บทที่ 8 - ข้อมูลตัวละคร 7

บทที่ 8 - ข้อมูลตัวละคร 7

หนึ่งในแปดมหาโจร — ฟ่านเซียวซาน

ดวงอาทิตย์เพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้า เด็กรับใช้ก็ถอดแผ่นไม้ที่ประตูร้านเหิงหลงออก

ฟ่านเซียวซานที่ไม่ได้ข่มตานอนมาทั้งคืนก้าวข้ามธรณีประตู มองดูแสงอาทิตย์ยามเช้าในฤดูหนาวแล้วถอนหายใจยาว

อูฐตัวสูงใหญ่ตัวหนึ่งพ่นลมหายใจดังฟืดฟาดอยู่ตรงหน้าเขา มันกำลังเคี้ยวอาหารในปากพลางเดินผ่านหน้าคฤหาสน์ไปอย่างเชื่องช้า

เขามองชาวมองโกลที่นั่งอยู่ระหว่างโหนกอูฐ แล้วมองดูขบวนอูฐ นัยน์ตาของฟ่านเซียวซานหดเล็กลง เขาฝืนยิ้มประสานมือถามว่า "แขกท่านนี้จะออกไปนอกด่านหรือ?"

ชาวมองโกลผู้นั้นส่งเสียงฮึในลำคอ ไม่ยอมตอบคำ และไม่แม้แต่จะหยุดขบวนอูฐ โยกย้ายร่างกายมุ่งหน้าไปทางทิศที่ดวงอาทิตย์กำลังขึ้น

เด็กรับใช้เห็นนายท่านของตนถูกดูหมิ่นก็นึกโมโห เตรียมจะวิ่งตามไปสั่งสอนเจ้ามองโกลสกปรกคนนั้นแต่ถูกฟ่านเซียวซานห้ามไว้

"กลับมา คราวนี้เป็นข้าที่ดูคนไม่ขาดเอง จะไปโทษเขาที่ไม่สนใจข้าไม่ได้หรอก"

เด็กรับใช้มองดูสินค้าที่บรรทุกอยู่บนหลังอูฐอย่างละเอียดแล้วพ่นลมหายใจอย่างดูแคลน "นายท่าน บนหลังอูฐมีแต่หนังแกะทั้งนั้น! ไม่เห็นจะมีค่าอะไรเลย"

ฟ่านเซียวซานเม้มปากแล้วกล่าว "ใครๆ ก็รู้ว่าหนังวัวมีค่ากว่าหนังแกะ แต่หารู้ไม่ว่ากำไรที่เราได้จากหนังแกะนั้น มากกว่าหนังวัวเสียอีก"

เด็กรับใช้ได้ยินดังนั้นก็รีบเสนอหน้าเข้ามาถามอย่างพินอบพิเทา "ท่านช่วยสอนผู้น้อยหน่อยสิขอรับ"

ฟ่านเซียวซานปรายตามองเด็กรับใช้ "คนที่ควรสอนเจ้าคืออาจารย์ของเจ้า หรือไม่ก็หลงจู๊ มาถามข้าเรื่องนี้ทำไมกัน"

พูดเสร็จ เขาก็ไขว้หลังเดินเข้าร้านขายแกงเนื้อแพะที่อยู่ฝั่งตรงข้าม

ในฤดูหนาวที่เหน็บหนาวเช่นนี้ การได้แกงเนื้อแพะร้อนๆ สักชาม กินคู่กับขนมปังย่างใหม่ๆ เมื่อกินหมดชาม จิตวิญญาณก็เหมือนจะฟื้นคืนกลับมา

แต่วันนี้ไม่เหมือนเดิม ฟ่านเซียวซานกินแกงเนื้อแพะไปชามหนึ่ง ขนมปังสองแผ่น แต่ในใจกลับยังคงเย็นเยียบ ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ไม่อุ่นขึ้นมาได้

ชายวัยกลางคนที่มีเคราสั้นคนหนึ่งเดินเข้ามา คีบขาแพะขาหนึ่งจากชามของตนไปใส่ในชามที่ว่างเปล่าของฟ่านเซียวซาน แล้วนั่งลงฝั่งตรงข้ามพลางยิ้มทักทาย "กินเป็นเพื่อนข้าอีกสักรอบเถอะ!"

