ่อของเจ้าไม่ใช่แค่ขั้นเดียวจริงๆ"

"ผมชอบอาหกจริงๆ นะ!" หยุนเจ้าย้ำอีกครั้ง ลุงฝูยิ่งหัวเราะหนักขึ้นไปอีก ดวงตาที่มักจะหรี่เล็กลงกลับดูมีประกายมากขึ้น

วันนี้ท่านอาจารย์สวี่อารมณ์ดีมาก หลังจากสอนเด็กๆ เสร็จ เขาก็ยืนบนโต๊ะยาวแล้ววาดรูปพระพุทธรูปขึ้นมาหนึ่งรูป หยุนเจ้าไม่รู้จักพระพุทธรูปองค์นี้จึงถามอาจารย์ แต่อาจารย์สวี่กลับบอกว่านี่ไม่ใช่พระพุทธรูป แต่เป็นภาพวาดของปราชญ์ในอดีตที่เขาเลียนแบบเทคนิคการวาดภาพฝาผนังมา

"ปราชญ์ท่านนี้คือใครครับ? ขงจื่อหรือ? ดูไม่เหมือนเลยนะครับ" หยุนเจ้าก็ไม่รู้จักปราชญ์ผู้นี้เช่นกัน อย่างน้อยศีรษะที่เต็มไปด้วยร่องรอยหยักเหี่ยวของปราชญ์ผู้นี้ก็ดูไม่เหมือนมนุษย์ปกติทั่วไปสักเท่าไร

"ไม่ใช่ขงจื่อ ไม่ใช่เล่าจื๊อหรือจวงจื๊อ และไม่ใช่เหยียนหุย แต่เป็นรูปลักษณ์ของปราชญ์ในใจของอาจารย์เอง..." ท่านอาจารย์สวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย

"ทำไมท่านถึงวาดรูปปราชญ์แบบนี้ล่ะครับ?"

"อาจารย์หวังเหลือเกินว่าจะมีปราชญ์เช่นนี้สักท่านมาช่วยไขข้อสงสัยในใจ และช่วยกอบกู้โลกที่กำลังจะเข้าสู่ยุคเข็ญ ตัวอาจารย์เดิมทีเป็นศิษย์ของสำนักเหิงฉวี ตอนเป็นหนุ่มพวกเราเคยตั้งปณิธานอันยิ่งใหญ่ไว้ว่าจะหยั่งรากจิตวิญญาณให้ฟ้าดิน สร้างครรลองชีวิตให้มวลชน สืบสานวิชาการที่สาบสูญเพื่อปราชญ์ในอดีต และสร้างสันติภาพชั่วลูกชั่วหลาน... ผ่านไปสามสิบปีแล้ว อาจารย์ยังทำไม่ได้สักอย่างเดียว มิหนำซ้ำยังต้องทนมองดูแผ่นดินที่กำลังจะพังทลาย ราษฎรต้องเดือดร้อน... โดยที่ทำอะไรไม่ได้เลย"

หยุนเจานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะม้วนภาพวาดนั้นมาไว้ในอ้อมกอด "ภาพนี้ยกให้ผมเถอะนะครับ"

"ช่วงนี้ผลการเรียนของเจ้าไม่ดีเลยนะ!"

"นั่นเป็นเพราะใจผมไม่ได้อยู่ที่บทเรียนครับ... ท่านอาจารย์"

"ทำไมใจถึงไม่อยู่กับบทเรียนล่ะ?"

"เพราะต้องหาทางรอดก่อนไงครับ... ท่านอาจารย์"

"ปีศาจหมูป่าบอกเจ้าหรือว่าวันข้างหน้าจะลำบากขนาดนั้น?"

"ไม่มีใครหนีพ้นหรอกครับ... จะต้องมีคนตายไปครึ่งหนึ่งเลยทีเดียว"

ท่านอาจารย์สวี่นิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะถอนหายใจ "หลังจากราชวงศ์จูหมิงสิ้นสุดลง ใครกันที่จะมีความสามารถยิ่งใหญ่พอจะปกครองแผ่นดิน?"

หยุนเจายิ้มขื่น "มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นจุดจบที่เลวร้ายที่สุดในบรรดาจุดจบที่เลวร้ายทั้งหลายครับ"

"อ้อ งั้นก็คือกบฏครองแผ่นดินสินะ... เอาเถอะ ภาพนี้ยกให้เจ้า"

หยุนเจ้าไม่เข้าใจว่าทำไมอาจารย์ถึงบอกว่ากบฏครองแผ่นดินคือจุดจบที่เลวร้ายที่สุด แต่เขาก็เข้าใจขึ้นมาทันทีว่าในตัวเลือกของอาจารย์นั้นไม่เคยมีครอบครัวของนูร์ฮาชีอยู่เลย เขาคิดว่าแผ่นดินปั่นป่วนคือความสยองขวัญ ราชวงศ์หมิงล่มสลายคือที่สุดที่เขาจะจินตนาการได้แล้ว เขาคิดว่าความเดือดร้อนทุกหย่อมหญ้าคือสิ่งที่น่ากลัวที่สุด และคิดว่าการที่ผู้มีอำนาจอย่างจูหยวนจางขึ้นครองราชย์จะทำให้บัณฑิตต้องพบกับภัยพิบัติอีกครั้ง... นี่คือที่สุดที่ดวงตาของเขามองเห็นและใจของเขาจะจินตนาการไปถึงได้

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงแล่นมาจากก้น ร่างเล็กๆ ของหยุนเจ้าลอยไปในอากาศก่อนจะตกลงบนพื้นดินแล้วไถลไปไกลถึงสามฟุต

"สู้กับศัตรูเจ้ายังกล้าเหม่อลอยอีกหรือ?"

