บทที่ 9 คำขอของหลินฮ่าว!
บทที่ 9 คำขอของหลินฮ่าว!
“เหล่านี้ราคาประมาณสามพันหินวิญญาณ สหายเต๋าเลือกได้ตามสบาย”
“มีเพียงเท่านี้หรือ?”
เย่ฮันพยักหน้า แล้วกวาดสายตามองเหล่าสัตว์อสูร
แต่ละตัวล้วนแผ่กลิ่นอายที่แข็งแกร่งออกมา
บอกตามตรง สัตว์อสูรเหล่านี้คือสิ่งที่เขาไม่เคยกล้าแม้แต่จะฝันถึงในอดีต แต่ตอนนี้...
“เอ๊ะ!”
ทันใดนั้น สายตาของเย่ฮันก็ไปหยุดอยู่ที่แมวสีทองตัวหนึ่งที่มีหางฟูฟ่องสองหางอยู่ด้านหลัง
“อ้อ นี่คือแมววิญญาณสองหาง มันรวดเร็วอย่างยิ่งและเชี่ยวชาญการลอบโจมตี แม้แต่ผู้บำเพ็ญขอบเขตสร้างรากฐานขั้นที่ห้าทั่วไปก็อาจถูกมันสังหารได้” ชายวัยกลางคนอธิบาย
“แมววิญญาณสองหางหรือ?”
แววตาของเย่ฮันเป็นประกาย
เขาย่อมต้องรู้จักแมววิญญาณสองหาง ตามตำนานเล่าว่าสัตว์อสูรชนิดนี้มีสายเลือดของสัตว์ร้ายโบราณ 'แมวสวรรค์เก้าหาง'
นั่นคือสุดยอดสัตว์อสูรที่เทียบเท่ากับมนุษย์ในขอบเขตมหาเถระ
“เอาตัวนี้แหละ” เย่ฮันกล่าว
“ยินดีด้วยสหายเต๋า”
ใบหน้าของชายผู้นั้นเปี่ยมไปด้วยความยินดี เขาเจ้าผลิตป้ายหยกออกมาอย่างรวดเร็ว
“นี่คือสัญญาพันธะของแมววิญญาณตัวนี้ ตราบใดที่ท่านควบคุมป้ายนี้ มันจะไม่มีวันทรยศท่าน ไม่ว่าท่านสั่งให้มันทำอะไร มันก็จะทำตามทุกอย่าง”
“อืม”
เย่ฮันพยักหน้า
เมื่อมีมันแล้ว เขาไม่จำเป็นต้องเกรงกลัวแม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตสร้างรากฐาน
หลังจากจ่ายหินวิญญาณระดับต่ำไปสามพันสองร้อยก้อน เย่ฮันก็พาแมววิญญาณจากไป
โดยมีหลินฮ่าวเดินตามหลังมาอย่างเงียบๆ
ไม่นานนัก ทั้งคู่ก็กลับมาถึงสถานที่นัดพบเดิม
เย่ฮันหยิบหินวิญญาณหลายสิบก้อนออกมาจากถุงเก็บของแล้วยื่นให้หลินฮ่าว
“นี่มัน...”
หลินฮ่าวตกตะลึง
“ข้าเข้าใจสถานการณ์ของท่าน รับหินวิญญาณเหล่านี้ไปซื้อของให้ภรรยาของท่านเถิด ในวันหน้าหากไม่จำเป็นจริงๆ พยายามหลีกเลี่ยงการไปเทือกเขาสัตว์อสูร ความปลอดภัยต้องมาก่อน เข้าใจไหม?”
“ข้า...”
เมื่อมองเย่ฮันที่อยู่ตรงหน้า ร่างของหลินฮ่าวก็สั่นสะท้าน
เขาพยักหน้าอย่างซาบซึ้ง “ขอบคุณท่านมาก ข้าจะจดจำความเมตตานี้ไว้ตลอดไป ในวันหน้า...”
