บทที่ 15 - ปีศาจไร้ค่า!

บทที่ 15 - ปีศาจไร้ค่า!

บทเรียนแรกของหยุนเจาในยุคราชวงศ์หมิง เริ่มต้นด้วยการทำสงครามกับห่านขาวตัวใหญ่ และจบลงด้วยการแต้มชาดเปิดปัญญา

กระบวนการนี้ช่างเรียบง่ายนัก ขั้นตอนการจัดเครื่องแต่งกายให้เรียบร้อย หรือการล้างมือชำระจิตใจถูกสวี่หยวนโซ่วตัดทิ้งไปโดยสิ้นเชิง แม้แต่การกรอกประวัติเพื่อรายงานต่อสำนักศึกษาประจำอำเภอหลานเถียนเขาก็ข้ามไปเช่นกัน

วิชาเรียนในวันแรกคือ "คัมภีร์สามอักษร" สวี่หยวนโซ่วสอนอย่างตั้งใจยิ่ง และเมื่อพบว่าหยุนเจาสามารถท่องจำได้อย่างง่ายดาย เขาก็สั่งการบ้านชุดใหญ่ทันที นั่นคือการคัดลอก "คัมภีร์สามอักษร" หนึ่งร้อยจบ!

หลังจากตรวจสอบตัวอักษรที่เขียนโย้เย้เหมือนไก่เขี่ยของหยุนเจาแล้ว เขาก็ช่วยปรับท่าทางการจับพู่กันที่ดูไม่ได้ให้ถูกต้อง จากนั้นจึงคัดลอก "คัมภีร์สามอักษร" ด้วยลายมือตนเองเพื่อให้หยุนเจาใช้เป็นแบบอย่าง พร้อมทั้งสอนหยุนเจาเขียนอักษรอีกนับร้อยตัวแบบตัวต่อตัว

ลายมือของสวี่หยวนโซ่วนั้นทั้งรวดเร็วและงดงาม เขาสั่งให้โยนสมุดคัดลายมือที่แม่นางหยุนซื้อมาทิ้งไป แล้วให้ใช้ลายมือของเขาแทน ดูท่าคนผู้นี้จะมีความมั่นใจในวิชาลายมือของตนเองอย่างยิ่ง

เพียงชั่วพริบตาก็ถึงเวลาเที่ยงวัน สาวใช้ตัวน้อยสองคนที่ยังคงน้ำมูกยืดก็นำอาหารกลางวันมาส่ง

อาหารมื้อนี้ช่างโอชะนัก หลักๆ คือมีสุราหนึ่งขวดและไก่หนึ่งตัว!

แม้ตระกูลหยุนจะเป็นเศรษฐี แต่ปกติอาหารการกินก็ไม่เคยหรูหราเช่นนี้ วันนี้เป็นวันแรกของการเปิดเรียน แม่นางหยุนจึงต้องการตอบแทนอาจารย์ โดยหวังว่าเขาจะสั่งสอนลูกชายของนางอย่างเต็มกำลัง

สวี่หยวนโซ่วในยามที่ท้องไม่อิ่มกับยามที่อิ่มแล้วช่างต่างกันนัก เขาวางตัวเป็นผู้ดีมีสง่าราศี ไม่ว่าจะกินข้าว จิบชา หรือซดน้ำแกง ล้วนมีระเบียบแบบแผนไปเสียหมด จนทำให้หยุนเจาไม่กล้ากินดื่มอย่างสำราญใจนัก!

