บทที่ 14 - สงคราม! สงครามกับห่านขาวตัวใหญ่!

บทที่ 14 - สงคราม! สงครามกับห่านขาวตัวใหญ่!

การเป็นทหารเพื่อหวังจะได้เลื่อนตำแหน่งเป็นขุนนางบนหลังม้า คือเป้าหมายของชายชาวกวนจง ซึ่งเป็นธรรมเนียมที่สืบทอดมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฉิน

ทางตอนใต้ของแม่น้ำแยงซีเกียง ตระกูลใหญ่ส่วนใหญ่มักไม่ค่อยให้ความสำคัญกับวิชาทหารนัก หรือบางครั้งถึงขั้นดูถูกดูแคลนเลยทีเดียว

แต่ในดินแดนกวนจงนั้นต่างออกไป ที่ราบสูงดินเหลืองที่กว้างขวางได้บ่มเพาะปราชญ์ผู้รอบรู้ไว้มากมายก็จริง แต่กลับสร้างขุนพลที่ดุดันไว้มากกว่านัก

โดยเฉพาะในยุคฉิน ฮั่น และถัง ความกล้าหาญของชาวฉินเคยเป็นหลักประกันความปลอดภัยที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของชาวฮั่น แม้แต่ในยุคซ่ง กองทัพฉินก็ยังคงเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดในแผ่นดินนี้

และบนผืนดินที่มีวิถีชีวิตดุดันเช่นนี้เอง ที่ได้ถือกำเนิดขุนพลที่มีชื่อเสียงนับไม่ถ้วนอย่าง ไป๋ฉี่, หวังเจี่ยน, หม่าหยวน, ปันเชา, หยางซู่, หลี่จิ้ง, กัวจื่ออี๋ และคนอื่นๆ อีกมากมาย

ในยุคราชวงศ์หมิง เมืองอวี่หลินนับเป็นเมืองหน้าด่านที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในแผ่นดิน ทหารเก่งกล้าที่สุด ขุนพลมีความสามารถมากที่สุด ทว่าที่ดินกลับแห้งแล้งที่สุด เสบียงขาดแคลนที่สุด แต่ถึงกระนั้นทุกคนต่างก็มีความจงรักภักดีอย่างที่สุด และยอมสละชีพเพื่อชาติโดยไม่เคยยอมก้มหัวให้แก่พวกโจรเลย ความจงรักภักดีของพวกเขาได้รับการยกย่องว่ายิ่งใหญ่ที่สุดในโลก

คำกล่าวข้างต้นเป็นบทสรุปทางประวัติศาสตร์ แต่สำหรับหยุนเจาแล้ว โลกใบนี้ไม่ได้ดูรุ่งโรจน์ ยิ่งใหญ่ หรือบริสุทธิ์เหมือนที่บันทึกไว้ในพงศาวดารเลยแม้แต่น้อย!

ต่อให้เขาจะเป็นเพียงลูกชายที่ดูเหมือนจะโง่เขลาของเศรษฐีที่ดินซึ่งถูกเลี้ยงดูมาในเรือนลึก เขาก็ได้รับฟังคำขู่จากพ่อบ้านมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

"นายน้อยครับ อย่าออกไปข้างนอกนะครับ พวกนักเลงรับจ้างจะจับท่านไปขายเอาเงิน!"

"นายน้อยครับ อย่าวิ่งไปเรื่อยนะครับ พวกขอทานจะจับท่านไปขายเอาเงิน!"

"นายน้อยครับ อย่าขึ้นไปเล่นบนเขาหัวโล้นอีกนะครับ พวกโจรป่าจะจับท่านไปเรียกค่าไถ่จากฮูหยิน!"

เมื่อได้รับฟังคำพูดเช่นนี้บ่อยครั้งเข้า หยุนเจาจึงฝังหัวไปแล้วว่า ดินแดนกวนจงในยามนี้เต็มไปด้วยโจรผู้ร้ายชุกชุมไปหมด

สาเหตุสำคัญอีกประการที่ทำให้หยุนเจาไม่กล้าก้าวออกจากบ้านก็คือความทรงจำของเขาเอง...