ฟ่านเซียวซานนิ่งเฉย ไม่มองคนตรงหน้า เพียงแต่ก้มหน้าหยิบกล้องยาสูบออกมาจากเอว บรรจุยาสูบจนเต็ม แล้วคีบถ่านแดงจากเตามาจุดยาสูบ จากนั้นก็พ่นควันปุ๋ยๆ ออกมา

หวังเติงคู่เห็นฟ่านเซียวซานไม่ตอบโต้ จึงแกะถุงผ้าไหมที่เอวโยนลงบนโต๊ะแล้วบอก "ลองดูสิ ยาสูบชั้นเลิศเชียวนะ"

ฟ่านเซียวซานเหลือบมองถุงยาสูบ พ่นควันออกมาแล้วถามว่า "ทำไม ยาสูบนอกด่านไม่ถูกปากงั้นหรือ? ถึงได้เปลี่ยนมาเดินเส้นทางอวิ๋นกุ้ยเสียแล้ว?"

หวังเติงคู่ก้มหน้าก้มตากินอาหาร เมื่อได้ยินน้ำเสียงเย็นชาของฟ่านเซียวซานก็ไม่ได้อธิบายอะไร จนกระทั่งกินแกงเนื้อแพะกับขนมปังจนเกลี้ยงชาม จึงเช็ดปากแล้วยิ้มบอกว่า "ตีนเขาฉางไป๋ซานก็ปลูกยาสูบได้เหมือนกันนะ!"

ฟ่านเซียวซานตกใจมาก มองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าในร้านไม่มีใครนอกจากหลงจู๊ที่กำลังยุ่งอยู่ จึงลุกขึ้นบอกหวังเติงคู่ว่า "ไปคุยกันที่อื่น!"

หวังเติงคู่หัวเราะหึๆ นำขาแพะในชามนั้นห่อด้วยผ้าเช็ดหน้าอย่างระมัดระวัง แล้วเดินตามฟ่านเซียวซานออกจากร้านแกงเนื้อแพะไป

ทั้งสองเดินตามกันออกไปทางประตูทิศเหนือ ฟ่านเซียวซานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเดินตามรอยแยกของกำแพงเมืองที่ผุพังขึ้นไปบนยอดกำแพง

บนกำแพงเมืองไม่มีทหารยามเฝ้าอยู่ หวังเติงคู่ชี้ไปที่คนเคาะยามสองคนที่กำลังมองพวกเขาตาปริบๆ อยู่ในหอสังเกตการณ์ที่ไกลออกไปแล้วบอกฟ่านเซียวซานว่า "สองคนนั้นก็กินข้าวจากเงินของพวกเราไม่กี่ตระกูลนี่แหละ"

ฟ่านเซียวซานกล่าวอย่างเลื่อนลอย "ศึกหนิงหยวนมีชัย ฮ่องเต้ของชาวจินได้รับบาดเจ็บสาหัสจนสิ้นพระชนม์ ยามนี้พวกเป้ยจื่อและเป้ยเล่อทั้งหลายต่างจ้องตาเป็นมันเพื่อแย่งชิงบัลลังก์ คาดว่าคงอีกพักใหญ่กว่าพวกมันจะต้องการตัวเรา

ส่วนฮ่องเต้ของเราก็ออกราชโองการสั่งห้ามพวกเราทำการค้ากับชาวจินอีก ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ข้ากับเจ้าคงจะหาเงินซื้อแกงเนื้อแพะกินได้ยากลำบากแน่ๆ"

หวังเติงคู่ยิ้ม "หวงไท่จี หวงไท่จี ฮ่องเต้เมืองจินตั้งชื่อนี้ให้ลูกชายของเขา ก็เพื่อเตรียมให้รับสืบทอดบัลลังก์อยู่แล้ว

ตลอดมา คนผู้นี้แหละที่ทำข้อตกลงกับเรา เขาช่างเป็นคนเด็ดขาดและใจกว้าง เคยเบี้ยวเงินพวกเราสักอีแปะเดียวไหม?

