บทที่ 7 - ข้อมูลตัวละคร 6

บทที่ 7 - ข้อมูลตัวละคร 6

หนึ่งในแปดมหาโจร — หลัวหรู่ไฉ

ทันทีที่เสียงเคาะจังหวะบนเวทีงิ้วดังขึ้น หลัวหรู่ไฉก็อดไม่ได้ที่จะขยับเข้าไปใกล้หญิงสาวที่สวมเสื้อนวมสีแดงคนหนึ่ง

เขาเองก็ไม่เข้าใจว่าเป็นเพราะเหตุใด เพียงแต่อยากจะอยู่ใกล้หญิงสาวที่มีรูปร่างอวบอัดผู้นี้ให้มากขึ้นอีกนิด

เขาโหยหากลิ่นน้ำมันดอกกุ้ยฮวาที่โชยมาจากเส้นผมของนาง จนไม่อยากจะผ่อนลมหายใจนั้นออกมาเลย

แม้บรรยากาศวันขึ้นสิบห้าค่ำเดือนอ้ายในเมืองเหยียนอันจะไม่มีอะไรน่าดูชม และงิ้วปั้งจื่อก็แสดงได้ไม่ดีนัก นักแสดงสองคนที่ท่าทางซอมซ่อกำลังตะเบ็งเสียงแหบพร่าร้องคำรามจนฟังคำร้องไม่ออก เห็นเพียงฟันสีเหลืองเต็มปากของพวกเขาเท่านั้น

แต่สตรีตรงหน้าเขากลับดูดีกว่ามาก นางไม่ได้สวมกระโปรง แต่สวมชุดนวมสีแดงเข้ม กางเกงนวมสีแดง และรองเท้านวมสีแดง ที่หูยังสวมต่างหูไว้อีกคู่ หลัวหรู่ไฉคิดว่าเขาควรจะขยับเข้าไปให้ใกล้กว่านี้อีก

นางน่าจะเป็นเจ้าสาวหมาดๆ ไม่รู้ว่าชายใดช่างมีวาสนาได้นางไปครอง

ทันใดนั้น หญิงสาวก็ส่งเสียงกรีดร้องแหลมดังสนั่น ตามมาด้วยเสียงตุบที่ข้างหูของหลัวหรู่ไฉ จากนั้นโลกทั้งใบก็มืดดับลงและเขาก็ล้มลงกับพื้น

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด หลัวหรู่ไฉค่อยๆ ฟื้นคืนสติ เขาปวดหัวอย่างรุนแรง ไม่สิ เขาปวดไปทั้งตัว เพียงแค่ขยับตัวนิดเดียวก็อดไม่ได้ที่จะร้องครางออกมา

บนใบหน้าและหัวของเขาเปียกชุ่มไปด้วยน้ำที่เย็นจัดจนเข้ากระดูก

ทันทีที่ลืมตา เขาก็เห็นใบหน้าดุร้ายปรากฏอยู่ตรงหน้า

"ไอ้สารเลว กล้าดีอย่างไรมาแทะโลมเมียปู่!"

เมื่อได้ยินเสียงชายคนนั้นตะโกนด่า ปากของหลัวหรู่ไฉขยับขยุกขยิกสองสามครั้ง แต่ยังไม่ทันได้เอ่ยคำ เท้าใหญ่ข้างหนึ่งก็เหยียบลงบนหน้าของเขา พื้นรองเท้าบดจมูกจนบี้แบนและอุดปากเขาไว้สนิท

เขาพยายามยื่นมือทั้งสองข้างเพื่อจะงัดเท้าใหญ่นั้นออก แต่แขนทั้งสองข้างก็ถูกเท้าอีกสองข้างเหยียบไว้จนขยับไม่ได้ ทำได้เพียงบิดตัวไปมาเหมือนหนอนแมลง

ในตอนที่เขารู้สึกว่าตัวเองกำลังจะตาย เท้าใหญ่ที่เหยียบหน้าอยู่ก็ถอนออกไป หลัวหรู่ไฉจึงสามารถหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอดเพื่อรักษาชีวิตที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้ไว้

"จ่ายเงินมา!"