ในความทรงจำของเขา ยามนี้หลี่หงจีและจางปิ่งจงน่าจะเริ่มก่อการกบฏกันแล้ว ซึ่งสำหรับเขานี่คือเรื่องจริงที่ไม่อาจจริงไปมากกว่านี้ได้อีก

ดังนั้น เขาจึงไม่กล้าก้าวออกจากหมู่บ้านตระกูลหยุน อย่างน้อยก็จนกว่าจะฝึกวิชาอาวุธให้สำเร็จ

วิชาอาวุธอาจจะเป็นสิ่งที่มีก็ได้ไม่มีก็ได้สำหรับคนในภูมิภาคอื่น แต่สำหรับชาวกวนจงแล้ว มันคือทักษะที่จำเป็นอย่างยิ่งในชีวิตประจำวัน

ในดินแดนกวนจงที่แค่การซื้อผักหรือซื้อเนื้อก็อาจนำไปสู่เหตุทะเลาะวิวาทถึงขั้นล้มตายได้ การไม่รู้ศิลปะการต่อสู้ถือเป็นเรื่องที่เสียเปรียบอย่างมาก!

แน่นอนว่า ยามนี้เขายังไม่กล้าแม้แต่จะก้าวออกจากประตูเรือนชั้นในเลยด้วยซ้ำ

สิ่งที่ขวางกั้นเขามิให้ก้าวออกจากเรือนชั้นในไม่ใช่ท่านแม่ ไม่ใช่พ่อบ้าน ไม่ใช่ยายเฒ่าฉินที่ฟันหลอจนหมดปาก และไม่ใช่สาวใช้ตัวน้อยสองคนที่ท่านแม่หามาให้ซึ่งยังมีน้ำมูกไหลยืดอยู่ แต่เป็นสิ่งที่ท่านแม่รักและเอ็นดูปานสมบัติล้ำค่า... นั่นคือห่านขาวตัวใหญ่สองตัว!

ชาวกวนจงใช้ชีวิตกันอย่างยากลำบาก และแม่ม่ายนั้นใช้ชีวิตลำบากยิ่งกว่า การที่แม่ม่ายจะเลี้ยงสุนัขถือเป็นเรื่องต้องห้ามอย่างยิ่ง แต่ในบ้านก็จำเป็นต้องมีสิ่งที่คอยเฝ้าเรือน ดังนั้น ห่านขาวตัวใหญ่ที่มีนิสัยดุร้ายและกล้าหาญจึงเป็นทางเลือกแรก!

ห่านขาวบ้านอื่นเลี้ยงได้เพียงสองสามปีก็มักจะถูกฆ่ากินหรือถูกขายไป แต่ห่านขาวบ้านหยุนเจานั้นกลับมีชีวิตอยู่มาถึงห้าปีเต็ม!

ตอนที่พ่อจากไป ท่านแม่ได้คัดเลือกห่านขาวที่ดุร้ายที่สุดจากในหมู่บ้านมาเจ็ดตัวเพื่อเฝ้าบ้าน ตลอดห้าปีมานี้ มีห่านห้าตัวที่พละกำลังอ่อนด้อยลงจึงถูกท่านแม่นำไปตุ๋นกินไปแล้ว เหลือเพียงห่านขาวสองตัวสุดท้ายที่ดุร้ายเกินกว่าจะเป็นเพียงสัตว์ปีกทั่วไป

ตามคำบอกเล่าของยายเฒ่าฉิน ห่านสองตัวนี้เก่งกาจและดุร้ายยิ่งกว่าสุนัขพื้นเมืองเสียอีก!

หยุนเจานั่งยองๆ อยู่หลังธรณีประตู กุมคางมองออกไปข้างนอกด้วยความเซ็งสุดขีด ข้างหลังเขามีเด็กสาวตัวน้อยสองคนนั่งยองๆ อยู่ในท่าเดียวกัน เสื้อผ้าของพวกนางดูเรียบร้อยดีเสียอย่างเดียวคือมักจะมีน้ำมูกยืดอยู่ใต้จมูกเสมอ

เด็กสาวชาวบ้านย่อมต้องมีความดุร้ายอยู่บ้าง ไม่มีทางที่จะกลัวสัตว์ปีกอย่างห่านขาวหรอก แต่ว่า หยุนชุนและหยุนฮวา เด็กน้อยสองคนนี้หลังจากที่เคยโดนห่านขาวทำร้ายอย่างหนักมาแล้ว ก็พากันขยาดจนไม่กล้าก้าวออกจากประตูเหมือนกับหยุนเจา

"ชุนชุน เจ้าวิ่งไปทางประตูทิศตะวันตกนะ ส่วนฮวาฮวา เจ้าวิ่งไปทางประตูทิศตะวันออก คราวนี้เราต้องทำสำเร็จแน่!"

