บทที่ 23 - เมื่อหัวขโมยมาต้องถูกตี

บทที่ 23 - เมื่อหัวขโมยมาต้องถูกตี

หยุนเจาได้ยินคำพูดของหยุนหยางแล้วถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง!

เขาพบว่าตนเองดูเหมือนจะลืมไปว่าเขาไม่ได้อยู่ในยุคที่สิ่งของอุปโภคบริโภคสมบูรณ์พูนสุขอีกต่อไปแล้ว แต่อยู่ในยุคปลายราชวงศ์หมิงที่ขาดแคลนปัจจัยในการดำรงชีวิตอย่างยิ่งยวด

เหตุผลที่ตระกูลหยุนสายหลักสามารถมีอิทธิพลในหมู่บ้านตระกูลหยุน และท่านแม่ซึ่งเป็นเพียงหญิงม่ายสามารถกุมอำนาจบริหารตระกูลได้ ก็เพราะตระกูลหยุนสายหลักครอบครองปัจจัยการผลิตที่มากที่สุดในหมู่บ้านนี้

เมล็ดพันธุ์ที่ดีที่สุดอยู่ที่ตระกูลหยุนสายหลัก เครื่องมือการเกษตรที่ดีที่สุดก็อยู่ที่นี่ ปศุสัตว์ขนาดใหญ่เกือบทั้งหมดก็เป็นของตระกูลหยุนสายหลัก นอกจากนี้ ชาวนาโดยพื้นฐานแล้วไม่มีเงินติดตัว มีเพียงตระกูลหยุนสายหลักเท่านั้นที่มีเหรียญทองแดงสะสมไว้เป็นจำนวนมาก

ภายใต้สภาพการณ์เช่นนี้ ชาวนาธรรมดาที่คิดจะลืมตาอ้าปากได้นั้น แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

สำหรับชาวนาที่ไม่มีที่ดิน การเลี้ยงวัวหรือล่อสักตัวถือเป็นภาระที่พวกเขาแบกรับไม่ไหว

เหมือนที่หยุนหยางอยากได้ดาบไว้ใช้งานสักเล่ม เขาต้องไปที่ลำธารเพื่อใช้แม่เหล็กของช่างเหล็กดูดเศษผงเหล็กจากทรายด้วยตนเอง เมื่อรวบรวมได้เพียงพอแล้วจึงนำไปถลุง จากนั้นก็ต้องนำมาตีซ้ำแล้วซ้ำเล่า เพื่อใช้ประกายไฟที่กระเด็นออกมาจากการตีขับสิ่งสกปรกและคาร์บอนส่วนเกินออกจากก้อนเหล็ก จนสุดท้ายจะได้เหล็กเหนียวที่อ่อนตัว

เหล็กเหนียวนั้นอ่อนเกินไปที่จะทำเป็นอาวุธ จึงจำเป็นต้องนำเหล็กเหนียวมาผสมกับเหล็กหล่อในสัดส่วนที่พอเหมาะแล้วถลุงใหม่ให้กลายเป็นเหล็กกล้า ซึ่งนี่ก็คือวิธีกรอกเหล็กนั่นเอง

หลังจากนั้นยังต้องทำการพับและตีซ้ำอีกรอบ เพื่อให้ปริมาณคาร์บอนในเนื้อเหล็กสม่ำเสมอ และผลิตเหล็กกล้าที่มีปริมาณคาร์บอนตามความต้องการใช้งานที่ต่างกัน จนสุดท้ายเมื่อตีขึ้นรูปและผ่านการชุบแข็งแล้ว จึงจะได้ออกมาเป็นอาวุธหรือเครื่องมือการเกษตร

หยุนหยางเป็นหนึ่งในไม่กี่คนในกลุ่มเด็กหนุ่มตระกูลหยุนที่เคยฝึกยุทธ์ การอยากได้ดาบดีๆ สักเล่มจึงเป็นความฝันที่มีมานานแล้ว

ทว่าเหล็กนั้นมีราคาแพง สำหรับเด็กหนุ่มคนนี้มันคือความหวังที่ริบหรี่ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเหล็กกล้าเลย ตามฐานะทางบ้านของเขา ต่อให้มีเหล็กกล้า สิ่งแรกที่ท่านพ่อจะเลือกทำคือตีหัวไถสองอัน ไม่ใช่ตีดาบเหล็กกล้าแน่นอน

"เจ้ารวบรวมทรายเหล็กได้เพียงพอแล้วรึ?"

