ตอนที่ 18 พาจิ้งจอกขาวกลับบ้าน

"ขอโทษเจ้าค่ะ..." ซิ่วเหนียงก้มหน้า รู้สึกผิดในใจ

นางเคยได้ยินปู่บอกว่า กู้เจาน่าจะเจอกับศัตรูที่ร้ายกาจมาก จึงต้องหนีมาที่นี่โดยไม่ตั้งใจ และอาจจะมีอาการบาดเจ็บภายในติดตัว การที่นางทำให้เขาต้องลงมือต่อสู้ ไม่รู้ว่าจะกระทบกับอาการบาดเจ็บของเขาหรือเปล่า

"ขอโทษอะไรกัน" กู้เจาเห็นท่าทางขี้กลัวของซิ่วเหนียง ก็ไม่อยากล้อเล่น จึงยื่นมือไปลูบหัวนางอย่างอ่อนโยน

"ข้าต่างหากที่ต้องขอโทษ มีธุระนิดหน่อยเลยมาช้าไปบ้าง"

ซิ่วเหนียงมองกู้เจา ซาบซึ้งจนน้ำตาแทบไหล

"โอ๋ๆ ไม่ร้องนะ ไม่ร้อง" กู้เจาไม่มีประสบการณ์รับมือกับน้ำตาผู้หญิง โดยเฉพาะเด็กผู้หญิง

"รีบกลับบ้านเถอะ ป่านนี้ปู่เจ้าคงรอแย่แล้ว"

ซิ่วเหนียงพยักหน้ารัวๆ เตรียมจะเดินตามกู้เจาไป แต่ก็นึกอะไรขึ้นได้

นางก้มมองจิ้งจอกขาวที่ตัวเปื้อนเลือดและสกปรกมอมแมม รวบรวมความกล้าถามเสียงเบา

"คุณชาย... เมื่อกี้มันช่วยชีวิตข้าไว้ ข้าขอมันพากลับไปรักษาแผลได้ไหมเจ้าค่ะ?"

"มันน่าจะเป็นปีศาจนะ ต้องให้เจ้าช่วยรักษาด้วยเหรอ?" กู้เจาถามแหย่

"เผลอๆ ยังไม่ทันถึงบ้าน แผลมันก็หายเองแล้วมั้ง"

"เอ๊ะ?" ซิ่วเหนียงชะงัก

"งิง งิง งิง..."

จิ้งจอกขาวกระโจนเข้ากอดขากางเกงซิ่วเหนียงทันที เอาหัวถูไถ พยักหน้าหงึกหงัก แล้วยังโชว์แผลข้างลำตัวให้นางดู แถมยังกระตุกตัวทำท่าเจ็บปวดให้สมจริงอีกต่างหาก

กู้เจา "..."

เขาเพิ่งเคยเห็นปีศาจตัวเป็นๆ ครั้งแรก ใจจริงก็อยากรู้อยากเห็นจะแย่ ถ้าไม่ใช่เพราะซิ่วเหนียงเพิ่งเสียขวัญ เขาคงจับจิ้งจอกขาวมาสำรวจเพศไปแล้ว

จิ้งจอกขาวสู้ผีตนนั้นไม่ได้ ผีตนนั้นสู้เขาไม่ได้ ห่วงโซ่อาหารมันชัดเจนอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?

แต่ในเมื่อจิ้งจอกขาวช่วยซิ่วเหนียงไว้ แถมฟังภาษาคนรู้เรื่อง แทบจะปฏิบัติต่อมันเหมือนคนได้เลย กู้เจาไม่รู้เจตนาของมัน จึงยังไม่กล้าล้วงมือไปคลำสำรวจเพศสภาพ

แต่ในเมื่อมันอยากตามซิ่วเหนียงไป กู้เจาก็ไม่ขัดข้อง

"งั้นก็พาไปด้วยกันสิ"

"ขอบคุณเจ้าค่ะคุณชาย!" ซิ่วเหนียงดีใจ อุ้มจิ้งจอกขาวขึ้นมากอดไว้ในอ้อมอก

...

"ปู่จ๋า พวกเรากลับมาแล้ว!"