เมื่อได้ยินคำสั่งนี้ หลัวหรู่ไฉก็รู้ทันทีว่าเขามีชีวิตรอดแล้ว

เขาไม่โต้แย้งใดๆ ล้วงเอาเหรียญทองแดงกำหนึ่งออกมาวางไว้ที่แท้เท้าของชายร่างกำยำ ชายคนนั้นเก็บเงินขึ้นมาแล้วเตะหลัวหรู่ไฉอีกโครมใหญ่ ก่อนจะเดินจากไปอย่างพอใจ

เจ้าสาวป้ายแดงในชุดนวมสีแดงคนนั้นเดินตามกลุ่มของชายร่างกำยำไปเตรียมจะจากไป หลัวหรู่ไฉมองตามนางแล้วจู่ๆ ก็ตะโกนออกไปราวกับผีเข้าว่า "ท่านผู้กล้าโปรดหยุดก่อน!"

ชายร่างกำยำหยุดฝีเท้า หญิงสาวชุดแดงหยุดตาม และพวกพ้องของชายคนนั้นก็หยุดลงพร้อมกัน

หลัวหรู่ไฉตะเกียกตะกายลุกขึ้น ปัดฝุ่นบนเสื้อผ้าแล้วรีบประสานมือกล่าวว่า "ท่านผู้กล้า ข้ามีเรื่องสำคัญจะปรึกษาที่ด้านโน้น"

ชายร่างกำยำเห็นหลัวหรู่ไฉที่โดนเขาซ้อมจนเลือดกำเดาไหลโชก แต่ยังคงส่งสายตาหื่นกระหายมองเมียเขาไม่เลิก จึงหัวเราะลั่น "ทำไม? ยังไม่สิ้นฤทธิ์งั้นหรือ? นังนี่น่ะปู่ใช้ล่อตัวใหญ่สองตัวแลกมาเชียวนะ"

หลัวหรู่ไฉรีบประสานมือรัวๆ "มิกล้า มิกล้า เมื่อครู่ผู้น้องบังอาจล่วงเกิน ในเมื่อรู้ว่าเป็นพี่สะใภ้ ผู้น้องย่อมไม่กล้าเสียมารยาทอีก

เพียงแต่เมื่อครู่เห็นพี่ท่านช่างองอาจ ข้ามีลู่ทางทำเงินอยู่ทางหนึ่ง อยากจะขอยืมพละกำลังของพี่ท่าน ไม่ทราบว่าท่านจะสนใจหรือไม่?"

ชายร่างกำยำเดินเข้ามานั่งยงโย่อยู่ข้างๆ หลัวหรู่ไฉแล้วถาม "จะให้ฆ่าใคร?"

หลัวหรู่ไฉฝืนยิ้มถามกลับ "งานฆ่าคนพี่ท่านก็รับงั้นหรือ?"

ชายคนนั้นแค่นเสียงเหอะ "ปกติฆ่าหมูมาเยอะแล้ว ฆ่าคนสักคนเพื่อหาเงินก็ไม่เลวเหมือนกัน ขอแค่เจ้ามีเงินจ่าย!"

หลัวหรู่ไฉเห็นคนอื่นอยู่ไกลออกไป จึงกระซิบถามเสียงเบา "ยังมิได้ทราบนามของพี่ท่านเลย!"

ชายคนนั้นหัวเราะ "ข้าคือจางทู แห่งตลาดตะวันตก! รีบบอกลู่ทางทำเงินของเจ้ามาเถอะ ถ้ากล้าหลอกปู่ ข้าจะเลาะเนื้อที่ขาเจ้ามาทำซาลาเปาแน่!"

หลัวหรู่ไฉยื่นหน้าไปกระซิบข้างหูจางทู "ไปเอาเงินจากคนตาย!"

