บทที่ 27 ป้ายคำสั่งศิษย์สืบทอดเจ้าสำนัก

บทที่ 27 ป้ายคำสั่งศิษย์สืบทอดเจ้าสำนัก

ม่านหมอกแห่งความตื้นตันก่อตัวขึ้นในดวงตาของซูหว่านอย่างรวดเร็ว ส่งผลให้ภาพร่างของชายหนุ่มเบื้องหน้าพลันเลือนราง

นางพยายามสะกดกลั้นน้ำตาเอาไว้อย่างสุดความสามารถไม่ให้รินไหลออกมา

มือที่ยื่นป้ายคำสั่งออกมานั้นมั่นคงและหนักแน่น ราวกับว่าต่อให้นางจะปฏิเสธเพียงใด เขาก็ไม่มีวันดึงกลับไป

ในที่สุด นางก็ยื่นมือออกไปอย่างสั่นเทา ปลายนิ้วสัมผัสแผ่วเบาที่ป้ายไม้ซึ่งยังคงหลงเหลือไออุ่น

ปลายนิ้วที่เย็นเฉียบของนางสัมผัสถูกความอบอุ่นจากฝ่ามือของเขา ทำให้ร่างทั้งร่างของนางสั่นสะท้าน

นางรับป้ายคำสั่งนั้นมา

ทันทีที่นางกำป้ายคำสั่งไว้แน่น เสียงสวรรค์ก็ดังก้องขึ้นในหัวของหลี่ไหว

[ติ๊ง]

[ตรวจพบการมอบของขวัญ: ป้ายคำสั่งศิษย์ฝ่ายนอกสำนักจื่อหยาง x1]

[ผู้รับ: ซูหว่าน (ผลตอบแทน 15 เท่า)]

[ตรวจพบว่าโฮสต์ได้มอบสิ่งที่เป้าหมาย 'ซูหว่าน' ต้องการอย่างเร่งด่วน เปิดใช้งานการตอบแทนแบบคริติคอล]

[ผลตอบแทนคริติคอล: ป้ายคำสั่งศิษย์สืบทอดเจ้าสำนักจื่อหยาง]

[ป้ายคำสั่งศิษย์สืบทอดเจ้าสำนักจื่อหยาง: ป้ายคำสั่งที่เจ้าสำนักจื่อหยางรุ่นก่อนมอบให้เพื่อแสดงความขอบคุณที่เคยได้รับความช่วยเหลือ ผู้ถือป้ายนี้จะได้เป็นศิษย์สืบทอดของเจ้าสำนักจื่อหยาง!]

ภายในใจของหลี่ไหวลิงโลดด้วยความปิติยินดี ทว่าใบหน้ากลับยังคงสงบนิ่งดุจบ่อน้ำลึก

จิตสัมผัสของเขาดำดิ่งลงสู่พื้นที่ระบบ ที่นั่นมีป้ายคำสั่งที่แกะสลักจากโลหะสีม่วงทองปริศนาลอยเด่นอยู่อย่างเงียบงัน

อักษรคำว่า 'จื่อหยาง' บนป้ายถูกเขียนด้วยท่วงท่าที่พริ้วไหวทรงพลัง แผ่กลิ่นอายโบราณกดดันเหนือกว่าป้ายไม้ธรรมดาอย่างเทียบไม่ติด ลวดลายลึกลับปกคลุมทั่วแผ่นป้าย พร้อมประกายแสงจางๆ ไหลเวียนอยู่ภายใน

ของสิ่งนี้ล้ำค่ากว่าป้ายไม้ผุๆ ของศิษย์ฝ่ายนอกมากมายนัก

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงอุทานด้วยความตกใจดังขึ้นจากฝูงชน

"เขา... เขาให้ป้ายคำสั่งกับผู้หญิงคนนั้น"

เสียงนี้เปรียบเสมือนน้ำเย็นหยดลงในน้ำมันเดือด ทั่วทั้งลานกว้างพลันระเบิดความโกลาหลขึ้นทันที

ผู้ที่เพิ่งล้มเหลวในการทดสอบและกำลังทุบอกชกตัวด้วยความเสียใจ ต่างพากันเบิกตากว้าง ราวกับได้เห็นเรื่องเหลือเชื่อที่สุดในโลก

"เขาบ้าไปแล้วเหรอ?"

