บทที่ 21 สำนักจื่อหยาง

บทที่ 21 สำนักจื่อหยาง

ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีเทากวาดสายตามองฝูงชนเบื้องล่างด้วยแววตาเฉยเมย น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังมากนัก แต่กลับดังก้องในหูของทุกคนอย่างชัดเจน

"ข้าแซ่หลิน เป็นผู้ดูแลฝ่ายนอกของสำนักจื่อหยาง สองคนนี้คือศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักเรา"

เขาผายมือไปทางสองคนที่ยืนอยู่ข้างกายเล็กน้อย

ชายหนุ่มในชุดผ้าไหมราคาแพงเชิดคางขึ้นเล็กน้อยด้วยท่าทางเย่อหยิ่ง สายตากวาดมองซูหว่านและคนรุ่นเยาว์คนอื่นๆ ด้วยแววตาพินิจพิเคราะห์

ในขณะที่เด็กสาวนามว่าเย่ชิงชิงยังคงมีท่าทีเย็นชา ราวกับทุกสิ่งรอบตัวไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับนาง

ผู้ดูแลหลินกล่าวต่อ

"สำนักของเราเปิดรับศิษย์ทุกๆ ห้าปีเพื่อเฟ้นหาผู้มีพรสวรรค์ สาขาเมืองชิงเหยียนจะจัดสอบคัดเลือกในอีกสามวันข้างหน้า"

"ผู้ที่มีอายุไม่เกิน 18 ปี และมีระดับตบะตั้งแต่ขอบเขตกลั่นลมปราณขั้น 7 ขึ้นไป สามารถเข้าร่วมการสอบได้ ผู้ที่ผ่านการคัดเลือกจะได้เข้าศึกษาในฝ่ายนอกของสำนักจื่อหยาง"

เขาพูดสั้นกระชับ และเมื่อพูดจบก็ไม่ได้เอ่ยอะไรอีก สายตากลับมาเฉยเมยดังเดิม เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้คาดหวังอะไรมากนักกับสถานที่อย่างเมืองหินดำ

เมื่อกล่าวจบ ผู้ดูแลหลินสะบัดแขนเสื้อ คลื่นพลังปราณอ่อนโยนโอบอุ้มทั้งสามคนให้ลอยขึ้น กลายเป็นแสงสามสายพุ่งหายไปในขอบฟ้าไกลในพริบตา ทิ้งไว้เพียงความเงียบงัน

จนกระทั่งร่างของทั้งสามหายไปจนลับสายตา จวนตระกูลซูทั้งภายในและภายนอกก็ระเบิดเสียงอื้ออึงขึ้นทันที!

"จะ... สำนักจื่อหยาง! ใช่สำนักเซียนจื่อหยางที่ปกครองเทือกเขาจื่อหยางและมีบรรพชนระดับวิญญาณก่อกำเนิดคอยดูแลอยู่หรือเปล่า?!"

"การเปิดรับศิษย์ทุกๆ ห้าปี! นี่มันโอกาสครั้งใหญ่เลยนะ!"

"ปีก่อนๆ พวกเขาไม่แม้แต่จะชายตามองเมืองหินดำของเราด้วยซ้ำ แต่คราวนี้กลับส่งคนมาแจ้งข่าวถึงที่!"

"อายุไม่เกิน 18 ปี กลั่นลมปราณขั้น 7... ฮึ่ม เงื่อนไขพวกนี้—คนในเมืองหินดำที่ผ่านเกณฑ์นี้นับนิ้วได้เลย!"

"คุณหนูใหญ่ตระกูลซู ซูหว่าน และผู้อาวุโสหลี่ที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้ง ดูเหมือนจะผ่านเกณฑ์ทั้งคู่เลยนะ!"

"ถ้าได้เข้าสำนักจื่อหยาง แม้จะเป็นแค่ศิษย์ฝ่ายนอก ก็เปรียบเสมือนปลาหลีฮื้อกระโดดข้ามประตูมังกร! ตระกูลซู... คงได้ผงาดขึ้นฟ้าจริงๆ คราวนี้แหละ!"