จางทูชะงักไปครู่หนึ่งแล้วลดเสียงต่ำถาม "คนตายบ้านไหน?"

"บ้านตู้เหลียงไฉ"

ชายร่างกำยำสูดลมหายใจเข้าลึก "ตู้ครึ่งเมืองน่ะหรือ เจ้าอยากตายหรือไง!"

หลัวหรู่ไฉหัวเราะหึๆ "ถ้าเป็นเมื่อก่อน ต่อให้ตีให้ตายข้าก็ไม่กล้าคิดเช่นนี้หรอก แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว

ตู้เหลียงสยง พี่ชายของตู้เหลียงไฉพ่ายศึกที่เกาะพีต่าวในเหลียวตง ได้ยินมาว่าเขาทำให้กองทัพพินาศและเสื่อมเสียเกียรติภูมิชาติ แม่ทัพใหญ่หยวนสั่งประหารตู้เหลียงสยงแล้ว ไม่ใช่แค่เขาหรอก แม้แต่เหมาเหวินหลงผู้เป็นผู้บังคับบัญชาก็ไม่รอด

โทษฐานทำให้กองทัพพินาศและเสียเกียรติภูมิน่ะเป็นโทษถึงขั้นล้างตระกูล ตระกูลตู้กำลังจะพินาศแล้ว"

จางทูขมวดคิ้ว "ถ้าตระกูลตู้กำลังจะพินาศ ทำไมเราไม่บุกไปชิงทรัพย์ที่บ้านมันเลยล่ะ? อีกอย่าง เจ้าไปรู้เรื่องใหญ่พวกนี้มาจากไหน?"

หลัวหรู่ไฉปัดฝุ่นบนตัวอีกครั้ง ประสานมือให้จางทูแล้วบอก "ข้าชื่อหลัวหรู่ไฉ เป็นพนักงานส่งสารในสถานีม้า เมื่อวานตอนรับใช้ใต้เท้าสองท่านกินดื่ม ข้าแอบได้ยินมาโดยบังเอิญ

ท่านคอยดูเถอะ ไม่เกินสองวันเรื่องนี้ต้องแดงออกมาแน่ ตอนนี้คนบ้านตู้เริ่มหนีกันแล้ว ส่วนเรื่องทรัพย์สินในบ้านตู้ ข้าแนะนำว่าพี่ท่านอย่าไปยุ่งเลยดีกว่า เมืองเหยียนอันนี่จะว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่ จะว่าเล็กก็ไม่เล็ก พวกขุนนางต่างจ้องทรัพย์สมบัติบ้านตู้ตาเป็นมัน ถ้าเราเข้าไปเอี่ยว มีหวังโดนพวกมันกวาดล้างจนสิ้นซาก หากโดนยัดข้อหาว่าเป็นพวกพ้องตระกูลตู้ พอถึงฤดูใบไม้ร่วงหัวก็คงหลุดจากบ่าแน่

แต่ยามนี้ สุสานบรรพบุรุษตระกูลตู้คงไม่มีใครสนใจแล้ว พวกขุนนางพวกนั้นก็คงมองข้ามและไม่กล้าทำเรื่องขุดสุสานบรรพชนคนอื่นหรอก เรื่องเล็กๆ แบบนี้เหมาะกับคนอย่างเราที่สุด

ข้าขอถามพี่ท่านคำเดียว จะทำหรือไม่ทำ?"

จางทูกลอกตาไปมา แล้วออกแรงเตะเข้าที่สะโพกของหลัวหรู่ไฉจนเซถลา พร้อมกับถ่มน้ำลาย "ไอ้เศษสวะชั้นต่ำ ขุดสุสานชาวบ้านมันมีความสามารถตรงไหน ปู่ไม่ทำ!"