ตอนนี้ข้างนอกลือกันให้แซ่ดเรื่องการแย่งชิงบัลลังก์ เจ้าไม่รู้หรือว่าข่าวพวกนี้มาจากไหน? เรื่องหลอกเด็กพวกนี้เจ้ายังจะเชื่ออีกงั้นหรือ?"

ฟ่านเซียวซานจ้องมองหวังเติงคู่เขม็งแล้วกระซิบถาม "ใครเป็นคนให้ความมั่นใจแก่เจ้าขนาดนี้?"

หวังเติงคู่ไขว้หลัง มืออีกข้างชี้ไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือสู่กรุงปักกิ่งแล้วกล่าว "ฮ่องเต้ชอบทำงานไม้ เป็นฮ่องเต้มาเจ็ดปีก็ทำแต่งานไม้มาเจ็ดปี ยกราชการแผ่นดินให้พวกขันทีจัดการหมด สุดท้ายก็โดนทัณฑ์สวรรค์ลงโทษ คนนับหมื่นกลายเป็นผุยผงในชั่วพริบตาเดียวเพราะเสียงกัมปนาทครั้งนั้น

เจ้าคิดว่าประเทศแบบนี้ยังจะมีทางเยียวยาได้อีกงั้นหรือ?"

ฟ่านเซียวซานไม่พูดอะไร ได้แต่จ้องมองหวังเติงคู่อย่างเหม่อลอย

หวังเติงคู่หัวเราะแห้งๆ แล้วกล่าวต่อ "นับแต่มีการใช้ระบบมอบที่ดิน  ข้ากับเจ้าพี่น้องปลูกข้าวเลี้ยงกองทัพในแดนชายแดนแห่งนี้เพื่อแลกกับใบอนุญาตค้าเกลือ (ใบอนุญาตค้าเกลือ) แล้วค่อยไปตากเกลือขายเพื่อเอากำไร

หลายปีมานี้ พวกเรามั่นใจว่าไม่เคยทำผิดต่อราชสำนัก เสบียงที่พวกเราจัดหามาหล่อเลี้ยงทหารชายแดนทั้งเก้าแห่ง แต่ทว่า พวกเรากลับได้กำไรเท่าไหร่กันเชียว?

เจ้า ฟ่านเซียวซาน เฝ้าสมบัติบรรพบุรุษคือโรงเกลือฉางหลู ตากเกลือได้ปีละหกหมื่นหาบ แต่มันตกถึงมือเจ้าเท่าไหร่กัน?

พูดไปแล้วช่างเป็นเรื่องตลกสิ้นดี เกลือที่ตัวเองตากเองแท้ๆ กลับต้องเอาข้าวไปแลกมา โลกนี้มีเหตุผลแบบนี้ที่ไหนกัน?

เจ้าลองดูพวกพ่อค้าเกลือแถวเจียงหนานสิ พวกมันใช้ชีวิตกันอย่างไร มีข้าทาสบริวารห้อมล้อม กินแต่อาหารรสเลิศอย่างประณีต ใช้ชีวิตสุขสำราญไปวันๆ

เซียวซานพี่ชาย แล้วพวกเราล่ะ? ต้องขี่อูฐฝ่าลมหนาวและพายุทรายในทะเลทราย ปีทั้งปีได้กำไรเพียงนิดเดียวน่าสมเพช ทั้งหมดนี้ไม่ใช่เพราะพวกเราไม่มีคนหนุนหลังในราชสำนักหรอกหรือ?

ได้แต่หาเงินจากแรงกายแลกมา!

ข้าเบื่อที่จะใช้ชีวิตแบบนี้เต็มทนแล้ว แผ่นดินต้าหมิงกำลังจะพินาศ ถึงเวลาเปลี่ยนถ่ายราชวงศ์เสียที

พี่เซียวซาน การจะหาที่พึ่งน่ะต้องเริ่มแต่เนิ่นๆ ในยามที่ชาวจินยังต้องอาศัยพวกเราอยู่ เราต้องรีบกอบโกยและสร้างความสัมพันธ์ไว้ เมื่อชาวจินเข้าปกครองแผ่นดินจงหยวนในวันหน้า พวกเราก็จะได้เป็นมหาเศรษฐีเหมือนพวกพ่อค้าเกลือเจียงหนานอย่างไรเล่า!"