หยุนเจาพยายามใช้น้ำเสียงอ่อนโยนล่อลวงสาวใช้ตัวน้อยทั้งสอง

เด็กสาวชาวบ้านอาจจะดูซื่อๆ ไปบ้างแต่ก็ไม่ได้โง่ เด็กสาวทั้งสองพร้อมใจกันส่ายหัวจนเหมือนลูกข่าง

ห่านขาวที่เลี้ยงมาห้าปีมีน้ำหนักถึงยี่สิบชั่ง ยามที่มันสยายปีกออกมากว้างถึงแปดฟุต ปุ่มสีแดงบนหัวของมันเปลี่ยนเป็นสีม่วงดำและหนาเตอะเหมือนหัวสิงโต ครั้งล่าสุดหยุนชุนถูกห่านขาวใช้ปีกฟาดจนล้มคว่ำ แถมยังถูกมันเหยียบซ้ำลงบนร่างและจิกทึ้งผมจนยุ่งเหยิง พอห่านจากไปนางถึงได้พบว่าบนเสื้อตัวใหม่มีมูลห่านกองโตติดอยู่ ด้วยความเสียดายเสื้อใหม่ หยุนชุนจึงร้องไห้โฮอยู่นานกว่าหนึ่งชั่วยาม

ในยามนี้ เด็กสาวสองคนที่ยังไม่มีความรู้สึกรักเจ้านายถึงขั้นยอมตายแทนได้ ย่อมไม่มีทางยอมเป็นกองหน้าให้นายน้อยเด็ดขาด

หลังจากอิ่มท้องและเปลี่ยนมาสวมชุดหลันซานชุดใหม่ พร้อมทั้งเกล้าผมปักปิ่นไม้เขาสัตว์ สวี่หยวนโซ่วก็มายืนอยู่ที่หน้าประตูชั้นที่สอง เขาไพล่มือไว้ข้างหลัง มองดูหยุนเจาที่ถูกขังอยู่ในเรือนชั้นในโดยไม่เอ่ยคำใด และสีหน้าของเขาก็ดูเย็นชาอย่างยิ่ง

วันนี้เป็นวันแรกที่หยุนเจาต้องเริ่มเรียนหนังสือ เขาเตรียมตัวสำหรับการเปิดเรียนไว้พร้อมแล้ว แต่เขากลับไม่มีความคิดที่จะช่วยหยุนเจาออกจากสถานการณ์ที่ลำบากนี้เลย

ไม่เพียงเท่านั้น เขายังห้ามแม่นางหยุน พ่อบ้าน และยายเฒ่าฉินมิให้เข้าไปช่วยเหลือหยุนเจาอีกด้วย

"แม้แต่ห่านสองตัวยังจัดการไม่ได้ แล้วจะมาพูดเรื่องตัวประหลาดอะไรกัน! หากตัวประหลาดเป็นเช่นนี้หมด โลกนี้คงสงบสุขไปนานแล้ว"

เมื่อเขากล่าวเช่นนั้น แม่นางหยุนและคนอื่นๆ ก็พากันล่าถอยออกไปทันที

ห่านขาวกัดนั้นเจ็บมากก็จริงแต่ไม่ถึงแก่ชีวิต นั่นคือสาเหตุที่แม่นางหยุนยอมใจแข็งเดินจากไป

ก่อนหน้านี้หยุนเจาได้ลองมาหลายวิธีแล้ว แต่ก็มิอาจล่อให้ห่านสองตัวที่ยืนเฝ้าประตูราวกับเทพทวารบาลเดินห่างออกไปได้เลย ไม่ว่าจะโยนขนมหรือโยนสิ่งของล่อก็ตาม

ต่อให้เขาจะพยายามปีนหน้าต่างหลังบ้านหนีออกไป ห่านนรกสองตัวนั้นก็ดันไปชูคอยอรอเขาอยู่ที่ใต้หน้าต่างก่อนแล้ว!