"อืม!" หยุนหยางพยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เจ้าก็จงรวบรวมให้มากขึ้นอีกหน่อย รอจนหลิวจงหมิ่นช่างเหล็กคนนั้นมาถึง ก็ให้เขาช่วยตีดาบให้เยอะๆ เลย"

"บ้านเจ้ามีเงิน ก็แค่ซื้อเหล็กมาเลยสิ"

หยุนเจามองหยุนหยางด้วยสายตาเศร้าสร้อยโดยไม่พูดอะไรสักคำ

หยุนหยางคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "ท่านแม่เจ้าไม่ยอมให้เงินรึ?"

หยุนเจาตบหน้าอกที่ผอมบางแล้วหยิบอินทผลัมแห้งที่เหี่ยวเฉาสองลูกออกมาส่งให้น้องสาวตัวน้อย "มีแค่อินทผลัมสองลูกนี้แหละ"

เมื่อมีอินทผลัมให้กิน น้องสาวตัวน้อยก็สงบลง หยุนหยางส่ายหน้าอย่างอ่อนใจเลียนแบบท่าทางผู้ใหญ่ "งั้นก็เรียกหยุนซูกับหยุนเจวี้ยนมาด้วย เจ้ากับน้องชายข้าก็มาด้วยกันเถอะ พวกเราไปช่วยกันรวบรวมทรายเหล็กที่หาดทราย"

หยุนหยางเป็นคนประเภทคิดแล้วทำทันที เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า แล้วอุ้มน้องสาวตัวน้อยกลับบ้านไปเอาอุปกรณ์

ส่วนหยุนจาก็ค่อยๆ เดินไปที่บ้านของหยุนซู

บ้านของหยุนซูและหยุนเจวี้ยนนั้น หากจะบอกว่าเป็นบ้าน ก็ดูเหมือนคอกหมูเสียมากกว่า หยุนเจามุดหัวเข้าไปในบ้านที่มืดมิดแล้วรีบมุดออกมาทันที

หยุนซูและหยุนเจวี้ยนที่ปากมอมแมมไม่รู้ว่าไปกินอะไรมา เดินออกมาจากคอกหมูแล้วยิ้มร่าพลางยื่นของบางอย่างที่มีสีดำๆ ให้แก่หยุนเจา

หยุนเจามองของสิ่งนั้นอย่างระแวง

หยุนซูบอกว่า "หวงจิงไงล่ะ ข้าไปขุดมาตอนไปหาฟืนที่ภูเขาหัวโล้นวันนี้ อร่อยนะ!"

หยุนเจาส่ายหน้า ไม่มองของดำๆ ชิ้นนั้น แต่กลับขมวดคิ้วมองบ้านที่เหมือนคอกหมูที่สองพี่น้องอาศัยอยู่

คนไร้สมบัติคือกลุ่มปฏิวัติที่ดีที่สุด เรื่องนี้หยุนเจ้าย่อมรู้ดี แต่ทว่าคำกล่าวที่ว่าคนไร้สมบัติย่อมไร้ความมั่นคง หยุนเจาก็รู้ดีเช่นกัน

หากต้องการให้พี่น้องคู่นี้มีความรู้สึกรักและผูกพันกับตระกูลหยุนอย่างแท้จริง จะต้องทำให้พวกเขามีทรัพย์สินอยู่บ้าง เช่น บ้าน... บ้านที่แท้จริง อบอุ่น และสามารถหลบแดดหลบฝนได้

เมื่อหยุนหยางพาน้องชายมาหาหยุนเจา เขาพบว่าหยุนเจาเปลี่ยนใจเสียแล้ว เขาไม่อยากไปร่อนทรายเหล็กที่ลำธารแล้ว แต่จะสร้างบ้านแทน!

"เจ้าไปเรียกเพื่อนร่วมชั้นทุกคนมา วันนี้ พรุ่งนี้ มะรืนนี้ พวกเราจะไม่ทำอย่างอื่น แต่จะทุ่มเทใจช่วยหยุนซูกับหยุนเจวี้ยนสร้างบ้าน!"

ในเรื่องนี้หยุนเจาไม่ได้ถามความเห็นของสองพี่น้องเลย แต่ตัดสินใจแทนโดยพลการ ทั้งยังไม่สนใจใบหน้าที่แดงก่ำของทั้งคู่ด้วย

"พวกเราไม่มีเงิน และไม่มีของอะไรเลยนะ!"

หยุนเจาเหลือบมองหยุนซูที่ทำตัวไม่ถูกแล้วบอกว่า "บ้านจะพังจะเล็กแค่ไหนก็ได้ แต่ต้องไม่สกปรก!"