หวังเติงคู่ยิ่งพูดก็ยิ่งตื่นเต้น จนสุดท้ายถึงกับโบกไม้โบกมืออย่างกระตือรือร้น

ฟ่านเซียวซานค่อยๆ ปีนลงจากกำแพงเมือง และเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

หวังเติงคู่ตะโกนไล่หลังอยู่บนกำแพง "พี่ฉางหลู จะทำหรือไม่ทำ ให้คำตอบที่แน่นอนมาสิ!"

ฟ่านเซียวซานหยุดฝีเท้า หันกลับมามองหวังเติงคู่บนกำแพงแล้วกล่าวว่า "ทุกเรื่องให้เจ้าเป็นคนตัดสินใจเถอะ ตระกูลฟ่านของข้าจะตามเจ้าเป็นผู้นำเอง"

หวังเติงคู่รีบไถลตัวลงจากกำแพงดิน วิ่งตามมาคว้าแขนฟ่านเซียวซานแล้วบอก "ท่านต่างหากคือเสาหลักของพวกเรา"

ฟ่านเซียวซานแค่นเสียงเหอะ "เจ้ากล้าทำการค้ากับคนขี่อูฐที่ข้าเคยปฏิเสธไปแล้ว ข้าว่าให้เจ้าเป็นเสาหลักน่ะดีที่สุดแล้ว!"

หวังเติงคู่กำลังจะอ้าปากบอก "ข้าไม่กล้า..." แต่พอเห็นสีหน้าโกรธจัดของฟ่านเซียวซานจึงรีบบอกว่า "มีแค่เหล็กกล้าชั้นดีห้าพันชั่งเท่านั้นเอง"

ฟ่านเซียวซานถาม "ใช้เส้นทางไหน?"

หวังเติงคู่ตอบอ้อมแอ้ม "ออกทางประตูด้านตะวันตก!"

ฟ่านเซียวซานโกรธจัดตะโกนถาม "ออกทางด่านซาหู่โข่วในมณฑลซานซี หรือว่าด่านฝู่กู่โข่วในเขตกวนจง?"

หวังเติงคู่ฝืนยิ้มประจบ "ออกทางด่านฝู่กู่โข่วขอรับ!"

ฟ่านเซียวซานถอนหายใจอย่างโล่งอก เขานั่งลงบนก้อนหินใหญ่ ชี้ไปทางด่านจางเจียโข่วแล้วบอกว่า "ที่นี่อีกหน่อยก็คงจะรกร้างแล้ว ออกทางซาหู่โข่วน่ะอันตรายเกินไป ออกทางฝู่กู่โข่วแม้จะไกลหน่อยแต่ก็ปลอดภัยกว่า

หวังเติงคู่ เจ้าฟังข้าให้ดี สินค้าเที่ยวนี้เจ้าต้องตามไปด้วยตัวเอง และต้องบอกหวงไท่จีว่า สินค้าของพวกเราส่งได้ไกลที่สุดแค่เผ่าทูโม่เท่อในมองโกเลียเท่านั้น ต่อจากนี้เราจะส่งมอบของกันที่นอกด่านฝู่กู่โข่วกับชาวมองโกลทูโม่เท่อ ส่วนเขาจะไปตกลงกับชาวมองโกลอย่างไรนั่นไม่ใช่เรื่องของเรา"

หวังเติงคู่ยิ้มขมขื่น "ข้าจะมีวาสนาได้พบหวงไท่จีได้อย่างไร พี่ฟ่าน ท่านน่ะเคยได้รับคำชมจากนูร์ฮาชีมาแล้ว ต้องท่านออกโรงเองเท่านั้นถึงจะมีโอกาสได้พบหวงไท่จี

มิสู้เราไปคุยกันต่อที่ร้านของท่านเถอะ ที่นี่ลมแรงอากาศหนาวจัด ไม่ใช่ที่ที่เหมาะจะปรึกษาหารือกันเลย!"

