บทที่ 22: การเปลี่ยนแปลงของรากวิญญาณ

บทที่ 22: การเปลี่ยนแปลงของรากวิญญาณ

หลี่ไหวคาดการณ์ไว้อยู่แล้วว่านางจะต้องปฏิเสธ รอยยิ้มของเขาจึงยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่น้ำเสียงกลับยิ่งฟังดูจริงใจมากยิ่งขึ้น:

"คุณหนูซู การทดสอบกำลังจะมาถึงแล้ว มีความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้นอีกนิดก็เท่ากับมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นอีกหน่อย ผลไม้นี้จะมีประโยชน์อย่างมหาศาลต่อการทะลวงเข้าสู่ขั้นกลั่นลมปราณระดับเก้าของคุณ"

"ตระกูลซูดีต่อข้ามาก และนี่ก็เป็นเพียงสินน้ำใจเล็กน้อยจากข้า เพียงเพื่อช่วยให้คุณหนูไปถึงขอบเขตที่สูงขึ้นและเพื่ออนาคตของตระกูลซู หินวิญญาณไม่กี่ก้อนเป็นเพียงของนอกกาย"

เขาหยุดเว้นจังหวะเมื่อเห็นสีหน้าของซูหว่านที่ยังคงลังเล จึงลดเสียงลงและพูดทีเล่นทีจริงว่า:

"หรือว่าคุณหนูจะกังวลว่าหินวิญญาณของข้าได้มาอย่างไม่ถูกต้อง? วางใจเถอะ ข้ามีประวัติขาวสะอาด เป็นเพียงคนขุดแร่คนหนึ่ง ก็แค่... อืม ข้าขายไตทั้งสองข้างไปเพื่อรวบรวมเงินมาก็เท่านั้นเอง"

เขาตบที่เอวตัวเองเบาๆ แสร้งทำเป็นท่าทางสบายๆ

มุกตลกที่ดูเกือบจะเป็นพวกอันธพาลนี้ทำให้ใบหน้าที่เย็นชาของซูหว่านฉายแววตกตะลึงที่หาได้ยาก ตามมาด้วยความรู้สึกขบขันระคนอ่อนใจ

นางย่อมไม่เชื่อเรื่องขายไตอยู่แล้ว แต่ท่าทีหยอกล้อของหลี่ไหวช่วยขจัดความกดดันและความระแวงสงสัยที่มาพร้อมกับของขวัญล้ำค่าชิ้นนี้ไปจนหมด

เมื่อเห็นความจริงใจที่เปิดเผยในดวงตาของเขา และผลวิญญาณที่มีความสำคัญต่อนางอย่างยิ่ง ในที่สุดปราการด่านสุดท้ายในใจของซูหว่านก็ทลายลง

นางสูดหายใจเข้าลึกๆ และรับกล่องหยกมาอย่างเคร่งขรึม รู้สึกถึงน้ำหนักที่หนักอึ้งเล็กน้อยในมือ

"ผู้อาวุโสหลี่... น้ำใจครั้งนี้ ซูหว่านจะจดจำไว้ในใจ ขอบคุณท่านมาก!"

น้ำเสียงเย็นชาของนางแฝงไว้ด้วยความอบอุ่นที่ยากจะสังเกตเห็น

[ตรวจพบพฤติกรรมการมอบของขวัญ: ผลวิญญาณแห่งปฐพี x1]

[ผู้รับ: ซูหว่าน (ผลตอบแทน 15 เท่า)]

[ตรวจพบว่าของขวัญเป็นสิ่งจำเป็นเร่งด่วนสำหรับการทะลวงขั้นของเป้าหมายในขณะนี้! เปิดใช้งานการตอบแทนแบบคริติคอล!]

[ผลตอบแทนคริติคอล 15 เท่า: ผลจิตวิญญาณแห่งเต๋า x1]

[คำอธิบายไอเทม: ผลจิตวิญญาณแห่งเต๋า สมบัติล้ำค่าแห่งฟ้าดิน ภายในบรรจุเศษเสี้ยวต้นกำเนิดแห่งมหาเต๋า การบริโภคสามารถชำระล้างสิ่งเจือปนในรากวิญญาณและยกระดับคุณภาพของรากวิญญาณได้อย่างมหาศาล!]

เสียงแจ้งเตือนของระบบที่เย็นเยียบดังก้องในหัวของหลี่ไหว โดยเฉพาะคำว่า "ยกระดับคุณภาพของรากวิญญาณ" ทำให้หัวใจของเขาสั่นไหวอย่างรุนแรง แทบจะระงับความปิติยินดีบนใบหน้าไว้ไม่อยู่!