เดินกลับบ้านพร้อมกู้เจา ใบหน้าของซิ่วเหนียงเต็มไปด้วยรอยยิ้ม นางตะโกนบอกท่านผู้เฒ่าเหอที่นั่งรออยู่หน้าลานบ้านแต่ไกล

"กลับมาแล้วเรอะ!" พอเห็นกู้เจา ท่านผู้เฒ่าเหอก็ลุกขึ้นยืนทันที

"กับข้าวอุ่นอยู่ในเตา แม่นางจางเก็บผักป่ามาให้เมื่อตอนบ่าย ปู่เลยต้มข้าวต้มใส่น้ำตาลไว้กินคู่กัน"

"ปู่กับคุณชายกินก่อนเลย ข้าขอตัวไปล้างตัวให้เจ้านี่ก่อน"

ซิ่วเหนียงชูจิ้งจอกขาวในอ้อมกอดขึ้นมา

ระยะประชิดแบบนี้ ท่านผู้เฒ่าเหอถึงเพิ่งเห็นจิ้งจอกขาวในอ้อมกอดหลานสาวท่ามกลางแสงสลัว ถามอย่างลังเล

"คุณชายกู้ล่าจิ้งจอกมาได้เหรอ? แต่มันเย็นแล้วนะ ทำกินไม่ทันหรอก พรุ่งนี้ค่อยกินดีไหม?"

กู้เจา: ？？？

ซิ่วเหนียง: ？？？

จิ้งจอกขาว: ？？？

"ปู่!"

ซิ่วเหนียงกระทืบเท้า รีบลูบขนจิ้งจอกขาวปลอบใจ กลัวมันจะลุกขึ้นมากัดคอปู่ตัวเองตาย

"จิ้งจอกขาวตัวนี้ช่วยชีวิตข้าไว้นะ!"

"หือ?" ท่านผู้เฒ่าเหองง

"จิ้งจอกจะช่วยชีวิตเจ้าได้ยังไง... ช่วย... ช่วย..."

ท่านผู้เฒ่าเหอมองจิ้งจอกขาวด้วยสายตาหวาดผวา

"นี่มัน... มัน..."

ซิ่วเหนียงพยักหน้า ท่านผู้เฒ่าเหอก็หันหลังวิ่งเข้าบ้านทันที

แต่วิ่งไปได้สองก้าวก็ตั้งสติได้ หยุดกึก หันกลับมาอย่างเก้อเขิน ประสานมือโค้งคำนับปลกๆ

"ผู้เฒ่ามีตาหามีแววไม่ ขอท่านจิ้งจอกขาวโปรดอภัย"

พูดจบก็อดเหลือบมองกู้เจาที่ยืนอยู่ข้างซิ่วเหนียงไม่ได้

จิ้งจอกขาวไม่สนใจเขา ขยับตัวในอ้อมกอดซิ่วเหนียงเพื่อหาท่าที่สบายกว่าเดิม

กู้เจาพูดไม่ออก มิน่าล่ะท่านผู้เฒ่าเหอถึงรีบหนีจากอำเภอซิ่วเยว่กลับหมู่บ้าน แกขี้กลัวของแท้ กลัวสิ่งลี้ลับพวกนี้ขึ้นสมองจริงๆ

"ไฟในเตายังติดอยู่ไหม?" กู้เจาถาม

"ยังติดอยู่ครับ" ท่านผู้เฒ่าเหอตอบ

"ดีเลย ข้าซื้อกับข้าวมาด้วย อุ่นหน่อยจะได้กินพร้อมกัน"

กู้เจาชูถุงพลาสติกและกล่องอาหารในมือ

"โอ้! ได้ครับ ได้!" ท่านผู้เฒ่าเหอไม่เคยเห็นของพวกนี้ แต่ก็ไม่กล้าถาม

จากนั้นกู้เจาเดินตามท่านผู้เฒ่าเหอเข้าครัว ซิ่วเหนียงอุ้มจิ้งจอกขาวไปที่ข้างลานบ้าน ตักน้ำจากโอ่งมาช่วยล้างตัวให้มัน

"งิง งิง งิง..."

จิ้งจอกขาวนอนนิ่งบนแท่นหิน ปล่อยให้ซิ่วเหนียงล้างขนและบาดแผลให้ ดวงตากลมโตสอดส่ายสายตามองไปทางห้องครัวอย่างระแวดระวัง

ทันใดนั้น จิ้งจอกขาวก็จมูกฟุดฟิด รูม่านตาขยายกว้าง แผลตามตัวดูเหมือนจะหายเจ็บเป็นปลิดทิ้ง

"หอมจังเลย!"