ฟ่านเซียวซานถอนหายใจ "คุยกันที่นี่ ไม่ว่าพูดอะไรลมก็พัดหายไปหมด แต่ถ้าไปคุยกันในห้อง ข้ากลัวว่ามันจะนำภัยล้างตระกูลมาให้"

หวังเติงคู่บอก "พวกเรามันก็แค่พ่อค้า!"

ฟ่านเซียวซานกล่าว "ต้าหมิงน่ะ... มันเน่าเฟะไปหมดแล้ว"

หวังเติงคู่ยิ้ม "ยามนี้ ในดวงตาของข้ามีแต่เงินทอง ส่วนฮ่องเต้แซ่จูอะไรนั่นน่ะข้ามองไม่เห็นหรอก

ส่วนพวกชาวบ้านน่ะหรือ แค่เปลี่ยนฮ่องเต้ใหม่เท่านั้นเอง ต่อให้หวงไท่จีมาเป็นฮ่องเต้ที่จงหยวน มันก็ยังดีกว่าฮ่องเต้แซ่จู!"

ฟ่านเซียวซานส่ายหน้า "เจ้าเห็นแต่ความสะใจยามหลวี่บู้เหว่ยเอาฮ่องเต้มาทำการค้าซื้อขาย แต่เจ้าไม่รู้หรอกว่ายามหลวี่บู้เหว่ยเรืองอำนาจล้นฟ้า สุดท้ายคอก็หนีไม่พ้นคมดาบ

สถานการณ์โลกยามนี้มันดูยากนัก

เดิมทีคิดว่านูร์ฮาชีจะอาศัยความเกรียงไกรจากชัยชนะบุกยึดหนิงหยวนได้ในรวดเดียว ใครจะรู้ว่าหนิงหยวนกลับกลายเป็นที่ตายของเขา

ทำอะไรต้องรอบคอบและมั่นคง...

พวกเราพ่อค้าถ้าไม่มีกำไรก็ไม่ยอมตื่นเช้า จะมาให้พวกเราจงรักภักดีรักชาติ แล้วใครล่ะจะมารักพวกเราบ้าง?

ดูแผ่นดินต้าหมิงยามนี้สิ ฮ่องเต้บกพร่องเรื่องราชการ ผ่อนปรนให้พวกปัญญาชนเกินไป แต่เข้มงวดกับชาวบ้านตาสีตาสาเกินเหตุ ชาวนาทนการกดขี่ไม่ไหวจนเกิดกบฏขึ้นทุกหนทุกแห่ง วุ่นวายเหมือนน้ำเดือดในหม้อ ปราบทางตะวันออก ทางตะวันตกก็ผุดขึ้น ปราบทางตะวันตก ทางตะวันออกก็โผล่มา สักวันหนึ่งฝาหม้อใบนี้คงปิดความวุ่นวายไว้ไม่อยู่แน่

ใครๆ ก็ว่าพ่อค้าอย่างพวกเราเห็นแก่ตัว ไม่มีใจรักชาติบ้านเมือง มุ่งแต่จะหาผลประโยชน์ใส่ตัว

หลายปีมานี้ ข้ามองออกหมดแล้ว พวกจอหงวนหรือขุนนางที่สอบได้จิ้นซื่อในราชสำนักต่างหากที่เป็นโจรปล้นชาติ

ในเมื่อพวกมันยังไม่แยแสประเทศนี้ ก็อย่ามาโทษข้าฟ่านเซียวซานที่ไม่ยอมเสียสละขนหน้าแข้งเพื่อชาติ แต่กลับยอมทุ่มเงินเพื่อรักษาคำสัตย์กับชาวจินเพียงคนเดียว!

ไม่ต้องมาสนใจความอยู่รอดของชาวฮั่น สนใจเพียงประโยชน์ของตระกูลตนเองก็พอ

ใครจะว่าข้าเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนจนลืมคุณธรรมก็ช่างเถอะ ยุคสมัยนี้ พวกที่ป่าวประกาศเรื่องคุณธรรมปลาบปลื้มกันอยู่น่ะ มันคือคุณธรรมจริงๆ งั้นหรือ?