"รากวิญญาณของข้า... มีหวังแล้ว! พันธนาการของรากวิญญาณห้าธาตุผสม ในที่สุดก็จะถูกทำลายเสียที!" คลื่นแห่งความสุขถาโถมไปทั่วร่างกายราวกับสึนามิ

เขาระงับความตื่นเต้นและกล่าวกับซูหว่าน:

"คุณหนู ท่านกล่าวหนักเกินไปแล้ว ผลไม้นี้จำเป็นต้องรีบดูดซับโดยเร็ว ข้าไม่รบกวนการเก็บตัวของท่านแล้ว ขอให้ท่านประสบความสำเร็จและบรรลุถึงความสมบูรณ์แบบ!"

หลี่ไหวรีบขอตัวลา แทบจะเหาะกลับไปยังลานสวนสมุนไพรของตน

ทันทีที่เข้ามา เขาจัดการวางค่ายกลป้องกันทั้งหมดที่นึกออก ล็อคประตูแน่นหนา และนั่งขัดสมาธิอยู่กลางห้องที่เงียบสงบ

"รับรางวัล! ผลจิตวิญญาณแห่งเต๋า!"

เพียงแค่คิด ผลไม้ขนาดเท่ากำปั้นที่ถูกห่อหุ้มด้วยแสงแห่งความโกลาหลอันเลือนรางก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือ

พื้นผิวของผลไม้ปกคลุมไปด้วยลวดลายแห่งเต๋าตามธรรมชาติที่ลึกลับ และกลิ่นอายแห่งต้นกำเนิดที่บริสุทธิ์ถึงขีดสุดก็แผ่ออกมา

เพียงแค่ถือไว้ หลี่ไหวก็รู้สึกว่ารูขุมขนทุกส่วนในร่างกายกำลังส่งเสียงร้องเชียร์

ความรู้สึกอึดอัดติดขัดที่เกิดจากรากวิญญาณห้าธาตุผสมซึ่งสร้างปัญหาให้เขามาเนิ่นนาน ดูเหมือนจะทุเลาลงเล็กน้อย

โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย หลี่ไหวกลืนผลจิตวิญญาณแห่งเต๋าลงไปในคำเดียว!

ผลไม้ละลายทันทีที่เข้าปาก มันไม่ได้กลายเป็นกระแสพลังวิญญาณที่เชี่ยวกราก แต่กลับกลายเป็นพลังงานประหลาดที่อบอุ่น เย็นสบาย ทว่ากว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต

ราวกับน้ำพุที่บริสุทธิ์ที่สุด ไหลบ่าเข้าสู่แขนขาและกระดูกของเขาทันที สุดท้ายไปรวมตัวกันที่ส่วนลึกของจุดตันเถียน ห่อหุ้มรากวิญญาณห้าธาตุผสมที่มีสีสันด่างพร้อยของเขาเอาไว้!

"อึก..."

ความรู้สึกสบายที่อธิบายไม่ได้และความเจ็บปวดแหลมคมพุ่งเข้าใส่เขาพร้อมกัน!

ราวกับมีมีดเล็กๆ ที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วนกำลังขูดกระดูกของเขาเพื่อกำจัดพิษร้ายที่ฝังลึกอยู่ในรากวิญญาณ ขจัดสิ่งเจือปนและการอุดตันที่ฝังรากลึกซึ่งขัดขวางการไหลเวียนของพลังวิญญาณออกไป

รากวิญญาณห้าธาตุผสม เปรียบเสมือนท้องน้ำที่แห้งผากได้รับฝนทิพย์ มันดูดซับพลังต้นกำเนิดนี้อย่างตะกละตะกลาม

และสีสันที่เดิมทีมัวหมองและด่างพร้อย ภายใต้การชะล้างของพลังต้นกำเนิดจากผลจิตวิญญาณแห่งเต๋า ก็เริ่มเปล่งประกายจางๆ ทว่าบริสุทธิ์ออกมา!

แสงห้าสี ทอง ไม้ น้ำ ไฟ และดิน สะท้อนซึ่งกันและกันภายในตันเถียน กำแพงกั้นและความขัดแย้งระหว่างธาตุเหล่านั้นถูกพลังต้นกำเนิดนี้บังคับให้ประสาน เรียบเรียง และปรับปรุงให้เหมาะสม!

สิ่งเจือปนถูกกลั่นและขับออกจากร่างกาย โครงสร้างของรากวิญญาณมีความ "โปร่งใส" มากขึ้น และความเข้ากันได้กับปราณวิญญาณที่ล่องลอยอยู่ในฟ้าดินก็เพิ่มขึ้นด้วยความเร็วที่น่าตกใจ!