"นั่นมันสิทธิ์ในการเข้าสำนักจื่อหยางเชียวนะ แล้วเขาก็ยกให้คนอื่นง่ายๆ แบบนั้นเนี่ยนะ"

"เพื่อผู้หญิงคนเดียว ถึงกับยอมทิ้งอนาคตของตัวเอง"

"ทำไมข้าถึงไม่เจอคนโง่แบบนี้บ้างนะ?"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความประชดประชันดังเซ็งแซ่ ความอิจฉา ริษยา และดูแคลน อารมณ์นานาชนิดผสมปนเป กลายเป็นสายตานับไม่ถ้วนที่คมกริบดุจกระบี่ พุ่งตรงไปยังหลี่ไหว

"ไอ้ทาสรัก"

"สมกับเป็นสุดยอดทาสรักจริงๆ ยอมทุ่มจนหมดตัวไม่เหลืออะไรเลย"

ชายหนุ่มที่ถูกคัดออกคนหนึ่งคำรามลั่นด้วยความเคียดแค้น ใบหน้าบิดเบี้ยวจนน่าเกลียดน่ากลัว

ถ้อยคำเสียดแทงเหล่านี้ทำให้ใบหน้าของซูหว่านซีดเผือดลงทันตา

นางกำป้ายไม้แน่นจนข้อข้อนิ้วขาวซีด ราวกับว่าสิ่งที่ถืออยู่ไม่ใช่ป้ายคำสั่ง แต่เป็นเหล็กเผาไฟที่ร้อนระอุ

ชื่อเสียเหล่านี้ควรจะเป็นนางที่ต้องแบกรับ

แต่ตอนนี้กลับตกไปอยู่ที่เขาเพียงผู้เดียว

ทันใดนั้นนางก็เงยหน้าขึ้น คว้าข้อมือของหลี่ไหว

"มากับข้า"

เสียงของนางไม่ดังนัก แต่แฝงไปด้วยความมุ่งมั่นที่ไม่อาจปฏิเสธได้

ก่อนที่หลี่ไหวจะทันได้ตั้งตัว เขาก็ถูกนางลากฝ่าฝูงชนที่จอแจออกมา

พวกเขาทิ้งถ้อยคำหยาบคายเหล่านั้นไว้เบื้องหลัง ข้ามถนนและมุ่งหน้ากลับไปยังโรงเตี๊ยม

ซูหว่านลากเขาเดินขึ้นชั้นบนอย่างรวดเร็ว ผลักประตูห้องเปิดออก แล้วปิดดัง 'ปัง'

โลกทั้งใบพลันเงียบสงบลงทันที

เหลือเพียงเสียงลมหายใจที่หอบถี่เล็กน้อยของทั้งสองคนภายในห้อง

ซูหว่านยืนพิงประตู หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ขอบตาของนางแดงก่ำยิ่งกว่าเดิม แต่แววตานั้นหาใช่ความน้อยเนื้อต่ำใจหรือความซาบซึ้งเหมือนก่อนหน้านี้ไม่

ภายในดวงตาคู่นั้นมีเปลวเพลิงแห่งความดื้อรั้นลุกโชนอยู่

นางจ้องมองหลี่ไหว มองใบหน้าที่ยังคงสงบนิ่งแม้จะถูกผู้คนนับพันชี้หน้าด่าทอ

วินาทีถัดมา นางก็ตัดสินใจทำเรื่องที่กล้าหาญ

ซูหว่านเขย่งปลายเท้า โน้มตัวเข้าไปหา ริมฝีปากที่นุ่มนวลและเย็นชื้นเล็กน้อยประทับลงบนริมฝีปากของหลี่ไหว

ดวงตาของหลี่ไหวเบิกกว้างขึ้นทันที

นี่มัน... ในระบบตอบแทนไม่เห็นมีรายการนี้นี่นา

จุมพิตนั้นแผ่วเบาและรวดเร็ว เพียงสัมผัสแล้วผละออก

ซูหว่านถอยหลังกลับไป ริ้วแดงระเรื่อปรากฏขึ้นบนพวงแก้มทั้งสองข้างอย่างน่าหลงใหล ทว่านางยังคงฝืนจ้องตาเขาตรงๆ

"เจ้าคนบ้า รอข้านะ"

"เมื่อข้าเข้าสำนักและฝึกฝนจนประสบความสำเร็จ ข้าจะกลับมาหาเจ้าแน่นอน"

"เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะไม่ยอมให้ใครมาดูถูกเจ้าได้อีก"

หลี่ไหวแตะริมฝีปากตัวเอง ดูเหมือนจะยังหลงเหลือรสชาติความหวานจางๆ อยู่

เขามองเด็กสาวที่ให้คำมั่นสัญญากับเขา แล้วจู่ๆ ก็รู้สึกว่าการเป็นทาสรัก... ก็ไม่ได้แย่นัก

อารมณ์ของซูหว่านเริ่มสงบลง ความกังวลกลับมาปรากฏบนใบหน้าอีกครั้ง

"เจ้าให้ป้ายคำสั่งข้ามา แล้วเจ้าจะทำอย่างไร?"

ได้ยินดังนั้น หลี่ไหวก็หัวเราะออกมา

"ใครบอกว่าข้าเข้าไม่ได้?"

