บทที่ 31 - การสำรวจและการไขปริศนา

บทที่ 31 - การสำรวจและการไขปริศนา

หลิวจงหมิ่นสูงถึงหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตร เมื่อมองดูกล้ามเนื้อที่กำยำและแข็งแกร่งของเขา คาดว่าน้ำหนักคงไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยแปดสิบจั่ง คนแบบนี้จะเป็นแม่ทัพม้าชื่อดังในกองทัพของหลี่หงจีได้อย่างไร? ไม่กลัวม้าหลังหักตายรึ?

หยุนเจาเองก็ไม่รู้ว่าสมองของเขากำลังคิดอะไรอยู่ สรุปคือทุกอย่างมันวุ่นวายไปหมด

การหลอมเหล็กเป็นงานที่น่าเบื่อหน่ายอย่างยิ่ง การทำซ้ำไปซ้ำมาทำให้คนรู้สึกเอียนได้ง่ายๆ

เหล็กที่หลอมออกมาได้นั้นดูเหมือนขนมปังเน่าๆ ที่เรียกว่าเหล็กดิบ แต่ลุงฝูกับหยุนหยางกลับดูมีความสุขมาก

หยุนเจาใช้ค้อนเล็กเคาะเบาๆ สะเก็ดเหล็กดิบก็ร่วงกราวออกมา เมื่อสะเก็ดร่วงไปแล้ว เนื้อข้างในก็ไม่ใช่เหล็กบริสุทธิ์ แต่มันเต็มไปด้วยรูพรุนเหมือนรังผึ้ง

ขนาดเด็กโง่ยังรู้เลยว่าของพรรค์นี้ไม่มีทางตีเป็นดาบเหล็กกล้าได้!

หลิวจงหมิ่นใช้เศษผ้าสีเหลืองเก่าๆ เช็ดเหงื่อแล้วเอ่ยว่า "ทำซ้ำอีกสักสองรอบ ให้มันสูญเสียเนื้อเหล็กไปครึ่งหนึ่ง ที่เหลืออยู่ก็จะเป็นเหล็กบริสุทธิ์แล้ว"

หยุนจามองหลิวจงหมิ่นแล้วบอกว่า "ในตำรากล่าวว่า ต้องใช้ถ่านโค้กสิ ลำพังแค่เหล็กบริสุทธิ์น่ะตีดาบเหล็กกล้าไม่ได้หรอกนะ"

หลิวจงหมิ่นหัวเราะร่า "นายน้อยก็นับว่าเป็นผู้รู้จริงนะเนี่ย เป็นบัณฑิตอย่างนั้นรึ? มิน่าเล่าคนถึงชอบพูดกันว่า บัณฑิตไม่ต้องก้าวออกจากบ้านก็รู้เรื่องราวทั่วหล้า"

หลิวจงหมิ่นพูดจาไพเราะเข้าหู อย่างน้อยก็ทำให้หยุนเจารู้สึกสบายใจที่ได้ฟัง

ทว่า เจ้าหมอนี่ก็ยังไม่ยอมเผยเทคนิคการทำงานของตนเอง ดูท่าจะเป็นคนระมัดระวังตัวมากทีเดียว

ตลอดช่วงเช้า หยุนเจาไม่ได้เรียนหนังสือและไม่ได้ทำงาน เขาเฝ้าดูหลิวจงหมิ่นหลอมเหล็กอยู่ในโรงตีเหล็กซอมซ่อแห่งนี้

หลิวจงหมิ่นพูดถูก ทรายเหล็กที่พวกเด็กหนุ่มช่วยกันหามาได้ เมื่อเข้าเตาหลอมและถูกไฟแรงสูงเป่าเข้าไป ที่เหลืออยู่ก็แทบไม่เหลืออะไรแล้ว ถึงกระนั้น พวกหยุนหยางก็ยังคงตื่นเต้นและพากันขนทรายเหล็กมาเพิ่มไม่หยุด แม้แต่ละคนจะเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจก็ตาม

ความจริงก็เป็นเช่นนั้น หากรอให้เตาเย็นลง หลิวจงหมิ่นก็จะไม่ยอมหลอมเหล็กต่อ

การหลอมเหล็กดิบสำหรับหยุนเจาไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไร และเขายังแอบดูแคลนอยู่ในใจด้วยซ้ำ เพราะในชาติก่อนเขาเคยมีส่วนร่วมในการสั่งปิดโรงงานที่ก่อมลพิษ โรงงานที่ผลิตได้หนึ่งแสนตันต่อปีน่ะ ถูกสั่งหยุดงานได้ในพริบตาเพียงเพราะมลพิษสูงและประสิทธิภาพต่ำ!