เมื่อเห็นสวี่หยวนโซ่วคีบเนื้อหน้าอกไก่ที่เขาเกลียดที่สุดมาวางในชาม หยุนเจาจึงเลือกหยิบส่วนคอไก่ขึ้นมาแทะอย่างเอร็ดอร่อยแทน

ส่วนเนื้อหน้าอกไก่นั้น สุดท้ายก็เข้าไปอยู่ในท้องของสาวใช้ทั้งสองคน ซึ่งหยุนเจาย่อมไม่ยอมให้เสียของแน่นอนหากมีพวกนางอยู่ด้วย

หลังจากสวี่หยวนโซ่วอิ่มหนำสำราญแล้ว เขาก็ไปยืนที่ริมหน้าต่าง ทอดสายตามองไปยังเขาหยกที่มีหิมะปกคลุมขาวโพลนในระยะไกลแล้วรำพึงออกมาว่า "ช่างเป็นภาพหิมะพันปีบนยอดเขาประจิมที่งดงามจริงๆ!"

หยุนเจาสั่งให้สาวใช้ที่ยิ้มแป้นพากันยกสำรับอาหารที่เหลือไม่มากออกไป แล้วจึงเดินไปหาสวี่หยวนโซ่ว พิงขอบหน้าต่างมองดูหิมะบนเขาหยกเป็นเพื่อนเขา

ผ่านไปครู่ใหญ่ สวี่หยวนโซ่วก็กล่าวเสียงเบาขึ้นว่า

"เมืองหลวงเพิ่งถูกทัณฑ์สวรรค์ถล่ม ในมณฑลส่านซีก็มีโจรผู้ร้ายชุกชุม แผ่นดินนี้กำลังจะเกิดความโรกาสลุกลามใหญ่โต การสอบคัดเลือกขุนนางคงไร้ประโยชน์ ข้าจะสอนเจ้าเพียงแค่การเปิดปัญญาเบื้องต้น ส่วนวิชาคัมภีร์ชั้นสูงนั้นคงต้องดูปณิธานของเจ้าในวันหน้า"

"ท่านแม่หวังให้ข้าสอบได้จอหงวน เพื่อกลับมาเชิดชูวงศ์ตระกูลนะครับ"

หยุนเจาเอ่ยกับสวี่หยวนโซ่วด้วยความหวังเต็มเปี่ยม

สวี่หยวนโซ่วหัวเราะขื่นๆ แล้วถามว่า "จอหงวนงั้นหรือ? เจ้ารู้หรือไม่ว่า เหวินเจิ้นเมิ่ง จอหงวนในปีเหรินซวีกว่าจะมีชื่อเสียงนั้นอายุเท่าไหร่แล้ว?"

หยุนเจายิ้มตอบ "ต้องเป็นหนุ่มน้อยผู้กล้าแกร่งแน่นอนครับ!"

สวี่หยวนโซ่วกล่าว "หากเจ้าสามารถยอมรับการสอบติดจอหงวนตอนอายุห้าสิบปีได้ ข้าก็พอจะช่วยเจ้าได้บ้าง!"

"คนผู้นี้สอบได้ตอนอายุห้าสิบปีเลยหรือครับ?"

"ใช่แล้ว บรรพบุรุษของเขาคือเหวินเจิงหมิง บัณฑิตชื่อดังแห่งเจียงหนาน ส่วนตระกูลหยุนของเจ้าเดิมทีมาจากสายทหาร แถมหลายปีมานี้คนในตระกูลก็ร่วงโรยไร้เส้นสาย หากเจ้าไม่มีวาสนาได้เป็นศิษย์ของมหาปราชญ์แห่งเจียงหนาน การสอบได้เพียงซิ่วไฉก็นับว่าเป็นขีดจำกัดสูงสุดแล้ว"

"แต่ข้าฉลาดมากนะครับ!"

สวี่หยวนโซ่วทองหยุนเจาด้วยสายตาเอ็นดูแล้วบอกว่า "มันไม่เกี่ยวกับความฉลาดของเจ้า แต่มันเกี่ยวกับปูมหลังตระกูลเจ้าต่างหาก"

"หากตระกูลหยุนเริ่มสร้างรากฐานทางการศึกษาตั้งแต่รุ่นเจ้าไปอีกสามถึงห้ารุ่น และทุกรุ่นล้วนมีคนฉลาดต่อเนื่องกันไปเรื่อยๆ เจ้าอาจจะมีลุ้นตำแหน่งจิ้นซื่อ แต่การจะไปถึงตำแหน่งจอหงวนนั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย!"