ใบหน้าเหลี่ยมๆ อันน่าเกลียดของอาหกหยุนเมิ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าหยุนเจ้า และแน่นอนว่าเขาก็ถูกหิ้วตัวขึ้นมาอีกครั้ง หยุนหยางแทบจะถูกอิฐสีเขียวบนหลังกดทับจนตาย เขาตะโกนก้องพยายามใช้แขนยันตัวขึ้น หยุนเจวี้ยนถูกแขวนขาข้างหนึ่งไว้สูงมาก เป้ากางเกงขาดวิ่น เขาต้องใช้ขาข้างนั้นดึงอิฐอีกฝั่งของเชือกขึ้นมาเพื่อให้ตัวเองรู้สึกสบายขึ้น

หยุนซู หยุนซื่อ ยังคงวิ่งต่อไป ส่วนคนอื่นๆ... ก็มีสภาพอนาถไม่แพ้กัน ตอนลุงฝูฝึก ทุกคนยังพอจะอ้อนหรืออู้งานได้บ้าง แต่พออาโจรเริ่มมารับช่วงฝึก... ก็ไม่มีใครมีชีวิตที่สงบสุขอีกเลย ใครกล้ากลับไปฟ้องพ่อแม่แล้วพ่อแม่กล้าพูดสักคำ อาโจรก็จะตีกระทั่งพ่อแม่ด้วย...

หยุนเจ้าไม่ได้หลั่งน้ำตามานานแล้ว แม้จิตใจของเขาจะเติบโตเป็นผู้ใหญ่ แต่ร่างกายยังเป็นเด็ก การร้องไห้จึงไม่ใช่สิ่งที่สติปัญญาจะควบคุมได้ แต่ถูกควบคุมโดยสัญชาตญาณ ดังนั้นเมื่อเจ็บปวด น้ำตาของเขาจึงไหลออกมาอย่างห้ามไม่ได้ และจากนั้นความเจ็บปวดก็จะยิ่งทวีคูณ เพราะโจรป่าพวกนี้ไม่มีความเป็นมนุษย์เอาเสียเลย!

ความร้อนระอุในกวนจงยังคงดำเนินต่อไป ข้าวฟ่างและลูกเดือยที่ปลูกบนลาดเขามีอัตราการงอกต่ำมาก มีเพียงต้นกล้าในนาข้าวเท่านั้นที่ยังคงเหมือนเดิม เป็นที่แน่นอนแล้วว่าผลผลิตฤดูใบไม้ร่วงปีนี้จะไม่ดีนัก

ด้วยเหตุนี้ กำแพงหินตรงทางเข้าหมู่บ้านตระกูลหยุนจึงถูกอวิ๋นเหนียงสั่งให้เพิ่มความสูงขึ้นอีกหนึ่งวา พร้อมกับออกคำสั่งให้ชาวบ้านในหมู่บ้านว่าปีนี้ห้ามขายข้าว ข้าวทั้งหมดจะถูกตระกูลหยุนสายหลักรับซื้อไว้เอง ไม่ว่าจะรับซื้อข้าวมาเท่าไร คลังเสบียงของตระกูลหยุนก็ยังคงว่างเปล่าราวกับหลุมที่ไม่มีก้น ต่อให้ลุงฝูจะขนเสบียงที่เคยเป็นของตระกูลเฉียนกลับมาจนหมด คลังเสบียงก็ยังคงว่างเปล่า

หลงจู๊ร้านข้าวของตระกูลหยุนในซีอานหลายคนมาที่บ้าน อวิ๋นเหนียงพบพวกเขาที่ลานกลางบ้าน ไม่ว่าคนพวกนี้จะอ้อนวอนอย่างไร อวิ๋นเหนียงก็ไม่มีทีท่าว่าจะนำเสบียงออกมาขายเลย

"เสบียงฤดูร้อนเพิ่งจะเก็บเกี่ยวเสร็จ ข้าวหนึ่งหาบราคาก็ปาเข้าไปสามตำลึงเงินแล้ว" ตอนกินข้าว อวิ๋นเหนียงมองลูกชายแล้วถอนหายใจต่อหน้าเด็กสาวในบ้าน

"ท่านแม่ ราคาดีขนาดนี้ทำไมไม่ขายล่ะคะ?" หยุนเซี่ยสาวน้อยรูปร่างสูงโปร่งถามด้วยความสงสัย