แต่ตอนนี้ หยุนเจาปรารถนาเหลือเกินที่จะให้โรงงานแบบนั้นกลับมามีชีวิตอีกครั้งในราชวงศ์หมิง...

ลุงฝูเองก็ไม่ได้ไปไหนตลอดทั้งเช้า ท่านนั่งยองๆ อยู่บนตอไม้หลิวใหญ่ เฝ้าดูหลิวจงหมิ่นหลอมเหล็กด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยน ดูเหมือนจะชื่นชมผลงานของหลิวจงหมิ่นมากทีเดียว

หยุนเจารู้สึกผิดหวัง... ลุงฝูไม่ได้ลุกขึ้นมาฟันหัวหลิวจงหมิ่นกระเด็น และหลิวจงหมิ่นก็ไม่ได้กลายร่างเป็นยักษ์มาบีบคอลุงฝูจนตาย ทั้งคู่กลับดูมีท่าทีเห็นอกเห็นใจกันเสียด้วยซ้ำ

จนกระทั่งดวงอาทิตย์คล้อยต่ำไปทางทิศตะวันตก หยุนจาก็ยังไม่ได้เห็นเหตุการณ์ที่เขาคาดหวัง เมื่อเห็นหยุนชุนโบกมือเรียกอยู่ไกลๆ เขาจึงลุกจากม้านั่งเพื่อกลับบ้านไปกินข้าว

คนในราชวงศ์หมิงมักจะประหยัดกินประหยัดใช้ ช่วงยุ่งๆ กินสี่มื้อ พอหมดฤดูทำนาก็เหลือแค่สองมื้อ...

พอนึกดูก็เข้าใจได้ ในช่วงที่ต้นข้าวกำลังเติบโต คือช่วงที่ชาวนาลำบากที่สุด เพราะเสบียงเก่ากำลังจะหมดแต่เสบียงใหม่ยังเก็บเกี่ยวไม่ได้

คนรับใช้ร่างสูงเดินหัวชนขอบประตูโรงครัวอย่างแรง แต่เขากลับไม่ร้องโหยหวน มือที่ถือชามข้าวกลับกำแน่นยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

ส่วนคนรับใช้ร่างเตี้ยก็นั่งอยู่บนธรณีประตู ถือชามข้าวต้มข้นๆ จ้องมองบั้นท้ายอันอวบอัดของแม่ครัวจนลืมกินข้าว

แม่เฒ่าฉิน...

เอาเถอะ หยุนเจาตัดสินใจเลิกควานหายอดฝีมือในบ้านตนเองแล้ว เขารู้สึกว่าถ้าจะมีคนฆ่าคนได้โดยไม่ทิ้งร่องรอย และยอดฝีมือเหล่านั้นมีสภาพแบบคนกลุ่มนี้ล่ะก็ มันคงจะน่าสมเพชเกินไป

ห่านขาวพุ่งเข้าใส่ หยุนเจาจึงยันขาถีบเข้าที่อกห่านไปทีหนึ่ง เจ้าห่านที่เพิ่งจะสำนึกได้ว่าหยุนเจาคือเจ้าของบ้านและกะจะเข้ามาคลอเคลียเสียหน่อยจึงถูกเตะจนกระเด็นหนีไป

"อีกสามวัน เจ้าต้องกลับไปเรียนที่สำนักศึกษาแล้วนะ"

อวิ๋นเหนียงไม่เห็นหน้าลูกชายตลอดทั้งเช้า จึงรู้สึกว่าเขาเริ่มจะเล่นจนเสียคน

"แหม ช่วงนี้มันช่วงเพาะปลูกนี่นา..."

หยุนจาเอ่ยได้เพียงไม่กี่คำ เมื่อเห็นสายตาที่ดุดันของท่านแม่ เขาก็รีบหุบปากทันที เขารู้ว่าถ้าขืนพูดต่อ ท่านแม่คงมีคำด่ารออยู่เป็นหมื่นคำแน่ๆ

บะหมี่น้ำเปรี้ยวยังคงอร่อยเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน

"ท่านปู่เป็นคนยังไงหรือขอรับ?"