"ยิ่งไปกว่านั้น ในโลกนี้ยังมีผู้มีสติปัญญาเลิศล้ำราวกับฝูงปลาในแม่น้ำ ความฉลาดก่อนวัยของเจ้าเพียงเท่านี้จะนับเป็นอะไรได้?"

หยุนเจาตะโกนลั่น "นี่มันไม่ยุติธรรมเลย!"

สวี่หยวนโซ่วยิ้ม "โลกนี้ไม่เคยมีความยุติธรรมอยู่แล้ว คำว่ายุติธรรมน่ะ มันขึ้นอยู่กับพละกำลังต่างหาก!"

"ข้าใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วยามก็เรียนรู้คัมภีร์สามอักษรจนท่องจำได้ขึ้นใจนะครับ!"

"ความสามารถเช่นนี้มีคนทำได้มากมาย ข้าเคยเห็นเด็กน้อยที่ใช้เวลาเพียงวันเดียวก็ท่องคัมภีร์สามอักษร ร้อยแซ่ และคัมภีร์พันอักษรได้จนคล่องปร๋อ แถมลายมือของเขายังงามกว่าเจ้าเป็นร้อยเท่าเสียด้วย!"

"เขาต้องแอบเรียนมาก่อนแน่ๆ!" หยุนเจาเริ่มโกรธ

สวี่หยวนโซ่วหัวเราะร่า "เปล่าเลย อาจารย์อ่านให้ฟังรอบเดียวเขาก็จำได้หมด ส่วนเรื่องการเขียน เขาใช้กิ่งไม้ขีดเขียนบนกระบะทรายตามแบบตัวอักษรเท่านั้นเอง"

หยุนเจาถึงกับอึ้งไป แต่ยังไม่ยอมแพ้จึงถามเสียงเบา "แล้วตอนนี้คนผู้นั้นทำอะไรอยู่ล่ะครับ? เป็นขุนนางใหญ่โตไปแล้วใช่ไหม?"

มือของสวี่หยวนโซ่ววางลงบนหัวของหยุนเจาอย่างเป็นธรรมชาติก่อนจะบอกว่า "คนผู้นั้นใช้ชีวิตร่วงโรยมาครึ่งค่อนชีวิต ไม่ประสบความสำเร็จในสิ่งใดเลย และสุดท้าย... เขาก็ได้มาเป็นอาจารย์ของเจ้านี่ไง!"

หยุนเจาถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ ส่วนสวี่หยวนโซ่วเองก็ดูเหมือนจะมีอารมณ์ไม่ดีนัก เขาผลักประตูแล้วเดินออกจากเรือนไปเพียงลำพัง

ทันทีที่อาจารย์จากไป แม่นางหยุนก็รีบเดินเข้ามาในห้องทันที โดยปกติหากไม่มีพ่อบ้านอยู่ด้วยนางจะไม่ยอมพบหน้าชายแปลกหน้าเด็ดขาด

แม่นางหยุนเปิดดูตัวอักษรที่เขียนโย้เย้เหมือนไก่เขี่ยของหยุนเจาแล้วขมวดคิ้ว พลางถามทันที "อาจารย์สอนอะไรบ้าง?"

"คัมภีร์สามอักษรครับ!"

"เรียนรู้เรื่องหรือยัง?"

"เรียนรู้แล้วครับ ท่องได้หมดแล้วด้วย!"

"แล้วหลักคุณธรรม ความกตัญญู และความเคารพในตำราน่ะ เจ้าเข้าใจบ้างหรือยัง?"