พูดเสร็จเขาก็เดินจากไปทันที

งิ้วปั้งจื่อจบลงนานแล้ว ใต้เวทีไร้ผู้คน หลัวหรู่ไฉขยับร่างกายเล็กน้อย เมื่อรู้สึกว่าความเจ็บปวดเริ่มทุเลาลง เขาจึงค่อยๆ ลุกขึ้นและเดินกะเผลกกลับบ้าน

บ้านของหลัวหรู่ไฉอยู่นอกเมือง ขณะเดินผ่านถนนอันผิง เขาหยุดฝีเท้าลง มองไปที่ประตูไม้สีดำที่มีสิงโตหินตั้งอยู่สองข้างหน้าบ้านตู้เหลียงไฉนิ่งเงียบครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มออกมาบางๆ แล้วเดินลากขาที่บาดเจ็บมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองต่อไป

ความจริงแล้ว ตู้เหลียงสยง พี่ชายของตู้เหลียงไฉถูกแม่ทัพใหญ่หยวนฆ่าตายจริงๆ แต่ตอนที่ขุนนางสองคนในสถานีม้าคุยกัน พวกเขาไม่ได้บอกว่าตู้เหลียงไฉกำลังจะซวย

ในทางกลับกัน พวกขุนนางสายบุ๋นต่างไม่พอใจที่แม่ทัพใหญ่หยวนทำตัวเหิมเกริมจัดการแม่ทัพชายแดนตามใจชอบ จึงเตรียมถวายฎีกาเอาผิดแม่ทัพใหญ่หยวน จากประสบการณ์ที่หลัวหรู่ไฉรับใช้ขุนนางในสถานีม้ามาหลายปี เขาดูออกว่าวันซวยของแม่ทัพใหญ่หยวนอยู่ไม่ไกลแล้ว ส่วนบ้านตู้เหลียงไฉน่ะ แค่ยอมจ่ายเงินก้อนโตก็ยังสามารถใช้ชีวิตสุขสบายได้ต่อไป

ในช่วงสองวันนี้ ขุนนางในเมืองเหยียนอันคงจะกดดันตู้เหลียงไฉอย่างหนัก จุดประสงค์นอกจากเรื่องเงินแล้วก็ไม่มีอย่างอื่น

เมื่อกลับถึงบ้าน หลัวหรู่ไฉนอนบนเตียงเตา สายตาจ้องมองเพดานห้องที่มืดมิดโดยไม่พูดจา นางหยางผู้เป็นภรรยาคอยเช็ดน้ำตาพลางด่าทอจางทูที่ซ้อมสามีของนาง แน่นอนว่านางเสียดายเงินยี่สิบเอ็ดอีแปะที่ถูกชิงไปมากกว่าจะห่วงใยรอยแผลตามตัวของหลัวหรู่ไฉ

หลัวหรู่ไฉมองเมียที่รูปร่างแห้งเหี่ยวครั้งหนึ่งแล้วกล่าวอย่างรำคาญใจ "รอข้าตายก่อนเถอะค่อยร้องไห้โฮ! อีกไม่กี่วันข้าจะเอาเงินมาให้เจ้ามากกว่านี้"

นางหยางหยุดเสียงทันที มองหลัวหรู่ไฉอย่างระแวดระวัง "อย่ามาหลอกข้านะ"

หลัวหรู่ไฉกล่าวอย่างเลื่อนลอย "สามีของเจ้าคนนี้สติปัญญาเลิศล้ำ มักใหญ่ใฝ่สูง ยามนี้ขาดเพียงโอกาสเท่านั้น วันหน้าเมื่อข้าได้สำแดงฝีมือเต็มที่ จะให้เจ้าได้สวมใส่ผ้าไหมเต็มตัว มีไข่มุกและหยกประดับเต็มอ้อมกอด!"