"ท่านอาจารย์สอนเราว่า บ้านจะพังนั่นเป็นเพราะไม่มีเงินทอง แต่ถ้าบ้านสกปรก แสดงว่าคนคนนั้นไม่มีใจที่อยากจะก้าวหน้าแล้ว"

"ข้าไม่อนุญาตให้พี่น้องของข้าต้องอาศัยอยู่ในคอกหมู และไม่อนุญาตให้พี่น้องของข้าต้องใส่เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งใช้ชีวิตไปวันๆ"

"ในวันหน้าพี่น้องอย่างพวกเราต้องทำเรื่องที่ยิ่งใหญ่ หากแม้แต่เรื่องเล็กๆ อย่างเรื่องบ้านยังจัดการไม่ได้ แล้วจะไปทำเรื่องใหญ่ได้ยังไงกัน"

หยุนหยางได้ยินดังนั้นก็รู้สึกตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูก แต่เขาก็รีบสงบใจลงแล้วบอกว่า "พวกเราช่วยเขาสร้างบ้านได้ แต่ไม้ หญ้าคา ตะปู เชือก พวกเราไม่มีของพวกนี้เลยนะ"

หยุนเจาย่นจมูกแล้วบอกว่า "ข้าจะพาพวกเจ้าไปเอาที่บ้านข้าเอง"

หยุนหยางบอกอย่างลำบากใจว่า "ฮูหยินคงจะไม่เต็มใจหรอก"

หยุนเจาคำรามอย่างโกรธจัด "งั้นก็ขโมยเอาสิ! ถ้าท่านแม่มาตามคืน ก็บอกว่าข้าเป็นคนสั่งให้เอามา บ้านหลังนี้ข้าจะสร้างให้ได้"

"เจ้าจะโดนตีเอานะ!"

"ต่อให้ต้องโดนตีสักมื้อ มันก็ยังดีกว่าปล่อยให้พวกเขาต้องอาศัยอยู่ในคอกหมูไปตลอดชาติ อย่าพูดมากน่า ไปตามคนมา แล้วเตรียมขโมยของ!"

หยุนซูและหยุนเจวี้ยนสองพี่น้องน้ำตาไหลพรากจนอาบแก้ม หวงจิงครึ่งซีกที่ถืออยู่หล่นพื้นไปเมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ได้แต่ร่าร้องไห้ออกมาเสียงดังลั่น

หยุนหยางยิ้มอยู่ข้างๆ พลางบอกว่า "งั้นพวกเราไปช่วยกันขโมย อย่างมากก็โดนฮูหยินลงโทษพร้อมกัน!"

หยุนเจาเองก็ไม่ได้คิดจะแบกรับเรื่องนี้คนเดียวอยู่แล้ว เขาจึงพอใจกับการแสดงออกของหยุนหยางมาก

เพียงไม่นาน เพื่อนร่วมชั้นในสำนักศึกษาก็ทยอยกันมา เมื่อได้ยินว่าหยุนเจานายน้อยตระกูลเจ้าที่ดินจะนำทีมคนกลุ่มหนึ่งไปขโมยของที่บ้านตนเอง ทุกคนต่างก็ดูตื่นเต้นมากทีเดียว

ความคิดที่จะขโมยของจากตระกูลหยุนสายหลักนั้นมีอยู่ในใจพวกเขามานานแล้ว หากไม่ใช่เพราะเกรงกลัวพ่อบ้านหยุนฝูกับพวกคนรับใช้ที่ล่ำสัน ป่านนี้พวกเขาคงลงมือไปนานแล้ว

หยุนเจาจัดการแบ่งงานให้เสร็จสรรพ ทุกคนก็แยกย้ายกันไปด้วยความกระตือรือร้น เหลือเพียงเด็กหนุ่มห้าหกคนที่ช่วยกันรื้อคอกหมูเน่าๆ ของหยุนซูกับหยุนเจวี้ยน

เมื่อฝนวสันต์โปรยปรายลงมา เจ้าของตระกูลหยุนสายหลักก็รู้สึกเบาใจ อวิ๋นเหนียงที่ปกติจะสวมชุดเรียบง่ายจึงมีอารมณ์หยิบสะดึงปักผ้าที่เก็บไว้นานออกมา เธอจ้องมองดอกแอปริคอตที่เบ่งบานอย่างงดงามนอกหน้าต่าง แล้วค่อยๆ ปักความงดงามของดอกแอปริคอตลงบนผ้าไหมสีน้ำเงินทีละเข็มๆ

แม่เฒ่าฉินวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา และเอ่ยอย่างลำบากใจว่า "ฮูหยิน มีคนมาขโมยไม้ที่เรากองไว้หน้าประตูใหญ่เจ้าค่ะ!"