หยุนจากินบะหมี่ไปคำหนึ่งแล้วอดไม่ได้ที่จะถามออกมา

อวิ๋นเหนียงลูบท้ายทอยลูกชายด้วยความเอ็นดู "โถ่เอ๊ย เรื่องพวกนี้ความจริงพ่อของเจ้าควรจะเป็นคนเล่าให้ฟัง แม่น่ะใจอ่อน เล่าเรื่องเกียรติประวัติอันยิ่งใหญ่ของปู่เจ้าไม่เก่งหรอก"

"งั้นก็ให้ท่านลุงฝูเล่าสิขอรับ"

"ลุงฝูไม่เคยยอมเล่าเรื่องในอดีตเลย ใครถามก็ไม่พูด บอกเพียงแค่ว่าทุกวันนี้มีข้าวกินก็นับว่าเป็นวันดีแล้ว"

"ไม่เล่าก็ช่างเถอะ ลูกแม่ตั้งใจเรียนหนังสือ วันหน้าจะได้สอบเป็นจอหงวน!"

"ใครๆ ก็บอกว่าใต้หล้ากำลังจะโกลาหล แล้วข้าจะไปสอบเป็นจอหงวนของบ้านไหนล่ะขอรับ?"

"แผ่นดินวุ่นวายได้ มันก็ต้องมีวันสงบสู้ เมื่อลูกแม่โตขึ้น เรียนหนังสือจนเก่งกาจ แผ่นดินก็คงจะสงบสุขพอดี ถึงตอนนั้นค่อยไปสอบเป็นจอหงวนก็ยังไม่สาย"

"แล้วถ้าพวกแมนจูต๋าจื่อมาครองแผ่นดิน ข้าต้องไปสอบเป็นจอหงวนของพวกต๋าจื่อด้วยไหมขอรับ?"

อวิ๋นเหนียงหัวเราะร่า ลูบหัวหยุนเจาแล้วบอกว่า "พวกต๋าจื่ออ่านหนังสือไม่ออก จะมาครองแผ่นดินได้อย่างไร? อีกอย่างพวกนั้นมีคนน้อย มาปล้นชิงเอาของกลับไปน่ะพอเป็นไปได้ แต่การจะมานั่งบัลลังก์ครองแผ่นดินน่ะ สุดท้ายก็ต้องเป็นหน้าที่ของลูกหลานชาวฮั่นอย่างเราอยู่ดี"

หยุนเจาพยักหน้าตาม แม้ในความทรงจำของเขา สุดท้ายพวกต๋าจื่อจะได้ครองแผ่นดินจริงๆ แต่เขาก็รู้สึกว่าสิ่งที่ท่านแม่พูดนั้นมีเหตุผล การครองแผ่นดินควรเป็นเรื่องของลูกหลานชาวฮั่นจริงๆ นั่นแหละ

"แล้วถ้าวันหน้าข้าเป็นคนครองแผ่นดินล่ะขอรับ จะทำยังไงดี?"

"จะทำยังไงรึ? ถ้าลูกแม่ครองแผ่นดิน แม่ก็จะได้เป็นไทเฮาน่ะสิ! ไม่รู้ว่าลูกสาวบ้านไหนจะมีบุญวาสนาได้เป็นฮองเฮาของลูกแม่นะ?"

"แม่จะตั้งใจเลือกคนดีๆ มาให้ลูกเอง"

พูดจบ สองแม่ลูกก็มองหน้ากันแล้วหัวเราะลั่น จนสุดท้ายก็กลิ้งไปรวมกันบนเตาเตียงและหยุนจาก็ถูกท่านแม่ฟัดจนเหนื่อยหอบ ถึงได้สลายความตึงเครียดจากเรื่องล้อเล่นนั้นและกลับมากินข้าวต่ออย่างตั้งใจ

เพราะได้ล้อเล่นเรื่องสนุกกับท่านแม่ หยุนเจาในช่วงบ่ายจึงไม่มีอาการง่วงซึมเลยแม้แต่นิดเดียว เขาคิดแต่จะออกไปเล่น ส่วนเรื่องเรียนหนังสือน่ะ ถ้าไม่มีใครมาบังคับ เขาย่อมไม่อยากทำเด็ดขาด

ในร่องน้ำเล็กๆ ช่วงฤดูใบไม้ผลิ มีปลาตัวเล็กๆ ที่ใสจนแทบมองเห็นทะลุตัวว่ายไปมาอย่างรวดเร็ว การจะจับพวกมันได้ต้องคอยดูเงาสะท้อนในน้ำ นี่เป็นงานที่ต้องใช้ทักษะสูงมาก