นางหยางตีสามีทีหนึ่งแล้วพูดอย่างตัดพ้อ "ท่านหลอกข้าอีกแล้ว"

เมื่อเห็นท่าทางของภรรยา หลัวหรู่ไฉก็นึกถึงตอนที่นางยังเด็กและเล่นสนุกกับเขา เขาจึงลูบผมของนางแล้วบอกว่า "เด็กดี หลายปีมานี้เจ้าลำบากตามข้ามามากจริงๆ แต่ก็นะ ความลำบากจะอยู่กับเราอีกไม่นานหรอก

ราชวงศ์หมิงนี่น่ะ... กำลังจะล่มสลายแล้ว"

นางหยางตกใจรีบเอามือปิดปากสามี "อย่าพูดเหลวไหล ระวังจะโดนจับไปตัดหัว"

หลัวหรู่ไฉแกะมือนางออกแล้วหัวเราะเยาะ "เมืองหลวงโดนอัสนีบาตถล่มลงมา เจ้าคิดดูสิว่าสวรรค์ต้องไม่พอใจฮ่องเต้ขนาดไหนถึงได้ลงทัณฑ์เช่นนั้น?

ได้ยินว่าขันทีข้างกายฮ่องเต้โดนฟ้าผ่าจนกลายเป็นผุยผง ฮ่องเต้ต้องมุดลงไปใต้โต๊ะเกือบเอาชีวิตไม่รอด เจ้าคอยดูเถอะ โลกนี้กำลังจะวุ่นวายแล้ว"

นางหยางเช็ดฝุ่นบนหน้าหลัวหรู่ไฉแล้วพูดประชดว่า "โลกวุ่นวายแล้วท่านจะรวยขึ้นงั้นหรือ?"

หลัวหรู่ไฉกล่าวเสียงเย็น "ถ้าโลกไม่วุ่นวาย หลัวหรู่ไฉคนนี้ก็คงต้องเป็นพนักงานส่งสารไปชั่วชีวิต แต่ถ้าโลกวุ่นวาย เมื่อนั้นแหละคือเวลาที่ข้าจะได้แสดงฝีมือ"

นางหยางซบลงข้างๆ หลัวหรู่ไฉแล้วกระซิบ "ท่านอยู่ดีมีสุขก็ดีกว่าสิ่งใดทั้งปวงแล้ว!"

สองวันติดต่อกัน หลัวหรู่ไฉมักจะไปเดินป้วนเปี้ยนอยู่บนเส้นทางที่ต้องผ่านไปยังสุสานบรรพชนของตระกูลตู้

ในขณะเดียวกัน ข่าวที่ตู้เหลียงสยง พี่ชายของตู้เหลียงไฉถูกแม่ทัพใหญ่หยวนตัดหัวก็แพร่สะพัดไปทั่วเมืองเหยียนอัน

คืนวันที่สาม ขณะที่หลัวหรู่ไฉนั่งผิงไฟอยู่ในหลุมดินที่บังลม เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าที่รีบร้อน และมีเสียงคนแว่วมาตามลม

หลัวหรู่ไฉตั้งใจฟังอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ยิ้มออกมาอย่างไร้เสียง

เมื่อคนกลุ่มนั้นเดินลับตาไป เขาก็เดินออกไปที่ถนน จุดคบไฟตรวจสอบรอยเท้าบนถนน

ดินเหลืองบนถนนนั้นเขาจงใจโปรยไว้ จึงปรากฏรอยเท้าของคนสี่คนอย่างชัดเจน หนึ่งในนั้นมีรอยเท้าที่ใหญ่เป็นพิเศษ เหมือนกับเท้าที่เหยียบหน้าเขาไม่มีผิด

เขากลับไปที่หลุมดิน ผิงไฟต่อ และถือโอกาสนี้ย่างขนมปังแป้งหมี่สีเหลืองเข้มกินลูกหนึ่ง

เมื่ออิ่มแล้ว เห็นดวงจันทร์ส่องแสงสว่างจ้า เขาจึงรีบมุ่งหน้ากลับเมืองเหยียนอัน

บนกำแพงเมืองเหยียนอันที่ทรุดโทรมมีรูโหว่ขนาดใหญ่ หลัวหรู่ไฉมุดเข้าเมืองได้อย่างง่ายดาย เขาคลำทางฝ่าความมืดมาที่หน้าบ้านตู้เหลียงไฉ เคาะห่วงเหล็กที่ประตูไม้สีดำเสียงดังสนั่นท่ามกลางความเงียบสงัดยามค่ำคืน