“เอาล่ะ จะมาซาบซึ้งอะไรกันตอนนี้ ในอนาคตข้ายังมีเรื่องให้ท่านช่วยอีกมาก”
“อืม”
หลินฮ่าวพยักหน้าอย่างหนักแน่น ภายในใจเต็มไปด้วยความกตัญญู
จากนั้นเย่ฮันและหลินฮ่าวก็แยกย้ายกันไป
ในวันต่อๆ มา เย่ฮันกลับไปใช้ชีวิตตามปกติ
เขากลั่นยา บำเพ็ญเพียร และสนทนาเรื่องราวชีวิตกับหลี่เม่ยเหนียง
ทุกๆ สิบวัน เขาจะพาหลินฮ่าวไปยังเมืองว่านเซี่ยงเพื่อส่งยาให้หอชมจันทร์ ทำให้หินวิญญาณของเขาเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ
กาลเวลาผ่านไปสองเดือนโดยไม่รู้ตัว
วันนั้น
เย่ฮันนั่งขัดสมาธิ โดยมีแสงสีฟ้าห่อหุ้มร่างกาย
“ฟิ้ว!”
ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงแผ่วเบาก็ดังขึ้นภายในร่างของเขา
“ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่หก” เย่ฮันลืมตาขึ้นด้วยความยินดี
ด้วยการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักตลอดสองเดือนรวมถึงการใช้ยาเม็ดช่วย ในที่สุดระดับพลังของเขาก็มาถึงขั้นที่หกจนได้
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังฝึกฝนเคล็ดวิชาที่ซื้อมาจากหอชมจันทร์จนเกือบจะเชี่ยวชาญทั้งหมดแล้ว
ยามนี้ หากพูดแบบไม่เกินจริง
ด้วยเคล็ดวิชาและศัตราวุธวิญญาณเหล่านี้ เขาสามารถต่อกรกับผู้บำเพ็ญขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่แปดทั่วไปได้เลย
หากรวมแมววิญญาณสองหางเข้าไปด้วย แม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตสร้างรากฐานก็อาจไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้
“ไม่เลว”
เย่ฮันพยักหน้าอย่างพอใจ
จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน
“พี่เย่!”
เมื่อเห็นเย่ฮันเดินออกมา หลี่เม่ยเหนียงก็รีบวิ่งเข้ามาหา ในอ้อมแขนของนางอุ้มลูกแมวน่ารักตัวหนึ่งไว้
มันคือแมววิญญาณสองหางนั่นเอง
นับตั้งแต่พามันกลับมา เม่ยเหนียงเป็นคนดูแลมันมาตลอด ทั้งคู่จึงมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน
“อืม”
เย่ฮันยิ้มให้นางแล้วถามว่า “ช่วงนี้ทุกอย่างปกติดีใช่ไหม?”
“ไม่มีอะไรค่ะ ทุกอย่างปกติดี”
หลี่เม่ยเหนียงส่ายหน้าอย่างสงสัย
“ดีแล้ว”
เย่ฮันตบไหล่นางเบาๆ
ในช่วงนี้ ด้วยการแย่งชิงเหมืองศิลาวิญญาณ ความสัมพันธ์ระหว่างสามสำนักใหญ่ของจักรวรรดิต้าฉู่จึงตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ มีการต่อสู้เกิดขึ้นบ่อยครั้ง ส่งผลให้ผู้บำเพ็ญล้มตายไปนับไม่ถ้วน
แม้แต่เมืองของมนุษย์ธรรมดาหลายแห่งก็ยังได้รับผลกระทบจากการต่อสู้
“อ้อ จริงสิ เมื่อครู่มีคนมาหาท่านค่ะ แต่ข้าเห็นท่านยุ่งอยู่เลยไม่ได้รบกวน และให้เขาไปก่อน” หลี่เม่ยเหนียงกล่าว
“มีคนมาหาข้าหรือ?”
เย่ฮันชะงักไปเล็กน้อย
มีคนน้อยมากที่รู้ว่าเขาอยู่ที่นี่ แล้วใครกันที่จะมาหาเขา?
“ใครกัน?”
“เอ่อ เป็นชายร่างกำยำอายุประมาณสี่สิบปีค่ะ อ้อ เขาอุ้มสตรีที่ใบหน้าซีดขาวมาด้วย ดูเหมือนเขาจะร้อนใจมากทีเดียว”
“หลินฮ่าว?”
เย่ฮันขมวดคิ้วเล็กน้อย
นี่ไม่ใช่หลินฮ่าวหรอกหรือ?
ทำไมเขาถึงมาหาข้า?
แล้วเหตุใดถึงพาคู่บำเพ็ญมาด้วย?
“ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?”