ในเวลาเดียวกัน ปราณวิญญาณบริสุทธิ์ที่บรรจุอยู่ในผลจิตวิญญาณแห่งเต๋าก็ผสานเข้ากับเส้นชีพจรของเขา ผลักดันการบำเพ็ญเพียรระดับกลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ดขั้นสมบูรณ์ของหลี่ไหวไปสู่ระดับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ค่ำคืนผ่านไปในความเงียบงัน มีเพียงปราณวิญญาณภายในห้องที่พลุ่งพล่านราวกับกระแสน้ำ

เมื่อแสงแรกแห่งรุ่งอรุณปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้าทิศตะวันออก หลี่ไหวก็ลืมตาขึ้นทันที!

"ตูม!"

กลิ่นอายที่แข็งแกร่งและควบแน่นกว่าเดิมมากระเบิดออกมาจากตัวเขา!

คลื่นพลังวิญญาณของขั้นกลั่นลมปราณระดับแปดมั่นคงดุจขุนเขา!

แต่นี่ไม่ใช่ผลเกี่ยวที่ยิ่งใหญ่ที่สุด!

หลี่ไหวรีบตรวจสอบภายในตันเถียนทันที

เขาเห็นว่าแม้รากวิญญาณห้าธาตุจะยังคงอยู่ แต่สีสันของมันบริสุทธิ์และสดใสกว่าเดิมมาก ไหลเวียนระหว่างกันอย่างราบรื่น ปราศจากความขัดแย้งที่เชื่องช้าเหมือนเมื่อก่อน

เขาลองโคจรเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร

วูบ!

ปราณวิญญาณฟ้าดินในรัศมีหลายสิบจ้างดูเหมือนจะถูกดึงดูดอย่างรุนแรง พากันไหลมารวมที่ตัวเขาอย่างบ้าคลั่งด้วยความเร็วที่ไม่เคยมีมาก่อน!

ความเร็วในการดูดซับ กลั่นกรอง และแปรเปลี่ยน เร็วกว่าเมื่อก่อนหลายเท่าตัว!

"ความรู้สึกนี้... มันเหมือนกับการเปลี่ยนร่างสร้างกระดูกใหม่ชัดๆ!"

แสงเจิดจ้าเปล่งประกายจากดวงตาของหลี่ไหว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความปิติยินดีที่ไม่อาจควบคุมได้

"แม้จะเป็นรากวิญญาณห้าธาตุ แต่คุณภาพระดับนี้... เทียบได้กับอัจฉริยะที่มีรากวิญญาณสองธาตุแน่นอน! ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของข้าจะไม่ใช่เต่าคลานอีกต่อไป! ผลจิตวิญญาณแห่งเต๋าช่างเป็นของวิเศษจริงๆ!"

พันธนาการแห่งพรสวรรค์ที่สร้างปัญหาให้เขามานาน ในที่สุดก็ถูกทำลายลง! หนทางข้างหน้าพลันสว่างไสว!

"ได้เวลาสะสางบัญชีเก่าแล้ว"

ประกายเย็นยะเยือกวาบผ่านดวงตาของหลี่ไหวขณะที่เขาลุกขึ้น ชุดวิญญาณลึกลับปกคลุมร่างกายทันที

ร่างของเขาวูบไหว หายไปจากลานบ้านราวกับภูตพราย เป้าหมายมุ่งตรงไปยัง... เหมืองหมายเลข 7!

ที่ปากทางเข้าถ้ำเหมือง จ้าวหู่กำลังตะโกนด่าทอคนขุดแร่หลายคนน้ำลายแตกฟอง ยังคงไว้ซึ่งใบหน้าที่ใจแคบและโลภมากเช่นเดิม

เมื่อเขาเห็นร่างที่คุ้นเคยแต่มีกลิ่นอายแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงปรากฏขึ้นที่ปากถ้ำ รูม่านตาของเขาก็หดเกร็งลงทันที

"พ่อบ้าน... พ่อบ้านหลี่?! ไม่สิ... ผู้อาวุโสหลี่?!"

น้ำเสียงของจ้าวหู่แฝงไปด้วยความหวาดกลัวอย่างไม่น่าเชื่อ

แรงกดดันจากขั้นกลั่นลมปราณระดับแปดบนร่างของหลี่ไหวทำให้เขารู้สึกเหมือนถูกบีบคอ และขาของเขาก็อ่อนแรง

หลี่ไหวเดินเข้าไปใกล้ทีละก้าว สายตาเย็นชาดุจน้ำแข็งหมื่นปี ล็อกเป้าไปที่จ้าวหู่: "ว่ามา มีอะไรจะสั่งเสียไหม?"

"ผู้อาวุโสหลี่! ไว้ชีวิตด้วย!" จ้าวหู่ทรุดลงคุกเข่าดังตุ้บ น้ำหูน้ำตาไหลพราก

"เมื่อก่อนข้ามีตาหามีแววไม่! ข้าสมควรตาย! ได้โปรด เห็นแก่ที่เราทั้งคู่รับใช้ตระกูลซู ไว้ชีวิตสุนัขอย่างข้าด้วยเถิด!"