ความอิจฉา ริษยา ความประหลาดใจ และเสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังระงมไปทั่ว

ทุกคนเข้าใจดีว่านี่ไม่ใช่แค่โอกาสของบุคคล แต่ยังสามารถเปลี่ยนแปลงอนาคตของตระกูลซูและเมืองหินดำไปตลอดกาล!

หลี่ไหวยืนปะปนอยู่ในฝูงชน ภายนอกแสดงสีหน้า "ตกตะลึง" และ "โหยหา" เช่นเดียวกับคนอื่นๆ

แต่ภายในใจ คลื่นความตกตะลึงถาโถมเข้ามาจนเขาแทบจะน้ำลายไหล

'ศิษย์ฝ่ายนอก... ระดับสร้างรากฐานช่วงต้น... นั่นมัน 30 เท่า?!'

เขาจ้องมองไปยังทิศทางที่เย่ชิงชิงหายไปอย่างไม่วางตา หัวใจเต้นรัวแรง

'แล้วถ้าเป็นศิษย์ฝ่ายในล่ะ? ศิษย์สายตรง? ผู้อาวุโสสำนัก? ธิดาเทพ?! คุณพระช่วย... ถ้าข้าได้มอบของขวัญให้พวกเขา...'

ความเย้ายวนใจมหาศาลเปรียบเสมือนแมวข่วนหัวใจ ทำให้เขาแทบจะระงับความต้องการของตนเองไม่อยู่

สำนักจื่อหยางนี่มันขุมสมบัติผลตอบแทนสูงเดินได้ชัดๆ!

หลังจากความโกลาหลสงบลง แขกเหรื่อต่างแยกย้ายกันกลับ

สมาชิกหลักของจวนตระกูลซูมารวมตัวกันที่โถงประชุมอีกครั้ง แต่บรรยากาศกลับแตกต่างจากงานเฉลิมฉลองก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง เต็มไปด้วยความเคร่งขรึมและความตื่นเต้นกับโอกาสที่มาถึง

บรรพชนตระกูลซูนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน กลิ่นอายของเขาลุ่มลึกและมั่นคง สายตาของซูเจิ้งหยางกวาดมองซูหว่านและหลี่ไหวก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น:

"การเปิดรับศิษย์ของสำนักจื่อหยางเป็นโอกาสในรอบร้อยปี ในตระกูลซูของเรา มีเพียงพวกเจ้าสองคนเท่านั้นที่อายุและระดับตบะผ่านเกณฑ์ หว่านเอ๋อ ผู้อาวุโสหลี่"

"ข้าและท่านบรรพชนได้หารือกันแล้ว และตัดสินใจว่าเช้าพรุ่งนี้ ข้าจะไปส่งพวกเจ้าทั้งสองคนไปสอบคัดเลือกที่เมืองชิงเหยียนด้วยตัวเอง!"

น้ำเสียงของซูเจิ้งหยางเด็ดขาด

"หว่านเอ๋อ รากฐานของเจ้ามั่นคงแล้ว และตอนนี้เจ้าก็อยู่ที่ระดับกลั่นลมปราณขั้น 8 สมบูรณ์ ในช่วงสามวันนี้ เจ้าต้องปรับสภาพร่างกายให้พร้อมที่สุด และพยายามทะลวงเข้าสู่ระดับกลั่นลมปราณขั้น 9 ให้ได้เร็วที่สุดเพื่อเพิ่มความมั่นใจ!"

"เจ้าค่ะ ท่านพ่อ!" แววตามุ่งมั่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าเย็นชาของซูหว่าน ชื่อของสำนักจื่อหยางเพียงพอที่จะทำให้เลือดของผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์ทุกคนเดือดพล่าน

ซูเจิ้งหยางมองไปที่หลี่ไหวอีกครั้ง สายตาเต็มไปด้วยความคาดหวังและแววชื่นชมที่ยากจะเอ่ย

"ผู้อาวุโสหลี่ ท่านบรรลุระดับกลั่นลมปราณขั้น 7 ได้ด้วยตัวเองตั้งแต่อายุยังน้อย พรสวรรค์ของท่านย่อมไม่ธรรมดา พวกเจ้าทั้งสองต้องช่วยเหลือซึ่งกันและกันและผ่านการทดสอบนี้ไปด้วยกันให้ได้!"