หยุนเจาเบิกตากว้างมองท่านแม่ "ข้าเพิ่งเรียนไปได้แค่ชั่วยามเดียวเองนะ แถมยังโดนห่านของท่านจิกจนช้ำไปทั้งตัว จะให้เข้าใจคัมภีร์..."

ยังพูดไม่ทันจบ เขาก็รู้สึกได้ถึงฝ่ามือที่ฟาดลงบนท้ายทอยอย่างแรง

"ลูกพี่ลูกน้องของเจ้า ฉินเหลียง เริ่มแต่งบทกวีได้แล้วนะ!"

หยุนเจาสะบัดหัวที่มึนงงพลางบอก "เมื่อยี่สิบวันที่แล้ว ข้ายังเป็นคนโง่อยู่เลยนะครับ!"

สิ้นคำพูด ท้ายทอยก็โดนฟาดซ้ำอีกรอบ

"นั่นเพราะเจ้าแสร้งทำต่างหาก ขี้เกียจมาตั้งหลายปี ถึงเวลาต้องขยันเสียที! เดี๋ยวแม่จะให้หยุนฝูไปบอกอาจารย์สวี่ ให้ช่วยเคี่ยวเข็ญเจ้าให้หนักขึ้น!"

ท่านแม่มาไวไปไว ความเจ็บที่ท้ายทอยยังไม่ทันหายไป ท่านแม่ก็หายตัวไปเสียแล้ว

นี่เป็นความรู้สึกที่คุ้นเคยยิ่งนัก หยุนเจาไม่ใช่คนที่ไม่เคยสัมผัสกับความคาดหวัง "อยากให้ลูกชายเป็นมังกร" เช่นนี้มาก่อน

เพียงแต่ครั้งนี้ มันถาโถมเข้ามาอย่างรุนแรงยิ่งกว่าเดิม!

ถ้ารู้ว่าพอฉลาดขึ้นแล้วต้องมาเจอเรื่องแบบนี้ เขาคิดว่าการเป็นคนโง่ต่อไปน่าจะสบายกว่าตั้งเยอะ

ต้องคัดคัมภีร์หนึ่งร้อยจบ... "คัมภีร์สามอักษร" มีตัวอักษรตั้งหนึ่งพันหนึ่งร้อยยี่สิบสองตัว คัดหนึ่งร้อยจบ... พู่กันก็นิ่มหยุ่นบังคับยาก เขียนไปไม่กี่ตัวข้อมือก็ล้าไปหมด หยุนเจาเริ่มรู้สึกเสียใจอีกครั้งแล้วจริงๆ

ดังนั้น เมื่อหยุนเจาหาวเป็นรอบที่สิบภายใต้แสงตะเกียงน้ำมัน สาวใช้สองคนก็นอนหลับปุ๋ยอยู่บนเตียงเล็กที่มุมห้องไปตั้งนานแล้ว ส่วนแม่นางหยุนกลับยังคงนั่งเฝ้าอยู่ข้างตะเกียง จ้องเขม็งมองหยุนเจาเขียนอักษรด้วยดวงตาที่เบิกกว้างราวกับระฆังทองเหลือง

แสงตะเกียงสีเหลืองสลัวส่องลงบนใบหน้าที่ดูเคร่งเครียดของแม่นางหยุน ไร้ซึ่งความอ่อนโยนใดๆ...

เมื่อเขียนอักษรตัวสุดท้ายเสร็จ หยุนเจาก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงและหลับไปทันที

ครั้งนี้แม่นางหยุนไม่ได้ปลุกเขา นางมองดูตัวอักษรที่หยุนเจาเขียน แม้จะยังดูไม่ได้เหมือนเดิม แต่ก็เริ่มมีเค้าโครงที่ดูเป็นรูปเป็นร่างขึ้นบ้างแล้ว

แม่นางหยุนแก้ผ้าให้หยุนเจา แล้วผลักเขาเข้าไปในผ้าห่มที่อุ่นรอไว้ก่อนแล้ว นางก้มลงจูบที่หน้าผากตรงจุดชาดของลูกชายเบาๆ ก่อนจะถือตะเกียงเดินเข้าไปพักผ่อนในห้องด้านใน