"ราคาดีหรือ? ถึงปีหน้าราคาจะสูงกว่านี้อีก! ถึงเวลานั้นข้าวหนึ่งหาบจะแลกเด็กสาวอย่างเจ้าได้ถึงสองคนเลยเชียว!" หยุนเซี่ยรีบก้มหน้าลงทันที ดูท่าทางนางจะกลัวอวิ๋นเหนียงขายนาไปแลกข้าวเสียแล้ว

หยุนเจ้ามองดูพี่น้องที่กำลังตัวสั่นเทา สุดท้ายจึงตัดสินใจถือชามข้าวออกไปกินข้างนอก ที่นี่มันกดดันเกินไป การกินข้าวกับหยุนเมิ่งและลุงฝูยังมีความสุขกว่าอย่างน้อยก็ได้ยินพวกเขาคุยกัน และทำให้ในใจของหยุนเจ้าเต็มไปด้วยความหวัง

"ตอนนี้หลวงจีนเผิงรู้ซึ้งถึงความขาดทุนแล้ว นึกว่าบ้านเราต้องการแค่เสบียงกับสัตว์เลี้ยงเพื่อจะให้เขาเอาเปรียบได้ ตอนนี้เหรอ หึๆ... อยากจะซื้อเสบียงจากข้าต่อให้มีเงินเท่าไรข้าก็ไม่ขาย ให้มันกอดกองทองกองเงินหิวตายไปเถอะ ถึงเวลานั้นข้าค่อยไปเก็บเงินเหล่านั้นมา"

"เจ้าต้องระวังหลวงจีนเผิงจะจนตรอกจนลุกขึ้นมาอาละวาดนะ!"

"ก็อาละวาดสิ ข้ากำลังรอให้มันทำอยู่พอดี ตอนนี้ทางการจับตาดูทุ่งเว่ยหนานเขม็งเลย เพราะอยากจะได้เสบียงจากที่นั่น ถ้ามันโผล่ออกมาตอนนี้ ทางการจะได้จัดการมันเสียเลย บ้านเราตอนนี้มีแต่ชาวนาที่ทำไร่ทำนา ไม่มีโจรหรอก ฮูหยินใหญ่ถึงขนาดจะจ่ายภาษีของปีนี้ให้ครบด้วยซ้ำ หมู่บ้านตระกูลหยุนมีที่ดินไม่กี่พันหมู่ แถมบรรพบุรุษยังมีบรรดาศักดิ์ จะต้องจ่ายสักเท่าไรกันเชียว?"

ลุงฝูยิ้มพลางวางชามข้าวลง "เสบียงที่เหลือของหมู่บ้านรอบๆ คงเข้าบ้านเราหมดแล้วใช่ไหม?"

หยุนเมิ่งหัวเราะ "เท่าที่รับซื้อได้ก็รับมาหมดแล้ว ทองเงินที่สะสมมาหลายปีในค่าย ข้าใช้ไปจนแทบไม่เหลือแล้วล่ะ"

ลุงฝูพยักหน้า "จะเอาของพวกนั้นไว้ทำไม? สะสมไว้มากเข้าจะดึงดูดความโลภของพวกทหารเปล่าๆ มีแต่เสบียงเท่านั้นแหละที่เป็นที่พึ่งในยุคเข็ญนี้!"

หยุนเจานั่งฟังผู้ใหญ่ทั้งสองคุยกันพลางกินข้าวอย่างตื่นเต้น เขาถามขึ้นว่า "พวกเราควรจะสะสมเสบียงให้มากกว่านี้ครับ"

หยุนเมิ่งยกมือลูบหัวกลมๆ ของหยุนเจ้า "นั่นใครๆ ก็รู้กันทั้งนั้น ไม่ต้องให้เจ้าบอกหรอก"

หยุนเจายิ้ม "วันหน้าพวกเราปลูกข้าวโพดกับมันฝรั่งดีไหมครับ?"

ลุงฝูขมวดคิ้ว "ข้าวโพด? มันฝรั่ง? ไม่เคยได้ยิน! เจ้าหนูอย่าพูดจาเลอะเทอะ ข้าวฟ่างกับลูกเดือยถึงจะโดนแล้งหนักแต่ก็พอมีให้เก็บเกี่ยวบ้าง ส่วนสองอย่างที่เจ้าว่ามา ลุงฝูทำนามาทั้งชีวิตไม่เคยได้ยินชื่อเลย"

หยุนเจ้าได้ยินลุงฝูพูดเช่นนั้นก็ได้แต่ยิ้มบางๆ พื้นดินสีเหลืองนี้เหมาะแก่การปลูกสองอย่างนี้มาก โดยเฉพาะมันฝรั่ง ขอเพียงหาเมล็ดพันธุ์ได้ หยุนเจ้าก็รู้สึกว่าปัญหาความอดอยากจะทุเลาลงได้มาก เขายังจำได้ชัดเจนว่าของสองสิ่งนี้เข้ามาในจีนช่วงเวลานี้นี่แหละ แล้วมันจะหาไม่พบได้อย่างไรกัน?

(จบแล้ว)