ซูหว่านชะงักงัน "แต่... การทดสอบจบไปแล้วนะ"

"การทดสอบสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรจบไปแล้ว"

หลี่ไหวกล่าวอย่างเชื่องช้า จงใจทำให้นางลุ้น

"แต่ข้าได้ยินมาว่า นอกจากรับศิษย์ปกติแล้ว สำนักจื่อหยางยังเปิดรับคนที่มีทักษะพิเศษเป็นกรณีพิเศษทุกปี"

เขาหยุดเว้นจังหวะ สบตากับสายตาที่งุนงงของซูหว่าน แล้วเอ่ยออกมาสองคำ

"อย่างเช่น... นักปรุงยา"

นางจ้องมองหลี่ไหวตาค้าง ดวงตาคู่สวยเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"เจ้า... เจ้าปรุงยาเป็นด้วยหรือ?"

ของขวัญเหล่านั้นที่ทำให้นางสงสัยมาตลอด ในที่สุดก็พบคำอธิบายที่สมเหตุสมผล ที่แท้หินวิญญาณเหล่านั้นก็ได้มาด้วยวิธีนี้นี่เอง!

หลี่ไหวไม่ตอบรับโดยตรง เพียงแค่รักษารอยยิ้มลึกลับที่ยากจะคาดเดาไว้บนริมฝีปากตามปกติ

จากนั้น พวกเขาก็ไปที่ห้องของซูเจิ้งหยางและแจ้งความประสงค์ให้ทราบ เขาก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน

ซูเจิ้งหยางสูดหายใจลึก ข่มความตื่นตระหนกในใจแล้วมองหลี่ไหว: "เป็นเรื่องจริงสินะ!"

"ยอดเขาโอสถทิพย์ของสำนักจื่อหยางได้ตั้งจุดรับสมัครพิเศษในเมืองชิงเหยียนเพื่อทดสอบนักปรุงยา! สถานที่อยู่ที่..."

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วชี้ไปทางทิศหนึ่งของเมืองที่มีแสงสีแดงเรืองรอง

"ทางทิศตะวันตกของเมือง หอตันซิน!"

"ภายในหอตันซิน มีรองเจ้าหอซึ่งเป็นผู้อาวุโสฝ่ายกิจการภายนอกที่สำนักจื่อหยางส่งมาประจำการ อัจฉริยะที่มีพรสวรรค์ด้านการปรุงยาสามารถไปเข้ารับการทดสอบได้ตลอดเวลา"

"ขอบคุณท่านประมุขที่ชี้แนะ" หลี่ไหวประสานมือคารวะ แววตาคมกริบขึ้น "เวลาไม่คอยท่า ข้าจะรีบไปลองดูเดี๋ยวนี้"

"สหายน้อยหลี่ไหว!" ซูเจิ้งหยางรีบเรียกเขาไว้

"การรับสมัครพิเศษของยอดเขาโอสถทิพย์ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ! ลือกันว่าการทดสอบเข้มงวดอย่างยิ่ง ไม่เพียงต้องปรุงยาได้ แต่ยังต้องมีคุณภาพที่เสถียรและอัตราความสำเร็จสูง หากเจ้าไม่มั่นใจเต็มร้อย..."

"ท่านประมุขไม่ต้องกังวล" หลี่ไหวขัดจังหวะ น้ำเสียงราบเรียบแต่เปี่ยมด้วยความมั่นใจที่ไม่อาจสั่นคลอน

"ต้องลองดูถึงจะรู้ คุณหนูซู" เขาหันไปทางซูหว่าน มองมือของนางที่กำป้ายคำสั่งแน่นและแววตาที่ยังคงมีอารมณ์ความรู้สึกซับซ้อนหลงเหลืออยู่

"เตรียมตัวให้พร้อม แล้วเข้าสำนักพรุ่งนี้อย่างสบายใจเถอะ เรา... เจอกันในสำนัก"

ซูหว่านมองดูแผ่นหลังของเขาที่หายลับไปอย่างรวดเร็ว ป้ายคำสั่งศิษย์ฝ่ายนอกสำนักจื่อหยางในมือให้ความรู้สึกหนักอึ้ง

ทำไมเขาถึงมั่นใจขนาดนั้น? นักปรุงยา... เขาทำได้จริงหรือ?

หลังจากหลี่ไหวจากไป ซูเจิ้งหยางก็พึมพำว่า: "หวังว่าเขาจะผ่านการทดสอบนะ"

จากนั้นเขาก็มองไปที่ซูหว่าน "หว่านเอ๋อร์ เมื่อเข้าสำนักแล้ว เจ้าต้องตั้งใจบำเพ็ญเพียร อย่าได้ทำให้ความปรารถนาดีของสหายน้อยหลี่ไหวต้องสูญเปล่าเด็ดขาด"