ผ่านไปราวหนึ่งธูปดับ หลัวหรู่ไฉก็เดินออกมาจากบ้านตู้โดยมีพ่อบ้านตระกูลตู้เดินมาส่งอย่างนอบน้อม เมื่อพ่อบ้านกลับเข้าบ้านไปแล้ว เขาก็รีบคลำเงินแท่งแข็งๆ สองแท่งในอกเสื้อด้วยความพอใจในผลตอบแทนครั้งนี้

ทันทีที่เขาบอกว่าจางทูกำลังขุดสุสานบรรพชนตระกูลตู้ นายท่านตระกูลตู้ก็นำกลุ่มนักเลงและคนรับใช้จำนวนมากออกจากบ้านไปทันที

อีกเพียงครึ่งชั่วยาม จางทูและพวกก็คงไม่มีชีวิตรอดแล้ว

ขณะเดินอยู่บนถนนที่มืดมิด หัวใจของหลัวหรู่ไฉร้อนรุ่มราวกับมีไฟแผดเผา โคมไฟสีแดงหน้าสำนักนางโลมที่อยู่ไกลออกไปยังคงสว่างอยู่ แต่เขาไม่หยุดฝีเท้า เดินผ่านถนนสายนั้นมุ่งหน้าไปยังตลาดตะวันตกทันที!

ที่ตลาดตะวันตก ยังมีสาวงามชุดนวมสีแดงรอเขาอยู่

ไม่นานเขาก็มาถึงบ้านจางทู

หลัวหรู่ไฉกระแอมไอครั้งหนึ่งแล้วเคาะประตูไม้ ไม่นานนักก็ได้ยินเสียงหญิงสาวถามออกมาอย่างขลาดกลัว "ท่านพี่กลับมาแล้วหรือ?"

หลัวหรู่ไฉส่งเสียงในลำคอรับคำ ประตูไม้เปิดออกทันที หญิงสาวที่ถือตะเกียงน้ำมันยืนรออยู่อย่างน่ารัก

เมื่อเห็นว่าไม่ใช่สามี นางกำลังจะร้องตะโกนแต่ถูกหลัวหรู่ไฉเอามือปิดปากไว้ ตะเกียงน้ำมันตกลงพื้นจนเกิดเปลวไฟลุกลาม

หลัวหรู่ไฉลากหญิงสาวเข้าในบ้านพลางกล่าวว่า "สามีของเจ้าโดนตีตายเพราะไปขโมยขุดสุสานบ้านตู้เหลียงไฉ ต่อไปเจ้าจงตามข้ามาเถอะ"

หญิงสาวดิ้นรนสุดชีวิต และกัดเข้าที่แขนของหลัวหรู่ไฉอย่างแรง หลัวหรู่ไฉมองดูแขนที่มีเลือดไหลออกมาอย่างจนใจ เขาล้วงเอาแท่งเงินออกมาจากอกเสื้อยัดใส่มือนางแล้วบอกว่า "เงินนี่ซื้อล่อตัวใหญ่ได้ตั้งสองตัวเชียวนะ!"

หญิงสาวกำแท่งเงินไว้อย่างโง่งม มองดูเปลวไฟบนพื้นค่อยๆ ลุกลามไปที่ประตูไม้ด้วยความหวาดกลัว

หลัวหรู่ไฉแบกหญิงสาวขึ้นบ่าแล้วเดินมุ่งหน้าไปทางหลังบ้าน นางกรีดร้องว่า "ไฟไหม้แล้ว!"

หลัวหรู่ไฉแสยะยิ้มเหี้ยม "ไหม้ก็ไหม้ไปสิ... มันอุ่นดีออก!"

(จบแล้ว)