“เขาบอกว่าถ้าท่านว่างให้ไปหาเขาได้ที่โรงเตี๊ยมทางใต้ของเมืองค่ะ เขาน่าจะยังอยู่ที่นั่น”
“ข้าจะออกไปข้างนอกสักหน่อย เจ้าอยู่แต่ในบ้านนะ”
พูดจบ เย่ฮันก็ออกจากบ้านไป
ไม่นานนัก เขาก็มาถึงโรงเตี๊ยมทางใต้ของเมือง
ที่นั่นเขาพบหลินฮ่าวและคู่บำเพ็ญของเขา
ต้องยอมรับว่าคู่บำเพ็ญของเขางดงามไม่น้อย รูปร่างสมส่วนไปเสียทุกจุด โดยเฉพาะใบหน้าที่ซีดขาวนั้น กลับมอบความงามที่ดูแปลกตาและน่าทะนุถนอมอย่างยิ่ง
“นายท่าน!”
เมื่อเห็นเย่ฮัน หลินฮ่าวก็รีบลุกขึ้นยืนทันที
“ไม่ต้องมากพิธี”
เย่ฮันโบกมือแล้วถามว่า “มีเรื่องอะไรถึงมาหาข้าที่นี่?”
“ข้า...”
สีหน้าของหลินฮ่าวเคร่งขรึมลง ก่อนจะพยักหน้า “มีคนพบ 'เห็ดวิญญาณโลหิต'ในเทือกเขาสัตว์อสูร”
“เห็ดวิญญาณโลหิต!”
เย่ฮันตกตะลึง
เห็ดวิญญาณโลหิตเป็นสมุนไพรวิญญาณระดับสี่ที่ล้ำค่าอย่างยิ่ง ยามนี้ราคาในตลาดอย่างน้อยก็หลายแสนหินวิญญาณระดับต่ำ
และยังเป็นของที่หาได้ยากยิ่ง
“ท่านต้องการจะไปที่เทือกเขาสัตว์อสูรหรือ?” เย่ฮันมองเขาด้วยสายตาจริงจัง
“ใช่ ตราบใดที่ข้าได้เห็ดวิญญาณโลหิตมา ข้าก็จะสามารถซื้อยาถอนพิษสลายพิษได้ และเสี่ยวเสวี่ยก็ไม่ต้องทรมานจากพิษร้ายอีกต่อไป” หลินฮ่าวพยักหน้า แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น
“แต่เห็ดวิญญาณโลหิตล้ำค่าถึงเพียงนั้น นอกเหนือจากเรื่องสัตว์อสูรพิทักษ์แล้ว หากมีผู้บำเพ็ญคนอื่นพบเห็นเข้า...”
“ข้ารู้!”
หลินฮ่าวพูดขัดเย่ฮัน
“ดังนั้น ที่ข้ามาที่นี่ครั้งนี้เพื่ออยากจะฝากท่านให้ช่วยดูแลเสี่ยวเสวี่ยแทนข้าที หากว่า... หากว่าข้าไม่ได้กลับมา ข้าหวังว่าท่านจะช่วยดูแลนาง นางเป็นเด็กดีและไม่ควรต้องมาทนทุกข์เช่นนี้”
“เรื่องนี้...”
สีหน้าของเย่ฮันเคร่งเครียดขึ้นมาทันที
เขารู้จักนิสัยของหลินฮ่าวดี แต่ว่า...
“นายท่าน ท่านเป็นคนเดียวที่ข้าไวใจ นอกจากท่านแล้ว ข้าก็ไม่รู้จะไปพึ่งใครได้อีก ดังนั้นข้าหวังว่าท่านจะช่วยข้า หากข้ากลับมาได้ ข้ายอมเป็นทาสรับใช้ท่านเพื่อตอบแทนบุญคุณ”
พูดจบ หลินฮ่าวก็คุกเข่าลงต่อหน้าเย่ฮัน
“รีบลุกขึ้นเถิด”
เย่ฮันรีบพยุงเขาขึ้นมา
จากนั้นเขาก็ถอนหายใจ “ตกลง ข้ารับปากท่าน”
เขาหยิบยันต์หลายแผ่นออกมาจากตัว สิ่งเหล่านี้คือของที่เขาซื้อมาไว้เพื่อป้องกันตัว
“รับสิ่งเหล่านี้ไป หากเจออันตราย อย่าได้วู่วามเด็ดขาด ความปลอดภัยสำคัญที่สุด เข้าใจไหม?”