สวี่หยวนโซ่วแหงนหน้ามองดวงอาทิตย์ที่ลอยสูงขึ้นมาหนึ่งช่วงตัว และเริ่มมีสีหน้าไม่พอใจปรากฏขึ้น

"หากผ่านไปอีกหนึ่งก้านธูปแล้วเจ้ายังไม่ออกมา วันนี้ก็ไม่ต้องเรียน และถ้าภายในสามวันเจ้ายังมาไม่ถึงห้องเรียนตามเวลาที่กำหนด ต่อไปก็ไม่ต้องมาอีก"

สวี่หยวนโซ่วตะโกนบอกหยุนเจาเสียงดังก่อนจะหันหลังเดินจากไป และก้าวเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าวเขาก็หันกลับมาพูดอีกว่า "แน่นอนว่าของกำนัลครูน่ะไม่มีคืนให้หรอกนะ!"

หยุนเจากำลังประเมินพละกำลังของตนเอง และพบว่าหากเทียบกับห่านขาวตัวเดียวน่ะเขายังเป็นรองเสียด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับห่านสองตัว

เด็กวัยหกขวบบ้านอื่นที่ขาดแคลนอาหาร อย่างมากก็มีน้ำหนักเพียงยี่สิบสามสิบชั่งเท่านั้น อย่างเช่นสาวใช้สองคนข้างหลังเขาที่ผอมกะหร่องเหมือนกิ่งไม้แห้ง

แต่หยุนเเจานั้นถูกท่านแม่เลี้ยงดูมาราวกับลูกหมู เขามีน้ำหนักเท่ากับสาวใช้สองคนรวมกันเสียอีก ถึงกระนั้นก็น้ำหนักเพียงสี่สิบกว่าชั่ง ซึ่งไม่ได้เปรียบห่านขาวสองตัวนั้นในเรื่องน้ำหนักเลย คาดว่าคงโดนห่านพุ่งชนทีเดียวก็หงายหลังแล้ว

การมัวแต่นั่งยองๆ อยู่หลังธรณีประตูไม่ใช่ทางออก

หากหยุนเจาเป็นเพียงเด็กธรรมดา การร้องไห้งอแงก็คงผ่านพ้นไปได้

แต่ปัญหาคือ ยามนี้แม่นางหยุนต้องการลูกชายที่โดดเด่นเหนือใครเพื่อมาเชิดหน้าชูตาให้แก่สายหลักของตระกูลหยุน หากเขายอมแพ้ ก็ไม่รู้ว่าท่านแม่จะเสียใจมากเพียงใด

หยุนเจาถอนหายใจยาวลุกขึ้นยืน แล้วหันไปสั่งสาวใช้ที่ดูไม่ได้เรื่องทั้งสองว่า "พวกเจ้าอยู่ข้างในนะ อย่าออกมา!"

พูดจบ เขาก็เอาผ้าห่มคลุมโปงและห่อหัวไว้แน่น แล้วก้าวข้ามธรณีประตูออกไปท่ามกลางสายตาที่ตื่นตระหนกของสาวใช้ทั้งสอง

ไม่มีข้อยกเว้นเลยจริงๆ!

ทุกอย่างเป็นไปตามที่หยุนเจาคาดไว้ ทันทีที่เขาก้าวพ้นประตู ห่านนรกทั้งสองตัวก็พุ่งเข้าใส่เขาทั้งซ้ายและขวาพร้อมกันทันที...

สาวใช้ตัวน้อยสองคนเริ่มร้องไห้โฮด้วยความตกใจ...

หยุนเจาป้องหัวไว้แน่น ไม่ว่าห่านขาวจะจิกทึ้งทำร้ายเขาอย่างไร เขาก็ยังคงก้าวเดินไปข้างหน้ามุ่งหน้าสู่ประตูใหญ่อย่างมั่นคง ไม่ร้องตะโกน และไม่เสียน้ำตาแม้เพียงหยดเดียว!

หลู่ซวิ่นเคยกล่าวไว้ว่า "โลกนี้เดิมทีไม่มีทางเดิน แต่เมื่อมีคนเดินผ่านกันมากๆ เข้า มันก็กลายเป็นทางเดินเอง" สำหรับหยุนเจาแล้ว คำจิกแรกของห่านที่ขาของเขานั้นเจ็บปวดจนเข้ากระดูก คำที่สองยังคงทำให้แทบคลั่ง แต่พอถึงคำที่สามที่สี่ เขาก็เริ่มรู้สึกชาไปเสียแล้ว

หากเอาผ้าห่มห่อตัวหนาเกินไปเขาก็จะเดินลำบาก และห่านขาวก็มักจะหาเป้าหมายเพื่อสร้างความเจ็บปวดให้เขาจนได้