อวิ๋นเหนียงลุกพรวดขึ้นมาทันที คิ้วเรียวงามตั้งชันด้วยความโกรธ "หยุนฝูมัวแต่ทำอะไรอยู่? ให้พวกคนรับใช้ไปจับตัวหัวขโมยมา แล้วโบยให้หนัก!"

แม่เฒ่าฉินรีบบอกว่า "ล้วนเป็นพวกนักเรียนในสำนักศึกษาทั้งนั้นเลยเจ้าค่ะ และหัวโจกก็คือ... นายน้อยของเราเองเจ้าค่ะ!"

"อ้อ อย่างนั้นรึ!" อวิ๋นเหนียงค่อยๆ นั่งลง และหยิบสะดึงปักผ้าขึ้นมาใหม่ "ไปสืบดูให้รู้ความ ว่าเด็กคนนี้เกิดบ้าอะไรขึ้นมา"

แม่เฒ่าฉินรีบจากไป และไม่นานอวิ๋นเหนียงก็มองไปที่กิ่งแอปริคอตนอกหน้าต่างแล้วพึมพำกับตัวเอง "เด็กคนนี้ไม่รู้จักให้แม่พักใจเลยจริงๆ... ไม่สิ ลูกข้าไม่เคยทำเรื่องที่ไร้ประโยชน์... ของของตัวเองทำไมต้องขโมยด้วยนะ?"

"หยุนชุน ไปที่เรือนหนังสือด้านหน้าดูซิว่าท่านอาจารย์สวี่กลับมาจากการชมเขาหยกหรือยัง ถ้ากลับมาแล้วก็บอกท่านด้วยว่า ลูกศิษย์ของท่านกำลังเป็นหัวขโมยอยู่!"

หยุนชุนที่กำลังเรียนปักผ้ากับฮูหยินขานรับด้วยเสียงใสแล้วรีบวิ่งฝ่าสายฝนออกไปทันที

อวิ๋นเหนียงส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ แล้วกลับมามีสมาธิกับการปักผ้าต่อ

เพียงไม่นานหยุนชุนก็วิ่งกลับมาพร้อมกับหอบหายใจรัว "ท่านอาจารย์สวี่กลับมาแล้วเจ้าค่ะ ท่านบอกว่า ยอมให้หัวขโมยทำสำเร็จได้สักคราว แต่หลังจากนี้ต้องมีการสะสาง จะปล่อยไปเฉยๆ ไม่ได้เด็ดขาด!"

อวิ๋นเหนียงมองค้อนหยุนชุน แล้วยื่นมือไปหยิกเด็กสาวเบาๆ "พูดให้จบสิ อายุยังน้อยแต่รู้จักพูดครึ่งเว้นครึ่งเสียแล้ว ทำไมล่ะ สงสารนายน้อยของเจ้ารึ?"

หยุนชุนคุกเข่าลงกับพื้นพลางเช็ดน้ำตา "ท่านอาจารย์ยังบอกอีกว่า นายน้อยต้องโดนทำโทษหนัก ส่วนคนอื่นๆ ก็จะปล่อยไปไม่ได้แม้แต่คนเดียว ต้องทำให้หัวขโมยทุกคนจำการลงโทษคราวนี้ไปจนตายเจ้าค่ะ!"

อวิ๋นเหนียงหลุดขำออกมา แล้วหยิบสะดึงปักผ้าขึ้นมาอีกครั้ง "ข้าเดาไว้แล้วว่าต้องออกมาเป็นแบบนี้"

หยุนชุนเข่าเดินเข้าไปสองก้าวแล้วกอดขาอวิ๋นเหนียงพลางอ้อนวอน "ขอฮูหยินโปรดละเว้นนายน้อยด้วยเถอะเจ้าค่ะ นายน้อยเชื่อฟังมาก ไม่เคยทำเรื่องเลวร้ายเลย ต้องเป็นพวกหยุนหยางที่มาหลอกล่อให้นายน้อยทำเรื่องผิดๆ แน่ๆ เลยเจ้าค่ะ"

อวิ๋นเหนียงก้มมองเด็กสาวที่เริ่มร้องไห้แล้วส่งเสียงฮึในลำคอเบาๆ พลางกัดฟันเอ่ยว่า "เจ้าลูกตัวแสบนี่ ช่างรู้จักทำตัวให้คนรักจริงๆ"

พูดจบเธอก็ยันขาผลักหยุนชุนออกเบาๆ

"ไปเถอะๆ สาวใช้โง่ๆ อย่างเจ้าจะไปรู้อะไร ไปบอกหยุนฝูว่า พวกเขาอยากจะเป็นหัวขโมยก็อย่าไปขัดขวาง ข้าอยากจะรู้เหมือนกันว่าพวกเขาคิดจะทำอะไรกันแน่"

(จบแล้ว)