เมื่อแสงไฟดับลง ห้องก็มืดสนิททันที หน้าต่างที่บุด้วยกระดาษหนาทำให้แสงภายนอกลอดเข้ามาได้ยาก ต่อให้หยุนเจาจะเบิกตากว้างเพียงใด เบื้องหน้าก็ยังคงมืดมิด

สาวใช้คนหนึ่งละเมอเรียกแม่ในฝัน ส่วนอีกคนก็นอนกัดฟันดังกรอดๆ หยุนเจารู้สึกท้อแท้ในใจยิ่งนัก

เขานึกว่าตนเองจะได้สวมบทบาทเป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์ในโลกนี้เสียอีก แต่หลังจากผ่านบทเรียนในวันนี้ไป เขาก็พบว่าตนเองไม่ได้มีข้อได้เปรียบอะไรมากนัก อย่างน้อยก็ในวิชาการสายนี้

เป็นไปไม่ได้ที่ชาติก่อนจะเป็นคนเรียนไม่เก่ง แต่พอมาอยู่อีกโลกหนึ่งจะกลายเป็นเทพเจ้าแห่งการเรียนได้ มันขัดกับหลักเหตุผลสิ้นดี

การเรียนหนังสือ... มันต้องอาศัยพรสวรรค์จริงๆ สินะ

"ไม่ได้การแล้ว ต้องกระจายความสนใจออกไป ไม่อย่างนั้นพวกเขามัวแต่มาจ้องจับผิดข้าคนเดียว ข้าคงไม่มีทางรอดแน่"

"ต้องมีตัวเปรียบเทียบถึงจะเห็นความต่าง ต้องทำให้ท่านแม่รู้ว่าเด็กคนอื่นๆ ในตระกูลหยุนน่ะล้วนแต่เป็นไอ้บื้อ ข้าถึงจะมีทางรอด... จะให้ตาเฒ่าสวี่สอนข้าคนเดียวไม่ได้เด็ดขาด เขาเป็นอัจฉริยะในหมู่คน ส่วนข้ามันแค่อัจฉริยะจอมปลอม ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป สักวันความลับของข้าต้องแตกแน่..."

"ลูกชายโง่ๆ สองคนของหยุนฉีน่ะเหมาะที่สุด... ท่านแม่เพิ่งจะสั่งสอนพวกเขาไป พวกเขาคงไม่กล้าขัดขืนข้าหรอก แต่ว่านะ การเรียนหนังสือน่ะมันเป็นเรื่องที่เหนื่อยเปล่า ไม่รู้ว่าพวกเขาจะมีท่าทีอย่างไร..."

"บ้านคนจนพวกนั้นคงไม่มีเงินจ่ายค่าเล่าเรียนหรอก น่ารำคาญจริง หรือว่าข้าต้องเป็นคนหาเงินมาจ่ายค่าเล่าเรียนให้พวกเขากันนะ?"

กลางวันที่ผ่านมามีเรื่องราวมากมายเกินไป หยุนเจาครุ่นคิดได้เพียงครู่เดียวก็ไม่อาจต้านทานความง่วงเหงาได้ และจมดิ่งสู่ห้วงนิทราในที่สุด

พอไก่เริ่มขันรอบแรก แม่นางหยุนก็ขุดหยุนเจาออกมาจากผ้าห่มที่แสนอุ่นทันที ยามนั้นไม่ว่าท่านแม่จะเรียกอย่างไรหยุนเจาก็ยังคงหลับสนิทอย่างกับตายไปแล้ว ท่านแม่จึงต้องตามสาวใช้สองคนที่ตื่นแล้วมาช่วยกันใส่เสื้อผ้าให้หยุนเจาอย่างทุลักทุเล

"ยามสามจุดตะเกียง ยามห้าไก่ขัน คือเวลาที่ลูกผู้ชายควรเรียนหนังสือ!"