"หมดเวลา"

หลี่ไหวไม่ได้ใช้อาวุธวิเศษด้วยซ้ำ เขาเพียงแค่รวบนิ้วเป็นกระบี่ รวบรวมพลังวิญญาณบริสุทธิ์ของขั้นกลั่นลมปราณระดับแปดไว้ที่ปลายนิ้ว และตวัดเบาๆ ไปที่คอหอยของจ้าวหู่!

ฉับ!

ปราณกระบี่สีทองจางๆ วูบผ่านแล้วหายไป!

ความหวาดกลัวบนใบหน้าของจ้าวหู่แข็งค้างทันที และเส้นเลือดฝอยปรากฏขึ้นที่คอของเขา

เขากุมคอตัวเอง ส่งเสียงครืดคราดในลำคอ ดวงตาเต็มไปด้วยความเสียใจและความหวาดกลัวอย่างที่สุด ร่างกายทรุดฮวบลง ขาดใจตาย

คนขุดแร่โดยรอบเงียบกริบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว สายตาที่มองมายังหลี่ไหวเต็มไปด้วยความยำเกรง

หลี่ไหวไม่แม้แต่จะมองศพบนพื้น ราวกับว่าเขาเพิ่งจะบี้มดตัวหนึ่งตายไปอย่างไม่ใส่ใจ

ความอัปยศที่เจ้าของร่างเดิม 'เจ้าเศษเดน' เคยถูกกลั่นแกล้ง ในที่สุดก็จางหายไปพร้อมกับการตายของจ้าวหู่

"ปิดบัญชีแค้น" เขากระซิบเบาๆ ก่อนจะหันหลังกลับ ร่างหายลับไปในแสงยามเช้านอกถ้ำเหมือง

เมื่อกลับถึงที่พัก หลี่ไหวเก็บหม้อปรุงยาและสิ่งของอื่นๆ อย่างระมัดระวัง เมื่อเขามาถึงลานหลักของตระกูลซู ซูหว่านก็ได้ออกจากการเก็บตัวแล้ว

กลิ่นอายอันทรงพลังของขั้นกลั่นลมปราณระดับเก้าแผ่ออกมาจากร่างของนาง เข้มข้นและลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม เห็นได้ชัดว่าผลของผลวิญญาณแห่งปฐพีนั้นยอดเยี่ยมมาก

นางมองไปที่หลี่ไหว แววตาที่เย็นชาแฝงไปด้วยความขอบคุณนางพยักหน้าให้เล็กน้อย

ซูเจิ้งหยางมองดูทั้งสองที่ยืนเคียงข้างกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายขั้นกลั่นลมปราณระดับแปดจากหลี่ไหว สายตาของเขาก็เต็มไปด้วยความชื่นชมและซาบซึ้งใจ

เขาหยิบถุงเอกภพที่ประณีตใบหนึ่งออกมาและยื่นให้หลี่ไหว:

"ผู้อาวุโสหลี่ บุญคุณที่ท่านมีต่อตระกูลซูนั้นยากจะหาคำใดมาเปรย การมอบยาจู้จีให้ก็นับเป็นบุญคุณเปลี่ยนชีวิตแล้ว เมื่อวานท่านยังมอบผลวิญญาณแห่งปฐพีให้หว่านเอ๋อร์ทะลวงขั้นอีก"

"ตระกูลซูไม่มีสิ่งใดจะตอบแทนบุญคุณนี้ ด้านในมีหินวิญญาณระดับต่ำห้าร้อยก้อน ยารวบรวมลมปราณยี่สิบเม็ด และ 'เกราะในเต่าดำ' ตัวนี้" เขาชี้ไปที่ถุงเอกภพ

"เกราะนี้ยึดมาได้จากบรรพบุรุษตระกูลจ้าว พลังป้องกันดีเยี่ยม เพียงพอที่จะต้านทานการโจมตีเต็มกำลังจากผู้บำเพ็ญเพียรขั้นกลั่นลมปราณระดับสมบูรณ์ได้ เป็นของชั้นดีในหมู่อาวุธวิเศษระดับกลาง"

"การไปทดสอบที่สำนักจื่อหยาง หนทางข้างหน้ายังไม่แน่นอน หวังว่าสิ่งนี้จะเป็นประโยชน์แก่ท่าน"

หลี่ไหวไม่ปฏิเสธและรับไว้อย่างเคร่งขรึม:

"ขอบคุณท่านประมุขสำหรับของขวัญอันล้ำค่า! ข้าจะไม่ทำให้พวกท่านผิดหวัง!"

ทั้งสามไม่รอช้าอีกต่อไป ซูเจิ้งหยางเป็นผู้ควบคุมกระบี่บินด้วยตนเอง มันกลายเป็นลำแสงพุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่เมืองชิงเหยียนที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยลี้