บทที่ 7 รับศิษย์?
บทที่ 7 รับศิษย์?
“พี่เย่!”
ทันทีที่เขากลับถึงบ้าน หลี่เม่ยเหนียงก็เดินเข้ามาหา
วันนี้นางสวมชุดกระโปรงยาวสีชมพู ขับเน้นรูปร่างอ้อนแอ้นอรชรได้อย่างสมบูรณ์แบบ
โดยเฉพาะหลังจากผ่านการดูแลจากเย่ฮันในช่วงนี้
ผิวพรรณของนางดูเปล่งปลั่งยิ่งกว่าแต่ก่อน
เย่ฮันอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายอึกใหญ่
“หลิงเอ๋อร์ล่ะ?” เย่ฮันถาม
“ข้ามีเรื่องหลิงเอ๋อร์อยากจะปรึกษาท่านเจ้าค่ะ” หลี่เม่ยเหนียงพูดด้วยท่าทางประหม่าเล็กน้อย
“หือ?”
เย่ฮันชะงักไปเล็กน้อย “เกิดอะไรขึ้นหรือ?”
“คือเมื่อไม่นานมานี้ ข้ากับหลิงเอ๋อร์ออกไปซื้อของแล้วบังเอิญพบคนผู้หนึ่งเจ้าค่ะ”
“ใครกัน?”
“นางบอกว่าหลิงเอ๋อร์มีพรสวรรค์และอยากจะรับเป็นศิษย์ แต่ข้ายังไม่ได้ตอบตกลงทันที เลยอยากมาถามท่านก่อนเจ้าค่ะ”
“รับเป็นศิษย์?”
เย่ฮันรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้สังเกตเลยว่าหลิงเอ๋อร์มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรหรือไม่ แต่ในเมื่อมีคนมาขอรับเป็นศิษย์ ดูท่าว่าพรสวรรค์ของนางคงจะไม่ธรรมดา
“แล้วเจ้าคิดอย่างไรล่ะ?” เย่ฮันถามกลับ
“ข้า...ข้าไม่รู้เจ้าค่ะ สุดแต่ท่านจะตัดสินใจ” หลี่เม่ยเหนียงมองเย่ฮันด้วยสีหน้าลำบากใจ
“อย่างนั้นหรือ?”
เย่ฮันพยักหน้า เขาพอมองออกว่าหลี่เม่ยเหนียงอยากจะตกลง
แต่นางกลัวว่าจะทำให้เขามิพอใจ จึงพูดออกมาเช่นนั้น
“หากอีกฝ่ายอยากรับหลิงเอ๋อร์เป็นศิษย์ด้วยใจจริง ก็นับว่าเป็นเรื่องดี ทว่าหากพวกเขามีเจตนาอื่นแอบแฝง นั่นอาจจะเป็นปัญหาได้ ตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?”
“พวกเรานัดพบกันที่ทางตะวันออกของเมืองเจ้าค่ะ” หลี่เม่ยเหนียงพูดอย่างกังวล
นางไม่ได้คิดถึงเรื่องเหล่านั้นเลย พอได้ยินเย่ฮันพูดนางก็เริ่มรู้สึกกังวลขึ้นมา
“อืม เช่นนั้นก็ไปพบกันหน่อยเถอะ”
พูดจบ เย่ฮันก็เดินออกจากบ้านไปพร้อมกับหลี่เม่ยเหนียง
ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงโรงเตี๊ยมทางตะวันออกของเมือง
และได้พบกับคนที่ต้องการรับหลิงเอ๋อร์เป็นศิษย์
นางเป็นสตรีวัยกลางคนที่งดงาม ดูราวกับอายุเพียงสามสิบเศษ ความงามของนางนั้นสะกดสายตา แม้จะใช้คำบรรยายที่เลิศเลอเพียงใดก็มิอาจถ่ายทอดเสน่ห์ของนางได้หมด
ยิ่งไปกว่านั้น เย่ฮันมิอาจสัมผัสถึงกลิ่นอายพลังของนางได้เลย
“เจ้าคือพ่อของหลิงเอ๋อร์อย่างนั้นหรือ?” สตรีผู้นั้นถามพลางมองเย่ฮัน
“จะว่าอย่างนั้นก็ได้ ไม่ทราบว่าข้าควรเรียกขานอาวุโสว่าอย่างไร?”
“เรียกข้าว่าหลิงจีก็พอ”
“อาวุโสหลิงจี นับเป็นวาสนาของหลิงเอ๋อร์ที่ท่านเมตตา ทว่าในฐานะพ่อแม่ พวกเราอยากจะถามสักคำถาม เหตุใดท่านถึงเลือกรับหลิงเอ๋อร์เป็นศิษย์?”
“เจ้าฉลาดไม่เบา!”
หลิงจียิ้มอย่างอ่อนโยนก่อนจะกล่าว “ข้าเข้าใจความหมายของเจ้า แต่ไม่ต้องห่วง ข้ากับเด็กคนนี้มีวาสนาต่อกัน ข้าจึงอยากรับนางเป็นศิษย์ มิได้มีเจตนาอื่นแอบแฝง”
“อย่างนั้นหรือ?”
เย่ฮันพยักหน้า สตรีผู้นี้ดูเหมือนมิได้โกหก
เขารู้ดีว่าคนผู้นี้แข็งแกร่งมาก หากนางมีเจตนาไม่ดีจริง คงไม่ต้องมาเสียเวลากับหลี่เม่ยเหนียง แต่นางสามารถพาตัวหลิงเอ๋อร์ไปได้ทันทีโดยที่ไม่มีใครกล้าขัดขวาง
“เช่นนั้นข้าขอบคุณอาวุโสแทนหลิงเอ๋อร์ด้วย” เย่ฮันกล่าวอย่างนอบน้อม
“อืม ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ตกลงตามนี้”
หลิงจีพยักหน้า จากนั้นนางก็สะบัดมือ ป้ายคำสั่งสีเขียวอมฟ้าก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ
“นี่คือป้ายลึกลับ หากมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นในวันหน้า เจ้าสามารถใช้สิ่งนี้แจ้งข้า แล้วข้าจะรับรู้ได้ทันที”
“ตกลง!”
หลังจากสนทนากันครู่หนึ่ง เย่ฮันก็ขอตัวลา
ช่วงค่ำ
ภายใต้คำกำชับและคำวิงวอนซ้ำๆ ของหลี่เม่ยเหนียง หลิงจีก็ได้พาหลิงเอ๋อร์จากไป
“เจ้าทำใจไม่ได้หรือ?” เย่ฮันถามหลี่เม่ยเหนียง
“ข้า...”
หลี่เม่ยเหนียงพยักหน้า
ลูกจากไปไกล หัวใจแม่ย่อมห่วงหา
ไม่ว่าจะอยู่ที่ใดก็เป็นเช่นเดียวกัน
“เฮ้อ!”
เย่ฮันถอนหายใจก่อนจะดึงนางเข้ามาโอบกอดอย่างอ่อนโยน
ความจริงหลี่เม่ยเหนียงสามารถไปกับนางได้
หากนางต้องการจะจากไป เย่ฮันก็จะไม่ขัดขวาง เพียงแต่ความสัมพันธ์ของพวกเขาจะสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้
แต่นางมิได้เลือกที่จะไป นางเลือกที่จะอยู่ต่อ
เรื่องนี้ทำให้เย่ฮันรู้สึกตื้นตันใจอย่างลึกซึ้ง
“ดึกมากแล้ว เจ้าควรพักผ่อนได้แล้ว”
“เอ๊ะ?”
หลี่เม่ยเหนียงหน้าแดงซ่าน ก่อนจะพยักหน้า “เช่นนั้น คืนนี้ข้าขอเปลี่ยนท่าทางใหม่ได้ไหมเจ้าคะ?”
“แค่ก แค่ก...”
เย่ฮันสำลักน้ำลายด้วยความตกใจ
“ตามใจเจ้าเถอะ!”
........
วันต่อๆ มา เย่ฮันยังคงใช้ชีวิตตามปกติด้วยการปรุงยาอยู่ที่บ้าน
ยิ่งประสบการณ์เพิ่มพูน ผลลัพธ์การปรุงยาก็ยิ่งดีขึ้น
ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา การมีปฏิสัมพันธ์ระหว่างเขากับเม่ยเหนียง...
ค่าความประทับใจของเม่ยเหนียงที่มีต่อเขาพุ่งสูงขึ้น จนตอนนี้ถึงแปดสิบแต้มแล้ว ส่งผลให้เขาได้รับรางวัลเพิ่มเป็นสามเท่าโดยปริยาย
“รางวัลสามเท่าช่างยอดเยี่ยมจริงๆ” เมื่อมองดูโต๊ะที่เต็มไปด้วยยาเม็ด เย่ฮันก็เปี่ยมไปด้วยความสุข
ผลกำไรในช่วงไม่กี่วันนี้มากกว่าเมื่อก่อนมหาศาล
ตอนนี้เขาสามารถเรียกได้ว่าเป็นเศรษฐีย่อมๆ คนหนึ่งแล้ว
“ได้เวลาออกไปข้างนอกสักหน่อย”
เย่ฮันพึมพำ ก่อนจะเก็บสมุนไพรวิญญาณทั้งหมดเข้าถุงเก็บของ
ไม่นานนัก เขาก็มาถึงเส้นทางที่ลับตาคน
“ตึก ตึก ตึก...”
เสียงฝีเท้าดังขึ้น ร่างหนึ่งเดินเข้ามา นั่นคือหลินฮ่าว
“นายท่าน!”
หลินฮ่าวกล่าวทักทายเย่ฮันอย่างนอบน้อม
นับตั้งแต่เย่ฮันมอบยาถอนพิษให้ เขาก็ให้ความเคารพเย่ฮันอย่างถึงที่สุด
“ไปเทือกเขาสัตว์อสูรมาอีกแล้วหรือ?”
เมื่อมองไปที่เสื้อผ้าที่เปรอะเปื้อนเลือด เย่ฮันก็อดรู้สึกสะท้อนใจไม่ได้
ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของผู้บำเพ็ญพเนจรคือทรัพยากร
โดยเฉพาะคนอย่างหลินฮ่าวที่มีคู่บำเพ็ญต้องดูแล เขาจึงต้องเข้าออกเทือกเขาสัตว์อสูรบ่อยครั้งเพื่อล่าสัตว์ร้ายแลกทรัพยากร
แม้การล่าสัตว์ร้ายจะทำให้ได้ทรัพยากรเร็วกว่าวิธีอื่น แตความเสี่ยงก็สูงตามไปด้วย
“ใช่”
หลินฮ่าวพยักหน้า ไม่ปฏิเสธ
“เจ้า ระวังตัวด้วย”
เย่ฮันถอนหายใจ
เขาไม่อยากพูดอะไรกับหลินฮ่าวมากนัก ทุกคนต่างมีชีวิตเป็นของตัวเอง
เขาเพียงหวังว่าคนผู้นี้จะระมัดระวังตัวมากขึ้น
“ข้าจะระวัง”
หลินฮ่าวพยักหน้า แต่จากแววตาที่แน่วแน่ เห็นได้ชัดว่าเขาจะไม่ล้มเลิก
“เอาล่ะ ที่ข้าเรียกเจ้ามาครั้งนี้ เพราะอยากให้เจ้าไปที่แห่งหนึ่งกับข้า”
“ตกลง!”
“อืม ไปกันเถอะ”
พูดจบ ทั้งคู่ก็ค่อยๆ เดินไปข้างหน้า
......
เมืองว่านเซี่ยง ทางเข้า
เย่ฮันและหลินฮ่าวเดินมาถึงอย่างช้าๆ
“ข้ามีธุระต้องจัดการก่อน เจ้าไปหาโรงเตี๊ยมพักผ่อนสักครู่ เดี๋ยวข้าจัดการเสร็จแล้วจะไปหา” เย่ฮันกล่าว
แม้เขาจะประทับใจในตัวหลินฮ่าว แต่เขาก็ยังไม่อยากให้อีกฝ่ายรู้เรื่องการขายยา
ระวังไว้ก่อนย่อมดีกว่า
“ตกลง”
หลินฮ่าวไม่พูดอะไรมากแล้วเดินจากไป
เย่ฮันมาถึงเมืองว่านเซี่ยงอีกครั้ง
“สหายเต๋า ท่านมาขายยาหรือ?” หญิงสาวคนเดิมเดินเข้ามาทักทายด้วยรอยยิ้ม
“ใช่”
เย่ฮันพยักหน้า สายตากวาดมองไปทั่วโถง เขาพบว่าครั้งนี้มีคนมากกว่าคราวก่อนมาก และหลายคนมีกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง
“ทำไมจู่ๆ ถึงมีคนเยอะขนาดนี้?” เย่ฮันถาม
“สหายเต๋า ท่านอาจยังไม่รู้ สำนักวิญญาณโลหิตพบเหมืองศิลาวิญญาณในเทือกเขาสัตว์อสูร ไม่รู้ว่าข่าวรั่วไหลไปได้อย่างไร ตอนนี้สำนักต้นกำเนิดสวรรค์และสำนักไร้ขอบเขตต่างก็อยากจะเข้ามาแทรกแซง สถานการณ์ระหว่างสามขุมกำลังตึงเครียดอย่างยิ่ง เกิดการต่อสู้ครั้งใหญ่ขึ้นหลายครั้ง และมีคนตายไปมากมาย”
“สงครามระหว่างสำนัก!”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของเย่ฮันก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันที
สงครามระหว่างสำนักไม่ใช่เรื่องเล็กๆ มันอาจส่งผลกระทบไปทั่วทั้งจักรวรรดิต้าฉู่
เขายังอยู่ในช่วงพัฒนาตัวเอง นี่ไม่ใช่ข่าวดีแน่นอน
“ช่วงไม่กี่วันนี้มีผู้บำเพ็ญมาซื้อยาที่นี่เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนยาของพวกเราเริ่มจะขาดแคลนแล้ว” หญิงสาวถอนหายใจ
นางเป็นเพียงสาวใช้ตัวเล็กๆ มิอาจทำสิ่งใดกับสถานการณ์นี้ได้