แม่นางหยุนบ่นพร่ำไปพลางขณะช่วยลูกชายใส่เสื้อผ้า

"เถ้าถ่านในหลุมยังไม่ทันสิ้นความร้อน แผ่นดินซานตงก็เริ่มวุ่นวาย หลิวปังและเซี่ยงอวี่หาได้เคยเรียนหนังสือไม่" หยุนเจาละเมอพึมพำตอบกลับไปทันทีที่ได้ยินคนท่องบทกวี

ทันทีที่พูดออกไป ร่างกายก็สะดุ้งสุดตัวและตื่นขึ้นมาเต็มตา

"เมื่อกี้เจ้าพูดว่าอะไรนะ?" แม่นางหยุนถามลูกชายด้วยความสงสัย

หยุนเจารีบคว้าคอแม่ไว้แล้วอ้อน "ข้าไม่อยากไปเรียน ข้าจะนอนครับ!"

แม่นางหยุนฟังไม่ถนัดว่าตอนแรกเขากล่าวอะไร แต่ครั้งนี้ได้ยินชัดเจน เมื่อเห็นลูกชายกำลังทำตัวงอแง นางจึงฟาดลงที่ก้นเขาทีหนึ่งแล้วบอกว่า "ไปเรียนเสียดีๆ!"

"ท่านแม่ครับ หาเพื่อนมาร่วมเรียนด้วยกันเยอะๆ ได้ไหมครับ?"

แม่นางหยุนแค่นเสียงหึ "หาเพื่อนมาร่วมเรียนงั้นหรือ? จะได้ให้พวกเขามารุมแย่งสมบัติตระกูลเจ้าในวันหน้าใช่ไหม?"

"เมื่อวานท่านอาจารย์บอกว่าแผ่นดินกำลังจะวุ่นวาย การเรียนหนังสือคือการเรียนรู้ทักษะเพื่อความอยู่รอด ข้าคิดว่าในบ้านเรายิ่งมีคนมีความสามารถเยอะก็ยิ่งดี จะได้ไม่มีใครมาคอยรังแกเราในวันหน้าได้ไงครับ"

มือที่กำลังใส่เสื้อผ้าให้ลูกชายของแม่นางหยุนเริ่มช้าลง ผ่านไปพักใหญ่จึงเอ่ยกับลูกชายว่า "เจ้ามันแค่อยากจะหาเพื่อนเล่นใช่ไหมล่ะ?"

หยุนเจายิ้มแฉ่ง "ใช่แล้วครับ!"

เดิมทีแม่นางหยุนตั้งใจจะดุด่าลูกชายสักกี่คำ แต่นึกขึ้นได้ว่าตั้งแต่เกิดมา ลูกชายก็อยู่อย่างโดดเดี่ยวไร้เพื่อนเล่น ใจของนางก็เริ่มอ่อนลงและถอนหายใจยาว "ถ้าเจ้าตั้งใจเรียน แม่จะลองคัดคนมาเป็นเพื่อนเรียนให้เจ้าสักกี่คน"

"ลูกชายโง่ๆ สองคนของหยุนฉีน่ะเหมาะที่สุดเลยครับ!"

หยุนเจายังคงพยายามล่อลวงท่านแม่ต่อไป

"ไม่ได้ ตระกูลหยุนฉีไม่ได้เด็ดขาด!"

หยุนเจายิ้มกล่าว "ข้าเก่งกว่าพวกเขาตั้งเยอะครับ!"

แม่นางหยุนจ้องมองลูกชายอยู่นาน สุดท้ายก็พ่ายแพ้ต่อดวงตาที่เป็นประกายคู่นั้น จึงกล่าวอย่างลังเลว่า "วันหน้าเจ้าอย่ามาเสียใจทีหลังแล้วกัน!"

(จบแล้ว)