หยุนจาพยายามอยู่นานก็จับได้เพียงตัวเดียว หยุนซูที่กำลังร่อนทรายเหล็กอยู่ริมลำธารเห็นท่าทางเกอะกะของหยุนเจา จึงเดินเข้ามาจับปลาส่งให้หยุนจาเพียงไม่กี่ทีก็ได้เจ็ดแปดตัว ใส่ลงในอ่างดินเผาที่หยุนเจาเตรียมมา

"ปลาพวกนี้เลี้ยงไม่รอดหรอกขอรับ ข้าเคยลองเลี้ยงดูแล้ว กะว่าจะเลี้ยงให้โตแล้วเอาไปให้น้องชายกิน แต่สุดท้ายแค่วันสองวันมันก็ตายหมด"

หยุนจาก้มมองปลาตัวน้อย "มันโตไม่ได้หรอก ข้าแค่อยากจะเอาไปใส่ในโอ่งรองน้ำฝนไว้ดูเล่นเท่านั้นแหละ"

หยุนซูยักไหล่ "ก็นะ มีแต่นายน้อยที่มีอารมณ์สุนทรีย์แบบนี้ ข้าจะบอกให้นะ ข้าวฟ่างที่บ้านข้าใกล้จะหมดแล้ว พวกข้าต้องรีบทำงานหาเลี้ยงตัวเองแล้วล่ะ"

"อีกไม่กี่วันไปเขาหยกกับข้าหน่อยนะ ข้าอยากไปดูที่ที่เจ้าเจอหินแม่เหล็ก"

หยุนซูยืดตัวขึ้นมองเขาหยกที่สูงเสียดฟ้า "ทางเดินบนนั้นมันลำบากนะขอรับ หวงจิงแถวนั้นก็ถูกขุดจนเกลี้ยงแล้ว มีครั้งหนึ่งข้าเดินไปไกลมากจนเจอเสือดาวด้วย อันตรายทีเดียว"

"พวกเราจะไปกันเป็นกลุ่ม!" หยุนจายืนยัน

"งั้นคงต้องรออีกสองสามวัน รอให้พวกเรามีอาวุธติดมือกันก่อนเถอะ"

หยุนเจาพยักหน้าตกลง ถือว่าตกลงกันตามนี้

เขาย่อมต้องหาเรื่องอะไรทำบ้าง มิฉะนั้นบรรยากาศที่แสนประหลาดในคฤหาสน์ตระกูลหยุนจะทำให้เขานอนไม่หลับ

แม้ทุกคนจะดูเหมือนหวังดีกับเขา แต่ความ "ไม่รู้" นั้นคือความหวาดกลัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

นี่เป็นผลข้างเคียงที่รุนแรงจากการที่มีจิตวิญญาณของผู้ใหญ่มาสิงอยู่ในร่างเด็ก

ผู้ใหญ่ที่ขี้ระแวงและแปรปรวน ย่อมไม่อาจเป็นเด็กที่ไร้เดียงสาได้จริงๆ!

บ่อยครั้งที่ความรู้สึกปลอดภัยของผู้ใหญ่นั้นมาจากตนเอง ส่วนความรู้สึกปลอดภัยของเด็กนั้นมาจากพ่อแม่

ทั้งสองอย่างนี้มีความแตกต่างกันอย่างมหาศาล

ขณะถืออ่างดินเผากลับบ้าน หยุนจาก็แวะไปที่โรงตีเหล็กอีกครั้ง ต้องยอมรับว่าหลิวจงหมิ่นในตอนนี้ยังคงเป็นแรงงานที่ขยันขันแข็ง

ตั้งแต่เช้าจรดค่ำเขาหลอมเหล็กไม่หยุด เพียงไม่นานบนพื้นก็มีเหล็กดิบกองอยู่เป็นจำนวนมาก

"ต้องรอถึงตอนกลางคืนนั่นแหละ เขาถึงจะเริ่มขั้นตอนการทำเหล็กกล้า"

ลุงฝูที่พาสหยุนเจาเดินกลับบ้านเหลือบมองหลิวจงหมิ่นแล้วบอกกับหยุนเจา

"เขาคิดจะไปเป็นโจรไม่ใช่รึ? ทำไมยังต้องกังวลว่าคนอื่นจะรู้สูตรลับของเขาอีกหล่ะ?"