เมื่อถูกห่านพุ่งชนจนล้ม หยุนเจาโผขึ้นมาใหม่ หลังจากผ่านการต่อสู้อยู่หลายรอบ ในที่สุดเขาก็คลำทางจนถึงประตูเรือนชั้นในได้สำเร็จ

ทันทีที่พ้นประตูไป ห่านขาวก็หยุดการไล่ล่าและถอยกลับไปด้วยท่าทางที่ดูไม่พอใจนัก

สวี่หยวนโซ่วยังเดินไปไม่ไกลนัก ร่างที่ผอมเพรียวและสูงโปร่งของเขายืนอยู่ใต้ต้นหวายที่ใบหลุดร่วง ดูแล้วให้ความรู้สึกที่หดหู่และร่วงโรยพอๆ กัน

"ข้านึกว่าเจ้าจะบังคับให้สาวใช้สองคนนั้นมาส่งเจ้าเสียอีก!"

สวี่หยวนโซ่วแสยะยิ้มโชว์ฟันสีเหลืองดูราวกับภูตผี

ขาของหยุนเศาสั่นเทาอย่างรุนแรง ความเจ็บปวดที่ห่านขาวฝากไว้ส่วนใหญ่อยู่ที่ขาทั้งสองข้าง เขาพยายามระงับอารมณ์ที่อยากจะเอามือไปถูขาแรงๆ แล้ววางผ้าห่มลงบนโต๊ะหินพลางประสานมือบอกว่า "เรื่องแบบนี้ จะให้ผู้หญิงมาทำแทนได้อย่างไรครับ?"

สวี่หยวนโซ่วหัวเราะอย่างไร้เสียง เขาหัวเราะอยู่นานจึงกล่าวว่า "จงจำคำพูดของเจ้าประโยคนี้ไว้ เนื้อแท้ของลูกผู้ชายคือการรู้จักรับผิดชอบ!"

"หากไร้ความรับผิดชอบ ก็มิอาจเรียกได้ว่าเป็นลูกผู้ชาย!"

"ไปกันเถอะ ครั้งนี้เจ้าทำได้เพียงระดับทั่วไป ไม่มีการให้รางวัล และไม่มีการทำโทษ!"

หยุนเจาแสยะยิ้มด้วยความเจ็บปวดพลางออกแรงถูน่องขาทั้งสองข้าง พร้อมกับกล่าวอย่างโกรธจัดว่า "หรือว่ายังมีวิธีที่ดีกว่านี้อีกครับ?"

สวี่หยวนโซ่วไพล่มือเดินพลางยิ้ม "ยามที่พละกำลังยังไม่เพียงพอ เจ้าต้องเตรียมใจรับความเจ็บปวดไว้เสมอ การที่เจ้าเลือกที่จะทนรับความเจ็บปวดนั้นนับว่าถูกต้องแล้ว บ่อยครั้งที่ความเจ็บปวดเป็นสิ่งที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ และในเมื่อหลีกเลี่ยงไม่ได้ เจ้าก็ต้องรู้จักป้องกันตนเองให้ดีที่สุด เพื่อรักษาพละกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดไว้สำหรับการกลับมาผงาดอีกครั้งในวันหน้า"

"หากเป็นข้าที่อยู่ในสถานการณ์เดียวกับเจ้า ข้าจะเลือกห่อตัวด้วยผ้าห่มแล้วกลิ้งออกมาแทน!"

หยุนเจาแย้ง "มันดูไม่ได้เลยนะครับ!"

สวี่หยวนโซ่วเอื้อมมือมาลูบหัวกลมๆ ของหยุนเจาแล้วบอกว่า "วิธีการหนีน่ะไม่สำคัญหรอก ผลลัพธ์ต่างหากที่สำคัญที่สุด!"

"คำพูดเหล่านี้ยามนี้เจ้ายังมิอาจเข้าใจได้ถ่องแท้นัก แต่จงจำไว้เถอะ วันหน้าเจ้าจะเข้าใจเอง"

เมื่อพูดจบ เขาก็ปรายตามองน่องขาของหยุนเจาที่มีรอยเขียวช้ำปรากฏขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ก่อนจะจูงมือหยุนเจาเดินมุ่งหน้าไปยังห้องหนังสืออย่างเป็นปกติ

(จบแล้ว)