"วางใจเถิดท่านประมุข หลี่ไหวเข้าใจแล้ว" หลี่ไหวประสานมือคารวะอย่างเคร่งขรึม

"เอาล่ะ เวลาไม่คอยท่า ทุกคนแยกย้ายกันไปเตรียมตัวเถอะ"

บรรพชนตระกูลซูเอ่ยขึ้น เป็นการปิดการประชุม

หลังจากออกจากโถงประชุม หลี่ไหวไม่ได้กลับไปยังเรือนพักของตนโดยตรง แต่กลับหันหลังและเดินเข้าไปในย่านการค้าภายใต้ความมืดมิดของยามค่ำคืนอีกครั้ง

เป้าหมายของเขาชัดเจน—หอหมื่นสมบัติ!

ภายในหอหมื่นสมบัติ แสงไฟยังคงสว่างไสว แต่ลูกค้าบางตากว่าปกติมาก

หลี่ไหวเดินตรงไปยังโซนผลไม้วิญญาณ สายตาล็อคเป้าไปที่กล่องหยกใบหนึ่ง

ภายในกล่องมีผลไม้ขนาดเท่าผลลำไย สีเหลืองดินทั้งผล ผิวปกคลุมด้วยลวดลายธรรมชาติที่ดูลึกลับ แผ่กลิ่นอายแก่นแท้แห่งปฐพีที่หนักแน่นออกมา—ผลวิญญาณปฐพี!

ผลไม้นี้บรรจุพลังปราณธาตุดินบริสุทธิ์ ซึ่งสามารถช่วยเสริมสร้างรากฐานให้มั่นคง เสริมความแข็งแกร่งให้กายเนื้อ และมีผลมหัศจรรย์ในการทะลวงคอขวด

มันเป็นตัวช่วยที่สมบูรณ์แบบสำหรับผู้ที่อยู่ในระดับกลั่นลมปราณขั้น 8 ที่ต้องการทะลวงสู่ขั้น 9!

"คุณลูกค้า ผลวิญญาณปฐพีอายุร้อยปีนี้ราคา 300 หินวิญญาณระดับต่ำครับ" พนักงานร้านแจ้งราคา

หลี่ไหวไม่แม้แต่จะกะพริบตา

เขาเดินไปยังเคาน์เตอร์รับซื้อยา ท่ามกลางสายตาตกตะลึงของพนักงานและผู้ดูแลโจว เขาเทยาเผยหยวนเม็ดกลมเกลี้ยงที่มีลายเส้นยาชัดเจนจำนวน 240 เม็ดออกมาจากถุงมิติเสียงดังซ่า!

กองยาพูนขึ้นเป็นภูเขาลูกย่อมๆ กลิ่นหอมของยาตลบอบอวลไปทั่วชั้นหนึ่งของหอหมื่นสมบัติในทันที!

"ผู้ดูแลโจว เชิญตีราคา แลกเปลี่ยนทั้งหมดเลย" น้ำเสียงของหลี่ไหวราบเรียบ

"นี่... นี่มัน..." ผู้ดูแลโจวสูดหายใจลึก ข่มความตกตะลึงในใจ

"ผู้อาวุโส... ผู้อาวุโสหลี่ ช่างใจป้ำจริงๆ! ใจป้ำจริงๆ! ตามกฎเดิม เรารับซื้อในราคา 80% ของราคาตลาด! 240 เม็ด รวมเป็นเงิน 576 หินวิญญาณระดับต่ำ!"

เมื่อรวมกับหินวิญญาณที่หลี่ไหวมีอยู่แล้ว ถุงมิติของเขาในตอนนี้จึงมีหินวิญญาณระดับต่ำมหาศาลถึง 666 ก้อน!

'รวยชั่วข้ามคืน... การปรุงยาเป็นธุรกิจที่ทำกำไรมหาศาลจริงๆ ให้ตายเถอะ!'

แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว แต่จิตใจของหลี่ไหวก็ยังหวั่นไหวเล็กน้อยเมื่อเห็นตัวเลขนี้

โดยไม่ลังเล เขาหันหลังเดินกลับไปที่เคาน์เตอร์ผลไม้วิญญาณ ควักหินวิญญาณออกมา 300 ก้อน "ข้าเอาผลวิญญาณปฐพี"

หลี่ไหวเดินออกจากหอหมื่นสมบัติพร้อมกล่องหยกบรรจุผลวิญญาณปฐพี โดยไม่หยุดพัก เขามุ่งหน้าตรงไปยังเรือนพักของซูหว่านทันที

เรือนพักของซูหว่านเงียบสงบและงดงาม

เธอกำลังนั่งขัดสมาธิ ปรับลมหายใจเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการทะลวงสู่ระดับกลั่นลมปราณขั้น 9 เมื่อสัมผัสได้ว่าหลี่ไหวมาเยือน เธอจึงเปิดประตูด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"ผู้อาวุโสหลี่? ดึกป่านนี้แล้ว มีธุระอะไรหรือ?"

ซูหว่านมองหลี่ไหวที่ยืนอยู่นอกประตู ดวงตาเย็นชาของเธอฉายแววสงสัย

หลี่ไหวไม่พูดพล่ามทำเพลง ยื่นกล่องหยกบรรจุผลวิญญาณปฐพีให้ พร้อมรอยยิ้มจริงใจบนใบหน้า

"คุณหนูซู พรุ่งนี้เราจะออกเดินทางไปเมืองชิงเหยียน การสอบคัดเลือกใกล้เข้ามาแล้ว นี่คือผลวิญญาณปฐพี ภายในมีแก่นแท้ธาตุดินบริสุทธิ์ ซึ่งดีที่สุดสำหรับการเสริมสร้างรากฐานและช่วยในการทะลวงระดับ"

"ตอนนี้ท่านอยู่ที่ระดับกลั่นลมปราณขั้น 8 สมบูรณ์ ผลไม้นี้น่าจะช่วยให้ท่านทะลวงสู่ขั้น 9 ได้สำเร็จ เพื่อให้ท่านพร้อมที่สุดสำหรับการสอบ"

กล่องหยกเปิดแง้มออก กลิ่นแก่นแท้แห่งปฐพีที่เข้มข้นแผ่ออกมาทันที

สายตาของซูหว่านจับจ้องไปที่ผลวิญญาณสีเหลืองดินในกล่อง และเป็นครั้งแรกที่ใบหน้าเย็นชาของเธอแสดงอาการตกตะลึงอย่างปิดไม่มิด!

ผลวิญญาณปฐพี! นี่คือผลไม้วิญญาณที่เธออยากซื้อมาตลอดแต่ตัดใจซื้อไม่ลง!

เพื่อซื้อยาสร้างรากฐานเม็ดนั้น ตระกูลซูแทบจะเทหมดหน้าตักและสูญเสียกำลังทรัพย์ไปมหาศาล

ในฐานะลูกสาวคนโต เธอต้องทำตัวเป็นแบบอย่างและรู้จักประหยัด ผลวิญญาณปฐพีมูลค่า 300 หินวิญญาณนี้ เป็นสิ่งที่เธอรู้สึกว่าต้องประหยัดไว้

"ผู้อาวุโสหลี่ ของสิ่งนี้ล้ำค่าเกินไป ผลวิญญาณปฐพีมีราคาถึง 300 หินวิญญาณ ท่านเพิ่งเข้าตระกูลซูได้ไม่นาน เงินเดือนของท่านก็แค่ 200 กว่า... ข้ารับไว้ไม่ได้หรอก"

ซูหว่านพยายามปฏิเสธตามสัญชาตญาณ แต่แววตาโหยหาผลวิญญาณนั้นไม่อาจซ่อนเร้นได้

ผลไม้นี้จะมีประโยชน์มหาศาลต่อการทะลวงระดับของเธอจริงๆ!

ทว่า ความสงสัยมหาศาลก็ถาโถมเข้ามาในใจซูหว่านราวกับคลื่นความเย็น

'เขาเอาหินวิญญาณมากมายขนาดนี้มาจากไหน?!' สัญญาณเตือนภัยดังขึ้นในใจซูหว่าน

'เงินเดือนที่ท่านพ่อให้เขาคือ 240 หินวิญญาณ รวมกับเงินเก็บเก่า อย่างมากก็ไม่เกิน 300!'

'แต่แค่ผลวิญญาณปฐพีผลนี้ก็ปาไป 300 หินวิญญาณแล้ว!'

'หรือว่า... เขาแอบทำเรื่องผิดกฎหมายลับหลังพวกเรา?'