ซิ่วเหนียงที่กำลังล้างตัวให้จิ้งจอกขาวก็ได้กลิ่นหอมนั้นเช่นกัน นางหันไปมองทางห้องครัว เห็นท่านผู้เฒ่าเหอกับกู้เจาถือชามกับข้าวออกมา กลิ่นหอมยั่วน้ำลายลอยออกมาจากชามพวกนั้น

"คุณชาย นั่นอะไรน่ะเจ้าคะ?" ซิ่วเหนียงถาม

"กับข้าวที่ข้าซื้อมา" กู้เจาตอบ

"มาลองชิมดูสิว่าถูกปากพวกเจ้าไหม"

"เจ้าค่ะ!" ซิ่วเหนียงรับคำ

"เดี๋ยวข้าเช็ดตัวให้มัน..."

ซิ่วเหนียงยังพูดไม่ทันจบ จิ้งจอกขาวก็ลุกพรึ่บ สะบัดตัวสองสามที หันมามองซิ่วเหนียงแวบหนึ่ง แล้วกระโดดลงจากแท่นหิน ไปยืนสะบัดขนอยู่ข้างๆ

หยดน้ำกระเซ็นไปทั่ว ไอร้อนแผ่ออกมาวูบหนึ่ง ขนที่เปียกโชกก็แห้งสนิทฟูฟ่อง กลายเป็นจิ้งจอกขาวขนปุยน่ารักน่ากอดในพริบตา

ในจังหวะที่ไอร้อนแผ่ออกมา กู้เจาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายนั้นทันที หันขวับไปมองจิ้งจอกขาว

กลิ่นอายนั้นไม่ใช่ไอเย็นของภูตผี แต่เป็นกลิ่นอายที่ร้อนแรงและพลุ่งพล่าน กู้เจาสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตและความมีชีวิตชีวาที่เหนือกว่าคนทั่วไปมาก รวมถึงความป่าเถื่อนและความศักดิ์สิทธิ์ตามธรรมชาติ

"นี่คงเป็นไอปิศาจสินะ?" กู้เจาคิด

เมื่อเห็นกู้เจามองมา จิ้งจอกขาวก็รีบเก็บไอปิศาจทันที ส่งยิ้มประจบประแจง แล้วค่อยๆ กระดึ๊บๆ ไปที่เท้าของซิ่วเหนียง

กู้เจาคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วลองถามหยั่งเชิง

"แกก็อยากชิมกับข้าวพวกนี้ด้วยใช่ไหม?"

"งิง งิง งิง!" จิ้งจอกขาวพยักหน้ารัวๆ

"งั้นแบ่งให้แกกินบ้างแล้วกัน" กู้เจาบอก

"งิง งิง งิง!" จิ้งจอกขาวพยักหน้าหงึกหงักอีกรอบ

"เดี๋ยวข้าไปเอาชามมาให้มันนะเจ้าคะ"

เห็นจิ้งจอกขาวลงจากแท่นหินเอง ซิ่วเหนียงก็ไม่อุ้มมันอีก รีบวิ่งไปหยิบชามกระเบื้องจากในครัวมาวางที่ขอบโต๊ะ แล้วมองดูกับข้าวสามอย่างที่กู้เจาเอามา

ชามหนึ่งมีเนื้อก้อนใหญ่สีแดงก่ำ มันแทรกเนื้อ นุ่มละมุน หอมฉุย แค่มองซิ่วเหนียงก็น้ำลายสอแล้ว

อีกชามเป็นเนื้อที่มีขอบสีแดง กลิ่นไม่แรงเท่าจานแรก แต่ดูเหมือนจะมีรสหวานคล้ายน้ำผึ้ง

ชามที่สามเป็นไก่สับวางกองๆ กัน หนังเหลืองเนื้อขาว ส่งกลิ่นหอมเครื่องเทศยั่วน้ำลาย

ซิ่วเหนียงกลืนน้ำลายเอือก ได้ยินกู้เจาชี้บอก

"คีบหมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงให้มันชิ้นนึง หมูแดงสองสามชิ้น ส่วนไก่พะโล้ เอาหัวไก่กับตูดไก่ให้มันไป"

ข้าไม่อยากกินตูดไก่โว้ย!

"งิง!" จิ้งจอกขาวตาถลน อยากจะอาละวาด เลยแกล้งทำท่าโกรธไปหนึ่งที

โกรธเสร็จ ก็ฉีกยิ้มหวาน เลียริมฝีปาก ยกขาหน้าทำท่าไหว้

"งิง งิง งิง~~~"