คุณธรรมอะไรก็สู้มีเงินในอกเสื้อไม่ได้หรอก มันอุ่นใจกว่ากันเยอะ!"

หลังจากพูดคำเหล่านี้ ฟ่านเซียวซานดูเหมือนจะหมดสิ้นเรี่ยวแรง เขาเดินกะเผลกเข้าประตูทิศเหนือไป ออกแรงตบกำแพงเมืองครั้งหนึ่งจนก้อนอิฐหลุดติดมือออกมา เขาบีบเพียงนิดอิฐสีเขียวนั้นก็แหลกเป็นผุยผง

ฟ่านเซียวซานหัวเราะลั่น ชี้ไปที่กำแพงเมืองจางเจียโข่วแล้วถามหวังเติงคู่ว่า "นี่เป็นฝีมือตระกูลเถียนเซิงหลานที่เป็นคนรับผิดชอบสร้างใช่ไหม?"

หวังเติงคู่ยิ้มตอบ "การสร้างกำแพงป้องกันเมืองน่ะ ตระกูลเหลียงเจียปิน เถียนเซิงหลาน ไจ๋ถัง และหวงหย่งฟา ทั้งสี่ตระกูลรับช่วงต่อกันมา ใช้เงินหลวงไปสามหมื่นตำลึง แต่ลงบัญชีเก็บจริงไปสามแสนตำลึง ส่วนแม่ทัพที่นี่เบิกเงินจากฮ่องเต้ไปหกแสนตำลึง เก็บเข้ากระเป๋าไปสามแสนตำลึง

ตอนสร้างเมือง ทั้งสี่ตระกูลนี้ให้ค่าแรงช่างอย่างงาม ชาวบ้านก็มีเงินใช้กันถ้วนหน้า ทุกคนต่างก็แฮปปี้กันหมด"

ฟ่านเซียวซานกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เกือบจะเป็นการสะอื้น "เพราะมันเน่าเฟะขนาดนี้ ตั้งแต่ต้นจนจบถึงไม่มีใครสนใจไยดีเลยสักคน..."

หวังเติงคู่เห็นฟ่านเซียวซานอารมณ์ไม่ดี จึงรีบเข้าไปประคองเดินไปพลางบอกว่า "พวกเราหาเงินอย่างเดียวก็พอ หาเงินอย่างเดียวก็พอ วันนี้หายากนักที่ไม่มีพายุทราย เราไปดื่มกันสักสองสามจอกดีไหม?"

ฟ่านเซียวซานยิ้มแล้วชี้หน้าหวังเติงคู่ "เจ้าจะเลี้ยงเหล้าข้าใช่ไหม?"

หวังเติงคู่ขมวดคิ้ว "ข้าล่ะไม่เข้าใจจริงๆ พวกเราพี่น้องมีทรัพย์สมบัติมหาศาลมาตั้งนานแล้ว ทำไมถึงยังใช้ชีวิตกันอย่างตระหนี่ถี่เหนียวแบบนี้? บางครั้งข้าเองก็ยังไม่เข้าใจตัวเองเลย ว่าทำไมต้องเอาผ้าเช็ดหน้าห่อขาแพะขาเดียวเก็บไว้กินมื้อเที่ยงด้วย..."

"เพราะบรรพบุรุษสั่งสมเงินทองมาด้วยความยากลำบากน่ะสิ..."

ดวงอาทิตย์ลอยสูงขึ้นโดยไม่รู้ตัว แสงแดดสาดส่องลงมายังทุกคนอย่างเท่าเทียม แม้แต่หวังเติงคู่และฟ่านเซียวซานต่างก็อาบแสงแดดอย่างมีความสุข

ขบวนอูฐลับหายไปที่ขอบฟ้า อีกไม่นานเหล็กกล้าห้าพันชั่งนี้ก็จะถูกช่างเหล็กหลอมละลาย เพื่อตีเป็นดาบยาวหรือหัวลูกธนูชั้นยอด และสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเครื่องมือสังหารที่ทรงพลังทั้งสิ้น!

(จบแล้ว)