"ต่อให้เป็นโจร ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะยอมเปิดเผยวิชาทำมาหากินให้คนอื่นรู้หรอกนะ"

"อ้อ งั้นแสดงว่าเจ้าหมอนี่ก็ยังเป็นพวกไร้ปณิธานอันยิ่งใหญ่อยู่ดี!"

"ทำไมถึงพูดแบบนั้นล่ะนายน้อย?"

"ท่านอาจารย์บอกว่า แม้แต่สิงโตจะล่ากระต่ายก็ยังต้องทุ่มเทกำลังทั้งหมดถึงจะสำเร็จผล แต่เขาทำตัวครึ่งๆ กลางๆ แบบนี้ ตีเหล็กก็ทำไม่เต็มที่ จะเป็นโจรก็ทำไม่สุด ชีวิตแบบนี้ไม่มีอนาคตหรอกขอรับ"

"อืม นายน้อยพูดมีเหตุผล วันหน้าต้องตั้งใจเรียนหนังสือนะ อย่าได้ทำตัวไร้ประโยชน์เหมือนหลิวจงหมิ่นล่ะ"

"ท่านลุงฝูจะไม่ฆ่าเขาแล้วรึขอรับ?"

ลุงฝูหัวเราะร่า "ข้าล้อเล่นน่ะ ใครจะไปฆ่าแกงกันง่ายๆ ขนาดนั้น"

ตอนที่ลุงฝูพูดประโยคนี้ ร่างกายของท่านดูผ่อนคลายมาก ไม่มีความตึงเครียดหรือสัญญาณทางกายอื่นใด ดูเหมือนท่านจะล้มเลิกความคิดที่จะฆ่าหลิวจงหมิ่นจริงๆ แล้ว

ก็นะ ถ้าหลิวจงหมิ่นมาตายตอนนี้ วันหน้าใครจะไปเป็นคนใช้ทัณฑ์ทรมานเค้นเอาเงินจากพวกขุนนางในปักกิ่งที่ไม่ยอมควักกระเป๋าช่วยฮ่องเต้ฉงเจินรบกันล่ะ

เมื่อรู้สึกว่าประวัติศาสตร์กลับเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้องอีกครั้ง หยุนเจาจึงรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยแต่ก็แอบยินดีอยู่ในใจ

เขาเดินสำรวจไปทั่วคฤหาสน์ตระกูลหยุน พยายามมองหาที่ตั้งของ "ห้องศาสตราวุธ" ทว่าน่าเสียดาย ในฐานะนายน้อยตระกูลหยุน บ้านหลังนี้ไม่มีที่ไหนที่เป็นเขตหวงห้ามสำหรับเขาเลย และนั่นยิ่งทำให้หยุนเจาผิดหวัง

เพราะเขาเดินสำรวจทุกห้องในคฤหาสน์แล้ว แม้แต่ส้วมก็ไม่เว้น แต่ห้องศาสตราวุธกลับยังคงไร้ร่องรอย

ส่วนห้องเก็บสมบัติของตระกูลหยุนก็คือห้องนอนของท่านแม่นั่นเอง ห้องนี้เชื่อมต่อกับห้องของหยุนเจา เพียงแค่เลิกม่านกั้นก็เดินเข้าไปได้แล้ว

ในห้องนอนของท่านแม่มีเตียงหลังหนึ่ง มีหีบใบใหญ่เจ็ดแปดใบ บนเตียงปูด้วยผ้าดิบสีเทาสลับเขียว และมีหมอนสูงจนแทบจะทำให้คอหักได้หนึ่งใบ ข้างในเตียงเป็นเครื่องนอนของท่านแม่ที่ทำจากผ้าดิบเรียบๆ ดูไม่ค่อยมีความงามนัก

มีเก้าอี้สองตัวขนาบข้างโต๊ะกลมตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวกลางห้อง บนโต๊ะมีเพียงกาน้ำชาเซรามิกสีฟ้ากับจอกน้ำชาหนึ่งใบ ทั้งสองอย่างดูเก่าพอสมควร และมีจอกน้ำชาใบใหม่หนึ่งใบวางอยู่บนชั้น ดูเหมือนจะไม่ได้ใช้งานมานานมากแล้ว

คราวก่อนที่เห็นเงินหยวนเป่านั้น ท่านแม่หยิบออกมาจากหีบใบแรกทางซ้ายมือ ดังนั้นหยุนเจาจึงไม่ได้แง้มหีบดู อาวุธไม่มีทางถูกเก็บไว้ที่นี่แน่ หยุนเจามั่นใจอย่างยิ่ง

(จบแล้ว)